Chapitre 2 131
Trois jours plus tard.
La marionnette homme-grenouille de Han Fei gardait le côté est de la ville. À ses côtés se trouvaient les deux rois de la race humaine, trois rois du Clan des Lames et les cinq Charognards que Tai Yuan et les autres avaient transformés. Ils étaient onze Établisseurs de Mer au total.
Il n’y avait pas un seul roi de la Race aux Dix Mille Écailles dans tout le secteur est. Presque tous étaient des étrangers. Han Fei le comprenait parfaitement. À sa place, il aurait lui aussi regroupé les six Établisseurs de Mer du Clan des Hommes-Grenouilles.
Ce jour-là, Han Fei balaya de temps à autre les environs du regard, avec la portée de perception d’un roi ordinaire.
Soudain, il repéra une masse dense de créatures sinistres à plus de cinq cent mille kilomètres.
Le visage de Han Fei changea brusquement et il lança vers le ciel : « Les créatures sinistres arrivent ! Préparez-vous au combat ! Que tous les rois regagnent leurs positions ! »
À peine eut-il crié que la perception du seigneur de la Cité de la Montagne balaya les environs.
Les secteurs sud et ouest repérèrent à leur tour des créatures sinistres et se mirent à crier. Dans la Cité de la Montagne, tous les Vénérables regagnèrent rapidement leurs positions. Les effectifs de Han Fei étaient les plus faibles : ils n’étaient que deux cent mille Vénérables, les autres étant tous des Explorateurs.
On comprenait pourquoi le secteur est comptait tant de rois. Après tout, ils étaient tous issus d’autres races. Aux yeux des puissants de la Race aux Dix Mille Écailles, c’était déjà généreux de leur accorder une telle place.
Mais Han Fei s’en moquait. Il n’y avait que trois mille kilomètres. S’il voulait vraiment agir, il ne lui faudrait qu’un instant.
Ces derniers jours, Han Fei avait vu tous les souvenirs du capitaine homme-grenouille. Ces créatures sinistres n’étaient qu’un prélude, pas encore la vague de marée.
La vague de marée était un vaste raz-de-marée de brume noire. Lorsqu’elle déferlait, toute la zone maritime se retrouvait plongée dans les ténèbres. La Cité de la Montagne activait alors le Grand Réseau de Purification.
Pour l’instant, Han Fei et les autres n’avaient pas besoin d’intervenir contre ces créatures sinistres qui attaquaient la ville. C’était l’affaire des Vénérables. Les rois n’avaient qu’à tenir leurs positions.
Han Fei cria : « Pluie de flèches de pierre purificatrice, préparez-vous ! Mur de purification, attendez mon ordre. Tenez-vous prêts à l’activer à tout moment. »
Les remparts étaient déjà couverts de Vénérables. Tous savaient manier l’arc, une compétence enseignée gratuitement dans la Cité de la Montagne.
Bien sûr, les véritables techniques de tir à l’arc, les plus puissantes, n’étaient pas à la portée du premier venu.
Tous retinrent leur souffle. Seuls Han Fei et les siens regardaient, plutôt curieux, l’assaut des créatures sinistres.
Chaque fois que celles-ci s’approchaient à moins de dix mille kilomètres, Han Fei annonçait leur distance.
« Cent mille kilomètres. »
« Quatre-vingt mille kilomètres. »
« Trente mille kilomètres. »
Quand les créatures sinistres ne furent plus qu’à deux mille kilomètres, Han Fei cria : « Tirez ! »
Fsh ! Fsh ! Fsh !
Une lumière blanche sacrée emplit le ciel. Des centaines de milliers de projectiles, serrés les uns contre les autres, le traversèrent comme un feu d’artifice.
Sous les yeux de Han Fei, la masse innombrable de créatures sinistres éclata comme des bulles au contact de la Pluie de flèches de pierre purificatrice, se changeant en une brume noire que les créatures alentour engloutirent aussitôt.
Même les flèches de pierre purificatrice qui ne touchaient aucune créature explosaient juste avant de tomber au sol, formant un filet de foudre fait de pierres purificatrices. Un tel filet ne pouvait peut-être pas tuer d’un seul coup une créature sinistre du royaume des Vénérables, mais en nombre suffisant, il finissait par toutes les purifier.
Cette salve tua au moins cinquante mille créatures sinistres. Han Fei ne put s’empêcher de s’étonner. Y avait-il tant de puissantes créatures dans les Terres désolées du Chaos ?
Cette pluie de flèches ne suffit pourtant pas à arrêter l’assaut.
Han Fei et les autres ne pouvaient défendre que le secteur est, mais les créatures sinistres arrivaient d’en haut, de face, et même directement au-dessus de leurs têtes.
Aussi, dès que les flèches fusèrent, Han Fei cria de nouveau : « Au-dessus de nos têtes, le Mur de purification ! Droit devant, les ailes de lumière rotatives ! »
Des Vénérables qui s’étaient tenus prêts brandirent des boucliers de pierre purificatrice et s’élancèrent dans le ciel. Leurs boucliers formèrent une barrière sacrée de trente mètres de large. Une fois celle-ci dressée, des éclairs la parcoururent. Toute créature sinistre qui la heurtait était purifiée par la foudre.
Devant eux, les « ailes de lumière rotatives » ressemblaient à un ventilateur en rotation qui balayait l’espace à l’horizontale. Partout où il passait, il tuait un grand nombre de créatures sinistres.
Des centaines de milliers de créatures sinistres furent ainsi purifiées. Bien sûr, elles n’étaient pas toutes des Vénérables.
On voyait bien que les créatures sinistres craignaient la puissance des pierres purificatrices. Après une salve, leur assaut ralentit. Un grand nombre d’entre elles, des Explorateurs comme des Vénérables, s’interrompirent un instant avant de reprendre leur attaque.
Han Fei cria alors : « Dans une demi-heure, attaquez à votre guise. Vous pourrez garder tout ce que vous récupérerez ici. »
Rugissement !
« Tuez-les ! »
Nombreux étaient ceux qui attendaient cet instant. C’était l’occasion pour eux de s’enrichir.
En réalité, lors des précédentes vagues de marée, les créatures sinistres attaquaient la ville de la même manière. Le seigneur et les autres ne se souciaient pas des ressources récupérées pendant cette première vague : elles servaient surtout à récompenser les habitants et à attiser leur ardeur au combat.
Comme on disait, les hommes mouraient pour la richesse et les oiseaux pour la nourriture. Les cultivateurs aussi risquaient leur vie pour des ressources.
En voyant les centaines de milliers d’hommes se précipiter ensemble hors de la ville, Han Fei ne put s’empêcher de siffler d’admiration. Le spectacle était impressionnant. Les armes qu’ils tenaient étaient presque toutes forgées en pierre purificatrice, si bien qu’une armée entière attaquant de concert faisait des ravages.
Du moins, contre ces créatures sinistres, l’effet était remarquable.
Lors de cette première bataille, moins de la moitié des habitants de la Cité de la Montagne périrent. On pouvait même dire que les pertes ne s’élevaient qu’à environ un sur mille.
Après tout, la ville se préparait depuis si longtemps à cette vague de marée qui survenait une fois par siècle. Comment son armée aurait-elle pu être décimée dès le début ? Si cela avait été le cas, la ville aurait disparu depuis longtemps.
Tandis que Han Fei combattait, Tai Yuan et les autres observaient la scène non loin de là.
L’Empereur Escargot ne put s’empêcher de faire passer sa voix jusqu’à Tai Yuan : « Han Fei s’est adapté à une vitesse incroyable. Il a pris le commandement en un clin d’œil. »
Tai Yuan répondit : « À ton avis, comment le titre d’empereur humain s’acquiert-il ? Te souviens-tu des expéditions de la race humaine dans la Mer déchaînée ? »
Le Dieu de l’Épée dit : « Une chose m’intrigue. A-t-il entièrement maîtrisé ce capitaine homme-grenouille ? Je ne vois rien d’anormal chez lui. »
Kong Shen répondit : « Peut-être a-t-il déjà rejoint le Dao des pantins cadavériques. »
Tous hochèrent secrètement la tête. Une telle chose était tout à fait plausible chez Han Fei. Après l’avoir connu si longtemps, qui ignorait qu’il avait suivi de nombreux Grands Dao ?
Il avait parcouru tant de Grands Dao ; le simple Grand Dao des pantins cadavériques ne devait pas lui poser de problème.
Tai Yuan et les autres n’étaient pas les seuls à observer Han Fei. Le seigneur de la Cité de la Montagne ne put lui non plus s’empêcher d’approuver son commandement. À l’époque, c’était parce que cet homme savait si bien combattre qu’il lui avait confié le poste de capitaine des gardes de la ville. Il s’était entièrement soumis à lui et ne cherchait qu’à obtenir davantage d’avantages. Il n’avait aucune ambition, mais savait se battre. Il aurait été stupide de se priver d’un tel talent.
Au bout d’une demi-heure, un grand nombre de créatures sinistres avaient été tuées, ce qui avait entamé les réserves de pierres purificatrices de la ville.
Cependant, plus les créatures sinistres mouraient, plus la brume noire se dissipait. Finalement, un puissant requin noir engloutit cette brume et se transforma ainsi directement en créature sinistre du royaume de l’Établissement de la Mer.
Quand il vit la créature se former, Han Fei cria : « Tout le monde, repliez-vous. Xu Mao, Chen Qing, tuez vite cette bête féroce. »
Voyant que Han Fei ne comptait pas intervenir et qu’il envoyait plutôt les rois humains se battre, les trois membres du Clan des Lames secouèrent légèrement la tête. La race humaine était vraiment la plus méprisée de la Mer des Charognards. Même les hommes-grenouilles se permettaient de lui donner des ordres à leur guise.
Tandis que les autres le pensaient, Chen Qing et Xu Mao, eux, n’en voulaient pas vraiment à Han Fei. On les avait toujours traités comme des subalternes, et ils avaient donc reçu peu de ressources.
En tuant cette créature sinistre Établisseuse de Mer, ils pourraient obtenir son cristal d’énergie. C’était une belle occasion.
C’était ce que Han Fei s’était dit. S’il ne donnait pas un cristal d’énergie d’une telle valeur à la race humaine, allait-il donc le donner au Clan des Lames ?
La créature sinistre du royaume de l’Établissement de la Mer, tout juste apparue, tenta d’engloutir les deux rois humains.
Pourtant, tous les rois humains qui avaient quitté leurs villages pour venir à la Cité de la Montagne étaient courageux et rompus au combat. S’ils avaient pu trouver suffisamment d’occasions de progresser au village, pourquoi seraient-ils partis si facilement ?
Xu Mao et Chen Qing ne combattirent donc que dix secondes avant de purifier la créature sinistre.
À ce moment-là, les créatures sinistres battirent en retraite. Il appartenait aux gardes de la ville de compter les pertes de la Cité de la Montagne. Han Fei, lui, n’était chargé que de diriger les troupes au combat.
La mort de cette créature sinistre du royaume de l’Établissement de la Mer marqua la fin de la première vague d’assaut.
Han Fei cria : « Nettoyez le champ de bataille dans une demi-heure, puis rentrez vite en ville. »
De l’autre côté, une fois l’armée des créatures sinistres anéantie, trois rois pitoyables de la Race aux Dix Mille Écailles apparurent devant le seigneur de la Cité de la Montagne.
C’étaient les trois envoyés fiscaux de la Race aux Dix Mille Écailles qui s’étaient rendus au Petit Village marin pour percevoir les impôts. Bien sûr, ils étaient désormais les marionnettes de Han Fei.
Mais les autres l’ignoraient !
Plusieurs rois de la Race aux Dix Mille Écailles s’exclamèrent : « Erqing ? Pourquoi es-tu revenu si tard ? Tu arrives juste à temps pour cette vague d’assaut. »