Chapitre 357
Yang Ruoyun s’agenouilla devant le Grand Tronc rouge et lui rendit hommage. Puis elle dit lentement : « C’est parce que l’océan que tu vois n’est peut-être pas celui dans lequel tu te trouves. »
Han Fei était perplexe. « Pourrais-tu dire quelque chose que je comprenne ? »
Yang Ruoyun s’inclina de nouveau devant le Grand Tronc rouge et ajouta : « Ici, la surface de l’océan n’est pas reliée aux profondeurs. »
« Pas reliée ? »
Han Fei fut stupéfait. Comment pouvaient-elles ne pas être reliées ? N’était-il pas dans les profondeurs de la Prairie maritime ? Comment celles-ci pouvaient-elles ne pas communiquer avec la surface ?
Yang Ruoyun jeta un coup d’œil à Han Fei et lui demanda : « Pourquoi n’es-tu pas entré par le milieu ? »
Han Fei resta interdit. « Parce que je craignais que quelqu’un ne me poursuive ! »
Yang Ruoyun répondit d’un ton désinvolte : « Plus exactement, dès que nous avons franchi le mur d’algues, la surface n’a plus été reliée aux profondeurs. Personne ne sait où tu aboutirais en remontant à la nage, mais si tu descends du ciel, tu te retrouves au mur d’algues. C’est une énigme qui n’a jamais été résolue. »
Han Fei en resta bouche bée. Il avait l’impression que son cerveau était en train de griller ! Même dans ce monde rempli de merveilles, c’était incompréhensible !
Yang Ruoyun n’en dit pas plus. Après s’être inclinée trois fois, elle se releva et sortit une clochette ainsi qu’un bracelet.
Dling… Dling…
Quand Yang Ruoyun fit tinter la clochette, un dessin s’envola d’elle et se dirigea vers les feuilles rouges de l’arbre.
Le visage de Han Fei se rembrunit. Il saisit Yang Ruoyun à la gorge et demanda : « Qu’est-ce que tu fais ? »
Dans le même temps, il communiqua par télépathie : Monsieur l’Étoile de mer hexagonale, revenez, il faut partir !
Yang Ruoyun se contenta de secouer la tête et de répondre avec désinvolture : « C’est trop tard. Depuis que nous sommes entrés dans la forêt du Grand Tronc rouge, tu ne peux plus en sortir. »
Han Fei posa la Dague du Dragon errant de la Mer Bleue contre son cou et lui entailla légèrement la peau. « Explique-toi. »
Sans se soucier de la dague contre sa gorge, Yang Ruoyun continua de faire tinter la clochette, les mains croisées.
Yang Ruoyun déclara : « Tu peux me tuer, mais tu ferais mieux de me laisser finir. Les Vivaneaux millénaires vont sortir dans une minute, et ceux qui se cachent dehors vont aussi entrer. Tout ce qui se passera ici restera ici. Peut-être pourras-tu sortir demain. Je ne te mens pas. Tu es peut-être assez fort pour survivre à ça… »
Han Fei fixa Yang Ruoyun. « Et toi ? »
Il avait toujours trouvé cette femme bizarre, surtout quand elle faisait ces gestes étranges. Il n’avait absolument aucune idée de ce qu’elle mijotait.
Yang Ruoyun baissa lentement les mains et cessa d’agiter la clochette. Puis elle sortit un livre dont il manquait la moitié.
Elle reprit lentement : « En fait, j’avais préparé ce livre sur le bateau-dragon. À l’époque, je comptais t’inviter à tuer ces deux personnes avec moi, puis t’attirer dans la Prairie maritime à l’aide du livre. Mais j’ai dû abandonner mon plan à cause de l’accident qui t’est arrivé. Je ne m’attendais pas à te revoir dans la Prairie maritime. C’est peut-être le destin… Voici l’autre moitié du livre. Nous en avons fini ici. »
Han Fei éprouvait des sentiments mitigés. Yang Ruoyun était une vraie cinglée. Pas parce qu’elle avait un caractère étrange, mais parce que… Han Fei pensait qu’elle était peut-être folle.
Froufrou…
À cet instant, les branches de l’immense Grand Tronc rouge se mirent à trembler. Les innombrables feuilles rouges, en forme d’épées, se détachèrent et firent jaillir des flammes dans l’eau de mer.
Les feuilles rouges ne se dirigeaient ni vers lui ni vers qui que ce soit d’autre. Elles tombaient, tout simplement. « La, la, la… »
« Hééé… »
Des voix qui semblaient venir de l’âme résonnèrent dans l’eau de mer, pures, indistinctes et surnaturelles…
Han Fei blêmit. Il savait de quoi les Vivaneaux millénaires étaient capables. S’ils l’attaquaient tous avec acharnement, il risquait de ne pas y survivre sans se réfugier dans Forger l’Univers…
« Monsieur l’Étoile de mer hexagonale, je vous donne dix secondes pour revenir, sinon j’écrase la pierre. »
À la troisième seconde, Han Fei vit une petite étoile de mer de la taille de sa paume émerger du sol, sous ses pieds.
La voix de l’Étoile de mer hexagonale résonna dans sa tête : Ça va, ça va ! Ils auront bientôt fini. Je les ai déjà entendus chanter un tas de fois… Tu ne peux pas arrêter de me menacer avec mon essence de sang à chaque fois ?
Han Fei renifla. « Ça va pour vous, mais pas forcément pour moi. À partir de maintenant, on reste ensemble. Il y a un endroit sûr ? Emmenez-moi là-bas. »
Han Fei ne se croyait pas malin, mais il n’était certainement pas stupide. Il savait que Yang Ruoyun ne préparait rien de bon et soupçonnait qu’elle n’avait pas l’intention de ressortir vivante… Mais il était venu chercher des trésors, pas pour se faire tuer dans un accident bizarre.
L’Étoile de mer hexagonale répondit : Pas besoin de te cacher. Personne ne te remarquera.
Yang Ruoyun déclara : « C’est exact. Je ne t’ai pas menti. Si tant de Pêcheurs suspendus de pointe n’ont pas réussi à te tuer, ils n’y arriveront peut-être pas cette fois non plus. Tes poursuivants risquent de mourir les premiers. »
Han Fei : « ??? »
Fiu ! Fiu ! Fiu !
Soudain, Han Fei leva la tête et vit des Vivaneaux millénaires sortir des feuilles rouges du Grand Tronc rouge en se mettant à chanter.
D’autres Vivaneaux millénaires les rejoignirent. Ils entourèrent l’épais tronc en formant un cercle, ce qui était plutôt étrange.
Han Fei regarda Yang Ruoyun et demanda : « Qu’est-ce qu’ils font ? »
Yang Ruoyun répondit sans hésiter : « Ils communiquent avec le Grand Tronc rouge. C’est comme une sorte de rituel. Je n’ai jamais vu ça non plus. »
« Hum… »
Soudain, Han Fei tourna la tête et aperçut un inconnu à un millier de mètres. Celui-ci jeta un regard à Han Fei et à Yang Ruoyun, puis nagea dans une autre direction sans leur prêter attention.
Peu après, Han Fei en remarqua deux autres.
Pourtant, aucun d’eux ne lui adressa la parole. Ils ne semblaient pas non plus se connaître. Chacun choisit simplement un coin et attendit en silence.
À plusieurs centaines de kilomètres du bois du Grand Tronc rouge, Sun Mu et son équipe nageaient à vive allure.
« Jeune Maître Mu, les Vivaneaux millénaires ont commencé leurs chants. Nous allons vraiment y entrer
? »
Sun Mu fronça les sourcils en observant au loin les eaux cramoisies. « Le bois du Grand Tronc rouge est-il aussi sinistre qu’on le raconte ? »
Un subordonné qui nageait juste derrière lui répondit gravement : « Oui, Jeune Maître. Tous ceux qui entrent dans le bois perdent la mémoire ou y meurent. Certains en reviennent avec des informations, mais ils ne se souviennent que d’une partie de ce qui s’est passé. »
Sun Mu demanda : « La Famille Sun a-t-elle déjà enquêté sur cet endroit ? »
« Oui. »
Sun Mu hocha la tête. « Combien ont survécu et combien sont morts ? »
Le subordonné sourit et répondit : « Au cours des centaines d’années passées, la Famille Sun a envoyé près d’un millier de personnes ici. L’année dernière, douze personnes ont atteint cet endroit. Cinq sont mortes, une est devenue folle et six s’en sont sorties indemnes. Parmi ceux qui ont survécu, six sont devenus des Pêcheurs suspendus peu après leur expédition. » Sun Mu lui jeta un regard. « Tu en es très fier ? »
Le visage de son subordonné changea aussitôt. « Je n’oserais pas, mais le taux de mortalité est très bas. Parmi des Pêcheurs suspendus intermédiaires ou avancés, seuls dix à vingt pour cent auraient survécu. »
Sun Mu renifla. « C’est seulement parce que notre famille a envoyé des Pêcheurs suspendus de pointe, qui avaient davantage d’avantages. Mais nous en savons assez. Entrons. N’oubliez pas : pas de trésors, seulement le Jeton de la Mer. »
« Oui, monsieur ! »
Plus d’un millier de Vivaneaux millénaires s’étaient rassemblés sur le Grand Tronc rouge, et des milliers d’autres devaient se trouver parmi les feuilles rouges, là où Han Fei ne pouvait pas les voir.
Leurs chants désordonnés devinrent bientôt harmonieux. On aurait dit qu’un groupe d’anges chantait au paradis ; leur mélodie était à couper le souffle.
Han Fei était stupéfait, non pas par la musique, mais par le nombre de Vivaneaux millénaires.
N’étaient-ils pas rares ? Était-il normal qu’il y en ait des milliers rassemblés ici ? S’il les jetait tous dans le Pot de Purification des Démons, qu’est-ce que ça produirait ? Han Fei n’osait même pas y penser.
L’Étoile de mer hexagonale lui dit cependant : Attends un peu. Les pétales vont être lancés.
Han Fei : « ??? »
« Pff… »
Han Fei vit soudain une feuille prendre feu. Il fut légèrement surpris. Les feuilles de l’arbre pouvaient donc aussi s’enflammer ?
Mais ensuite, les feuilles rouges s’embrasèrent les unes après les autres, si vite qu’on aurait dit qu’elles étaient imbibées d’huile et qu’une minuscule étincelle suffisait à les enflammer.
Le spectacle était bien plus grandiose que des feux d’artifice. En moins de dix secondes, les milliards de feuilles rouges qui couvraient l’extérieur de l’arbre gigantesque s’embrasèrent toutes en même temps, transformant le Grand Tronc rouge en un arbre de flammes colossal.
« Merde… »