Chapitre 42
Au cœur du marché du port, Han Fei loua un étal pour dix perles de qualité moyenne.
À cet instant, on leva une pancarte qui attira tous les regards.
Quelqu’un lança avec dédain : « Tu ne manques vraiment pas d’assurance. “La nourriture la plus délicieuse” ? Un peu de modestie, voyons ! »
Les autres marchands ricanèrent : « Combien de plats as-tu goûtés ? Comment peux-tu savoir que c’est la nourriture la plus délicieuse ? »
Quelqu’un demanda, intrigué : « Qu’est-ce qu’on va vendre ici ? »
Debout devant le gril, Han Fei déclara à la foule : « Aujourd’hui, nous lançons notre activité de grillades. Tous les clients bénéficieront d’une réduction de cinquante pour cent. Je vous garantis que vous vous mordrez la langue en goûtant nos plats ! »
« Des grillades ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda curieusement un passant.
Han Fei répondit : « Pas de précipitation. Nous offrirons une partie des plats. Vous n’aurez pas à payer, sauf si vous en voulez davantage. »
« Vraiment ? Hé, gamin, c’est toi le patron ? »
Han Fei répondit : « Bien sûr. Je ne reviens jamais sur ma parole. Xiao Gang, allume le feu. »
De petits poissons blancs, des coquillages, des palourdes, des poissons jaunes, des crevettes… Des dizaines de produits de la mer avaient été disposés sur le long gril de Han Fei.
Han Fei était ravi. L’énergie spirituelle de ces produits de la mer avait été entièrement absorbée ; ils ne lui étaient donc plus très utiles.
Il sortit un piment et cria à la foule : « Les amis, vous aurez peut-être du mal à me croire, mais voici un fruit aux larmes rouges, un fruit spirituel qui coûte une perle de qualité moyenne ! »
Waouh !
La foule s’agita. Il préparait des plats avec un fruit spirituel qui coûtait une perle de qualité moyenne ?
Quelqu’un, peu convaincu, s’écria : « Menteur ! Qui utiliserait des ingrédients aussi coûteux pour cuisiner ? Et combien coûtent tes plats ? »
Han Fei répondit : « Ce fruit spirituel peut être utilisé plusieurs fois. Il ne revient donc pas si cher. Quant aux prix, ils sont tous indiqués sur cette pancarte. »
Après que Han Fei eut montré les prix, les murmures reprirent de plus belle.
Quelqu’un le réprimanda : « Hé, gamin, tu nous prends pour des idiots ? Dix perles de basse qualité le kilo de petits poissons blancs ? C’est des dizaines de fois le prix du marché ! »
« Exactement ! Tu es un piètre marchand ! »
« Même si c’est délicieux, je n’en achèterai pas ! »
« Je vais juste goûter les plats gratuits, puis je m’en irai ! »
« Je veux voir pourquoi ce gamin prétend préparer la nourriture la plus délicieuse du monde. »
…
Li Gang transpirait à grosses gouttes tandis que les gens les critiquaient. Le menu l’avait lui aussi stupéfié. Il ne croyait pas que quiconque achèterait des plats aussi chers.
Han Fei sortit le gingembre et l’ail, puis cria : « Tout dépend du point de vue. Un petit poisson blanc accompagné de trois sortes de fruits spirituels, est-ce encore un simple petit poisson blanc ? Et puis, nous avons de l’huile de première qualité et juste ce qu’il faut de sel. Si vous ne voulez pas devenir accros, vous feriez mieux de partir maintenant. »
Quelqu’un se moqua de lui : « Qui sait si ce sont vraiment des fruits spirituels ? »
« Aucun de nous n’a jamais vu de fruit spirituel. Tu peux bien prétendre que ça en est un. Mais comment un fruit spirituel pourrait-il ne coûter qu’une perle de qualité moyenne ? »
Han Fei répondit : « Vous pouvez aller vous renseigner dans la plantation du sud. Tous les fruits spirituels de ma boutique sont authentiques. Si vous en trouvez un faux, je vous dédommagerai. »
« Tu es sérieux ? »
« Quelle déclaration audacieuse. Il n’a pas l’air de mentir. »
« Il a vraiment autant d’argent ? »
« Hein ? Ce ne serait pas ce bon à rien ? »
« J’ai entendu dire que Tang Ge était son frère et lui avait donné plein de bonnes choses. Maintenant, c’est un génie, il n’est plus un bon à rien. »
À cet instant, Han Fei badigeonnait les produits de la mer d’huile de poisson. Tout le monde en eut le souffle coupé devant tant de générosité : cette huile était extrêmement rare et précieuse. Han Fei l’utilisait avec tant de désinvolture qu’une partie coulait dans le feu.
De son côté, Li Gang avait haché les piments et l’ail.
Dès que Han Fei étala l’ail sur les aliments, les gens s’exclamèrent.
« Waouh ! Ça sent merveilleusement bon ! »
« C’est ça, le pouvoir des fruits spirituels ? »
« J’ai entendu dire que le parfum des fruits spirituels empêchait les gens de s’éloigner. On dirait bien que ces fruits sont authentiques ! »
Les badauds n’étaient pas les seuls à saliver : Han Fei lui-même déglutit. Le parfum s’intensifia encore quand on ajouta les piments.
Han Fei cria : « Dépêchez-vous, tout le monde ! La première fournée de grillades sera prête dans une minute. C’est gratuit. Si c’est bon, vous pourrez en acheter d’autres. Tout est à prix réduit aujourd’hui ! »
Une minute plus tard, Han Fei beugla : « Très bien, Xiao Gang ! À la fournée suivante ! »
Tout le monde fixa les grillades que tenait Han Fei.
Han Fei découpa les grillades en centaines de morceaux à l’aide d’un poignard et dit : « Allez-y, goûtez tous ! Ne vous battez pas ! »
« Moi ! Moi ! »
« Pousse-toi ! Je passe en premier ! »
« Je suis arrivé tôt ! Donne-m’en, gamin ! »
« Arrêtez de pousser ! Je vais goûter pour vous ! »
Li Gang resta bouche bée devant l’enthousiasme des gens. Ils devaient en avoir après les fruits spirituels. Qui paierait vraiment pour des plats aussi chers ?
Un jeune homme en tête de la file reçut un morceau de palourde. La chair était dorée et dégageait, avec les trois fruits spirituels, un parfum délicieux. Stupéfait, il la porta à sa bouche.
« Cher Dieu de la Mer, comment une nourriture aussi délicieuse peut-elle exister ? Est-ce vraiment de la palourde ? Comment sa chair peut-elle être aussi savoureuse ? C’est incroyable… »
Le jeune homme resta sans voix. Son vocabulaire limité ne suffisait pas à exprimer ce qu’il ressentait.
Le jeune homme ne fut pas le seul : tous ceux qui eurent droit à un échantillon furent stupéfaits. La tendreté et le piquant du plat masquaient son odeur initiale. Tous avaient l’impression que leur langue dansait de plaisir.
« Délicieux ! »
« C’est tellement bon ! Je n’ai jamais rien mangé d’aussi merveilleux ! »
« Ce doit être le plat préféré du Dieu de la Mer ! Pourquoi a-t-il atterri dans le monde des mortels ? »
Après avoir goûté, beaucoup déglutirent. Tous les yeux rivés sur la nouvelle fournée qui cuisait sur le gril, personne ne songeait à partir. Certains avaient prévu d’aller pêcher, mais ils étaient restés là et ne voulaient plus s’en aller.
Ceux qui se trouvaient au bout de la file se hissaient sur la pointe des pieds. Le délicieux parfum des plats était insupportable.
Han Fei les regarda et dit : « S’il vous plaît, ne gênez pas les autres ! À partir de maintenant, les plats ne sont plus gratuits ! Mais vous avez toujours cinquante pour cent de réduction ! Dépêchez-vous si vous en voulez ! »
« Un kilo de poissons jaunes, s’il vous plaît. »
« Je veux cinq kilos de poissons blancs. »
« Donnez-moi un petit poulpe. »
« Une palourde entière, s’il vous plaît. »
Quelqu’un regarda son voisin et lui demanda : « Tu n’avais pas dit que tu te contenterais des plats gratuits ? »
L’autre renifla. « Je suis un homme de parole, je paie ce que je mange. Je compte soutenir son commerce. »
Tout le monde se pressa autour de l’étal. Li Gang resta bouche bée. N’étaient-ils pas tous en train de râler, à l’instant ? Pourquoi avaient-ils changé d’avis ?
Li Gang en avait lui aussi l’eau à la bouche. Ça sentait vraiment bon ! Les plats coûtaient cent fois plus cher que d’ordinaire, et pourtant les gens se les arrachaient. Il n’aurait jamais cru que quiconque achèterait une palourde pour vingt perles de basse qualité. C’était vraiment du luxe.
Tandis que Han Fei continuait de cuisiner, les gens de toute la rue furent attirés par lui presque malgré eux.
Certains, en arrivant au marché, sentirent cette odeur alléchante.
D’autres s’apprêtaient à prendre la mer, mais l’odeur les fit changer d’avis et venir jeter un coup d’œil.
Zhang Han grignotait tranquillement des graines de tournesol dans sa boutique quand il sentit l’odeur des plats. Il jeta aussitôt ses graines. Ça sentait merveilleusement bon ! Qu’est-ce que c’était ?
Même Xiao Qin, la personne la plus indifférente du port, fronçait les sourcils. Un parfum indescriptible venu du marché la fit déglutir.
Soudain, quelqu’un cria depuis le fond de la foule : « Poussez-vous ! Qu’est-ce que vous faites là ? Vous ne comptez pas payer la taxe sur le poisson ? »