Rapport

Ils attendaient Xue Fei, non parce qu’il était puissant, mais parce que son Grand Dao différait des autres.

Cet homme suivait le Grand Dao du Cauchemar, très semblable à celui de Sha Zhimeng. Mais en tant qu’Ouvreur de Ciel, il était sans aucun doute plus fort qu’elle.

La dernière fois, Han Fei, Wang Yijian et les autres avaient tué Xue Fei sur-le-champ. Il n’avait donc pas eu l’occasion de montrer la puissance de son Grand Dao.

Pourtant, ce Grand Dao était redoutable dans les combats de groupe. Si l’adversaire commettait une erreur et se faisait entraîner dans un rêve par Xue Fei, voire si celui-ci parvenait à obtenir des informations sur son objet d’origine, les conséquences étaient faciles à imaginer.

Voilà donc la véritable raison pour laquelle ils attendaient Xue Fei.

!!

Après que Han Fei eut pris sa décision, Zhang Wei déclara : « Très bien, Vieux Xue, va faire ton rapport ! Frère Li est le plus proche de Frère Qiu. Pour garder cette affaire secrète, retrouvons-nous dans la ville de Frère Li dans un demi-mois. C’est entendu. À dans un demi-mois. »

Han Fei répondit : « Vieux Zhang, tu es un ami cher. Moi, Xue Fei, je te dois une faveur. Frère Qiu, que nous réussissions ou non, je t’en devrai une aussi. »

Qiu Chen se détendit alors un peu. « Frère Xue, tu es généreux. Dans ce cas, je te considérerai comme un ami. »

« Hahaha ! »

…

Zhang Wei et Long Yunfeng avaient manifestement terminé leur compte rendu.

Han Fei devina en outre qu’ils avaient osé attendre ici si ouvertement parce qu’ils prétendaient vouloir apaiser le différend entre Xue Fei et Qiu Chen.

Les autres n’avaient aucun mal à savoir que Xue Fei avait refusé la proposition de Qiu Chen. Quant à Zhang Wei, Long Yunfeng et Zhang Li, ils connaissaient bien Xue Fei. Jouer les médiateurs leur allait donc plutôt bien.

La rencontre de ces hommes n’attirerait personne. En fait, les autres s’en moqueraient peut-être complètement. Même Zhang Wei n’était que le soixante-huitième de la Cité des Charognards. Aux yeux de certains experts, ce rang le plaçait tout juste dans la moyenne. Nombre d’Ouvreurs de Ciel les méprisaient.

Les cultivateurs étaient comme des lettrés qui se méprisaient les uns les autres. Les sentiments sincères étaient rares entre eux. En public, ils pouvaient s’unir contre un ennemi commun ; entre eux, c’était une autre histoire.

Après le départ de Zhang Wei et des autres, Xue Fei se leva, le visage impassible. En réalité, comme il n’était qu’une marionnette, Han Fei contrôlait chacun de ses gestes. Quand Han Fei ne le dirigeait pas, il conservait simplement son apparence habituelle. Les puissants ne laissaient jamais rien paraître ; impossible de deviner quoi que ce soit.

La Cité des Charognards s’étendait sur cent mille kilomètres. Le palais de montagne où se trouvait Han Fei était un lieu fréquenté par les experts, près de la porte de la ville principale, mais les Ouvreurs de Ciel s’y rendaient rarement.

Le cœur de la ville était naturellement le territoire sacré de la Race aux Dix Mille Écailles, où résidait le Monarque aux Dix Mille Écailles.

Au-delà de ce territoire sacré se trouvaient les grands clans de la Race aux Dix Mille Écailles. Seules dix familles pouvaient prétendre à ce titre dans la Cité des Charognards : celles qui dirigeaient les dix meilleures fermes.

On disait que ces dix seigneurs avaient atteint le sommet du Royaume de l’Ouverture céleste. Han Fei ignorait si ce sommet avait une limite.

Une chose était sûre, cependant : ils étaient très puissants. Chacun d’eux surpassait tous les empereurs que Han Fei avait rencontrés jusque-là, à l’exception du Roi martial et de Xia Hongzhu.

Outre ces dix seigneurs, quelques empereurs extrêmement puissants ne faisaient pas partie du système des familles.

C’était le cas, par exemple, de l’exécuteur des lois de la Cité des Charognards, Zhao Honghuang.

Celui à qui Han Fei devait faire son rapport était Zhao Honghuang. Sa puissance était insondable et, disait-on, il surpassait déjà les dix seigneurs. S’il avait pu devenir exécuteur des lois, c’était parce qu’il cultivait en solitaire. Il ne voulait pas s’encombrer des affaires fastidieuses des familles et des clans. Il n’avait laissé dans la Cité des Charognards qu’un avatar, tout le monde le savait, mais personne ne connaissait l’emplacement de son véritable corps.

Même cet avatar avait atteint le Royaume de l’Ouverture céleste. On disait qu’il pouvait rivaliser avec les dix seigneurs.

Zhao Honghuang était donc connu comme l’un des deux Généraux divins de la Cité des Charognards, juste en dessous du Monarque aux Dix Mille Écailles.

L’autre Général divin se nommait Zhang Beihai. Il apparaissait rarement dans la Cité des Charognards. Son principal champ de bataille semblait être la Zone minière infinie, cette région minière inconnue que l’on ne pouvait atteindre qu’après avoir traversé la Mer des Dieux et des Démons.

Dans la Cité des Charognards se trouvait une petite ville appelée la Cité de l’Exécution des lois, où résidaient les exécuteurs des lois. Pour y exercer cette fonction, il fallait au minimum être Établisseur de Mer.

Devant la Cité de l’Exécution des lois, Han Fei révéla son identité et quelqu’un reconnut aussitôt Xue Fei. Un Établisseur de Mer déclara : « Entrez, mon seigneur. Mon maître n’est pas en retraite. Vous pouvez vous rendre directement auprès de lui. »

« Xue Fei » hocha légèrement la tête. Han Fei entra avec lui, témoignant ainsi son respect aux exécuteurs des lois. Une fois encore, ce chapitre a été mis à jour par n)ovel/\bin/\

Peu après, devant une forêt sous-marine tout à fait ordinaire, Xue Fei joignit les poings et annonça : « Maître Honghuang, Xue Fei, seigneur de la ferme numéro 80 de la Cité des Charognards, vient vous faire son rapport. »

Sa voix résonna. Un instant plus tard, une voix indifférente retentit : « Entrez. »

Xue Fei garda le visage impassible, baissa la tête et entra. Han Fei, qui se faisait passer pour Han Dong, baissa lui aussi la tête. Il accompagnait Xue Fei et ne pouvait pas se présenter facilement devant Zhao Honghuang ; il ne devait donc pas le regarder droit dans les yeux.

Un instant plus tard, sur une dalle de calcaire couverte d’algues, Han Fei aperçut un puissant membre de la Race aux Dix Mille Écailles dont les écailles s’étaient entièrement changées en jade. C’était Zhao Honghuang.

En voyant à quel point son corps s’était changé en jade, Han Fei fut stupéfait. Jusqu’alors, seuls ses os s’étaient transformés en jade. Les écailles de cet homme, elles aussi, avaient subi cette transformation : son physique était donc supérieur au sien.

De plus, même sans bouger ni ouvrir les yeux, l’homme dégageait déjà une pression écrasante. Cela faisait longtemps que Han Fei n’avait pas ressenti une telle puissance.

Xue Fei déclara : « Maître Honghuang, la Cité de la Montagne a dépensé plus de huit cents millions de Pierres purificatrices durant cette vague de marée. Après les cent millions de Pierres purificatrices offertes au début, il lui reste environ cent cinquante millions de cristaux d’énergie. Cette fois, … des Vénérables sont morts, et… En outre, la Cité de la Montagne a amené huit cent deux Vénérables au total. Dois-je les envoyer directement au Camp des forces de l’ordre ? »

À cet instant, Zhao Honghuang ouvrit lentement les yeux. Ils semblaient insondables, comme s’il voulait percer Xue Fei à jour d’un seul regard.

Han Fei craignait lui aussi que Xue Fei ne soit démasqué. Il n’osait pas relever la tête et se tenait prêt à fusionner ses deux corps à tout moment.

Pourtant, Zhao Honghuang ne remarqua rien d’anormal chez Xue Fei. Il demanda plutôt d’un ton détaché : « J’ai appris que la taxe de la Cité de la Montagne avait été ramenée à trente pour cent pour trois cents ans. Pourquoi ? »

Zhao Honghuang ne se souciait pas le moins du monde des chiffres annoncés par Han Fei. Il savait bien qu’il y avait davantage de cristaux d’énergie, mais quel seigneur n’était pas avide ? C’était la règle. Il fallait que les seigneurs soient avides pour mieux servir la Cité des Charognards. Et puis, en réalité, ils l’étaient sans oser pousser trop loin. Cela ne servait à rien : un seul seigneur ne pouvait pas épuiser autant de cristaux d’énergie.

En revanche, on ne réduisait pas les taxes à la légère. Si elles avaient été abaissées, il devait y avoir une raison.

Han Fei répondit d’une voix forte : « Maître Honghuang, cette réduction d’impôts s’explique par deux raisons. Premièrement, nous avons remis trop de mines primitives cette année. Si cela continue, la puissance globale de la Cité de la Montagne en pâtira à l’avenir. Nous devons leur laisser le temps de former quelques personnes. »

Comme Zhao Honghuang ne répondait pas et semblait attendre la suite, Han Fei comprit que les autres seigneurs devaient agir de la même manière.

Il poursuivit donc : « Deuxièmement, j’ai réduit les taxes pour former de jeunes talents. Un talentueux cultivateur est apparu dans la Cité de la Montagne. »

« Oh ? »

Zhao Honghuang, intrigué, ne put s’empêcher de demander : « Quel est son potentiel ? »

Han Fei répondit : « À en juger par son potentiel, il pourrait ouvrir son ciel. Mais il ne parvient pas encore à le révéler pleinement. Il doit encore faire ses preuves. »

Zhao Honghuang demanda : « C’est une estimation prudente ? »

Xue Fei acquiesça légèrement. « Il est au moins capable d’ouvrir son ciel. »

Zhao Honghuang sourit. « Intéressant. On dirait que tu as beaucoup d’estime pour cette jeune pousse ! »

Puis il ajouta : « Mais quel rapport avec la réduction des taxes ? »

Han Fei répondit : « Cet homme est né humain et garde un certain attachement à la race humaine. Mais il a mangé du sang étranger par accident ; il ne devrait donc plus être considéré comme un humain. Je lui ai promis d’accorder à la race humaine une réduction d’impôts pendant trois cents ans, après quoi il appartiendra à la Race aux Dix Mille Écailles. »

Zhao Honghuang acquiesça légèrement. « Très bien ! Puisqu’il y a une raison à cela, je l’autorise. Quelle est sa puissance actuelle ? »

Han Fei répondit : « Sa Tribulation céleste approche. »

Zhao Honghuang dit : « Bien, c’est à toi de voir ! Amène-le-moi. En outre, quand il n’y a pas de conflit d’intérêts, tu peux aider les autres seigneurs. Ne sois pas trop rigide. »

Han Fei répondit : « Oui, Maître Honghuang. »

« Hum ! »

Zhao Honghuang grogna et observa Han Fei, qui se tenait derrière Xue Fei, tête baissée.

Il dit : « Toi, relève la tête. »

Han Fei fit semblant d’être nerveux : ses paumes étaient moites et son visage rougissait. Il releva lentement la tête, joignit aussitôt les poings et salua : « Yan Dong salue le Maître Exécuteur des lois. »

Zhao Honghuang le dévisagea. « Hum ! Il a une chance d’ouvrir son ciel, mais ses aptitudes sont tout juste médiocres. »

Puis il se désintéressa de lui et regarda Xue Fei. « Si cette jeune pousse est vraiment telle que tu la décris, tu seras récompensé de l’avoir découverte. Puisque tu n’as amené que huit cent deux personnes, elles doivent être l’élite de la Cité de la Montagne. Envoie-les donc au Camp des forces de l’ordre ! Quant aux occasions qui s’offriront à eux, cela dépendra d’eux. »

Xue Fei joignit aussitôt les poings. « Merci, Maître Honghuang. »

Zhao Honghuang avait vu juste. Xue Fei avait réduit les taxes et n’avait envoyé que huit cent deux personnes cette fois-ci. On aurait dit qu’il venait présenter un Talent céleste.

En réalité, tout cela visait à faire bonne impression à Zhao Honghuang. Après tout, s’il avait accepté de réduire les taxes pendant trois cents ans simplement pour attirer une jeune pousse, c’est qu’elle devait être exceptionnelle. Zhao Honghuang n’en douterait pas.

Pour les détails, Zhao Honghuang se ferait forcément sa propre opinion et ne manquerait pas d’y prêter attention. Après tout, il s’agissait d’une jeune pousse que Xue Fei avait accepté de soutenir en réduisant les taxes.

Si Han Fei se présentait sous sa véritable identité et qu’il avait un tel protecteur, il jouirait probablement d’une grande liberté dans la Cité des Charognards, même sans pouvoir y faire tout ce qu’il voulait.

À tout le moins, personne n’oserait s’en prendre à lui parce qu’il était humain.