Chapitre 2 352
Han Fei mit moins de dix secondes à franchir le dixième étage.
Son adversaire, à cet étage, était une baleine noire. Elle était déjà très puissante, bien qu’elle n’eût pas encore atteint le Royaume de la Transformation stellaire. Han Fei se dit qu’au prochain étage, il devrait affronter un adversaire de ce niveau.
Pourtant, lorsqu’il posa le pied au onzième étage, il se retrouva encerclé par plus de dix créatures marines. Elles n’avaient toujours pas atteint le Royaume de la Transformation stellaire et ne représentaient donc pas une grande menace pour lui.
Mais Han Fei découvrit bientôt un problème. Il n’y avait pas que ces créatures à cet étage. Chaque fois qu’il en tuait une, elle se transformait en deux créatures identiques, dotées de la même force.
« Hein ?
Han Fei ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Comment était-il censé se battre ? Il n’y en avait que dix au départ, et voilà qu’elles étaient vingt. C’était chercher les ennuis, non ?
En se fondant sur la tactique de la marée humaine, Han Fei estima qu’il pouvait tenir tête à trois cents cultivateurs du Royaume de l’Ouverture céleste de ce niveau tout au plus.
Ce n’était pas qu’il manquât de confiance, mais tous ceux qui l’attaquaient étaient dans le Royaume de l’Ouverture céleste, et l’espace était limité. Pouvoir résister à un si grand nombre était déjà remarquable. Après tout, un groupe d’esprits maléfiques inconscients avait pu épuiser Qiu Shoucang et An Taiping jusqu’à la mort. Il n’y avait aucune raison qu’il fasse exception.
« Non ! Si c’est ainsi que se déroulent les combats, la moitié des participants de cet étage risque d’être éliminée, et très vite. Pas besoin d’attendre trois mois.
Han Fei comprit aussitôt que quelque chose clochait. Une épreuve de sélection pareille ne pouvait pas être trop difficile. Sinon, inutile d’organiser cette compétition décennale : il aurait suffi de tout régler en une seule fois.
Han Fei se tourna donc vers le serpent-dragon qu’il avait transpercé et l’attaqua de nouveau. Il fit exploser son empreinte de poing en frappant deux fois de suite.
Bam ! Bam ! Bam !
L’un des serpents-dragons fut réduit à néant, mais il ne se divisa pas à nouveau. Il disparut, tout simplement.
« Ouf… »
« Il ne se divise qu’une fois !
La difficulté de cet étage était donc bien moindre qu’il ne l’avait cru.
Des empreintes de poing dorées jaillirent les unes après les autres. Han Fei traversa l’étage en quelques dizaines de secondes à peine.
À partir du douzième étage, Han Fei rencontra des créatures du Royaume de la Transformation stellaire. La plupart des gens prétendaient que l’écart entre ce royaume et le stade qui le précédait était minime, mais ce n’était pas vrai.
Cette fois, Han Fei affronta un adversaire humanoïde, environ trente pour cent plus puissant que la plus forte créature qu’il avait combattue jusque-là, avant qu’elle n’atteigne le Royaume de la Transformation stellaire.
Han Fei comprit alors qu’il s’agissait là du véritable deuxième tour des qualifications. Les premiers étages, une douzaine environ, devaient être comme le premier tour : une simple sélection de base. Seul le onzième étage présentait une petite difficulté.
Après avoir transpercé ce cultivateur du Royaume de la Transformation stellaire, Han Fei découvrit que les humanoïdes de l’étage suivant étaient à peine plus puissants que ceux du précédent, avec un écart inférieur à dix pour cent.
La seule différence entre eux tenait à leurs Grands Dao respectifs.
Cette fois, Han Fei combattit plus de trois cents étages d’affilée. Pourtant, le cultivateur du Royaume de la Transformation stellaire au stade avancé qu’il affronta à l’étage le plus élevé n’était qu’environ trente pour cent plus puissant que le premier adversaire de ce stade.
Au fil de ces plus de trois cents étages, Han Fei remarqua que les Grands Dao des adversaires étaient tous différents. Autrement dit, en si peu de temps, il avait affronté plus de trois cents Grands Dao.
De plus, il sentait que les Grands Dao qu’il rencontrait devenaient progressivement plus puissants. Il existait manifestement des Grands Dao plus ou moins forts : plus ils l’étaient, plus l’étage était élevé.
Han Fei comprit alors que cette méthode de présélection avait dû éliminer beaucoup de participants, car le niveau de difficulté augmentait peu à peu.
En réalité…
À l’extérieur…
Une heure environ s’était écoulée depuis l’apparition du premier participant au pied de la tour.
Une heure plus tard, quelque sept ou huit mille personnes avaient été éliminées. À en juger par le temps écoulé, elles avaient toutes échoué au onzième étage.
En découvrant qu’ils étaient moins de huit mille ici, ils rougirent de honte. Ils ne s’étaient pas attendus à être les plus faibles de tout ce groupe !
Hormis les quelque dix mille personnes éliminées le premier jour, des centaines d’autres furent éliminées chaque jour, jusqu’à ce qu’un demi-mois se soit écoulé. Au total, environ trente mille personnes avaient été éliminées.
À part le barrage du onzième étage, les autres n’abritaient qu’un seul adversaire. Même s’il était très puissant, les participants pouvaient peut-être finir par l’épuiser à force de persévérance.
En outre, affronter des cultivateurs qui suivaient des Grands Dao différents constituait une épreuve pour tous les participants. Cela les aiderait à progresser.
Une fois l’adversaire d’un étage vaincu, le réseau de téléportation restait actif. Tant qu’on ne décidait pas de passer à l’étage suivant, on n’y était pas téléporté de force.
Par conséquent, le taux d’élimination pendant cette période était en réalité assez faible.
Mais les participants n’étaient pas stupides. Cette épreuve éliminait beaucoup de monde. S’ils ne se hâtaient pas, ils seraient tout de même éliminés au bout de trois mois. Cette pression invisible les poussait donc à gravir les étages.
Tandis que nombre de participants luttaient pour monter, Han Fei avait atteint le neuf cent quatre-vingt-dix-neuvième étage.
Même à cet étage, son adversaire était toujours un cultivateur du Royaume de la Transformation stellaire au stade avancé. Il n’était que deux fois plus puissant que le premier cultivateur du Royaume de la Transformation stellaire.
Jusque-là, Han Fei n’avait encore jamais rencontré quelqu’un qui suivait le même Grand Dao que lui. Cela éveillait en lui de nombreux doutes, car cette épreuve ne ressemblait pas à une simple qualification.
Certes, le deuxième tour des qualifications visait à éliminer des participants. Mais comment avait-il pu affronter près de mille étages sans rencontrer un seul adversaire vraiment puissant, hormis un qui sortait légèrement du lot ?
Face à une force absolue, peu importait la façon dont le Grand Dao de l’adversaire variait : si sa puissance ne changeait guère, il ne faisait toujours pas le poids.
Han Fei estima donc que ce deuxième tour servait d’une part à éliminer certains participants et, d’autre part, à offrir aux autres l’occasion de s’améliorer sous différents aspects.
En réalité, Han Fei n’était pas le seul à avoir cette impression. Les participants les mieux classés pensaient pour la plupart la même chose.
Au millième étage, la configuration changea enfin : Han Fei se retrouva soudain face à dix adversaires.
« Encore cette technique ?
Han Fei se dit que, comme au onzième étage, chaque adversaire vaincu allait se dédoubler en deux créatures de force identique.
Jusque-là, il s’agissait de combats singuliers. Même après avoir gravi neuf cent quatre-vingt-dix-neuf étages, il ne pouvait que constater que la force de ses adversaires avait augmenté. Quatre-vingt mille kilomètres, ce n’était ni grand ni petit. Si l’un des deux camps se contentait de défendre et refusait l’affrontement direct, le participant ne pouvait pas perdre facilement tant que l’écart de puissance entre les deux camps restait faible.
Mais si les adversaires étaient dix, l’espace deviendrait manifestement plus étroit.
Bam ! Bam ! Bam !
Au bout d’un peu plus de quatre-vingts secondes, Han Fei étira ses membres avec aisance, tandis qu’un nouveau réseau de téléportation apparaissait autour de lui.
Han Fei avait cru que ces adversaires se dédoubleraient, mais ce n’était pas le cas. Il s’agissait simplement de dix cultivateurs du Royaume de la Transformation stellaire au stade avancé.
Au mille et unième étage, le nombre d’adversaires stupéfia Han Fei : les cultivateurs du Royaume de la Transformation stellaire au stade avancé étaient soudain passés de dix à cent.
Leur nombre avait été multiplié par dix. Han Fei comprit que ce tour était probablement le dernier.
Ce n’étaient pas cent esprits maléfiques, mais des cultivateurs du Royaume de la Transformation stellaire au stade avancé simulés. Ils étaient bien plus terrifiants que des esprits maléfiques.
Han Fei prit un air grave. En matière de royaume, il ne faisait peut-être pas le poids face à ces silhouettes simulées : elles avaient déjà donné naissance à un Cœur stellaire et se trouvaient au stade avancé du Royaume de la Transformation stellaire.
Or, il n’avait pas encore fini de façonner les veines terrestres. Il ne lui serait pas facile de vaincre une centaine d’adversaires de ce genre.
Bam !
Cette fois, Han Fei déploya réellement toute sa force, mais il n’utilisa ni les Gantelets tueurs de dieux, ni la Perle de prière divine, ni la puissance du Dao céleste, qu’il ne pouvait pas emprunter ici.
Il ne combattait donc qu’avec sa force de base.
Bam ! Bam ! Bam !
Han Fei transperça un adversaire d’une empreinte de poing, mais son propre corps fut projeté de côté. Des centaines de techniques s’abattirent sur lui d’un seul coup. Sans son corps et son âme exceptionnellement robustes, il aurait été mis hors de combat en une seule frappe.
Une heure plus tard.
Han Fei avait transpercé seize adversaires, mais il avait reçu des milliers de coups. S’il progressait si lentement cette fois, c’était parce qu’il ne parvenait pas à trouver d’ouverture pour attaquer : trop de techniques le frappaient en même temps, et les autres Grands Dao le perturbaient.
Deux heures plus tard.
Han Fei avait mal partout et se sentait épuisé. Il avait alors transpercé trente-neuf adversaires au total. À mesure que leur nombre diminuait, les occasions se multipliaient. Durant la seconde moitié de cette heure, il en avait transpercé neuf de plus que pendant la première.
Au milieu de ce combat acharné, Han Fei avait perdu le compte des coups qu’il avait reçus. Mais il était certain que la naissance du pouvoir du Grand Dao dans son Étoile d’origine s’accélérait, tandis que sa chair et son sang absorbaient avidement l’énergie et les ressources de sa Mer d’Origine.
À sa grande surprise, Han Fei découvrit qu’une telle méthode de combat favorisait en réalité la naissance de la moelle de jade doré.
Malheureusement, le processus était trop lent. Après deux heures de combat acharné, il n’avait condensé qu’environ un pour cent d’une goutte de moelle de jade doré — moins d’une goutte. Tremper son corps de cette façon restait bien trop difficile.
Trois heures plus tard.
Il ne restait plus que trente-trois adversaires. Han Fei se sentait au bord de l’effondrement. Heureusement, la pression diminuait peu à peu. Et les adversaires restants étaient surtout spécialisés dans le combat rapproché, avec des Grands Dao liés à la foudre, à l’arc électrique, à la gravité, au poing, entre autres.
Contrairement aux combats de la rue du Dragon combattant, où il s’était lui aussi battu seul contre cent, ses adversaires ne l’avaient pas tous attaqué en même temps. De plus, à l’époque, il pouvait manier les Grands Dao à sa guise et emprunter leur puissance, ce qui lui était impossible ici.
Il était donc extrêmement impressionnant que Han Fei ait vaincu cent adversaires dans ces conditions.
Bourdonnement !
Cette fois, Han Fei n’hésita plus et activa enfin la Technique divine de l’Éveil céleste. Aussitôt, chaque cellule de son corps lui fit mal, tandis que chaque parcelle de sa peau s’apaisait.
Ce n’était pas qu’il fût incapable de vaincre les adversaires restants. Il voulait plutôt profiter d’eux pour tremper son corps.
Bien que l’Ancien Dieu de la Guerre lui eût conseillé de ne tremper son corps qu’après avoir façonné les veines terrestres et donné naissance à un Cœur stellaire, ce tour des qualifications durerait de toute façon trois mois. Il pouvait exploiter leur puissance pour stimuler l’énergie de son Étoile d’origine et la stabiliser plus rapidement.