Chapitre 857
Même si le Bateau du Dieu du Vent était rapide, il ne pouvait parcourir que soixante mille kilomètres par jour.
Han Fei regretta de ne pas avoir gravé des matrices de vitesse sur le Bateau du Dieu du Vent après avoir maîtrisé l’art des matrices.
Il n’était pas vraiment lent, mais il fallut tout de même deux jours et demi à tout le monde pour atteindre le grand bateau au centre de la Mer des Perles.
Il ressemblait davantage à une forteresse au milieu de la mer qu’à un bateau. Sous lui s’étendaient ce qui semblait être des montagnes indestructibles, comme clouées au fond de la mer.
Au-dessus de la mer, des escaliers et des couloirs s’élevaient à partir d’environ trois cents mètres d’altitude. Plus on montait, plus ils devenaient complexes. On aurait dit qu’une petite ville avait été bâtie sur une montagne en forme de bateau.
Luo Xiaobai expliqua : « Les Plongeurs de perles appellent cet endroit le port des Plongeurs de perles. Il a déjà été aménagé en ville. Même s’il est moins riche en ressources que l’Île des Étoiles éparses, il reste assez remarquable. Et comme la Mer des Perles est une source de revenus pour l’Île des Étoiles éparses, la Ville des Mille Étoiles et les trente-six villes, de nombreux magnats y séjournent souvent. »
Les yeux de Han Fei brillèrent. « Des magnats ?
Luo Xiaobai lui lança un regard. « Ne songe pas à les dépouiller. Comme une grande partie des richesses est conservée ici et que des objets rares sont régulièrement mis aux enchères, dix Exécuteurs se trouvent en permanence au port des Plongeurs de perles pour éviter tout incident… »
Han Fei et les autres poussèrent tous un soupir de surprise et regardèrent Luo Xiaobai. « Alors, où allons-nous ?
Luo Xiaobai répondit : « Régler le prix de nos permis. Nous ne pouvons pas pêcher les perles sans autorisation. À part les bâtiments aux styles variés, le port des Plongeurs de perles n’a rien d’intéressant. Les autres installations ressemblent à celles de l’Île des Étoiles éparses. »
Han Fei demanda : « Et les ventes aux enchères ? Quand ont-elles lieu ? Th1s chapitre est mis à jour par n)ovel/\bin/\
Luo Xiaobai répondit : « Je l’ignore. D’après les dossiers que j’ai consultés, il n’y a pas de calendrier fixe. Cependant, un avis sera affiché à l’accueil si une vente aux enchères est prévue. »
Un moment plus tard…
Luo Xiaobai conduisit tout le monde jusqu’à un port de départ.
En réalité, Han Fei et les autres n’eurent pas à chercher longtemps.
Il leur suffisait d’emprunter l’allée principale du port pour apercevoir, à trois mille mètres, le bâtiment au sommet pointu. Les autres constructions étaient bien plus basses.
Luo Xiaobai expliqua : « Le bureau d’enregistrement a deux fonctions. Il réceptionne les perles ramassées par les Plongeurs de perles et délivre des permis temporaires. Ces derniers temps, tout le monde sait qu’un événement s’est produit dans la Mer des Perles. Beaucoup de gens viennent explorer les environs. »
Han Fei et les autres se dirigèrent vers le bureau d’enregistrement, et Han Fei demanda : « Que se passe-t-il si le permis temporaire expire ? Ce serait embêtant de devoir revenir ici pour le renouveler, non ?
Luo Xiaobai répondit : « Le permis temporaire est un badge blanc qui devient noir quand il expire. Si vous êtes encore dans la Mer des Perles, quelqu’un viendra vous trouver et vous pourrez payer sur place. »
Han Fei hocha la tête. « Pratique ! Mais cinq mille perles de haute qualité par jour, ça fait cher. »
Le Renkuang hocha aussitôt la tête. « Oui, c’est beaucoup trop cher ! On devrait attraper davantage de créatures marines et les rapporter… »
Luo Xiaobai répondit : « Non ! La Mer des Perles regorge de créatures de bas niveau que les palourdes spirituelles peuvent facilement attraper, ce qui leur permet de produire plus facilement des perles de haute qualité. Si vous vous faites prendre à chasser ces créatures marines, vous devrez payer une amende. »
Han Fei et les autres furent assez surpris. Ils n’étaient pas du tout au courant de cette règle.
Han Fei réfléchit un instant. « Peu importe. Si notre permis temporaire expire, on nous préviendra tout de suite ? Ils peuvent aussi nous localiser ?
Luo Xiaobai acquiesça. « Oui. La Mer des Perles est très vaste. Nous resterons ici vingt jours. Si nous n’avons rien trouvé d’ici là, nous partirons. »
Han Fei hocha la tête. « Ça me va. »
Le Renkuang fit remarquer d’un ton partagé : « Il faut vraiment payer quatre cent mille perles de haute qualité ?
Zhang Xuanyu répondit d’un ton nonchalant : « Quoi que ce soit qui ait attiré autant de monde, ça doit valoir plus de quatre cent mille perles de haute qualité. Mais je me demande s’ils n’ont pas lancé cette rumeur juste pour attirer davantage de gens ici. »
Luo Xiaobai secoua la tête avec un sourire détaché. « Je ne crois pas. »
Un moment plus tard…
En se rendant au bureau d’enregistrement, Han Fei remarqua que la plupart des gens dans la foule étaient des pêcheurs suspendus.
Beaucoup étaient estropiés. Certains avaient perdu un bras, d’autres boitaient, et d’autres encore portaient un masque.
En réalité, même si les membres amputés ne repoussaient pas, la plupart des blessures pouvaient être soignées par des rassembleurs d’esprits.
Luo Xiaobai expliqua : « La plupart ont été mutilés sur le champ de bataille. Leurs blessures étaient trop graves pour que même les rassembleurs d’esprits puissent les guérir. Ils n’avaient pas les moyens de payer de meilleurs rassembleurs d’esprits ou des alchimistes pour les soigner, alors ils travaillent comme Plongeurs de perles pour gagner de l’argent. La plupart ne travailleront plus ici une fois guéris. »
Enfin arrivé au bureau d’enregistrement, Han Fei leva les yeux vers le mur et constata qu’aucun avis n’annonçait de vente aux enchères. Il entra alors dans le bureau.
L’endroit était animé et bruyant.
Certains guichets étaient réservés aux Plongeurs de perles, qu’on reconnaissait facilement à leurs handicaps.
Han Fei s’approcha d’un guichet. « Bonjour. Je voudrais quatre permis temporaires pour vingt jours.
La réceptionniste répondit : « Veuillez régler quatre cent mille perles de haute qualité. »
Le paiement de Han Fei attira beaucoup de regards, surtout parce que Luo Xiaobai et les autres ne passaient pas inaperçus.
Quelqu’un, dans une équipe de Plongeurs de perles, demanda avec étonnement : « Ils sont là pour chercher à nouveau le secret derrière le séisme ?
Un autre secoua légèrement la tête. « Combien de personnes sont venues ici ? Ils n’abandonnent toujours pas ? Ces boules de feu n’ont rien d’intéressant. »
Quelqu’un lança : « Idiot, tu as vu leurs insignes à la taille ? À part un, ils sont tous des Exécuteurs six étoiles. Ils pourraient te tuer d’une seule gifle. »
L’homme sourit. « Pourquoi tu as peur ? On est au port des Plongeurs de perles. Rien ne s’y est jamais passé. »
Han Fei avait entendu leur conversation. Il se retourna et leur demanda : « Frères, ces boules de feu dont vous parlez apparaissent souvent ?
À sa question, ils tremblèrent, puis l’un d’eux répondit : « Monseigneur, les boules de feu ne sont pas fréquentes. Elles apparaissent parfois quand nous ramassons des perles, mais disparaissent vite. »
Han Fei émit un hum et demanda encore : « À quoi ressemblent-elles ?
Le Plongeur de perles ajouta : « Elles ressemblent à des coraux volants, sauf qu’elles sont plus grosses. Elles apparaissent toujours par deux ou trois. Elles avancent en ligne dans l’eau et on peut les voir de loin. »
L’autre ajouta : « Beaucoup ont vu leurs flammes bleues et violettes. Quelqu’un les a même observées de près et les a touchées ! Pourtant, elles sont froides. »
Han Fei demanda, surpris : « Alors, vous les avez tous vues ?
Les deux hommes acquiescèrent. « Dans la Mer des Perles, presque tous les Plongeurs de perles les ont vues après le séisme, mais elles sont progressivement devenues plus rares. De nos jours, on en croise difficilement. Cependant, ces flammes mystérieuses ne sont plus au centre de l’attention. »
Han Fei demanda avec un sourire : « Ah oui ? Et qu’est-ce qui l’est, alors ?
L’homme regarda Han Fei et baissa la voix. « Monseigneur, c’est un secret. »
Han Fei leur fit signe de le suivre jusqu’à la porte. Les deux hommes échangèrent un sourire, puis le suivirent aussitôt.
Han Fei eut un sourire en coin. « Voyons combien valent vos informations. »
L’un des hommes ricana. « Monseigneur, le port des Plongeurs de perles ne l’a jamais annoncé, mais plusieurs Plongeurs de perles ont disparu récemment. »
Les yeux de Zhang Xuanyu brillèrent. « C’est déjà plus logique. Je ne pensais pas que quelques flammes intéresseraient autant de monde. »
Luo Xiaobai les regarda. « Vous aurez chacun cent perles de haute qualité. »
Ils ne protestèrent pas et acceptèrent l’argent avec le sourire.
Cette information était déjà bien connue. Ils étaient ravis d’avoir gagné deux cents perles de haute qualité pour quelques mots.
Han Fei regarda Luo Xiaobai et les autres. « Il y a bel et bien un secret, mais je crois qu’on arrive peut-être trop tard !
Han Fei se rappela soudain que Luo Xiaobai lui en avait parlé lorsqu’il venait de quitter l’Île des Étoiles éparses. Mais elle avait été assez désinvolte, à l’époque, et il n’y avait pas prêté grande attention.
Certains secrets semblaient bel et bien enfouis dans la Mer des Perles !
En sortant, Luo Xiaobai dit : « Même si nous arrivons tard et que quelqu’un a forcément déjà enquêté, nous avons peut-être encore une chance si Petite Blanche peut retrouver la piste de la cible. »
Zhang Xuanyu et Le Renkuang acquiescèrent aussitôt. Ils avaient pleinement confiance en Petite Blanche.
Han Fei eut un petit rire. « Alors, tentons notre chance. Si nous ne trouvons rien, nous considérerons ce voyage comme des vacances. Depuis notre arrivée sur l’Île des Étoiles éparses, nous avons travaillé chacun de notre côté sans vraiment passer du temps ensemble. Prenons ça pour une aventure. »
Zhang Xuanyu et Le Renkuang regardèrent Han Fei.
Zhang Xuanyu dit : « Hé, c’est seulement parce que tu étais toujours occupé, d’accord ? Tu étais occupé à raffiner et… Ensuite, tu es resté dehors si longtemps !
Han Fei eut un petit rire. « Il n’est pas trop tard pour rattraper le temps perdu ! Il nous reste encore deux ans avant de quitter l’Île des Étoiles éparses ! On a largement le temps d’explorer plein d’endroits… »
Soudain, les paupières de Han Fei tressaillirent : il venait d’apercevoir une connaissance, Jiang Tong.
Lorsque Han Fei vit Jiang Tong, celui-ci le vit aussi.
Jiang Tong était un homme sans grande influence, mais il avait été d’une aide précieuse lorsque Han Fei avait escroqué des gens à la Ville du Tonnerre et du Vent.
Han Fei l’avait aussi aperçu lors de la grande bataille en mer, peu après son arrivée sur l’Île des Étoiles éparses.
Il ne l’avait plus revu depuis. À présent, il constata que Jiang Tong était déjà un Pêcheur caché, avec un insigne six étoiles à la taille.
Han Fei se rendit soudain compte que cet homme n’avait rien d’ordinaire. Il avait obtenu ses six étoiles encore plus vite que Le Renkuang ! De plus, peu de gens le reconnaissaient, ce qui rendit Han Fei plutôt curieux.
Lorsque Jiang Tong vit Han Fei, il détourna le regard et se dirigea vers le bureau d’enregistrement.
Han Fei cria aussitôt : « Pourquoi tu t’enfuis ? Allez, on ne devrait pas prendre des nouvelles l’un de l’autre, entre vieux amis ?
Jiang Tong tourna la tête vers lui, l’air sombre. Il ne s’attendait pas du tout à rencontrer Han Fei !
Jiang Tong sourit. « Hé ! Quelle coïncidence ! Tu es venu ramasser des perles ?
Han Fei répondit avec un sourire forcé : « On a vraiment l’air de Plongeurs de perles, d’après toi ?
Jiang Tong le dévisagea et répondit : « Non. »