Chapitre 95
Les Dragons-Poissons avaient remplacé les Tigers du jour au lendemain. Quelle rapidité !
Le lendemain, devant les treize casinos des anciens Tigers, les membres des Dragons-Poissons retirèrent leur enseigne sous les yeux de tous.
L’un d’eux cria : « Chers villageois, un instant, s’il vous plaît… »
Quand un groupe de personnes se fut rassemblé devant le casino, Chen Eryu brandit une feuille et lut : « Les Dragons-Poissons viennent d’être fondés. Nous avons toujours méprisé les méfaits des Tigers ; nous avons donc décidé de fermer tous les casinos et de lutter fermement contre les jeux d’argent… »
« Waouh… »
Quelqu’un s’exclama : « Vraiment ? Vous allez renoncer à une activité aussi rentable ? »
Certains n’y crurent pas. « Vous avez trouvé une activité encore plus rentable, c’est ça ? »
Chen Eryu poursuivit : « Laissez-moi finir. Notre chef actuel, Han Fei, est jeune et talentueux. Ce n’est pas un vaurien sans foi ni loi ! Il sait que les gens ont besoin de se divertir. C’est pourquoi il a passé… euh… un an… à inventer les Cartes des Dragons-Poissons pour vous tous… Les casinos sont interdits, mais vous pourrez quand même vous amuser de façon plus saine ! »
« Les Cartes des Dragons-Poissons, qu’est-ce que c’est ? »
« Il faut payer ? »
« C’est un jeu d’argent ? »
Chen Eryu s’éclaircit la gorge. « Les Cartes des Dragons-Poissons sont un jeu indispensable. C’est bon marché, mais amusant, et vous pouvez y jouer chez vous, en famille ou entre amis. C’est des dizaines de fois plus amusant que les jeux d’argent… Notre chef a dit que ce n’était absolument pas un jeu d’argent, mais qu’on pouvait s’amuser bien davantage qu’avec les jeux d’argent… »
Quelqu’un cria : « À quoi ressemblent les cartes ? On veut voir ! »
Un autre renchérit : « Oui ! Vous avez beau nous vanter ce jeu, on ne sait pas y jouer. Il faut nous expliquer les règles ! »
« Ouais, dépêchez-vous ! Sinon, on s’en va ! »
« Vous allez quand même nous les faire payer, pas vrai ? »
Chen Eryu demanda : « Mon gars, est-ce que ça coûte cher d’acheter un gros poisson-croaker jaune ? Qui peut me dire combien ça coûte ? »
Quelqu’un répondit aussitôt : « Les gros poissons-croakers jaunes ne coûtent pas cher. Avec une perle de basse qualité, je peux en acheter deux ou trois. »
Chen Eryu sourit. « Très bien ! Ce brave homme dit qu’il peut acheter deux ou trois gros poissons-croakers jaunes avec une perle de basse qualité. Eh bien, je vous annonce qu’avec cette même perle, vous pourrez acheter deux jeux de Cartes des Dragons-Poissons. Et vous n’aurez rien d’autre à payer… Alors ? Surpris ? Ça vous plaît ? »
« Vraiment ? »
« Comment est-ce possible ? Comment un jeu peut-il être aussi bon marché ? »
« Arrêtez de vous vanter. Et vous gagnez de l’argent comment, alors ?! »
Chen Eryu leur adressa un sourire affable. « Mes chers amis, ne vous inquiétez pas de savoir comment nous gagnons notre argent. En tout cas, nous ne vous prendrons pas celui que vous avez gagné à la sueur de votre front. Venez, il y a des tables ici. Asseyez-vous. Je vais vous montrer comment jouer aux Cartes des Dragons-Poissons. »
…
Une demi-heure plus tard, une scène étrange se déroulait au Village de l’Eau céleste. Aux marchés de l’est, de l’ouest, du sud et du nord, treize groupes s’étaient formés.
Les gens étaient assis par quatre, face à face, et bavardaient sans arrêt.
« Trois plus deux : trois gros poissons-croakers jaunes et deux petits poissons blancs. »
« Bombe ! Quatre petits poissons blancs. »
« Ha ha, la mienne est plus forte que la tienne ! Quatre gros poissons-croakers jaunes. »
« Pff, quatre homards tentaculaires. »
Les trois autres restèrent muets : « … »
Ces exclamations fusaient les unes après les autres, presque sans discontinuer.
À côté, une foule faisait la queue.
« Ah ! Je veux dix jeux de Cartes des Dragons-Poissons. »
« J’étais là le premier ! J’en veux quatre jeux. »
« J’en veux six… »
Les membres des Dragons-Poissons étaient débordés. Ils avaient pensé que deux cents personnes suffiraient pour faire face à la situation. Qui aurait cru que les cartes se vendraient aussi bien ?
L’un d’eux cria : « S’il vous plaît, gardez votre calme. Le stock de Cartes des Dragons-Poissons est limité : chacun ne peut acheter que deux jeux. Dépêchez-vous, il n’en reste presque plus. »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que les membres comprirent pourquoi leur chef avait insisté pour faire imprimer les cartes plutôt que de les peindre à la main, et avait fait fabriquer une planche d’impression. Regardez comme elles avaient du succès ! Tout fut vendu en moins d’une heure.
Dix minutes plus tard…
Des dizaines de Salles de cartes des Dragons-Poissons annoncèrent : « Tout le monde, notre stock est épuisé. Revenez demain, s’il vous plaît. »
Quelqu’un, qui n’avait pas réussi à en acheter, grommela : « Et alors ? De toute façon, c’est fait avec des écailles de Tortue verte. Je peux les fabriquer moi-même. »
Mais un membre des Dragons-Poissons répliqua aussitôt : « Ceux qui n’ont pas réussi à en avoir peuvent les fabriquer eux-mêmes ! Ça ne nous pose aucun problème. Les Dragons-Poissons ne vous obligeront pas à acheter nos cartes. Nos principes sont l’équité, la justice et le dévouement absolu au peuple. »
Certains ricanèrent aussitôt. « Il n’y a que les idiots qui les fabriqueront eux-mêmes ! Les cartes ont l’air simples, mais qui peut dessiner Petite Blanche ou un Poisson-lame avec autant de réalisme ? Je reviendrai faire la queue demain… »
« C’est vrai ! Je ne sais pas dessiner ces images ! »
Beaucoup de ceux qui comptaient en fabriquer eux-mêmes renoncèrent aussitôt à cette idée. Quant au premier à avoir parlé, il songea : *Hum, c’est vraiment facile de devenir une célébrité !*
Ce jour-là, selon des chiffres incomplets, deux mille cent deux jeux de Cartes des Dragons-Poissons furent vendus. Beaucoup en achetèrent pour suivre la mode sans même savoir de quoi il s’agissait. Mais après avoir découvert les règles, ils furent ravis. *J’ai vraiment bien fait d’en acheter !*
La première réunion officielle des Dragons-Poissons.
Li Gang déclara, mécontent : « Même si nous en avons vendu beaucoup, nous avons gagné moins qu’avec les brochettes grillées. Nous en avons vendu plein, mais le prix est trop bas ! »
Chen Eryu le rassura : « Frère Gang, même si les Cartes des Dragons-Poissons ne nous ont pas rapporté grand-chose, savez-vous combien nos Salles de cartes ont gagné aujourd’hui ? »
« Combien ? »
Chen Eryu leva la main. « Au moins huit mille perles de basse qualité. »
Li Gang ouvrit de grands yeux. En ajoutant l’argent gagné avec les Cartes des Dragons-Poissons, ils… ils avaient donc gagné cent mille perles de basse qualité en une seule journée ?
Li Qing s’étonna : « L’étal de brochettes grillées a rapporté trente-six perles de qualité moyenne aujourd’hui. »
« Le jeune maître a dit que les restaurants de fondue étaient encore plus rentables que ces deux activités. Si c’est vrai, combien un restaurant de fondue peut-il rapporter ?! »
…
Au Village de l’Eau céleste, dans la Famille Wang.
Le patriarche de la Famille Wang examina la pile d’écailles de Tortue verte qu’il tenait. « Ce sont les Cartes des Dragons-Poissons ? »
Le Second Jeune Maître de la Famille Wang répondit : « Patriarche, c’est bien ça ! Elles sont vraiment amusantes. »
Paf !
« Tu ne sais que jouer. Regarde ton troisième frère. Il est déjà en ville, et il deviendra le meilleur artisan d’armures de la Famille Wang. Et toi, à part jouer, qu’est-ce que tu sais faire ? »
« Mais c’est vraiment amusant, Patriarche ! »
Un instant plus tard, après quelques parties de Cartes des Dragons-Poissons, le patriarche de la Famille Wang ne put s’empêcher de dire : « C’est intéressant. Comment Han Fei a-t-il pu inventer un jeu pareil ?! »
Le Second Jeune Maître répondit : « Patriarche, fabriquons-en ! J’ai entendu dire que les Dragons-Poissons ne s’opposent pas à ce que d’autres les copient. Ils ont dit qu’ils ne voulaient pas garder ce commerce pour eux seuls. »
Paf…
Le patriarche de la Famille Wang le réprimanda avec colère : « Imbécile ! Tu ne sais que copier les autres ! Tu crois que les Dragons-Poissons ont fait ça sans arrière-pensée ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
Le patriarche de la Famille Wang plissa les yeux. « N’oublie pas le nom de ce jeu : les Cartes des Dragons-Poissons. Dans deux jours, tous les habitants du Village de l’Eau céleste connaîtront ce nom. Si nous les copions, comment allons-nous les appeler ? Si nous changeons de nom, les gens ne les achèteront pas. Mais si nous gardons celui-là, ils penseront que notre Famille Wang a été annexée par les Dragons-Poissons. »
Le Second Jeune Maître s’indigna : « Quel type vicieux ! Patriarche, trouvons une occasion de le tuer. Ce gamin est encore plus difficile à gérer que Li Jue ! »
« Tais-toi ! Qu’est-ce qui te fait croire que tu pourrais le tuer ? Et comment la Famille Wang pourrait-elle s’en prendre à un enfant ? Que penseraient de nous les habitants du Village de l’Eau céleste ? »
Le patriarche de la Famille Wang murmura : « Han Fei, tu ne manques pas de talent. Mais pourquoi t’accrocher à un petit endroit comme le Village de l’Eau céleste ? Même si tu surpasses la Famille Wang au Village de l’Eau céleste, et alors ? Dans ce monde, seule la force compte ! »
…
En deux ou trois jours, les Dragons-Poissons étaient devenus le sujet de conversation des habitants du Village de l’Eau céleste.
Quelqu’un s’exclama : « Vous avez entendu ? Les Dragons-Poissons ont aidé financièrement plus de cinq cents enfants déscolarisés. C’est vraiment généreux de leur part ! »
Quelqu’un acquiesça. « Oui ! Les Dragons-Poissons ne s’en prennent jamais aux gens, et ils paient quand ils achètent quelque chose. »
Certains s’interrogèrent : « Mais ils sont bien censés payer ce qu’ils achètent, non ? »
Le premier ricana : « Les Tigers, eux, ne payaient jamais. »
D’autres renchérirent : « C’est vrai, ils sont bien meilleurs que les Tigers. J’ai entendu dire que les Dragons-Poissons comptaient ouvrir des restaurants de fondue. On raconte que c’est encore meilleur que les brochettes grillées. On ira goûter quand ils ouvriront ? »
« Bien sûr… »
« Comptez sur moi. »
« Allons-y ensemble. »