Chapitre 856
Chez Han Fei.
Han Fei observa Zhang Xuanyu avec curiosité. Il avait nettement senti que quelque chose clochait dans l’Instant fugace que Zhang Xuanyu venait de lancer.
Il s’était battu avec Du Jiangliu pendant un demi-mois et savait parfaitement de quoi le vieux Du était capable.
Han Fei avait déjà atteint sa vitesse maximale grâce à la Frappe brise-air et à la Lance mystique instantanée.
Pourtant, chaque fois qu’il s’approchait à moins d’un mètre de Du Jiangliu, il se faisait repousser.
Cela signifiait que Du Jiangliu maîtrisait absolument tout dans un rayon d’un mètre autour de lui.
Mais le bâton de Zhang Xuanyu avait brisé cette maîtrise. C’était un peu comme lorsque les Carpes-dragons du Temps avaient inversé le cours du temps, plus tôt.
Han Fei fixa Zhang Xuanyu. « C’est lié au Gouffre abyssal ? »
Zhang Xuanyu sourit avec désinvolture. « Je savais que tu finirais par le remarquer. C’est quelque chose que j’ai perçu récemment. J’ai découvert que le Gouffre abyssal présentait peut-être un problème lié à l’espace et au temps. En fait, pendant notre échange, j’ai réussi à ralentir le temps dans un tout petit espace. »
Han Fei cligna des yeux. « C’est tout ? »
Zhang Xuanyu renifla. « Tu t’attendais à quoi ? Si je maîtrisais vraiment le temps, il n’aurait jamais pu toucher mon bâton. »
Han Fei admit que c’était logique. Si Zhang Xuanyu avait pu contrôler le temps dans un certain périmètre, Du Jiangliu aurait forcément échoué.
Han Fei jeta un coup d’œil à Luo Xiaobai et à Le Renkuang. « Vous avez fini, tous les deux ? »
Luo Xiaobai hocha la tête. « Oui ! Zhang Xuanyu a dit qu’on allait partir ensemble pour la Mer des Perles. »
Han Fei se tourna vers Le Renkuang. « Pourquoi tu n’as encore que cinq étoiles ? »
Le Renkuang fit trembler la graisse de ses joues en secouant la tête. « Je ne me suis pas assez battu. J’ai accumulé assez de points de mérite. Il ne me reste qu’à tuer quelques démons marins pour être promu. »
Han Fei gloussa. « Tous les trois, nous pouvons mener des équipes. On n’a qu’à t’ajouter à l’une des nôtres. Cela dit, je ne crois pas qu’il y ait beaucoup de démons marins dans la Mer des Perles. »
Luo Xiaobai répondit : « Il y a parfois des affrontements. Après tout, les démons marins utilisent eux aussi les perles de haute qualité comme monnaie. Ils ont attaqué la Mer des Perles à de nombreuses reprises. Mais nous n’y allons pas à cause des démons marins. On raconte qu’un séisme a secoué la Mer des Perles et que d’étranges flammes y jaillissent sans cesse. Personne ne sait pourquoi. »
Han Fei fut surpris. Il ignorait que cela se produisait.
Les yeux de Han Fei brillèrent. « Il pourrait s’agir d’un trésor ou d’une relique ? »
Luo Xiaobai secoua légèrement la tête. « Je n’en sais rien, mais beaucoup le supposent. De nombreuses personnes de la Cité centrale se sont rendues dans la Mer des Perles pour en découvrir la raison. »
Le Renkuang renifla. « Si autant de gens n’ont rien trouvé, c’est peut-être qu’il n’y a rien du tout. À mon avis, la Mer des Perles regorge de plongeurs de perles et de coquillages. Même s’il y a un trésor, il ne peut pas être bien intéressant. »
Zhang Xuanyu intervint : « Ce n’est pas forcément vrai. Impossible de savoir à quoi ressemble un trésor sans y aller. Nous cinq… »
Soudain, Zhang Xuanyu se tut et regarda Han Fei.
Il avait prononcé ce nombre sans y penser, puis s’était rendu compte qu’il venait de rappeler cruellement à Han Fei que Xia Xiaochan n’était pas là.
Luo Xiaobai et Le Renkuang regardèrent Han Fei. Il sourit avec désinvolture et dit : « Pourquoi vous me regardez tous ? Même si l’un de nous n’est pas là, il faut bien qu’on explore les trésors et qu’on déniche de bonnes choses. »
Luo Xiaobai reprit soudain : « J’ai entendu dire que Jiuyin Ling et toi… »
Elle le regarda d’un air plutôt menaçant.
Han Fei agita la main. « Il n’y a rien entre Jiuyin Ling et moi ! J’ai simplement offert le dîner à tout le monde à la Cascade céleste, et elle est devenue Exécutrice de la Loi après ça… C’est vraiment ma faute ? »
Han Fei marqua une pause. « En plus, on l’a attirée ailleurs par ruse. Elle ne reviendra pas de sitôt. »
« Ouf ! »
Zhang Xuanyu donna une tape sur l’épaule de Han Fei. « Tant mieux ! Si tu veux rencontrer des filles, va en boîte. Les filles comme Jiuyin Ling, ce n’est pas facile à gérer. »
Han Fei lui donna un coup de pied. « Dégage. Tu crois que tout le monde est comme toi ? »
Luo Xiaobai acquiesça. « Parfait. On part tout de suite ou plus tard ? »
Soudain, Luo Xiaobai tourna les yeux vers un coin du mur et lança ses lianes sur une créature jaune et poilue.
« Crac ! »
Les lianes furent déchirées. Gros Jaune lança un regard fier à Han Fei et à ses compagnons, sans leur accorder la moindre attention. « Han Fei, tu vas pêcher ? »
Han Fei sourit. « Non. Je pars pour la Mer des Perles tout à l’heure. Tu peux aller pêcher tout seul ! »
« D’accord, j’y vais ! »
Gros Jaune bondit et disparut de la cour de Han Fei.
Luo Xiaobai demanda, surprise : « Qu’est-ce que c’est ? »
Le Renkuang se lécha les lèvres. « Il parle, mais il a l’air spécial et bien charnu. Ce serait… »
« Non ! »
Han Fei regarda Le Renkuang, consterné. Est-ce qu’il voulait tout manger ? Il lança : « Gros Jaune te réduirait en bouillie. »
Le Renkuang resta stupéfait. « Il est si fort que ça ? »
Zhang Xuanyu dit : « Il est plutôt mignon, en fait. »
Han Fei sourit. « Gros Jaune est un chat, une créature du continent. Et il est aussi fort qu’un Exécuteur de la Loi. »
« Gloups ! »
Le Renkuang frissonna. Il s’estima heureux de ne pas avoir demandé s’il était comestible : le chat aurait pu le dévorer.
Han Fei se leva. « Allons-y ! Si on part, autant le faire tout de suite. Comme ça, si rien ne se passe dans la Mer des Perles, on pourra explorer d’autres endroits. L’Île des Étoiles éparses commence à devenir ennuyeuse. »
Zhang Xuanyu se lécha les lèvres. « J’aimerais bien aller voir la Montagne transversale. »
Han Fei pencha la tête et le regarda. « Tu veux être consigné à la Cascade céleste et interdit de mer, comme Frère aîné Dashuai ? »
Zhang Xuanyu sourit d’un air gêné. « Je préférerais éviter… »
…
La Mer des Perles se trouvait au nord de l’Île des Étoiles éparses. Elle s’étendait entre cinquante mille kilomètres du littoral et trois cent mille kilomètres au large.
Même lorsque les démons marins étaient en guerre contre l’Île des Étoiles éparses, ils hésitaient à s’approcher de la Mer des Perles. Tout d’abord, ses créatures étaient faibles et les démons marins ne pouvaient pas prendre possession de leur corps.
Ensuite, c’était l’endroit où les experts humains se rendaient le plus souvent. Un grand navire mouillait au milieu de la mer, avec des experts postés à son bord jour et nuit.
Les démons marins avaient tenté d’attaquer la Mer des Perles, mais ils avaient subi de lourdes pertes à chaque fois. On racontait qu’au cours de leur bataille la plus acharnée, un démon marin aussi puissant que Roi Plume avait péri.
De plus, les démons marins avaient compris qu’ils ne pouvaient pas tirer grand-chose de la Mer des Perles. Après tout, ils ne comprenaient rien à l’économie. Sachant que les humains collectaient les perles de haute qualité comme monnaie, ils n’avaient aucune envie d’attaquer l’endroit.
Par ailleurs, de nombreux hommes patrouillaient dans la Mer des Perles jour et nuit. Ils avaient trois tâches.
D’abord, ils patrouillaient et guettaient les signes de la présence de démons marins.
Ensuite, ils vérifiaient l’identité des plongeurs de perles en examinant les plaques qu’ils portaient à la taille.
Enfin, ils s’assuraient que les plaques temporaires des non-plongeurs de perles n’étaient pas périmées.
Pour entrer dans la Mer des Perles, il fallait payer cinq mille perles de haute qualité par jour. Ensuite, tout ce qu’on y trouvait nous appartenait.
Ces perles de haute qualité étaient remises à bord du grand navire au centre.
Dès que Han Fei et son groupe entrèrent dans la Mer des Perles, ils aperçurent deux bateaux qui voguaient au large. Quelqu’un à bord les scruta. Puis, pendant leur trajet, Han Fei vit d’autres bateaux et sentit les perceptions d’autres personnes.
Luo Xiaobai dit : « La surveillance dans la Mer des Perles est très stricte. Si les bateaux en mer ou les plongeurs de perles repèrent quelque chose de suspect dans notre identité, ils le signaleront à leurs supérieurs. »
D’après les perceptions de Han Fei, la Mer des Perles n’avait qu’un millier de mètres de profondeur. Au fond, coraux et algues s’étendaient partout. Le paysage marin, coloré et magnifique, y était particulièrement bien mis en valeur.
Il y avait peu de sable en ces lieux. On aurait plutôt dit une gigantesque forêt de corail.
On y trouvait des coraux rouges et jaunes en forme de bois de cerf, des coraux violets semblables à de l’écume, des coraux jaune foncé évoquant des plateaux, des coraux mous verts en forme de marteau, ainsi que d’autres qui ressemblaient à des flocons de neige.
Han Fei ignorait qu’autant de coraux étranges pouvaient pousser dans la même zone maritime. Après avoir sondé les environs au hasard, il en avait repéré vingt sortes très différentes.
Toutes sortes de poissons ordinaires, de niveau inférieur à trente, vivaient en harmonie. Les chaînes alimentaires étaient complexes, mais les créatures marines restaient généralement de faible niveau. C’était sûrement aussi le résultat d’une longue occupation humaine.
Dans les espaces dégagés entre les coraux se trouvaient des coquillages de plusieurs mètres de long. Certains étaient posés à l’horizontale, d’autres à la verticale. Leur ouverture était tournée vers le haut.
Han Fei vit des plongeurs de perles frapper les coquillages, qui ouvraient alors leur coquille. Les plongeurs en retiraient une ou deux perles, puis nettoyaient les coquillages et les nourrissaient.
Le Renkuang demanda, surpris : « Pourquoi sont-ils si dociles ? »
Luo Xiaobai répondit : « C’est un accord entre les humains et les palourdes spirituelles. Les humains ne leur feront pas de mal. Nous les nettoyons même régulièrement. En échange, elles nous offrent leurs perles. Mais si tu tapotes sans arrêt une palourde déjà nettoyée et vidée de ses perles, elle finira quand même par t’attaquer. »
Han Fei jeta un coup d’œil à Luo Xiaobai. « On dirait que tu es déjà venue ici. »
Luo Xiaobai sourit. « J’ai lu tous les renseignements sur la Mer des Perles. »