Chapitre 2 143
Han Fei lut les souvenirs des hommes qui taquinaient Xue Fei dans le palais de la montagne.
Parmi eux, un seigneur baraqué, un peu grassouillet même, était Zhang Wei, de la ferme numéro 68. Sa force le situait dans la moyenne des seigneurs de la Cité des Charognards. Pourtant, il avait gravi les échelons depuis la ferme numéro 109. Autrefois, il avait tendu une embuscade aux empereurs de la Cité des Vagabonds avec Xue Fei. Lors de cette bataille, Xue Fei avait tué un cultivateur du Royaume de l’Ouverture céleste et s’était vu conférer le titre de seigneur de la ferme numéro 80. On voyait bien que Zhang Wei était un homme calculateur.
L’autre homme, au visage fermé, était Long Yunfeng, de la ferme numéro 72. Impitoyable, dominateur, de mauvais caractère et irascible, il avait déjà chassé avec Xue Fei et Zhang Wei.
Parmi les deux autres, l’un était un ami proche de Xue Fei ; l’autre, un homme au visage froid, était Qiu Chen, de la ferme numéro 101. Il était venu à la Cité de la Montagne emprunter des ressources avant la vague de marée. Xue Fei ne le connaissait pas du tout.
À l’époque, Xue Fei ne connaissait pas bien cet homme. Il ne comprenait pas pourquoi il était venu lui emprunter des ressources et avait refusé. Il ne s’attendait pas à le retrouver ici.
!!
Le dernier était Zhang Li, de la ferme numéro 86. Il était proche de Xue Fei. Tous deux avaient exploré plusieurs fois un cimetière primitif et s’entendaient bien. Dans ce groupe, c’était sans doute lui qui avait les meilleurs rapports avec Xue Fei.
Han Fei se demanda pourquoi les quatre hommes étaient réunis.
« Xue Fei » brandit son insigne de seigneur à la porte de la Cité des Charognards. Aussitôt, les rois qui gardaient la ville s’inclinèrent. « Salutations, mon seigneur.
— Hum !
Après avoir montré son insigne, « Xue Fei » rejoignit en quelques pas le palais de la montagne où ils se trouvaient.
Xue Fei dit à Qiu Chen : « Frère Qiu, as-tu réussi à emprunter des ressources ? J’en manquais vraiment à l’époque. Sinon, je t’aurais aidé !
Qiu Chen ricana intérieurement. *Aider, mon œil. Quand je suis venu dans ta Cité de la Montagne, tu m’as accueilli avec le sourire, mais dès qu’il a été question de ressources, tu as changé de visage. Sans la situation actuelle, je n’aurais vraiment pas voulu te revoir.*
Qiu Chen eut donc un sourire forcé et répondit : « Frère Xue, ce n’est rien. Frère Long m’en a prêté une partie. Ma ferme numéro 101 a tout juste survécu à la crise.
« Xue Fei » ne put s’empêcher de jeter un regard à Long Yunfeng. D’après les souvenirs de Xue Fei, Long Yunfeng et Qiu Chen n’avaient pourtant aucun lien, si ?
En outre, leur rencontre d’aujourd’hui avait quelque chose d’étrange. Pourquoi avaient-ils amené Qiu Chen avec eux ?
Xue Fei demanda : « Vieux Zhang, Yunfeng, Frère Li, qu’est-ce qui vous rend si disponibles aujourd’hui ? Qui attendez-vous ?
Zhang Li répondit : « Ça ne se voit pas ? On t’attend, toi.
— Moi ?
Han Fei fut surpris. Pourquoi ces gens attendaient-ils Xue Fei sans raison ? Comment savaient-ils qu’il viendrait aujourd’hui ?
Zhang Wei dit : « Vieux Xue ! D’habitude, tu prends toujours les devants. Pourquoi es-tu si en retard, cette fois ? On t’attend depuis cinq jours.
— Oh ?
« Xue Fei » s’exclama, surpris : « Vous m’attendez ? J’ai bien entendu ? Depuis quand suis-je devenu si important ? Pourquoi m’attendez-vous ici ?
À cet instant, Long Yunfeng, le visage fermé, affirma : « On t’attend pour partir à la chasse. Il y a plus de vingt ans, on avait convenu de remettre ça et de faire un gros coup. L’occasion s’est présentée.
Han Fei tressaillit. Il n’avait pas le temps de consulter les souvenirs de Xue Fei. Les yeux brillants, il demanda à voix basse : « Oh ? Quelle occasion ?
Long Yunfeng observa Xue Fei un long moment, puis se tourna vers Qiu Chen. « La ferme numéro 101 de frère Qiu n’a-t-elle pas été attaquée ? On disait qu’on lui avait tendu un piège parce qu’il voulait obtenir un meilleur classement. En réalité, ce n’est pas ça.
— Oh ?
Le cœur de Han Fei fit un bond. « Il y a quelque chose de secret là-dedans ?
Zhang Wei et Long Yunfeng ne purent s’empêcher de regarder « Xue Fei ». Ils se dirent qu’il l’avait éconduit trop vite et que Qiu Chen ne lui avait donc rien raconté. Tous deux semblaient dépités : *Tu n’aurais pas pu prendre un peu plus ton temps avant de le refuser ? Si nos vieux compagnons ne s’ennuyaient pas de toi, Qiu Chen ne t’aurait probablement pas emmené avec nous.*
Han Fei regarda Qiu Chen et devina aussitôt la raison. Ils voulaient donc que Xue Fei et Qiu Chen enterrent la hache de guerre.
Qiu Chen dit : « Frère Xue, vous êtes tous des chasseurs renommés. Vous avez fait équipe plus d’une fois et abattu de nombreux maîtres. Ce que j’ai à dire exige des chasseurs expérimentés.
— Oh ? Explique.
« Xue Fei » semblait avoir complètement oublié son différend avec Qiu Chen et l’écoutait attentivement.
Zhang Wei jeta un coup d’œil à Han Fei, qui avait pris l’apparence de Yan Dong, puis agita la main. Il le repoussa et scella les lieux.
Le cœur de Han Fei fit un bond. Intéressant. Ça avait l’air sérieux.
Zhang Wei déclara : « Vieux Xue, nous ne sommes que cinq à savoir ce qui va suivre. Yan Dong est certes un subordonné compétent, mais cette affaire ne le concerne pas.
Han Fei ricana intérieurement. *Je suis partout. Xue Fei est désormais l’équivalent de mon avatar. N’hésitez pas à me confier vos secrets.*
Il ne s’attendait pas à ce qu’une affaire d’une telle importance se présente dès son arrivée dans la Cité des Charognards.
Qiu Chen expliqua : « Les envoyés fiscaux de ma ferme numéro 101 ne sont pas morts dans des rivalités entre leurs semblables, mais… ils ont été tués par des gens de la Cité de l’Origine.
« Xue Fei » plissa les yeux. « La Cité de l’Origine ?
Zhang Li reprit : « Vieux Xue, ne sois pas surpris. En fait, cette fois, les envoyés fiscaux de la ferme numéro 101 de frère Qiu ne sont pas les seuls à avoir péri : deux groupes des miens ont également été tués. Au début, nous avons soupçonné les gens de la Cité des Vagabonds. Après tout, il est vrai que nous élevons des humains en captivité et les faisons travailler dans nos mines. Mais frère Qiu a été prudent…
Les paroles de Zhang Li apportèrent à Han Fei une information précieuse : la Cité de l’Origine était hostile à la Cité des Charognards parce que celle-ci réduisait des humains en esclavage.
Qiu Chen acquiesça. « Un cultivateur du Royaume de l’Ouverture céleste de la Cité de l’Origine me surveillait, mais il ignorait que j’avais un avatar. J’ai intercepté quelqu’un en secret. Après avoir fouillé son âme, j’ai découvert que ces gens venaient en réalité de la Cité de l’Origine. D’après ses souvenirs, ils semblaient chercher secrètement un cimetière primitif. Pour une raison ou une autre, ils sont allés jusqu’à ma ferme.
Han Fei demanda : « S’ils cherchaient en secret, pourquoi s’en sont-ils pris aux envoyés fiscaux ?
Qiu Chen répondit : « Pour fouiller leurs âmes !
« Ils ont attaqué les envoyés fiscaux dans le seul but de fouiller leurs âmes. Ce sont les gens qui connaissent le mieux la ferme. S’ils veulent en obtenir des renseignements, fouiller l’âme des envoyés fiscaux est le moyen le plus simple. Je dois vous dire une chose : ma ferme numéro 101 a découvert un endroit qui ressemble à un cimetière primitif, mais il pourrait très bien s’agir d’une Terre d’Origine. Voilà pourquoi tous mes envoyés fiscaux ont été tués. Les pierres purificatrices que nous avions récoltées au cours des cent dernières années ont toutes été pillées… Je dois venger les miens.
— Quoi ? Une Terre d’Origine ?
Le cœur de Han Fei fit un bond. Il ne put s’empêcher de penser à la Mer déchaînée. Ils l’avaient quittée juste avant la vague de marée. Après leur départ, des gens de la Cité de l’Origine étaient venus enquêter et avaient tué tous les envoyés fiscaux de la ville pour trouver ce qu’ils cherchaient. Étaient-ils venus pour la Mer déchaînée ? Ou bien avaient-ils découvert quelque chose après leur départ, qui les avait mis sur la piste ?
S’ils étaient vraiment venus pour la Mer déchaînée, l’identité de ces puissants de la Cité de l’Origine ne faisait probablement aucun doute. À part la famille An, Han Fei ne voyait personne d’autre.
À l’extérieur du palais, Han Fei plissa les yeux. La Mer déchaînée n’avait-elle donc pas une seule sortie ? Y en avait-il aussi une à la ferme numéro 101 ?
Une Terre d’Origine ! Les gens du Royaume marin étaient obsédés par les Terres d’Origine. Une Terre d’Origine représentait une abondance de ressources.
En outre, d’après les souvenirs de Xue Fei, Han Fei comprit que cette obsession ne venait pas seulement des ressources des Terres d’Origine, mais aussi de l’origine du Grand Dao qu’elles recelaient, fondement de toute vie.
Ceux qui naissaient dans les Terres d’Origine ne souhaitaient pas détruire ce monde, contrairement aux étrangers, qui n’en avaient cure ! Pour devenir plus forts, ils étaient prêts à tout.
En réalité, cette origine du monde ne leur procurait pas un accroissement de puissance fulgurant. Mais si trop de gens la dérobaient, ce monde perdrait peu à peu sa vitalité, avant de finir par s’effondrer.
Ainsi, lorsque Qiu Chen évoqua cette affaire, le cœur de Han Fei s’emballa. Pour l’instant, Qiu Chen était le seul à les avoir repérés et la nouvelle n’avait pas encore circulé. Il devait trouver un moyen de les retenir.
Heureusement, le Roi des bêtes gardait toujours la Mer déchaînée. Il devait trouver un moyen d’attirer ces gens là-bas, puis de les tuer tous.
Han Fei demanda : « Une Terre d’Origine ? Combien de personnes sont au courant, pour l’instant ?
En voyant « Xue Fei » reprendre des couleurs, Zhang Wei et les autres sourirent. Ils savaient que ce type ne pourrait pas se retenir.
Qiu Chen expliqua : « Je n’ai trouvé que quelques indices et je ne suis pas encore certain qu’il s’agisse d’une Terre d’Origine. Ce sont les gens de la Cité de l’Origine qui m’ont mis sur cette piste. Pour l’instant, je prétends que les responsables de l’attaque sont ceux de la Cité des Vagabonds. Mais certains auront forcément des soupçons. Nous devons donc agir vite et nous partager cette Terre d’Origine en premier. Toutefois, avant de nous la partager, nous devons tuer les gens de la Cité de l’Origine. Sinon, l’affaire risque de s’ébruiter.
Han Fei demanda : « Comment ont-ils pu ne pas remarquer que tu fouillais l’âme de l’un des leurs ?
Qiu Chen répondit : « J’ai effacé les souvenirs de cet homme. Et je ne me suis pas arrêté là : j’en ai implanté d’autres, qui contenaient des indications sur l’emplacement de la Terre d’Origine. Depuis trois ans, je patrouille exprès dans le secteur, et ces gens n’ont pas osé agir précipitamment. Mais quand je suis venu à la Cité des Charognards pour faire mon rapport, ils allaient forcément profiter de mon absence pour passer à l’action.
Han Fei ne put s’empêcher de s’interroger. Pourquoi Qiu Chen voulait-il partager la Terre d’Origine entre cinq personnes ?
Voyant que Han Fei se posait des questions, Qiu Chen ajouta : « Si la Cité de l’Origine décide vraiment d’agir, elle n’enverra pas un seul Ouvreur de Ciel. Je ne peux donc pas m’en charger tout seul.
En entendant cela, Han Fei sentit que quelque chose clochait encore, mais réagit rapidement en apparence. « Alors, qu’attendons-nous ? Je peux partir dès que j’aurai terminé mon rapport… Frère Qiu, si nous réussissons cette fois, moi, Xue Fei, je te devrai une faveur.