Chapitre 2 444
La compétition se poursuivit, manche après manche. Chacune avait son lot de moments remarquables. Les méthodes de combat insolites et les divers Grands Dao ne cessaient d’émerveiller les quelque million d’experts du Royaume de l’Ouverture céleste présents. Même Han Fei avait beaucoup appris, sans parler des autres.
Parmi les concurrents, Han Fei avait remarqué plusieurs personnes remarquables. Par exemple, lors de la huitième manche de l’arène numéro un, il avait repéré un homme élégant. Chacune de ses attaques était un piège. Son sens de la stratégie était l’un des plus aiguisés parmi tous ceux que Han Fei avait rencontrés.
Il pouvait, par exemple, dissimuler une technique redoutable pendant quelques secondes. Puis, sans comprendre comment, son adversaire finissait dans sa zone d’attaque.
À chaque fois, le public s’exclamait. Feng Xingliu, Cao Mengde et les autres n’étaient pas en reste.
Han Fei lui-même en resta stupéfait.
Plus tard, pour ne pas avoir l’air de novices, ils se mirent tous à fumer une longue pipe.
« Pff… Haa… »
L’éclat doré qui leur sortait de la bouche attira l’attention de bien des gens. C’est ainsi que Feng Xingliu reçut soudain une tasse de thé en pleine tête.
Il se retourna et vit Feng Yu le fusiller du regard. Il en resta bouche bée. Han Fei fumait lui aussi ! Pourquoi n’avait-elle frappé que lui ?
Ils étaient si absorbés par les combats que même Han Fei ne vit pas le temps passer. En réalité, la plupart des spectateurs éprouvaient la même chose.
Après trois jours consécutifs de compétition, Han Fei et les autres trouvèrent les combats si captivants qu’ils installèrent un sceau autour de leur espace.
On leur servit ensuite du barbecue et une fondue. Ils mangèrent, burent et se régalèrent de brochettes, attirant l’attention de nombreux spectateurs.
Au début, personne n’y prêta attention, mais Wushuang finit par venir les saluer et se joindre à eux.
Puis Feng Yu ne put s’empêcher d’entraîner la princesse Lan Xin avec elle.
Toutefois, comme la princesse Lan Xin ne prenait pas de grands airs et se montrait rarement en public, sa présence ne gêna ni n’intimida personne.
Au loin, Deng Xingtian observa la scène chez Han Fei et demanda, perplexe : « Qu’est-ce que c’est ? C’est vraiment si bon que même Feng Yu ne peut pas résister ?
— Ça s’appelle une fondue. C’est tellement délicieux que je détourne toujours les yeux quand ils en mangent. Si je ne la vois pas et ne la sens pas, je ne serai pas distrait. Frère Deng, je vous conseille de ne pas essayer… Hein, Frère Deng ?
Voyant Deng Xingtian déjà arrivé près de Han Fei, Wang Beichen resta sans voix. Il secoua légèrement la tête, s’assit en tailleur, posa une épée sur ses genoux et reprit sa cultivation tout en regardant les combats.
De leur côté.
Deng Xingtian rejoignit Han Fei et demanda : « Euh, je peux me joindre à vous ?
— Bien sûr ! Bienvenue, Frère Deng.
Deng Xingtian eut un large sourire. Il avait beau paraître arrogant d’ordinaire, il était très curieux. C’était un défaut courant chez les cultivateurs du corps pur. Voilà pourquoi Deng Xingtian était venu.
Cependant, comme beaucoup de monde s’était joint à eux, on préparait une nouvelle fondue. Dès que Deng Xingtian entra dans le cercle, il sentit un parfum riche qui lui chatouilla les papilles et lui mit l’eau à la bouche.
Wushuang lui tendit une palourde à l’ail et dit doucement : « Frère Deng ! La fondue ne sera pas prête tout de suite. En attendant, goûte un peu de barbecue.
— Gloups… »
Deng Xingtian était déjà très curieux à cause de l’odeur. Il croqua dans la palourde et ouvrit de grands yeux. L’explosion de saveur aillée dans sa bouche était un délice comme il n’en avait jamais connu de toute sa vie.
À cet instant, beaucoup observaient Deng Xingtian en cachette. Même la princesse Lan Xin ne put s’empêcher de sourire. En repensant au premier barbecue qu’elle avait goûté de sa vie, la veille, elle comprit qu’elle avait dû faire la même tête que Deng Xingtian.
« Gloups… »
« Gloups… »
Après quelques bouchées, Deng Xingtian avala un morceau de palourde gros comme sa paume et lécha même la brochette en bois.
Comme s’il prenait conscience de la bêtise qu’il venait de faire, Deng Xingtian se rembrunit et lâcha d’un ton raide : « C’est… c’est plutôt bon.
— Pfft ! »
Wushuang sourit, les yeux plissés en croissants de lune.
À cet instant, tout là-haut dans le vide, à la Capitale de l’Horreur, sur la Montagne de la Lumière du Poing et même du côté de la famille royale, de nombreuses personnes furent attirées par la scène.
Un expert de la Montagne de la Lumière du Poing serra les poings et gronda à voix basse : « Idiot…
C’était un véritable Monarque. Derrière lui se tenaient plusieurs grands maîtres du Royaume de la Transformation stellaire accompli. L’un d’eux s’entendait particulièrement bien avec Deng Xingtian.
À cet instant, l’homme sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Ancêtre, ne vous mettez pas en colère. Je crois que Xingtian est simplement curieux.
— Comment pourrais-je l’ignorer ? Quand il sortira, dites-lui de m’apporter deux brochettes de ce plat… Non, attendez. Qu’il apprenne plutôt à le cuisiner. Nous essaierons quand nous rentrerons à la Montagne de la Lumière du Poing…
— Ah… entendu.
Du côté de la famille royale.
Han Fei connaissait l’un des hommes présents. N’était-ce pas le Troisième Prince, qu’il avait aperçu dans la Rue du Combat des Dragons ? À cet instant, celui-ci fronçait les sourcils. Il savait que Lan Xin était proche de Feng Yu, mais pourquoi était-elle avec Han Fei ? Ignorait-elle que Zhou Run et les autres avaient tous trahi leurs familles ?
Du côté de la Capitale de l’Horreur, une belle femme gloussa. « Wushuang devrait se faire davantage d’amis. Elle n’en a pas beaucoup, à la Capitale de l’Horreur. C’est bien, non ? Au fait, éprouve-t-elle de l’affection pour Han Fei ? Ou pour Feng Xingliu ?
À côté de la belle femme, une autre femme sourit. « Difficile à dire. Cela dit, je me suis renseignée. Feng Xingliu est un peu simplet, mais son talent est stupéfiant. C’est aussi un Talent céleste de la branche principale de la Race divine du Phénix. Sa famille est tout à fait digne de Wushuang, et lui-même n’est pas mauvais. Quant à Han Fei, difficile de se renseigner sur ce qui se passe dans le Désert occidental. Mais je n’ai pas besoin de me renseigner sur son caractère. Son talent est probablement comparable à celui des véritables dix premiers du classement céleste. Il est juste un peu fou et sauvage. Mais c’est précisément ce qui convient à notre Capitale de l’Horreur. Ce n’est pas plus mal…
La belle femme sourit et secoua la tête. « J’ai seulement peur que Wushuang ne soit pas sincère avec eux. Cette fille est calculatrice, intelligente et impitoyable. Sinon, on ne l’aurait pas surnommée la Démone ! De nos jours, qui oserait la provoquer à la Capitale de l’Horreur ? Enfin, dis-lui de ne pas nourrir de mauvaises intentions. Il est temps qu’elle se fasse quelques vrais amis.
— Oui, ma reine.
Du côté de Han Fei, alors que la fondue était presque prête, le combat de la huitième arène s’acheva et la voix de l’arbitre retentit.
« Soixante-septième manche de la huitième arène : Cao Mengde contre Liu Mu. Que les deux concurrents montent sur l’arène.
Bzzz !
Wu Bufan, Li Chen et les autres reprirent aussitôt leurs esprits, puis affichèrent un léger sourire. C’était enfin leur tour de combattre ? Ils n’auraient enfin plus besoin de faire semblant, aujourd’hui.
Feng Yu jeta un regard curieux à Han Fei, puis reprit son repas.
Wushuang fit comme si elle n’avait rien vu, mais tous les autres sentirent que quelque chose clochait dans l’air.
Deng Xingtian fronça légèrement les sourcils. Il semblait comprendre qu’il aurait mieux fait de ne pas venir manger une fondue chez Han Fei à cet instant.
Mais… tant pis. Il avait beau sentir que Han Fei et les autres étaient dans le collimateur de bien des gens, il ne s’en souciait pas vraiment. Il n’était venu que pour manger. Et puis, ses aînés étaient là. Il ne craignait pas qu’on le prenne pour cible.
Cao Mengde eut un grand sourire. Il serait le premier à combattre dans l’arène ; il devait donc bien commencer. En repensant aux misérables millénaires qu’il avait passés à ne faire que manger et attendre la mort dans la Rue du Combat des Dragons, les yeux lui piquèrent.
Son corps se mit donc à trembler légèrement.
Ils étaient tous deux de puissants experts du Royaume de l’Ouverture céleste ; il ne leur fallut qu’un ou deux pas pour rejoindre l’arène.
Liu Mu jeta un regard distrait à Cao Mengde et ricana. « Je me suis renseigné sur toi. J’ai entendu dire que tu n’étais qu’un fils à papa de la famille Cao, qui ne fait que traîner toute la journée. À quoi bon t’être faufilé dans cette arène grâce à Han Fei ?
Liu Mu ne prit pas du tout Cao Mengde au sérieux. Il ne le considérait même pas comme un adversaire. Il n’avait pas eu besoin de se renseigner sur lui. Dès qu’il avait été associé à Cao Mengde, d’innombrables personnes l’avaient envié. Mille points de mérite ! Beaucoup de ceux qui revenaient vivants du Domaine démoniaque n’en avaient même pas obtenu autant.
Cao Mengde ne sembla même pas entendre Liu Mu. À la place, il regarda un coin du vide où se trouvait la famille Cao de la Dynastie de la Capitale divine. Un Ancêtre monarque veillait sur elle, tandis que d’innombrables experts de la famille se tenaient fièrement à ses côtés.
Ces gens devaient bien savoir qu’il cachait sa force, non ? Ils devaient avoir compris qu’il était sur le point de trahir la famille Cao, non ?
Le sourire de Cao Mengde s’élargit de plus en plus. Il finit par adresser un sourire sinistre à la famille Cao.
Du côté de la famille Cao, quelqu’un renifla avec mépris. « Bâtard ! Buqi est mort à cause de lui, c’est certain. La famille l’a élevé et choyé, et voilà qu’il se révèle ingrat.
Quelqu’un renchérit : « Il n’est pas rentré dans la famille Cao depuis la fin du quatrième tour des qualifications. Je me demande combien d’autres traîtres comme lui compte la troisième branche.
Un autre ricana. « J’aimerais bien voir ce que ces déchets ont dans le ventre.
Hors de l’arène, de nombreux spectateurs s’exclamèrent, envieux.
« Liu Mu a vraiment de la chance ! Mille points de mérite, gratis !
— Ah ! Quand est-ce que j’aurai cette chance ?
— Dommage qu’on ne puisse pas parier ici. Sinon, je ferais fortune à coup sûr.
— Liu Mu et moi avons fait équipe autrefois. Il s’est déjà engagé sur la Voie stellaire et en a parcouru la moitié. Ce déchet de Cao Mengde ne pourra certainement pas l’arrêter.
Sur l’arène, Liu Mu commençait à s’irriter de voir Cao Mengde l’ignorer. *Les fils à papa sont-ils tous comme ça ?* se demanda-t-il.
Aussi, dès que l’arbitre cria : « Commencez ! », il lança le Sabre pourfendeur de dieux, une technique suprême capable de tuer le corps et l’âme.
Pour les experts ordinaires au stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire, une lame filant à près de six fois la vitesse de la lumière était extrêmement rapide.
Clang !
Soudain, Liu Mu, le public et les experts des grandes factions qui se tenaient dans le vide furent tous stupéfaits, perplexes et abasourdis…
Cao Mengde n’avait pas bougé d’un pouce. De la main gauche, il saisit la lame à un demi-pied devant lui et laissa sa puissance déferler au-delà de son corps.
Dans les mains de Cao Mengde brûlait un feu démoniaque violet.
Puis Cao Mengde murmura : « Écrasement !
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Dans les gradins, de nombreuses personnes se levèrent brusquement, stupéfaites par la scène qui se déroulait sous leurs yeux.
Oui, le disciple de la famille Cao qu’ils prenaient pour un déchet fit jaillir de sa bouche un sceau lumineux. Celui-ci se changea aussitôt en un immense sceau divin qui s’abattit sur Liu Mu.
Boum !
Le corps de Liu Mu explosa à l’instant même, et ses restes éclatèrent en une gerbe de sang. Si Cao Mengde s’en était pris à son âme, il n’aurait même pas eu la moindre chance de ressusciter.
À cet instant, les gradins sombrèrent dans un silence de mort.