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Le maire avait perdu son calme. Il était soudain devenu fou et marmonnait des paroles incompréhensibles. Han Fei et Xia Xiaochan ne savaient plus quoi penser. À cet instant, le maire leur inspirait à la fois de la crainte et de la pitié.

Quant à l’Étoile de mer hexagonale, elle n’osa plus ouvrir les yeux dès qu’elle aperçut le maire et fit comme si elle n’était qu’un pendentif.

Le maire posa sur Han Fei et Xia Xiaochan un regard apaisant. « La nature recèle ses propres mystères. Ma ville a été punie pendant deux cents ans pour avoir voulu s’approprier les fortunes. Voilà donc comment tout cela va finir. »

Puis il cessa de sourire et regarda Han Fei. « Ta goutte d’Eau originelle chaotique n’est pas aussi précieuse que la sienne. Mais elle reste un trésor inestimable. »

Han Fei observa les dégâts qu’il avait causés. « Ce n’est pas suffisant ? »

Le maire eut un sourire en coin. « J’appelle ta goutte d’Eau originelle chaotique l’Eau infinie. Elle peut transformer l’eau en armes. Bien sûr, ces armes ne peuvent pas dépasser ton propre niveau… Cette Eau infinie était l’Eau originelle chaotique dont j’ai emprunté la puissance, mais je n’ai jamais pu me l’approprier. »

Puis le maire se tourna vers Xia Xiaochan. « Peux-tu la faire sortir ? » Elle cligna des yeux. « Comment je fais ? »

« Avec ton esprit, comme lorsque tu fais apparaître tes armes spirituelles. » Xia Xiaochan ouvrit les mains. Un filet d’eau claire s’amassa dans sa paume.

Après l’avoir longuement observée, le maire s’exclama soudain : « Est-ce l’Eau de métamorphose ? » Puis il ajouta : « Essaie de t’imaginer, toi… » Xia Xiaochan resta un instant interdite. Alors Han Fei vit l’eau s’étendre et prendre, au sol, la forme d’un être humain. Quelques secondes plus tard, une Xia Xiaochan identique apparut. Han Fei en resta stupéfait. Sa coiffure, ses vêtements, sa taille, sa silhouette et même l’Étoile de mer hexagonale accrochée à sa jambe avaient été reproduits avec une précision saisissante. C’était incroyable ! Le maire, lui, sourit. « Cela explique bien des choses. Pas étonnant que je n’aie jamais réussi à en emprunter la puissance. »

Soudain, le maire contempla Han Fei et Xia Xiaochan avec un mélange de confusion et de soulagement. Finalement, il se contenta de dire d’un ton désinvolte : « L’Eau originelle chaotique est bien plus complexe qu’elle n’en a l’air. Vous le découvrirez peut-être plus tard, mais je ne serai plus là pour le voir. »

Xia Xiaochan était elle-même stupéfaite. Qu’est-ce que c’était que ça ? Une copie conforme d’elle-même ? Han Fei demanda, sidéré : « Cette copie peut se battre ? » Le maire secoua légèrement la tête. « Peut-être, si tu lui donnes une partie de ta puissance spirituelle. Si je ne me trompe pas, cette goutte d’Eau originelle chaotique s’appelle Eau de métamorphose. Elle peut prendre n’importe quelle forme. » Xia Xiaochan répéta : « Eau de métamorphose ? » Le maire expliqua : « Une armure de combat, une arme ou un être vivant, tu peux lui faire prendre n’importe quelle forme. J’ignorais qu’il s’agissait de l’Eau de métamorphose. Et je ne peux pas mesurer tout le potentiel qu’elle recèle… »

Han Fei et Xia Xiaochan furent tous deux stupéfaits par les paroles du maire. Une goutte d’Eau infinie renfermait une infinité de techniques, et une goutte d’Eau de métamorphose pouvait prendre n’importe quelle forme ? C’était impressionnant. Han Fei ne put s’empêcher de demander : « Ancien, quelles techniques l’Eau infinie peut-elle offrir ? » Le maire sourit. « C’est à toi de le découvrir. Mais tu es encore trop faible et ne peux utiliser que la puissance fondamentale de cette eau. Tu en apprendras peut-être davantage plus tard. »

Han Fei manquait peut-être de recul, mais il ne trouvait pas que ces deux gouttes d’eau valaient une ville. Il fronça les sourcils. « Ancien, votre ville a-t-elle été détruite à cause de ces deux gouttes d’eau ? » Le maire renifla. « Tu ne penses pas qu’elles en valent la peine ? » Sans attendre la réponse de Han Fei, il poursuivit : « Tu ne connais pas encore la valeur de l’Eau originelle chaotique. J’aurais accepté l’échange même si j’avais eu deux villes et qu’elles étaient condamnées. » Han Fei déglutit. C’étaient des vies humaines ! Et l’eau n’était qu’un trésor…

Le maire regarda soudain Han Fei. « La destruction de ma ville est inévitable… Cependant, puisque tu as obtenu ses plus grands trésors, tu dois me promettre quelque chose ! » À ces mots, des runes mystérieuses jaillirent des pieds du maire et s’engouffrèrent frénétiquement en Han Fei et Xia Xiaochan. Tous deux furent horrifiés. Ces runes noires n’avaient rien de rassurant… Pourtant, ils ne pouvaient pas bouger. Leurs corps semblaient paralysés. Xia Xiaochan ne pouvait même pas se téléporter. « Ne paniquez pas. Elles ne vous contrôleront pas et ne vous lieront pas par un contrat. À l’avenir, quand ces runes apparaîtront sur vous, souvenez-vous de rebâtir ma ville au-dessus des nuages… »

Han Fei serra les dents. « Et si nous échouons ? »

Le maire éclata de rire. « Vous n’échouerez pas ! Sinon, vos démons intérieurs vous hanteront ! Puisque je vous confie l’Eau originelle chaotique, vous devrez bien me rendre la pareille tôt ou tard. » « Hum… »

Le maire agita de nouveau la main, et Han Fei et Xia Xiaochan réapparurent sur le toit où ils se tenaient auparavant. Mais, contrairement à leur départ, quatre marées menaçantes assaillaient la ville depuis les quatre points cardinaux, prêtes à l’engloutir tout entière. Han Fei distingua près d’une dizaine d’ombres gigantesques dans les flots. Il ignorait ce qu’elles étaient, mais vu leur taille, elles ne pouvaient être faibles… Le maire leva les yeux vers le soleil. « Si vous êtes vraiment les élus du destin, ce sera probablement votre seule chance de partir… » Han Fei fut horrifié par les marées qui s’élevaient jusqu’au ciel ! On aurait dit la fin du monde… Il ne voyait aucune île flottante capable de résister à l’une d’elles. Soudain, le maire saisit Han Fei et Xia Xiaochan et les lança vers la seule brèche dans le ciel. « Souvenez-vous : je m’appelle Li Huang. Li Huang, de la Cité de la Désolation céleste. Mon nom reviendra au Palais divin quand la Cité de la Désolation céleste sera reconstruite. » Han Fei et Xia Xiaochan s’élancèrent vers les hauteurs comme des fusées. Han Fei fusionna rapidement avec Petit Doré et cria à Xia Xiaochan : « Viens ! »

Xia Xiaochan se téléporta et lui saisit le bras, puis s’écria : « Regarde ! » À cet instant, les ailes de Petit Doré laissaient derrière elles une traînée de flammes. Ils allaient si vite que l’air lui-même se déchirait. En contrebas, ils virent Li Huang poser le pied sur la forteresse royale et l’effondrer. Puis il se tint fièrement dans le vide. « Mon vœu s’est réalisé. Plus aucun ennemi ne m’effraie… Ha ha ha… Mon épée peut tuer les monstres, les guerriers et tous les démons marins de cet océan sans bornes… »

Le ciel était enveloppé par les marées gigantesques, qui s’élevaient à des milliers de mètres. Han Fei ne parvenait plus à distinguer clairement Li Huang. Il ne voyait que son aura d’épée se propager en ondulant. Elle brillait !

En un instant, toute la Cité de la Désolation céleste fut couverte par l’aura de l’épée.

Han Fei eut la nausée et le souffle court, bien qu’il fût haut dans le ciel.

« Pff ! »

Xia Xiaochan était moins solide que Han Fei. Elle vomit du sang.

BAM ! Ils montaient si vite qu’ils traversèrent les marées déchaînées comme des espadons lancés à pleine vitesse. Han Fei vit de nombreuses créatures marines fendre l’eau. Au loin, un Homme-poisson sembla lui aussi l’avoir remarqué.

Mais tout cela ne dura qu’un instant. Avant que Han Fei ait pu les observer plus attentivement, il sentit la lumière d’en haut.

BAM !

La surface de l’océan explosa.

Han Fei et Xia Xiaochan jaillirent hors de l’eau et aperçurent le soleil couchant. Han Fei inspira brusquement. « Bon sang. Ce n’est pas la Cité sous-marine. On n’est pas encore sortis ? »

Xia Xiaochan se téléporta soudain loin de lui. Han Fei se retourna aussitôt et la vit filer sur la mer comme une ombre.

Sur un bateau, cinq pêcheurs suspendus avancés le fixaient, stupéfaits. Ils s’écrièrent tous : « Han Fei ! C’est Han Fei ! » Han Fei sourit aussitôt. « On est sortis ! C’est la pêcherie de troisième niveau ? » « Ça craint. Xia Xiaochan est là aussi. Fuyons ! » Les cinq pêcheurs suspendus avancés étaient au bord des larmes. Quelle chance incroyable… Ils étaient sur le point de partir ! Comment avaient-ils pu tomber sur ces deux monstres ? Dans le ciel, Han Fei vira et banda l’Arc du Dragon errant de la Mer Bleue, décochant des flèches d’énergie spirituelle. Xia Xiaochan était encore plus rapide. Après s’être téléportée, elle en avait déjà tué un. Puis elle exécuta la Technique des mille frappes. Han Fei n’eut rien à faire : les cinq ennemis peinaient tous à résister aux lames qui les attaquaient de toutes parts.

BAM !

L’un d’eux se fit exploser, et deux autres plongèrent dans la mer. Les deux derniers allaient s’enfuir lorsqu’ils furent ligotés par deux chaînes ; deux dagues se plaquèrent contre leur cou avant qu’ils aient le temps de sauter à l’eau. Voyant que Xia Xiaochan voulait poursuivre les fuyards, Han Fei secoua la tête. « Inutile. Laisse-les partir ! Ils pourront prévenir les autres que nous sommes sortis. » Xia Xiaochan répliqua : « Ils sont vraiment pénibles ! Ils m’ont poursuivie pendant si longtemps. »

Han Fei sourit. « Nous les poursuivrons tout aussi péniblement, plus tard. » Xia Xiaochan marmonna : « Je veux manger une fondue. La meilleure qui soit. »

Han Fei répondit : « Une seconde. »

Puis Han Fei se tourna vers les deux survivants. « Bonjour ! Ravi de vous rencontrer. Je vais vous poser quelques questions. Si vos réponses me satisfont, vous pourrez partir. » Les deux hommes acquiescèrent vivement, tremblant de tous leurs membres, le front couvert de sueur. Han Fei sourit. « Dites-moi, que s’est-il passé récemment dans la Cité sous-marine ? »