Chapitre 43
Chapitre 43 : À en baver
Zhang Han se fraya un chemin dans la foule. Il voulait savoir d’où venait cette odeur irrésistible.
La foule s’écarta légèrement, laissant Zhang Han apercevoir l’assiette intitulée « Les mets les plus délicieux » ainsi que Han Fei, qui badigeonnait les poissons d’huile avant de les faire griller. Li Gang, que Han Fei avait rossé quelque temps plus tôt, lui donnait un coup de main.
Zhang Han en resta stupéfait. Quelque chose clochait ! Pourquoi tenait-il un stand au lieu d’aller pêcher ? L’Épreuve de pêche n’était-elle pas dans quelques jours ? Il avait déjà renoncé ?
Puis Zhang Han découvrit le menu sidérant. Dix perles de qualité inférieure pour un petit poisson blanc, et vingt pour un coquillage ?
« Tss ! »
Zhang Han poussa un soupir. Il s’était toujours cru assez rusé, mais à la lumière de ce qu’il venait de voir, il pouvait presque se considérer comme un commerçant consciencieux. Regardez-moi ça : le coquillage était vendu des centaines de fois son prix habituel, et pourtant les gens se l’arrachaient.
« Petit, donne-moi un coquillage.
— Mon garçon, je voudrais dix homards.
— Jeune patron, deux coquilles de mer, s’il vous plaît.
…
Zhang Han n’en revenait pas. Quel bénéfice colossal !
Han Fei avait déjà remarqué Zhang Han. « Gérant Zhang, vous voulez quelque chose ? Tout est à moitié prix aujourd’hui ! Il ne faut pas rater ça !
Zhang Han eut un nouveau hoquet de surprise. « Tu fais payer dix perles de qualité inférieure pour un petit poisson blanc ?
— Aujourd’hui, c’est seulement cinq.
Zhang Han : « … »
Tu trouves que cinq, ce n’est pas beaucoup ? Cinq perles de qualité inférieure, ça faisait cinq cents pièces de mer, de quoi acheter des dizaines de petits poissons blancs.
Han Fei eut la générosité d’offrir trois homards à Zhang Han.
Zhang Han les accepta, perplexe. Il mordit dans la chair dorée saupoudrée de cette poudre alléchante, et en resta interdit. Comment pouvait-on préparer quelque chose d’aussi délicieux ?
Nul ne savait ce que Zhang Han avait en tête, mais il demanda : « Tu as payé tes frais d’administration ?
Han Fei, comme beaucoup d’autres, le regarda avec étonnement. *Tu penses à ça au lieu de profiter de la cuisine ?*
Han Fei tapota son panneau de prix en souriant. Zhang Han y jeta un coup d’œil et faillit bondir en voyant qu’un homard coûtait une perle de qualité inférieure. *Je viens de manger une perle de qualité inférieure ?*
Zhang Han demanda : « Han Fei, pourquoi ta nourriture est-elle si chère ?
Li Gang n’avait jamais pu supporter Zhang Han. « Qu’est-ce que tu en sais ? Il y a trois fruits spirituels dans les ingrédients. Tu crois que ça ne coûte rien ?
« Quoi ? »
Zhang Han faillit jeter son homard. Des fruits spirituels comme épices ? Han Fei avait perdu la tête ?
Rassuré en voyant les piments, Zhang Han demanda : « Tu n’as quand même pas obtenu tes fruits spirituels auprès du vieil homme de la plantation ?
Zhang Han connaissait la plantation et y avait même payé une perle de qualité moyenne pour un fruit spirituel. Il était délicieux, mais complètement inutile ! L’énergie spirituelle qu’il en avait tirée était inférieure à celle d’un poisson jaune.
Han Fei répondit : « Il existe de nombreuses sortes de fruits spirituels. Certains peuvent vous aider à franchir un palier, et d’autres sont des épices naturelles qui rendent heureux.
Zhang Han fit la grimace. Celui-là ne l’avait certainement pas rendu heureux !
Han Fei demanda : « Gérant Zhang, vous voulez autre chose ?
Zhang Han renifla et s’en alla sans répondre. Il réfléchissait à toutes sortes de choses. Depuis que Tang Ge avait été recruté comme disciple par l’ange, Han Fei était devenu quelqu’un d’autre. L’ange l’avait-il transformé, lui aussi ? Si c’était le cas, Zhang Han ne pourrait certainement plus profiter de lui.
…
Han Fei fut débordé toute la journée. Il vendit des centaines de portions et n’utilisa que la moitié de ses ingrédients. Il gagna plus de cinq mille perles de qualité inférieure, soit l’équivalent de cinquante perles de qualité moyenne.
Li Gang était encore plus ravi. Il avait rejoint les Tigers pour offrir une vie meilleure à sa petite amie, mais il n’avait jamais gagné autant d’argent chez eux. Cinquante perles de qualité moyenne ! Une personne ordinaire n’aurait pas pu économiser autant en dix ans.
Soudain, Han Fei cria : « Xiao Gang, prends le relais ! Je suis épuisé !
Li Gang fut surpris. Il avait le droit de s’en occuper lui-même ?
« Eh bien… j’en suis flatté…
Han Fei répondit d’un ton maussade : « Tu veux que je meure d’épuisement ? Occupe-toi du stand !
Han Fei alla ensuite se reposer. En voyant derrière lui les seaux remplis de poissons blancs, de poissons jaunes, de homards et de coquilles de mer, il sentit l’énergie spirituelle affluer vers lui. En une seule journée, il en avait absorbé plus de quatre mille points. Ses réserves dépassaient désormais les cinq mille points.
Surtout, il n’avait rien perdu. Il n’avait dépensé que cent kilos d’alcool, qui ne lui avaient coûté que cinq perles de qualité moyenne.
Li Gang avait observé assez longtemps pour savoir quoi faire. Il suffisait de badigeonner les poissons d’huile et de jus de piment, puis d’ajouter l’ail. Rien de compliqué.
Après une courte pause, Han Fei demanda : « Xiao Gang, où sont tes hommes ?
Li Gang eut du mal à répondre. La plupart de ses hommes devaient être morts, et pas qu’un peu.
« Je crois qu’ils servent probablement de nourriture aux poissons, maintenant.
Han Fei : « … »
Han Fei demanda : « Tu as d’autres hommes ?
Li Gang répondit : « Non ! Il y a peu de voyous dans le village, et la plupart sont en bande.
Han Fei demanda : « Qu’est-ce que fait ta petite amie, chez elle ?
Li Gang changea aussitôt de visage. « Patron, ma petite amie, c’est toute ma vie ! Elle…
Han Fei l’interrompit. « À quoi tu penses ? Je voulais te demander si ta petite amie pourrait travailler à mon stand de grillades. Je vous donnerai dix pour cent des bénéfices.
Li Gang resta bouche bée. « P-patron, vous êtes sérieux ?
Cela dépassait tout ce que Li Gang aurait pu imaginer. Après avoir été estropié par les Tigers, il avait prévu de prendre sa retraite. Il ne s’était pas attendu à ce que Han Fei soigne sa blessure et lui propose dix pour cent des bénéfices.
Li Gang demanda encore : « Patron, vous êtes sérieux ?
Han Fei répondit : « Pourquoi est-ce que je te mentirais ? Cette somme ne représente pas grand-chose pour moi, en ce moment.
Li Gang était aux anges. *Pas grand-chose pour moi ?* Vu les ventes du jour, un pour cent des bénéfices représentait cinq perles de qualité moyenne, et la somme doublerait quand la promotion serait terminée. C’était bien plus que ce qu’il pouvait gagner chez les Tigers !
De temps à autre, Han Fei donnait un poisson ou une brochette de crevettes à Li Gang. Chaque fois qu’ils passaient près de lui, leur énergie spirituelle était absorbée.
Le soir, alors qu’ils s’apprêtaient à fermer, Wang Jie et He Mingtang arrivèrent.
En voyant Han Fei, Wang Jie se mit en colère. « Han Fei, qu’est-ce que vous faites ? Vous vous habituez déjà à la vie d’un pêcheur de bas niveau ? L’Épreuve de pêche approche, et vous tenez un commerce au lieu de vous consacrer à la cultivation ?
Li Gang répliqua avec colère : « Maître Wang Jie, mon patron est très capable. L’Épreuve de pêche ne lui posera aucun problème.
« Taisez-vous, dit Wang Jie d’un ton sombre. Han Fei, répondez vous-même.
Han Fei répondit avec gravité : « Maître, mes fondations sont fragiles et j’ai besoin d’assez de richesses pour les renforcer…
Wang Jie répliqua : « Dites quelque chose que je puisse comprendre.
Han Fei répondit : « J’ai l’impression d’être sur le point de franchir un palier. Il me faut gagner un peu d’argent pour acheter les liquides auxiliaires.
Wang Jie lâcha un rire moqueur. « Combien d’argent pensez-vous pouvoir gagner ? Je n’y croyais pas quand j’ai entendu la rumeur tout à l’heure, mais vous voilà bel et bien ici.
Han Fei répondit : « Maître, j’ai gagné cinquante perles de qualité moyenne en une journée !
Wang Jie s’emporta : « Taisez-vous ! Vous croyez que cinquante perles de qualité moyenne, c’est beaucoup ? Attendez… Combien de perles de qualité moyenne ?
Han Fei répondit : « Cinquante !
He Mingtang s’exclama : « Han Fei, vous prenez les perles de qualité moyenne pour des poissons jaunes ? Cinquante ?
Floc !
Li Gang vida la boîte de perles de qualité inférieure en déclarant : « Je vous avais dit que mon patron était capable ! La boîte est presque pleine.
Wang Jie : « … »
He Mingtang : « … »
Wang Jie et He Mingtang remarquèrent enfin les prix affichés pour les plats de Han Fei.
« Tss…
Tous deux eurent un hoquet de stupeur.
Wang Jie demanda : « Les gens achètent vraiment quelque chose d’aussi cher ?
Han Fei dit à Li Gang : « Fais griller des homards et des coquillages pour monsieur Wang et monsieur He, tout à l’heure.
Li Gang demanda : « Je leur fais payer ?
Han Fei resta sans voix. *Comment pourrais-je faire payer mes maîtres ?*
Un instant plus tard, Wang Jie et He Mingtang en bavaient presque. Le parfum enivrant les avait conquis.
Quand Wang Jie apprit que Han Fei avait ajouté trois sortes de fruits spirituels aux coquillages, il resta sans voix. *Tu te prends pour un magnat ?*
Pourtant, après avoir goûté au homard, Wang Jie renonça à protester.
He Mingtang dit : « Han Fei, donne-moi encore quelques homards pour He Xiaoyu.
« Moi aussi, j’en veux !
Soudain, une voix féminine claire retentit.