Chapitre 2 241
Puisque Han Fei pouvait embrasser l’île du regard, cela signifiait qu’elle ne présentait pas grand danger, du moins pas pour lui.
Bai Ranran et les autres n’étaient toutefois pas stupides. Leurs yeux se tournèrent aussitôt vers la zone centrale.
Bai Ranran déclara : « Il y a quelque chose qui cloche là-bas. Commençons par là ! »
Boum !
Tian Hong, qui était resté silencieux, s’élança dans les airs et atteignit le bord de la zone centrale avant tout le monde. C’était l’entente tacite entre lui et Bai Ranran. Si Lame fantôme n’était pas mort, il aurait agi de concert avec Tian Hong.
!!
Dong !
Tian Hong leva la barre d’acier qu’il tenait et l’abattit au sol. Le tonnerre gronda, et la zone, sur des centaines de kilomètres, s’effondra comme si une explosion nucléaire venait de se produire.
L’Île des Rêves n’était déjà pas très grande. Si son cœur était frappé, ceux qui s’y trouvaient en subiraient forcément les conséquences. La brume blanche se mit donc aussitôt à résister à l’onde de choc de l’attaque de Tian Hong.
Tian Hong lança aussitôt : « Sortez. »
Quand il leva le pilier vajra, Han Fei distingua nettement l’aura du Dao céleste mêlée à son attaque. Son cœur manqua un battement. *Tian Hong est devenu plus fort ?*
Le coup vrilla la brume blanche, mais une force souple arrêta rapidement cette puissance.
« Arrêtez ! »
« Compagnons taoïstes, ne nous attaquez pas. »
À cet instant, une vieille voix s’éleva de la brume blanche, comme pour supplier Tian Hong de s’arrêter.
Bai Ranran déclara froidement : « D’accord, arrête. »
Tian Hong abaissa le pilier vajra comme un automate.
Un vieil homme sortit alors de la brume blanche, accompagné d’un homme d’âge mûr.
« Je ne savais pas que vous étiez là. Pardonnez-nous de ne pas vous avoir accueillis. Je suis Ji Chang. Voici le chef du village, Ding Yuan. »
À cet instant, Bai Ranran et Han Fei avaient déjà rejoint Tian Hong. Bai Ranran demanda : « Qu’est-ce que cette brume blanche ? »
Le vieil homme s’empressa de répondre : « C’est la brume de l’Arbre des Rêves. Elle peut dissimuler une partie de l’île. Nous vivons tous en retrait et n’aimons pas être dérangés. Nous échangeons seulement de temps à autre quelques provisions avec le monde extérieur. C’est pourquoi nous semblons un peu mystérieux aux yeux des étrangers. Vous êtes tous de véritables experts. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez entrer au village et jeter un œil. Mais nous sommes vraiment pauvres, ici… »
À peine sorti, le vieil homme jouait déjà les malheureux. Il semblait sincère, mais Han Fei sentit que quelque chose clochait. S’il ne se trompait pas, cette Île des Rêves devait aussi s’appeler l’Île isolée, et la palourde de mer avait vu juste. Pourtant, Han Fei ne décelait pas la moindre hésitation dans la voix du vieil homme.
Pour un ermite, n’était-il pas un peu trop calme face à des experts qui venaient de surgir de nulle part ?
De plus, l’homme d’âge mûr se contentait de suivre le vieillard sans dire un mot. Son regard était méfiant, certes, mais Han Fei remarqua que son énergie spirituelle circulait comme à l’accoutumée. Une personne normale ne devrait-elle pas être sur ses gardes, prête au combat ? L’énergie spirituelle qui l’habitait ne devrait certainement pas être aussi stable !
Il était toutefois très difficile de percevoir ces détails chez quelqu’un du même royaume. Bai Ranran ne sembla donc remarquer aucune anomalie.
Pan Ying demanda même : « C’est vraiment l’Île isolée ? »
Le vieil homme sourit. « Oui, oui. Certains appellent cet endroit l’Île isolée, mais la plupart n’y sont jamais venus et ne nous connaissent donc pas très bien. »
Pan Ying répliqua : « Soit. Vous vivez déjà si loin. Pourquoi vous cacher encore ? Vous avez des secrets ? »
« Oh ! Cette jeune fille nous fait du tort. Quels secrets pourrait bien receler une île aussi pauvre ? Si vous le souhaitez, vous pouvez venir y jeter un œil. Notre village est tout petit : nous sommes moins de trente en tout. La plupart ont du mal à progresser dans leur cultivation… »
Sur ces mots, Vieux Ji conduisit Bai Ranran et les autres à l’intérieur. Tian Hong ayant brisé la brume environnante, tous pouvaient vaguement distinguer ce qui se trouvait dedans. On devinait un grand arbre et des gens qui les observaient.
Bai Ranran n’y vit évidemment aucune menace. Pan Ying, elle, lança un regard satisfait à Han Fei et Li Shenhao, en pensant : *Vous voyez, je ne me suis pas fait avoir, finalement ! Quel danger ces gens pourraient-ils bien représenter pour nous ?*
Li Shenhao était un peu perplexe, mais n’en laissa rien paraître. Il se contenta de sourire en regardant Bai Ranran. *Si cette grosse pointure ose entrer, alors moi aussi. Qu’on nous tende une embuscade ou non, ça ne me regarde pas. Après tout, je ne suis pas le chef de l’équipe.*
Han Fei ne dit rien. Il était lui aussi curieux du monde qui s’étendait au-delà de la Terre désolée chaotique et voulait découvrir quels secrets il recelait. Ils suivirent donc les deux hommes.
Ils suivirent Vieux Ji Chang et le chef du village, Ding Yuan, sur une centaine de mètres, empruntant plusieurs chemins qui semblaient contourner les formations. Bientôt, ils se retrouvèrent au cœur de la brume blanche.
Froufrou…
La première chose que Bai Ranran et les autres aperçurent ne fut pas les cultivateurs qui les observaient avec curiosité, mais des pétales roses, gros comme le pouce, flottant dans le ciel tels des fleurs de cerisier.
La cime de l’arbre, qui s’élevait à près de mille mètres, était presque entièrement rose et violette. Le spectacle était magnifique.
« Comme c’est beau ! Un endroit pareil existe donc vraiment en ce monde ? »
Pan Ying s’exclama et tendit la main pour attraper un pétale. Même Bai Ranran ne put s’empêcher d’en cueillir quelques-uns. Les pétales de « cerisier » tombèrent sur elle en dégageant un léger parfum.
Après avoir admiré cette magnifique pluie de pétales, tous tournèrent les yeux vers les habitants du village.
Le village comptait en tout trente-quatre personnes : vingt-deux hommes et douze femmes. Tous étaient des experts du Royaume de l’Établissement de la Mer, mais leurs forces variaient. Seuls le chef du village et une femme avaient atteint le sommet du Royaume de l’Établissement de la Mer. Les autres étaient moins puissants.
Bai Ranran et les autres ne semblaient rien trouver d’anormal. Même si ces gens les attaquaient, aucun d’entre eux ne ferait le poids face à l’un des membres du groupe.
Li Shenhao lui-même, qui avait fait l’idiot jusque-là, pourrait les ensevelir tous les trente-quatre ici.
Bai Ranran se désintéressa aussitôt d’eux et déclara froidement : « Nous avons deux questions. Avez-vous une carte marine des environs ? Et où se trouve le plus grand établissement sauvage du coin ? »
Bai Ranran ne pensait pas que ces gens connaissaient le chemin menant à la Dynastie de la Capitale divine. Elle estimait qu’il leur serait très difficile de traverser cette étendue sauvage. Et s’ils ne pouvaient pas la traverser, comment connaîtraient-ils l’emplacement de la Dynastie de la Capitale divine ?
Vieux Ji Chang s’empressa de répondre : « Oui, oui… Nous avons une carte marine, mais elle ne couvre pas une très grande zone. Il y a toutefois plusieurs grands établissements dans les environs… »
Le vieil homme parlait encore lorsque Han Fei sentit soudain que quelque chose clochait. Ses paupières s’alourdirent anormalement et une somnolence, qu’il n’avait pas ressentie depuis très longtemps, s’abattit sur lui.
Pourtant, il avait ouvert le ciel et n’avait même pas dormi dans la Mer des Étoiles. Il était même resté éveillé une journée entière dans le vide infini. Comment pouvait-il s’endormir dans un endroit aussi minable ?
Lorsqu’il reprit ses esprits, il sentit qu’une multitude de mains semblaient l’envelopper et le guider, comme pour le sceller. Et ce sceau prenait la forme du sommeil.
Crac !
À cet instant, Li Shenhao s’écroula lourdement au sol et se mit à ronfler comme un tonnerre.
Pan Ying ne fit pas mieux. Elle s’allongea à son tour, à peine deux secondes après Li Shenhao.
Même Tian Hong et Bai Ranran titubèrent, comme s’ils étaient durement touchés.
Quant à Han Fei ! Alors que deux personnes gisaient déjà au sol, lui aussi s’endormit.
Boum !
Tian Hong résista un peu mieux, mais il s’assit soudain en tailleur et ferma les yeux, comme s’il luttait contre ce pouvoir qui plongeait les gens dans le sommeil.
Seule Bai Ranran tenait encore bon. Les fines écailles qui couvraient son corps s’ouvrirent et se refermèrent légèrement, expulsant de l’air vicié.
« Meurs ! »
Rugissement !
Entre les sourcils de Bai Ranran apparut un dragon blanc. Il rugit, et des flammes blanches capables de brûler le monde jaillirent de sa gueule. Les fleurs de cerisier qui remplissaient le ciel furent anéanties et réduites en cendres en plein vol.
Une voix s’éleva alors dans un rire moqueur. « Comme on pouvait s’y attendre de Bai Ranran, la combattante la plus puissante de la jeune génération de la Cité des Charognards. J’ai entendu dire que tu avais déjà tué un Ouvreur de Ciel. Voyons si tu peux me tuer, aujourd’hui. »
Bai Ranran afficha un air sombre. « Qui es-tu ? »
L’homme rit. « Je te le dirai après ta mort. »
Bzzz !
En un clin d’œil, cet individu libéra la puissance du Royaume de l’Ouverture céleste. Profitant du fait que Bai Ranran résistait au pouvoir du sommeil, il se jeta sur elle, lame levée, pour tuer cette femme détestable.
Mais le dragon blanc étendit ses griffes et attaqua l’homme.
« Ha ! Un simple Esprit compagnon du Royaume de l’Établissement de la Mer ose s’en prendre à moi ? »
L’homme leva la main et pointa son doigt vers le dragon blanc. Les griffes de celui-ci furent pulvérisées.
Heureusement, Bai Ranran profita de l’occasion pour invoquer son deuxième compagnon. Dès que le Stylet marin apparut, le rayon d’épée du Royaume de l’Ouverture céleste jaillit du cercle et fut scellé dans le vide infini.
Bai Ranran renifla ; les ondes d’air qui l’entouraient explosèrent, comme si elle venait enfin de briser le pouvoir du sommeil.
« Peu importe qui tu es, tu n’es qu’un cultivateur du Royaume de l’Ouverture céleste. Qu’est-ce que tu peux me faire ? »
L’homme ne s’attendait pas à ce que Bai Ranran se libère si vite du sceau soporifique. Stupéfait, il cria aussitôt : « Attaquez tous ! Tuez-les d’abord, tous les quatre… »
Han Fei se demandait s’il devait intervenir. Il se demandait qui avait envoyé cet homme. Puisqu’il connaissait Bai Ranran, il ne pouvait venir que de la Cité des Vagabonds ou de la Cité de l’Origine.
C’était sûrement le danger dont Mo Qi avait parlé. Il ne visait certainement pas seulement l’équipe de Bai Ranran, mais toute la Cité des Charognards.
S’il ne se trompait pas, le Camp des ascètes, à l’est, devait lui aussi être sous leur contrôle.
Han Fei avait envisagé de tuer Bai Ranran et les autres, mais il n’y songeait plus. Quelle que soit leur progression, ils ne pourraient jamais suivre son propre rythme.
Mais si Bai Ranran et les autres mouraient, il serait forcément soupçonné.
À cet instant,
Bai Ranran tendit la main et traça une ligne dans les airs. Le corps de l’expert du Royaume de l’Ouverture céleste se figea en plein vol.
L’homme fut horrifié. « Tu… as suivi plusieurs voies. »
« Sceau divin, Avènement divin. »
« Tu viens de la Cité de l’Origine ? »
Le cœur de Bai Ranran fit un bond, mais elle ne poursuivit pas son attaque. Elle se prépara plutôt à arrêter ceux qui s’apprêtaient à tuer Han Fei et les autres. Cependant, dès qu’elle tourna la tête, un éclat de lame éblouissant fendit les airs. Mêlé au Dao, il balaya instantanément l’expert du Royaume de l’Ouverture céleste.
Bai Ranran haussa les sourcils. « L’homme et le sabre ne font plus qu’un, et les cieux deviennent le Dao ? »
« Pouf ! »
Cet expert du Royaume de l’Ouverture céleste fut tué sur-le-champ par cette lame, imprégnée des runes du Dao du monde. Même son âme fut presque entièrement broyée par la puissance du Dao céleste contenue dans le rayon de lame.