Chapitre 2 132
Si Han Fei avait demandé aux trois marionnettes de jouer la comédie, c’était naturellement parce qu’il voulait s’emparer de cette ville pour de bon.
Ces puissants de la Race aux Dix Mille Écailles vivaient dans la Cité de la Montagne depuis d’innombrables années et connaissaient les lieux comme leur poche. De même, nombre d’habitants de la ville les connaissaient.
Si les trois ne rentraient pas avant la vague de marée, mais seulement après, cela éveillerait forcément les soupçons. On pourrait les suspecter. Même s’il avait transformé le Seigneur de la Cité de la Montagne et tous les autres rois de la Race aux Dix Mille Écailles en marionnettes, il pouvait encore y avoir d’autres espions dans la ville.
Après tant d’événements, il savait qu’une ville aussi vaste abritait toutes sortes de gens.
En outre, il avait d’autres raisons de ramener les trois marionnettes.
« Venez me voir. »
Ces mots parvinrent aux oreilles d’Erqing.
Un instant plus tard.
Dans la résidence seigneuriale, le Seigneur de la Cité de la Montagne était assis sur son trône et attendait les explications d’Erqing.
« Mon seigneur, il y a eu un problème lors de la collecte des impôts cette fois-ci. Nous avons été contraints de rentrer lentement et… et nous n’avons pas pu percevoir la totalité des taxes.
— Ah ? Que s’est-il passé ? Racontez-moi.
Erqing répondit : « Mon seigneur, il semble y avoir quelque chose d’anormal dans l’espace autour du Petit Village marin. Six rois humains sont arrivés. Ils ont essayé de se dissimuler, mais je les ai remarqués. Je soupçonne qu’ils viennent d’un cimetière primitif. »
« Ah ? »
Le Seigneur de la Cité de la Montagne, qui avait l’air nonchalant, se rembrunit soudain. Il plissa les yeux et demanda : « Vous êtes sûr qu’ils viennent d’un cimetière primitif ? Six rois… Comment un cimetière primitif pourrait-il abriter autant de puissants cultivateurs ?
— Je me suis posé la même question, répondit Erqing. J’ai donc fouillé les environs, mais je n’ai trouvé qu’une barrière glacée. J’ai voulu aller l’inspecter, mais je me suis retrouvé piégé dans un brouillard et n’en suis pas sorti pendant plusieurs jours. Comme la vague de marée approchait, je n’ai pas voulu alerter l’ennemi et je suis rentré au plus vite pour vous prévenir. »
Le Seigneur de la Cité de la Montagne plissa les yeux, comme s’il se remémorait quelque chose. Au bout d’un long moment, il demanda : « Vous dites que tous ceux qui sont venus sont de puissants humains ?
Erqing répondit : « Oui.
Le Seigneur de la Cité de la Montagne sentit son cœur s’agiter. Les autres l’ignoraient peut-être, mais lui savait ce qui s’était passé autrefois. Même s’il n’avait pas encore atteint le Royaume de l’Ouverture céleste à l’époque, il se souvenait qu’un gigantesque navire humain était apparu dans la mer des Charognards.
Ce ne fut qu’alors que le nombre d’humains sur le territoire des Charognards augmenta.
À cette époque, les humains avaient tenté de se servir de la Cité des Charognards comme d’un tremplin pour quitter le Désert chaotique. Mais le Monarque aux Dix Mille Écailles les avait repérés et interceptés. Sans la présence apparente d’un puissant maître du côté des humains, tous ceux qui se trouvaient à bord auraient été exterminés.
Cela s’était passé près du quatre-vingtième domaine. C’était pourquoi il avait choisi cette région lorsqu’il s’était approprié un territoire. Pourtant, malgré toutes ces années, il n’avait trouvé aucune Terre d’Origine dans les environs.
Les paroles d’Erqing l’excitèrent. Si c’était vraiment une Terre d’Origine et qu’il pouvait en exploiter seul les ressources, peut-être… deviendrait-il l’un des dix plus puissants subordonnés du Monarque aux Dix Mille Écailles.
Le Seigneur de la Cité de la Montagne demanda : « Vous êtes sûr que ces humains ne vous ont pas repéré ?
Erqing répondit avec assurance : « Absolument pas.
Sur ces mots, Erqing sortit l’argent des taxes qu’il avait collecté. « Mon seigneur, je me suis vraiment perdu dans cette barrière pendant plusieurs jours. Après cette vague de marée, j’irai sans faute dans les villages restants percevoir les taxes qui n’ont pas encore été payées.
Le Seigneur de la Cité de la Montagne répondit : « Bien. Inutile de vous presser. Ce ne sont que les taxes de quelques villages. Racontez-moi en détail ce que vous avez vu dans cette barrière.
Erqing sortit aussitôt une plaquette de jade et répondit : « Mon seigneur, l’endroit est tout près de la mer, au milieu d’innombrables icebergs. Voici la carte des lieux. Quant à la barrière, ce n’est qu’un brouillard blanc. J’ai fini par en sortir en longeant une barrière invisible.
Les paupières du Seigneur tressaillirent. « Bien, merci. Ne parlez de cela à personne. Autrement dit, à part vous trois, je suis le seul à être au courant.
Erqing répondit : « Oui, mon seigneur.
…
Tenant la carte qu’Erqing lui avait remise, le Seigneur de la Cité de la Montagne y jeta un coup d’œil et ne put s’empêcher de sourire.
« J’avais donc raison. Il y a bien quelque chose d’anormal dans le quatre-vingtième domaine. Si c’est vraiment une Terre d’Origine, après cette vague de marée, mon heure sera venue, à moi, Xue Fei. »
Une minute à peine après qu’Erqing eut quitté le manoir, Tai Yuan et les autres disparurent discrètement du champ de bataille, du côté est. Seule une grenouille-homme marionnette resta sur place pour monter la garde.
Dans une cour de la ville.
Wang Yijian déclara : « Mon épée est prête.
Kong Shen dit : « Je peux transformer le manoir du Seigneur de la Cité en abîme. Nous attendrons que le poison fasse effet.
L’Empereur Escargot ajouta : « Quand vous attaquerez, le vide au-dessus de tout le manoir se figera. Il ne pourra pas en sortir.
Comme Han Fei ne se montrait pas, il leur transmit simplement par télépathie : « Attendez mon ordre. Préparez-vous à attaquer dans cent secondes.
Han Fei avait toujours été prompt à agir. Dès qu’il avait appris la Technique de la Marionnette morte-vivante, il avait commencé à élaborer son plan. Il attendait la première vague d’attaques des créatures sinistres contre la ville.
À présent, les créatures sinistres venaient tout juste de battre en retraite. Les habitants de la ville s’affairaient à nettoyer le champ de bataille et à dissiper l’énergie sinistre qui s’y attardait. Les rues étaient presque désertes : personne ne remarquerait donc le problème au manoir du Seigneur de la Cité.
Xue Fei, le Seigneur de la Cité de la Montagne, faisait tourner la plaquette de jade entre ses doigts, impatient que la vague de marée prenne fin. Une Terre d’Origine pouvait lui apporter bien plus d’avantages qu’une vague de marée.
Pourtant, tandis qu’il la frottait, Xue Fei sentit soudain que quelque chose clochait. Le problème ne venait pas d’Erqing, mais de lui.
Pourquoi son sang s’agitait-il de façon incontrôlable ? Était-ce parce qu’il attendait ce jour depuis trop longtemps ?
Au début, il n’y prêta pas attention.
Mais lorsqu’il tenta de réprimer l’excitation qui l’envahissait, il sentit que quelque chose n’allait pas. Pourquoi se sentait-il un peu fatigué ?
Aussitôt, Xue Fei comprit que quelque chose clochait. Il était un puissant du Royaume de l’Ouverture céleste. Comment pouvait-il se sentir mal ?
« Oh non… »
Ce ne fut qu’à cet instant qu’il regarda la carte qu’Erqing lui avait remise.
À cet instant, Han Fei lança : « Attaquez.
Bzzz !
En un instant, le vide au-dessus de tout le Manoir du Seigneur de la Cité devint anormalement visqueux, comme s’il était rempli de colle. À l’intérieur, un rideau noir s’abattit soudain, pareil à un abîme sans fond, et engloutit le manoir. De l’extérieur, tout semblait normal, mais à l’intérieur, il ne restait déjà plus rien.
« Erqing ! »
Xue Fei cria et voulut attaquer, mais un halo bleu se tordit et ralentit le temps.
Xue Fei fut stupéfait. Le Grand Dao du Temps ? Comment pouvait-il y avoir, dans toute la Cité de la Montagne, un Grand Dao aussi avancé que celui du Temps ?
La Décélération du Temps n’était pas si terrible en soi. Le problème, c’était que Xue Fei vit un halo bleu s’épanouir ; puis, comme si une barrière invisible venait de se briser, il tomba dans le Fleuve du Temps.
À cet instant, une ombre d’épée acérée apparut. Quand il la remarqua, elle avait déjà touché le Fleuve du Temps. Lorsqu’elle s’abattit sur lui, Xue Fei voulut parer, mais le ralentissement extrême du temps l’empêchait de contrôler son corps.
« Pouf ! »
La lame fendit l’air. Les écailles de Xue Fei s’évanouirent et son corps fut détruit sur-le-champ.
À cet instant, une grande main jaillit du Fleuve du Temps et saisit une écaille aussi limpide qu’un rubis.
Bzzz !
Au même instant, Han Fei projeta ses Lignes du Vide et s’empara de l’âme de Xue Fei. D’une Frappe tranchant l’âme, il détruisit d’un seul coup une grande partie des âmes contenues dans l’écaille.
« Rugissement !
— Qui êtes-vous ?
Han Fei avait agi à une vitesse fulgurante, mais deux des Lignes du Vide explosèrent tout de même à la suite. Alors que Xue Fei mobilisait frénétiquement son âme, un poison vert sombre se répandit instantanément dans toute son âme.
« Pfft ! »
Une lueur bleue traversa le manoir seigneurial. Tout y redevint normal ; il ne restait de Xue Fei qu’une faible flamme d’âme bleue.
À cet instant, le Navigateur du vaste océan dans la main de Han Fei se mit à tourner.
L’instant d’après, Han Fei traversa le vide et entra dans la Mer d’Origine de Xue Fei.
« Comment oses-tu entrer dans ma Mer d’Origine ?
Xue Fei mobilisa aussitôt presque toute l’énergie de sa Mer d’Origine pour écraser Han Fei.
Mais Han Fei ouvrit les bras. Entre ses sourcils, une petite liane se déploya et absorba frénétiquement l’énergie spirituelle, le qi chaotique et le Qi immortel de la Mer d’Origine de Xue Fei, comme un gouffre sans fond.
« Ah ! Qui êtes-vous ?
Xue Fei était horrifié. Il n’y avait pas qu’un seul homme qui l’avait attaqué. En tout, au moins quatre cultivateurs du Royaume de l’Ouverture céleste s’en étaient pris à lui. Parmi eux, le Dao de l’Épée du cultivateur à l’épée était si terrifiant qu’il n’avait même pas pu parer un seul coup. Et cet homme connaissait non seulement le Grand Dao du Temps, mais pouvait aussi pénétrer dans sa Mer d’Origine et lui dérober de force toute sa puissance. Comment ne pas être horrifié ?
Pourtant, rien ne comptait davantage que sa survie. Xue Fei hurla : « Qui êtes-vous ? Vous ne pouvez pas me tuer. Le Monarque aux Dix Mille Écailles ne vous le pardonnera pas…
Han Fei sourit à pleines dents. « Je te l’ai déjà dit ! Six puissants maîtres sont venus au Petit Village marin. Nous venons d’une Terre d’Origine… Ah, je t’ai menti sur un point. Nous ne sommes pas au Royaume de l’Établissement de la Mer… Tu peux m’appeler l’Empereur humain. »