Chapitre 601
Han Fei et les autres, y compris ceux qui venaient de sortir du portail, restèrent tous stupéfaits.
La première pensée qui leur traversa l’esprit fut : pourquoi y avait-il un poisson dans le ciel ?
« Hououou… »
Telle une mélodie venue des plus hautes sphères, cette voix éthérée résonna dans le ciel et se répercuta au loin. Quand la baleine se rapprocha, ils mesurèrent enfin sa taille. Son corps immense, long de plus de quatre-vingt-dix mètres, leur fit prendre conscience de leur petitesse.
Son corps évoquait une montagne majestueuse et imposante. Sa gueule était fermée, mais Han Fei se dit que, si elle l’ouvrait, on croirait voir une cascade dans le ciel, avec des rivières suspendues à l’intérieur. Les taches blanches de sa nageoire dorsale étaient toutes différentes. De temps à autre, un nuage de brume blanche s’échappait des évents situés sur son dos.
Quant à ses yeux, une lueur y brillait parfois, dans leur noir profond. Comme sa voix, ils semblaient emplis d’une solitude infinie.
Le chant de la baleine ébranla le monde entier et tira les gens de leurs rêves…
Han Fei était si stupéfait par la baleine géante qu’il ne vit les données qu’une fois qu’elle eut nagé tout près.
<Nom> Baleine des nuages
<Présentation> Au-dessus de la mer de nuages, une baleine solitaire dérive librement entre ciel et mer. Bien qu’elle possède le sang de l’ancien roc, la Baleine des nuages est très amicale. Lorsqu’elle est furieuse, sa voix résonne à trois mille kilomètres à la ronde, mais elle n’attaque toujours personne.
<Niveau> 50
<Qualité> Légendaire
<Énergie spirituelle contenue> 15 565 points
<Effet comestible> Non comestible
<Objets récupérables> Aucun
<Non absorbable>
Un Pêcheur suspendu éclata de rire. « Une bande de petits gars qui n’ont jamais vu le monde ! Voici la Baleine des nuages, qui erre dans le Lieu inconnu depuis plus de huit cents ans. Vous pourrez monter sur son dos tout à l’heure, mais ne la frappez pas. Sinon, on vous jettera du ciel. »
Han Fei ne put s’empêcher de demander : « Pourquoi devons-nous monter sur la Baleine des nuages ? On ne peut pas simplement la laisser voler librement entre ciel et terre ?
Le Pêcheur suspendu resta un instant interdit, puis sourit. « C’est la Baleine des nuages qui le veut. Elle aime voler avec des gens sur le dos. Sinon, elle se sent très seule. Tu ne comprends pas ce que ça fait, de n’avoir personne à ses côtés ?
Han Fei ne pouvait certainement pas le comprendre, mais il avait une petite idée de ce qu’elle ressentait.
Il avait un jour rencontré Alice, la baleine la plus solitaire du monde. La fréquence sonore des baleines ordinaires se situait entre quinze et vingt-cinq hertz, mais celle d’Alice était de cinquante-deux hertz. C’est pourquoi on disait qu’il existait une solitude appelée « cinquante-deux hertz ».
À cause de cette différence de fréquence, Alice n’avait ni famille ni amis dans le vaste océan. Aucune autre baleine ne pouvait entendre son chant, et aucune ne pouvait comprendre sa tristesse.
Han Fei fit signe à la Baleine des nuages. « Salut, gros ! J’ai quelque chose de délicieux pour toi. »
Puis il brandit un Concombre de mer à sang jaune à l’intention de la baleine.
Dès que la Baleine des nuages vit que quelqu’un lui parlait, elle poussa un cri : « Hou ! »
Han Fei lança le Concombre de mer à sang jaune dans les airs. La gigantesque Baleine des nuages se retourna avec espièglerie, dévoilant son ventre blanc, puis ouvrit sa grande gueule et laissa le minuscule concombre tomber dedans.
Xia Xiaochan lui lança un grand sourire. « Je veux essayer aussi. Donne-moi un Concombre de mer à sang jaune. »
Han Fei en tendit un à chacun des quatre autres. C’était un plaisir inexplicable. Les créatures comme les baleines ne faisaient généralement pas de mal aux gens, surtout la Baleine des nuages, qui gagnait la sympathie de tous au premier regard.
Même Luo Xiaobai ne put s’empêcher de lui lancer un Concombre de mer à sang jaune.
Le Pêcheur suspendu s’écria aussitôt : « Hé, bande d’idiots ! Les concombres de mer à sang jaune contiennent trop d’énergie. Vous voulez tuer la Baleine des nuages ?
Le Renkuang resta interdit. « Mais la Baleine des nuages est si grande, elle a besoin d’énergie, non ?
Le Pêcheur suspendu répondit : « La taille du corps a beau être liée à la quantité d’énergie nécessaire, la différence n’est pas aussi grande que vous le pensez. Cinq concombres de mer à sang jaune suffisent. Ne lui en donnez plus. »
« Hououou… »
La Baleine des nuages, ravie, s’envola dans les nuages, puis se laissa retomber librement. Quand elle ne fut plus qu’à cent mètres de Han Fei et des autres, l’orifice sur son dos leur projeta un nuage de brume fraîche, qui leur arracha des exclamations de joie.
Il fallut une bonne demi-heure pour que tout le monde arrive. Les trois cents personnes coururent alors vers la falaise de l’Île flottante pour observer la Baleine des nuages.
Oui, il s’agissait aussi d’une île flottante, mais elle était petite : quelques dizaines de kilomètres tout au plus, et on en voyait la limite d’un seul regard.
Ils avaient vu bien des îles flottantes, mais c’était la première fois de leur vie qu’ils apercevaient une Baleine des nuages.
Quand tout le monde fut arrivé, les Pêcheurs suspendus ordonnèrent d’un ton solennel : « Tout le monde, montez sur le dos de la Baleine des nuages. »
À cet instant, la Baleine des nuages avait déjà surgi des nuages et volait vers le bord de la falaise. Han Fei et ses quatre compagnons furent les premiers à bondir sur son dos.
La sensation était tout à fait nouvelle, rien à voir avec celle de voler par soi-même. Les trois cents personnes grimpèrent tour à tour sur le dos de la baleine. Un Pêcheur suspendu cinq étoiles, accompagné de deux Pêcheurs suspendus quatre étoiles, les rejoignit ensuite et se posta face à eux, à quelque distance.
Le Pêcheur suspendu cria : « Petit Nuage, en route !
« Hououou… »
La Baleine des nuages s’affaissa, puis son corps gigantesque plongea vers le bas. Le vent siffla aux oreilles des passagers. C’était vraiment exaltant.
Sentant l’Étoile de mer hexagonale lui tirer l’épaule, Han Fei lui dit : « Ne bouge pas. Ne te fais pas remarquer. »
« Je n’ai pas bougé. J’ai peur de tomber ! »
Han Fei resta sans voix et l’ignora tout simplement.
Han Fei tourna les yeux vers les marches qui se dessinaient au loin et demanda : « Senior, à quoi servent ces marches ?
Le Pêcheur suspendu jeta un coup d’œil aux marches et sourit. « C’est une échelle vers le ciel. Si tu es assez fort un jour, tu pourras tenter de la gravir. Elle permet de rejoindre directement les Neuf Cieux et d’atteindre la Ville des Mille Étoiles. »
Tout le monde fut stupéfait. Elle menait à la Ville des Mille Étoiles ?
Beaucoup se mirent aussitôt à rêver. Parmi les grandes villes, seule la Ville du Tonnerre et du Vent possédait un réseau de téléportation menant à la Ville des Mille Étoiles. De plus, disait-on, les conditions d’accès à ce réseau étaient extrêmement strictes et tout le monde ne pouvait pas l’emprunter.
Ne serait-il pas bien plus pratique de s’y rendre par cette échelle ?
Le Pêcheur suspendu ricana pourtant. « J’ai dit que vous pouviez tenter de la gravir. Cette échelle n’est pas seulement un passage, c’est aussi une épreuve. Tout le monde ne peut pas la monter. Et de toute façon, vous ne pouvez pas l’emprunter pour l’instant. Survivrez d’abord au Lieu inconnu !
Tandis que la Baleine des nuages s’élevait parmi les nuages, le Pêcheur suspendu qui les guidait prit un air de plus en plus grave. Il finit par déclarer froidement : « Ne prenez pas le Lieu inconnu pour une destination touristique. C’est un champ de bataille où l’on joue sa vie ! Après votre arrivée, quelqu’un vous accueillera. Le poste de commandement du Lieu inconnu a déjà défini un itinéraire pour chacun de vous. Si vous avez un problème, discutez-en et réglez-le vous-mêmes. »
Han Fei ne put s’empêcher de demander : « Quelqu’un va nous guider ? — Hein ?
Le Pêcheur suspendu réfléchit un instant. « Oui, on peut dire ça. Vous qui avez trois étoiles, vous avez beaucoup de possibilités. Une fois arrivés, quelqu’un vous dira quoi faire et où aller…
Après avoir traversé plusieurs couches de nuages, la Baleine des nuages franchit la dernière et leur vue se dégagea soudain. L’océan sans limites, timide comme une jeune fille, s’offrit à leurs yeux.
Mais ce qui surprit tout le monde, c’est qu’une île gigantesque s’étendait dans leur champ de vision.
Oui, en un instant, tous comprirent que le prétendu Lieu inconnu était en réalité une île.
Cette île était si vaste que, vue du ciel, on n’en apercevait pas les limites. Elle était couverte de montagnes, de ravins, d’abîmes, d’immenses cascades suspendues dans les airs et de remparts longeant la mer. Le Pêcheur suspendu cria froidement : « Ne vous laissez pas éblouir par ce paysage. Cette île dévore les gens. Elle s’appelle l’Île des Étoiles éparses… Vous savez pourquoi ? Regardez votre plaque à la taille. D’innombrables personnes comme vous sont mortes ici, leurs cadavres éparpillés tels des étoiles.
Le ton de l’homme se fit de plus en plus froid. Il désigna ensuite la côte et dit : « Regardez ! Voilà la côte dévoreuse d’hommes. Sur l’Île des Étoiles éparses, il y a la Côte des Squelettes, la Plage de l’Enfer, la Côte des Fantômes, la Côte de la Marée rouge… et des dizaines d’autres côtes.
Le Pêcheur suspendu pointa la chaîne de montagnes. « Vous voyez cette chaîne ? Elle s’étend sur huit cents kilomètres et porte le nom de Montagne transversale. Elle regorge de dangers.
« Vous voyez la grande cascade qui brille d’une lueur rougeâtre ? Elle s’appelle la Cascade céleste, et ses eaux cachent des ossements à perte de vue.
« Vous voyez ces jungles verdoyantes qui rejoignent la Montagne transversale ? On les appelle les Jungles tortueuses. Il y en a une sur l’île, une dans la
mer… »
Ses paroles terrifièrent tout le monde. Une foule de noms inconnus jaillissaient de la bouche du Pêcheur suspendu, et son message était clair : l’endroit était extrêmement dangereux. Tandis qu’ils restaient encore sous le choc de ses propos, quelqu’un pointa soudain le ciel lointain avec stupeur et s’écria : « Regardez ! Qu’est-ce qu’il y a là-haut ?
« Un oiseau. Mon Dieu, c’est une volée d’oiseaux !
Les élèves de la Ville de la Mer Bleue avaient déjà vu un oiseau dans la Ville du Tonnerre et du Vent. Mais à l’époque, il n’y en avait eu qu’un seul.
Ici, une volée d’oiseaux traversait le ciel, des centaines d’individus.
Han Fei ne put s’empêcher de marmonner : « Bon sang, dans ce monde, il n’y a pas que des îles flottantes, il y a aussi des îles sur la mer ?
Han Fei leva la tête et demanda : « Senior, y a-t-il beaucoup d’îles marines comme l’Île des Étoiles éparses dans l’Océan infini ?