Chapitre 2 240
Bien que la palourde se fût enfuie, Pan Ying estima qu’elle avait déjà obtenu les renseignements qu’elle voulait. Elle se tourna donc vers Bai Ranran et les autres. « L’Île isolée n’a pas l’air mal. On y va ? »
Bai Ranran acquiesça légèrement pour lui faire comprendre qu’elle n’y voyait pas d’inconvénient.
Pourtant, alors que les trois femmes s’apprêtaient à partir, elles s’aperçurent que Han Fei et Li Shenhao ne semblaient pas vouloir bouger.
Pan Ying demanda : « Qu’est-ce qui vous prend ? »
« Méfiez-vous », répondit Han Fei.
Li Shenhao, lui, sourit. « Certes, Sœur Ying a fait forte impression tout à l’heure : elle a maîtrisé une palourde de mer vivante, aussi belle qu’une œuvre d’art, et obtenu des renseignements importants sur le camp des ascètes. Mais je pense qu’on pourrait interroger une autre créature du Royaume de l’Établissement de la Mer. Après tout, quelques jours de plus ou de moins ne changeront rien. »
Pan Ying fronça les sourcils. « Tu crois que cette palourde de mer m’a menti ? Elle oserait ? »
Mais Bai Ranran eut une idée et déclara aussitôt : « Allons d’abord dans cette direction et interrogeons une autre créature en chemin. »
Un jour et demi plus tard, ils passèrent au-dessus de la mer. Ils avaient toujours vécu dans les profondeurs, et voilà qu’ils pouvaient enfin remonter à la surface. Comment ne pas s’en réjouir ? Qui aurait encore voulu rester au fond de l’océan ?
Dès qu’elle sentit que quelque chose clochait, Pan Ying eut les yeux qui brillèrent. Elle allait attaquer quand elle vit soudain le manche d’un couteau devant elle.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle.
« Li Shenhao, à toi », dit Han Fei.
Li Shenhao gloussa. « Eh bien, on pourrait peut-être nous montrer plus tard ? Ça pourrait endormir sa méfiance. »
Han Fei et les autres n’y virent pas d’inconvénient, mais Pan Ying fronça les sourcils. *Ye Fengliu ne me fait pas confiance ? Je ne vaux pas mieux que ce gros lard ?*
Mais Li Shenhao passa à l’action. Sans même attaquer, il se posa près du concombre de mer dissimulé sous le fond marin.
« Compagnon taoïste, ces terres sauvages sont immenses. Le destin nous a réunis. Je ne vous veux aucun mal ; je voudrais seulement vous demander mon chemin. Hé hé… »
Li Shenhao ne dégageait aucune intention meurtrière et son qi comme son sang ne bouillonnaient pas. Ceux qui ne le connaissaient pas l’auraient pris pour un gros bonhomme tout à fait ordinaire.
Quant au concombre de mer, il sentait que son aura était verrouillée. Sans l’absence totale d’hostilité de ce gros homme et son air affable, il aurait déjà attaqué.
Bzzz !
Le concombre de mer jaillit du fond et prit la forme d’un enfant. Malgré la méfiance dans son regard, il accepta de discuter.
« Vous cherchez votre chemin ? »
Li Shenhao gloussa. « Ha ha ! Compagnon taoïste, je m’appelle Li Shenhao. Je suis venu chercher un royaume secret, mais je me suis perdu. Cet endroit ne figure sur aucune carte marine. Pourriez-vous me dire s’il y a un camp de vagabonds des terres sauvages dans les environs ? J’aimerais me procurer une nouvelle carte. »
Le concombre de mer semblait jauger la véracité de ses paroles. Li Shenhao sortit aussitôt une Coquille étoilée en souriant. « Compagnon taoïste, le destin nous a réunis. Je vous achèterai ces renseignements. Nous sommes tous dans les terres sauvages, et survivre n’est pas facile. Je vous en prie, aidez-moi. »
Le concombre de mer regarda dans la Coquille étoilée et y trouva de nombreuses pierres spirituelles de qualité supérieure ainsi que des centaines de livres d’Eau de source des veines terrestres. La quantité n’était pas énorme, mais elle suffisait manifestement à payer ces renseignements. Et puis, une telle occasion représentait un joli coup de chance. Dans cet endroit maudit, quand pouvait-on espérer rencontrer quelqu’un d’aussi généreux ?
L’enfant-concombre de mer sourit aussitôt. « Compagnon taoïste, il n’y a que deux camps des terres sauvages que vous puissiez atteindre en moins d’un mois. L’un se trouve à l’est : c’est le Camp des ascètes, gardé par un empereur. On peut y échanger quelques ressources. Toutefois, le Camp des ascètes n’est pas toujours au même endroit. Ses occupants sillonnent parfois le sud-est, le nord-est et l’est. Alors, si vous ne le trouvez pas en arrivant, ce n’est pas grave. En cherchant au sud-est ou au nord-est, vous finirez par le dénicher en deux mois au plus. »
Voyant que Li Shenhao souriait et n’avait pas l’air méchant, l’enfant-concombre de mer poursuivit : « Quant à l’autre, je ne connais que son emplacement. C’est une île de rêve à l’ouest. On raconte qu’elle renferme des trésors, mais il n’est pas facile de s’y rendre. Elle est enveloppée de brume toute l’année. Plusieurs de mes amis y ont disparu, mais certains en sont ressortis et en ont tiré des bénéfices. »
Li Shenhao demanda, surpris : « Une île au trésor ? Ce n’est pas un camp de vagabonds des terres sauvages ? »
Le concombre de mer répondit : « Il y a bien un camp, mais pas sur l’île : il se trouve à bord d’un grand navire, au large. Bien sûr, ce navire est souvent absent. »
« Un grand navire ? »
Li Shenhao ignorait ce qu’était un bateau et s’interrogea instinctivement.
Le concombre de mer précisa : « Enfin, pas si grand que ça : il ne fait qu’une centaine de mètres de long. Vous savez, certaines créatures n’aiment pas vivre dans la mer. »
Li Shenhao rit. « Merci, Compagnon taoïste. Au fait, n’y a-t-il pas de camp de vagabonds plus grand dans les environs ? »
Le petit concombre de mer répondit : « Non. L’endroit est trop proche des terres désolées. Qui voudrait venir ici ? Seuls ceux qui ne parviennent pas à survivre dans les profondeurs des terres sauvages viennent se disputer les ressources. »
« Merci pour ces renseignements. J’espère que nous nous reverrons », dit Li Shenhao.
Le concombre de mer sourit. « Compagnon taoïste, je vous conseille d’aller au Camp des ascètes. C’est plus sûr. »
« D’accord ! D’accord. »
Un instant plus tard, Li Shenhao revint. Tous les regards se tournèrent vers Pan Ying ; manifestement, chacun avait entendu sa conversation avec le concombre de mer.
Le visage de Pan Ying s’empourpra. « Cette maudite palourde ! J’aurais dû la tuer sur-le-champ. »
Li Shenhao gloussa. « Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave. Ce n’est peut-être pas l’Île isolée, mais il s’agit probablement de l’Île des Rêves. La palourde de mer ne nous a pas menti. »
Pan Ying répliqua : « Elle voulait nous pousser à prendre des risques. Je pense qu’on devrait aller au Camp des ascètes. Inutile de nous mettre en danger. »
Han Fei marqua une pause. « Mais nous sommes en pleine épreuve. Nous ne devrions pas fuir le danger. »
Pan Ying répondit : « Mais notre destination, c’est la Dynastie de la Capitale divine. »
Han Fei lui lança un regard indifférent. « Le but de l’épreuve, c’est de progresser. Si tu fais un détour pour éviter un danger aussi minime, comptes-tu vraiment participer à la Compétition du Millénaire ? »
« Je… »
Pan Ying resta sans voix. *Alors, je suis la seule à manquer de courage ?*
Li Shenhao regarda les deux adversaires et songea : *Pan Ying est réputée pour son talent exceptionnel, au point d’être une disciple centrale de la nouvelle génération de la famille Pan. Mais Ye Fengliu la domine complètement !*
Bai Ranran prit rapidement sa décision. « La Dynastie de la Capitale divine est loin. Nous venons à peine de quitter les Terres désolées chaotiques. D’après ce que nous ont raconté les deux créatures du Royaume de l’Établissement de la Mer rencontrées en chemin, nous sommes dans une région extrêmement reculée. Même s’il y a du danger, il ne devrait pas être tel que notre première équipe ne puisse pas y faire face. Allons-y. »
Pan Ying acquiesça légèrement. Pourtant, pour une raison ou une autre, Ye Fengliu lui déplaisait de plus en plus. Il ne cessait de la contredire et de la faire passer pour une idiote, comme si elle était encore moins capable que Li Shenhao.
En réalité, Han Fei le pensait aussi. Li Shenhao avait beau être gros, il était malin ! Et puis, tout ne pouvait pas se régler par la force. Li Shenhao était riche et pouvait résoudre la plupart des petits problèmes avec de l’argent. C’était là son avantage.
Un mois plus tard.
Lorsque Han Fei et les autres aperçurent une île enveloppée de brume blanche, leurs yeux s’illuminèrent. À vrai dire, ils avaient croisé d’innombrables créatures en chemin, mais très peu de puissants experts. La plupart semblaient craindre les Terres désolées chaotiques et n’osaient pas s’en approcher. La présence d’un établissement signifiait qu’ils étaient sur le point de quitter cette région qu’on appelait les confins des terres sauvages.
Bai Ranran déclara : « Il n’y a aucun grand navire dans les environs. La brume qui entoure l’île empêche toute perception. L’île ne fait que six mille kilomètres de long, et on distingue vaguement la forme d’une montagne. Les créatures se font de plus en plus rares aux alentours, et leur puissance ne cesse de diminuer. L’île doit être dangereuse. »
Après avoir brièvement exposé la situation, Bai Ranran ajouta : « Allons-y ! Sur l’île. »
« Bien ! »
Pan Ying demanda : « Sœur Ranran, on va déjà sur l’île ? »
Li Shenhao ajouta : « Cheffe Ranran, ne devrions-nous pas faire davantage attention ? »
Bai Ranran répondit avec indifférence : « Ce n’est pas un lieu où l’énergie spirituelle s’accumule, et le Grand Dao des quatre directions n’a pas subi de changements notables. La zone maritime est normale, donc aucun grand maître ne réside ici depuis longtemps. Nous pouvons donc débarquer sans problème. S’il y a un danger, nous n’aurons qu’à battre en retraite. Entrons tous ensemble. Même si nous rencontrons vraiment un danger, les créatures d’ici auront bien du mal à nous arrêter. »
Han Fei songea : *Bai Ranran a vu juste. En effet, cette île me paraît tout à fait ordinaire. Elle présente des signes de danger, mais celui-ci ne semble pas trop grand.*
De plus, il sentait que l’énergie spirituelle se rassemblait légèrement autour de l’île, attirée par la brume blanche. Il devait donc y avoir des créatures sur l’île, mais elles ne seraient probablement pas très puissantes.
Puisque le danger semblait faible, Bai Ranran n’avait aucune raison de se montrer prudente.
Les cinq s’y engouffrèrent donc sans hésiter. Une fois à l’intérieur, ils découvrirent que la brume ne les empêchait nullement de percevoir les alentours : elle dissimulait seulement l’île.
En pénétrant sur l’île, Han Fei et les autres découvrirent une immense forêt primitive. Des montagnes ondulaient à sa surface ; ils ne pouvaient en percevoir près de la moitié, car ces zones étaient presque toutes couvertes de brume.
Tous tournèrent les yeux vers le centre de l’île, d’où semblait se répandre la brume.
Bai Ranran dit : « Ce n’est pas normal. Dans la zone que nous pouvons percevoir, les créatures les plus puissantes ne sont que des Vénérables. Elles ne peuvent pas nous repérer. La région la plus dangereuse doit se trouver dans la chaîne de montagnes au centre de l’île. »
La perception de Han Fei dépassait de loin celle de Bai Ranran et des autres, surtout sa puissance spirituelle. Depuis qu’elle avait dépassé les cinq millions de points, celle-ci s’était encore renforcée.
Bai Ranran et les autres ne distinguaient pas clairement la région centrale, mais Han Fei aperçut vaguement un arbre ancien de plus de trente mille pieds de haut. À son pied semblait se trouver un village rudimentaire.