Chapitre 40
« Hein ? Je ne peux pas prendre la mer ? »
Xiao Qin répondit : « Comme tu as rencontré deux marées de poissons et que ton bateau a été endommagé, les superviseurs pensent que quelqu’un pourrait comploter contre toi. Tu n’as donc pas le droit de prendre la mer. En plus, il ne reste que neuf jours avant ton Épreuve de pêche. Je te conseille de te concentrer sur ta cultivation pour le moment. »
Han Fei demanda : « Vous avez découvert qui a fait ça ? »
Xiao Qin répondit : « Nous n’avons pas de preuves, mais nous avons des raisons de croire que les Tigers sont derrière tout ça. »
« Les Tigers ? »
La réponse ne surprit pas Han Fei. Peu de gens auraient pu saboter un bateau dans le port sans alerter qui que ce soit. Il estima que l’indemnité réclamée à Li Jue n’avait pas été suffisante.
« Dans ce cas, sœur Qin, je vais vous laisser. »
Puisqu’il ne pouvait pas prendre la mer, il ne pouvait pas gagner d’énergie spirituelle, ce qui était insupportable pour Han Fei.
Le marché était déjà animé, bien qu’il fût encore tôt.
Soudain, quelqu’un cria : « De l’eau ! De l’eau de pluie propre ! Vingt pièces le kilo ! Il n’y en a que cinq cents kilos ! »
Un client tenta de négocier : « Patron, vingt pièces de mer, c’est trop cher. Il n’a plu qu’il y a quelques jours. Votre prix est excessif ! »
Quelqu’un d’autre renchérit : « Vieux Qin, je t’en prends dix kilos si tu me les fais à dix-huit pièces de mer le kilo. »
Mais Vieux Qin eut un petit rire. « Vous trouvez ça cher ? Il n’a pas plu depuis un demi-mois et, vu le beau temps, il ne pleuvra probablement pas avant encore un demi-mois. L’eau ne fera que devenir plus précieuse. Vingt pièces de mer le kilo, c’est déjà mon meilleur prix. »
La foule se tut.
Bientôt, quelqu’un déclara : « D’accord, Vieux Qin, donne-m’en vingt kilos. »
« J’en prends dix. »
« Moi, j’en veux cinquante. »
…
Stupéfait, Han Fei regarda les cinq cents kilos d’eau partir en seulement deux minutes. Il ignorait qu’on pouvait gagner de l’argent aussi vite avec de l’eau.
À bien y réfléchir, c’était logique. La pluie était la seule source d’eau de l’île flottante, et il pleuvait étonnamment rarement. L’eau était donc toujours très demandée.
Han Fei eut une idée. Il y avait une quantité infinie d’eau de mer ici ! Ne deviendrait-il pas riche s’il pouvait en faire de l’eau distillée ?
Alors qu’il y réfléchissait, il passa devant un mendiant.
Attends, quelque chose cloche…
Tout le monde sur l’île flottante est un cultivateur ! Pourquoi mendie-t-il ?
Le mendiant errait avec un bol ébréché couvert de poussière.
En voyant Han Fei, il recula, effrayé, et tenta de s’enfuir.
Han Fei cria : « Hé, toi ! Arrête-toi ! »
Le mendiant s’écria : « Ayez pitié ! On m’a déjà chassé ! »
Han Fei resta stupéfait. « Tu es… Frère Gang ? »
Le mendiant secoua vivement la tête. « Xiao¹ Gang. Appelez-moi Xiao Gang, je vous en prie. »
Han Fei : « … »
Han Fei demanda : « Tu n’es pas mort ? »
Les jambes de Li Gang tremblèrent en entendant ça. Tu veux vraiment ma mort ? Depuis que tout le monde avait appris que Han Fei était le frère de Tang Ge, on l’avait suspendu au sommet d’un mât trois jours d’affilée. Il n’avait échappé à la mort que parce qu’il avait beaucoup d’amis dans le marché de l’est. Mais Li Gang avait eu le cœur brisé en se faisant expulser des Tigers par Li Gang ; il n’avait plus qu’un dixième de sa force d’autrefois et menait une vie misérable.
Agrippé à la jambe de Han Fei, Li Gang pleura : « Frérot, épargnez-moi ! Je ne peux pas mourir ! Je dois faire vivre ma copine ! Si je meurs, quelqu’un va me la prendre ! »
Han Fei resta sans voix. « Qui veut te tuer ? Je suis quelqu’un de bon cœur. »
Li Gang protesta en silence : Bon cœur, toi ? Si tu n’étais pas intervenu, je n’en serais pas là.
Han Fei demanda : « Les Tigers t’ont chassé ? »
Li Gang hocha la tête, effrayé. Il ne pouvait pas se permettre de mettre Han Fei en colère, pas maintenant !
Han Fei eut une idée. « Voilà ce qu’on va faire : à partir de maintenant, tu travailleras pour moi. Je te ferai mener une vie agréable. »
« Hein… Hein ? »
Li Gang crut que ses oreilles lui jouaient des tours. Était-ce un piège ?
Han Fei poursuivit : « Nettoie-toi et viens me retrouver chez moi. J’ai besoin de bras. Je t’ai donné une occasion ; à toi de voir si tu sais la saisir. »
Li Gang était un truand malin. Travailler pour Han Fei, c’était possible ? Bien sûr ! Tang Ge était son frère, et son avenir ne pouvait qu’être prometteur. Mais pourquoi Han Fei s’intéressait-il à lui ? Voulait-il qu’il collecte des taxes de protection ?
En repensant aux deux fois où Han Fei l’avait détroussé, Li Gang estima que c’était tout à fait possible.
…
Une heure plus tard, Li Gang arriva, le visage blême. Il était manifestement gravement blessé, mais il s’était nettoyé la poussière du visage.
Quand Li Gang arriva, Han Fei s’amusait avec tout un tas de flacons et avait même sorti un énorme chaudron. Impossible de savoir ce qu’il préparait.
En voyant Li Gang, Han Fei demanda : « Quelle force te reste-t-il ? »
Tremblant, Li Gang répondit : « Je suis à peu près… au niveau d’un pêcheur de niveau deux. »
Il avait envie de se tuer. Mendier ? Certainement pas. Mais s’il allait pêcher avec la force d’un pêcheur de niveau deux, il se suiciderait.
Han Fei releva la tête, surpris. « Hein ? Tu es estropié, maintenant ? »
Li Gang répondit à contrecœur : « Pas… pas exactement, mais les pilules qui pourraient me soigner coûtent trop cher. Elles valent dix perles de qualité moyenne… »
Han Fei ricana. « Voilà ce qui arrive aux voyous au service des méchants : on peut les abandonner à tout moment. »
Puis il posa une douzaine de perles de qualité moyenne devant Li Gang et ajouta : « Je peux te soigner, mais tu ne dois pas me trahir. Sinon, tu souffriras bien plus que de simples blessures. Et ta copine risque vraiment de se faire enlever. »
Li Gang n’en croyait pas ses yeux. Cette douzaine de perles de qualité moyenne était pour lui ?
Ému, Li Gang fondit en larmes. « Patron, à partir de maintenant, je suis à vous. Je ferai tout ce que vous me demanderez… »
Han Fei agita la main. « Ça suffit ! Dis-moi plutôt s’il y a des condiments sur notre île. »
« Des condiments ? »
Han Fei précisa : « Des trucs qui donnent meilleur goût à la nourriture, comme le sel ! »
Depuis son arrivée dans ce monde, Han Fei n’avait jamais mangé de vrai bon plat. Il y avait bien du sel, mais ça ne suffisait pas à faire disparaître l’odeur de poisson des fruits de mer.
Li Gang comprit. « Ah ! Patron, vous parlez des épices ! Mais seuls les riches peuvent se les payer ! »
Han Fei fut aussitôt étonné. « Donc, il y en a ? »
Li Gang répondit : « Oui, mais les gens ordinaires n’en ont pas les moyens. La plupart des épices ne s’achètent qu’avec des perles de qualité moyenne. »
Han Fei fut un peu déçu. C’était trop cher. Il avait prévu d’ouvrir un restaurant de grillades et de produire de l’eau distillée. Mais si les épices coûtaient si cher, il ne pourrait probablement faire des grillades que pour lui-même.
« Et l’alcool ? »
Li Gang répondit : « L’alcool, c’est bon marché. L’eau-de-vie de tête de poisson ne coûte que trente pièces de mer le kilo. Patron, vous voulez boire ? »
Han Fei déclara : « Allons-y. Montre-moi d’abord ces épices. »
…
À l’extrémité sud de l’île flottante, près de la falaise, s’étendait une plantation de mille acres.
Han Fei fut stupéfait par la végétation luxuriante. « Je ne savais pas qu’il y avait des cultivateurs sur cette île. »
Li Gang se gratta la tête. « Ce ne sont pas vraiment des cultivateurs. Au début, la plupart faisaient pousser des herbes spirituelles, mais l’environnement devait être trop pauvre : elles ont toutes dégénéré en épices. Malgré ça, beaucoup de gens pensent encore que les épices sont des herbes spirituelles. C’est pour ça qu’elles restent si chères. »
Un vieil homme prenait le soleil, une bouteille d’alcool dans les bras. Il ne réagit pas quand Han Fei et Li Gang pénétrèrent dans la plantation.
Han Fei s’avança et demanda : « Grand-père, nous venons acheter des épices. »
Le vieil homme jeta un coup d’œil à Han Fei, puis reprit son bain de soleil. « Vous n’en avez pas les moyens. »
Han Fei se rembrunit. Comment le savez-vous ? Il me reste cinquante perles de qualité moyenne !
Le vieil homme leva la main et désigna des étagères en bois un peu plus loin. « Elles sont toutes là. Une perle de qualité moyenne pièce. »
Han Fei s’approcha, curieux, mais resta bouche bée devant ce qu’il découvrit.
« Vous appelez ça des épices ? Mais ce sont des fraises ! »