Chapitre 602
Le Pêcheur suspendu resta interdit un instant, puis regarda au loin. « Je ne sais pas s’il existe un autre endroit comme l’Île des Étoiles éparses. J’espère qu’il n’y en a qu’une seule au monde. »
La Baleine des nuages avançait à bonne allure. Dans le ciel, elle survola la côte minuscule et fila droit vers les terres de l’île.
Quant aux oiseaux, dès qu’ils aperçurent la Baleine des nuages, ils changèrent de direction et s’envolèrent au loin.
L’Île des Étoiles éparses était immense. D’après le Pêcheur suspendu, elle s’étendait sur plus de mille huit cents kilomètres. La légende voulait qu’à l’origine, les endroits dangereux y fussent partout. Il expliqua que, depuis quelques siècles, l’île était devenue beaucoup plus sûre. Han Fei et les autres arrivaient au bon moment : bien des endroits autrefois dangereux étaient désormais des zones sûres. La Baleine des nuages vola probablement pendant une demi-heure et, à présent, elle se trouvait à moins d’un kilomètre du sol. Les passagers virent de nombreux vols d’oiseaux traverser le ciel, sans toutefois s’approcher de la baleine.
Han Fei et les autres distinguaient déjà les passants au sol. Certains marchaient aux côtés d’énormes monstres marins, tandis que d’autres pilotaient leurs bateaux de pêche à basse altitude. Les bâtiments étaient bien plus somptueux que Han Fei et ses compagnons ne l’avaient imaginé.
À quelques dizaines de kilomètres devant eux, des ports et de larges cours d’eau s’étendaient sur l’île. C’était là que se dirigeait la Baleine des nuages.
Contre toute attente, l’Île des Étoiles éparses était très peuplée — ou, pour être exact, ses rues grouillaient de monde.
Le Pêcheur suspendu déclara : « Même si l’endroit semble très peuplé, réfléchissez un peu : avez-vous déjà vu des Pêcheurs suspendus dans votre ville ? Non, n’est-ce pas ? Où sont-ils passés, à votre avis ? »
Quelqu’un s’exclama : « Ils sont tous venus au Lieu inconnu ? »
Le Pêcheur suspendu sourit. « Bien sûr. Sinon, pourquoi croyez-vous qu’il y a tant de monde sur l’Île des Étoiles éparses ? Les repas gratuits, ça n’existe pas. Vous pensez vraiment qu’on peut mener une vie paisible sans rien faire ? »
Les élèves comprirent alors qu’ils ne s’étaient jamais posé la question. Dans une immense ville de plusieurs millions de pêcheurs où tout le monde cultivait, comment pouvait-il ne pas y avoir quelques Pêcheurs suspendus et Pêcheurs cachés ?
On disait que, lorsqu’ils atteignaient un certain niveau de cultivation, ces gens partaient pour la Ville des Mille Étoiles.
Mais, à présent, cela semblait peu probable. S’ils partaient tous pour la Ville des Mille Étoiles tandis que les trente-six villes continuaient à envoyer du monde, celle-ci ne finirait-elle pas par déborder ?
Bientôt, la Baleine des nuages se posa lentement au bord d’un grand lac. Elle ne semblait pas craindre les gens et flotta directement sur l’eau.
Après avoir sauté du dos de la baleine, Han Fei sortit un gros crabe et le fourra dans sa gueule. « Merci pour le trajet, mon grand ! »
Xia Xiaochan demanda : « C’est quoi, un trajet ? »
« Rien ! »
« Houou… »
La Baleine des nuages entrouvrit la gueule. Han Fei y glissa le crabe, puis elle referma la mâchoire et l’écrasa.
À cette vue, les trois Pêcheurs suspendus ne dirent rien. Tant qu’ils ne donnaient pas à la baleine de Concombres de mer à sang jaune, un petit crabe comme celui-là ne poserait pas de problème.
Mais une question se posait : ce garçon était-il venu faire du tourisme ? Pourquoi son Coquillage avaleur de mer était-il rempli de nourriture ?
Quand tout le monde fut descendu, la Baleine des nuages aspira une gorgée d’eau, la recracha, puis s’éleva dans le ciel. Han Fei leva les yeux et récita : « Pourquoi ne pas chevaucher le vent, à neuf myriades de li au-dessus du ciel ? Tss, on dirait bien le roc des légendes ! »
Luo Xiaobai s’exclama, ravie : « C’est intéressant. Et ça sonne bien. »
Han Fei sourit. Bien sûr, c’était un poème de Li Bai !
Les autres ne connaissaient pas la poésie et trouvèrent seulement que Han Fei parlait bizarrement.
Quand Han Fei et les autres regardèrent vers la rive, ils découvrirent que près d’un millier de personnes s’y trouvaient déjà.
Le Renkuang s’étonna : « Mais… pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
Un élève d’une autre académie s’écria : « Hein ! J’ai vu un ancien de notre académie. »
« Hein ! Ma grande sœur est là. »
En voyant tant de gens reconnaître leurs aînés de l’académie, Han Fei ne put s’empêcher de dire : « Notre frère aîné est une figure de rang maréchal. Il ne viendra peut-être pas en personne. »
Zhang Xuanyu demanda : « Ancien, savez-vous où habite le maréchal ? »
Le Pêcheur suspendu ricana. « Le maréchal ? Vous parlez du commandant suprême de l’Île des Étoiles éparses ? Il n’y a qu’un seul commandant ici : le Dieu de la Guerre, Xue Shenqi. »
« Le commandant suprême ? »
Han Fei et les autres échangèrent un regard. Ça en imposait vraiment !
Le Renkuang éclata de rire. « Il est si impressionnant que ça ? Notre frère aîné est le commandant suprême, ici ? »
« Pfft ! »
Les trois Pêcheurs suspendus se regardèrent, stupéfaits. Ils frimaient ? Ils étaient les cadets de maître Xue ? Mais pourquoi étaient-ils aussi faibles ?
Avant même d’atteindre la rive, ils entendirent quelqu’un crier : « Où est Xiang Zuozuo ? Où est Xiang Zuozuo ? »
« Zhong Yue est là ? »
« Li Hanyi ! Qui est Li Hanyi ? Venez vite ici. »
« Qui est Lin Shengmu ? Venez que je puisse jeter un œil à mon nouveau coéquipier. »
« Le Groupe des pionniers recrute ! Les gens de rang deux étoiles peuvent nous rejoindre. Je vous garantis une belle vie. »
« Quelqu’un veut rejoindre la Légion des chasseurs obscurs ? Mieux vaut l’intégrer que partir au front. »
« Venez, le syndicat des Pêcheurs suspendus recrute ! Inscrivez-vous d’abord, ça ne vous empêchera pas de trouver un travail. » « Apprentis en alchimie recherchés. Ça intéresse quelqu’un ? À temps partiel, cent perles de haute qualité par mois. »
« Apprentis en raffinage recherchés, à temps partiel. Expérience professionnelle exigée. Cela ne gênera pas votre activité principale. Cent perles de haute qualité par mois. » Xia Xiaochan transmit aux quatre autres : « Cent pièces par mois. On dirait qu’ici, on est riches. »
À son arrivée, Han Fei avait donné à chacun un million deux cent cinquante mille perles de haute qualité et en avait gardé dix millions pour lui. En entendant les salaires proposés ici, les autres se sentirent donc immensément riches !
Les trois Pêcheurs suspendus s’arrêtèrent soudain et dirent à tout le monde : « Allez d’abord trouver ceux qui vous ont appelés. Renseignez-vous sur l’endroit et faites votre choix. »
Puis le Pêcheur suspendu cinq étoiles ajouta d’un air étrange : « Vous… Vous feriez mieux d’attendre un peu plus loin. Si vous êtes vraiment le cadet du maréchal, quelqu’un devrait venir vous accueillir
. »
Ils s’en allèrent ensuite vers un bâtiment circulaire non loin de là.
« Ha ha ! Ils sont enfin partis. »
L’Étoile de mer hexagonale se détendit alors sur l’épaule de Han Fei.
Han Fei haussa les épaules. « Tu n’es plus qu’un bibelot, maintenant. Ne parle pas et ne bouge pas. On discutera quand j’en saurai davantage sur cet endroit. »
L’Étoile de mer hexagonale soupira. « D’accord, je vais dormir. »
Quelqu’un cria à cet instant : « Luo Xiaobai ! Luo Xiaobai est là ? »
« Où est Zhang Xuanyu ? Lequel est Zhang Xuanyu ? »
« Han Fei, répondez quand vous m’entendez. »
Plusieurs personnes les appelaient. De toute évidence, il ne s’agissait pas du « maréchal » dont le vieux Bai avait parlé.
Han Fei déclara : « Allons d’abord voir ceux qui nous ont appelés et renseignons-nous sur la situation. Ne rejoignez personne pour l’instant. Attendons que notre frère aîné nous retrouve. »
Les autres acquiescèrent et partirent chacun de leur côté.
La personne qui appelait Han Fei était une femme à l’allure vaillante, vêtue d’une tenue de combat et marquée d’une cicatrice au-dessus du sourcil. Elle se disputait avec quelqu’un à côté d’elle.
« Arrête de me donner des coups de coude. Tu cherches à me tripoter, espèce d’enfoiré ? Regarde-toi dans un miroir ! »
« Qui diable voudrait te tripoter ? Femme, pousse-toi. »
« Tss ! Tu méprises les femmes ? Viens, qu’on se batte ! »
« D’accord ! Tu crois que j’ai peur de toi ? »
« Hum, hum… »
« Bon, vous pourriez vous disputer plus tard ? Occupons-nous d’abord de ce qui nous amène. »
Quand ils se retournèrent, ils virent devant eux un jeune homme séduisant.
La femme aperçut l’insigne trois étoiles à la taille de Han Fei et lui demanda, déconcertée : « Tu es Han Fei ? »
Han Fei sourit de toutes ses dents. « Je parie qu’en tout cas, ce n’est pas le maréchal qui t’a envoyée. »
La femme resta un instant interloquée. « Le maréchal ? Comment pourrait-il connaître une petite personne comme moi ? Tu es bien Han Fei, non ?
Han Fei sourit de toutes ses dents. « Si tu cherches simplement quelqu’un qui s’appelle Han Fei, félicitations : tu l’as trouvé. »
La femme fronça pourtant les sourcils et s’écria : « Tu te moques de moi ? C’est ça, le capitaine qu’on nous a attribué ? C’est quoi, ce bordel ? Un Pêcheur suspendu avancé ? »
Han Fei : « ??? »
Han Fei resta bouche bée. « Attends une seconde… Capitaine ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
La femme le détailla longuement, de la tête aux pieds, puis finit par dire : « Dis-moi d’abord, gamin, comment tu as obtenu ton insigne trois étoiles. »
Han Fei jeta un coup d’œil à l’insigne à sa taille et répondit d’un ton hésitant : « C’est si difficile à obtenir ? »
Les yeux de la femme flamboyèrent. « Qu’est-ce que tu racontes ? Allez, dis-moi comment tu as obtenu le rang trois étoiles alors que tu es un Pêcheur suspendu avancé ! Tu as soudoyé quelqu’un ? Si c’est le cas, on ne t’acceptera pas parmi nous. »
« … Hein ? Qu’est-ce que tu entends par “nous” ? »