Chapitre 99

Les deux de mes mains se sont transformés, se métamorphosant en un fusil à impulsions Tyranid. Je n’étais pas sûr de son nom exact, mais la chose tirait des pointes perforantes enrobées de neurotoxine et d’acide si vicieux qu’elles fondaient à travers n’importe quelle carapace que je pouvais actuellement reproduire.

C’était une arme terrible, mais pas aussi terrible que certaines autres armes à projectiles Tyranid. J’ai aussi chargé des bio-énergies condensées dans les pointes lancées pour faire bonne mesure, c’était quelque chose que j’avais en abondance grâce à mes petits papillons utiles qui travaillaient encore dur pour manger autant de morts que possible.

Je n’avais pas besoin d’être économe avec la bio-énergie comme je le devrais avec l’énergie de l’âme pour le futur proche. Pas que cette dernière m’aide beaucoup, les seules deux fois où j’ai saigné étaient lorsque j’utilisais un Drone de Combat ou lorsque j’ai tiré une pointe sur lui.

J’aurais dû utiliser beaucoup plus la bio-énergie quand j’ai vu ses sigils repousser ma sorcellerie, mais je préférais simplement être le mage lançant des sorts à mes ennemis de loin ou la redoutable épéiste dansant habilement autour de son adversaire.

Parfois, cependant, comme en ce moment, il y avait besoin d’un peu de violence primal classique.

Donc, de toute façon, j’ai commencé à tirer.

La moitié de mes Drones de Combat ont suivi le mouvement et, comme moi, ont transformé leurs membres en mitrailleuses Gatling et ont déversé un enfer pointu sur le Shadowkeeper. Pendant ce temps, le reste s’est précipité vers lui, les dents découvertes et les faux prêtes.

Les fusils bio — bien qu’ils ressemblent plus à des mitrailleuses Gatling automatisées, ou à des mitrailleuses lourdes que seuls les hélicoptères portent — étaient presque silencieux lorsqu’ils tiraient, seule la sifflement séquentiel dans l’air et le léger recul me montraient que le mien fonctionnait même.

Même en faisant cela, je reculais à un rythme régulier. Il n’y avait aucune putain de chance que je sois frappé par l’attaque de cette putain de crâne une seconde fois. Je n’osais même pas regarder dans ses yeux, de peur qu’il ne répète simplement l’événement/situation/happening précédent.

Cela a d’une manière ou d’une autre stupéfié mon esprit à l’époque, juste assez longtemps pour que la lumière sombre — que j’ai fini par associer au champ nul — se répande sur mon Avatar impuissant. Cela ne pouvait pas se reproduire, surtout pas avant que je ne comprenne comment il faisait ça.

Je pensais que mes défenses mentales étaient bonnes. Je me lamentais. Clairement, ce n’était pas le cas, le Hivemind a réussi à me piéger dans un monde illusoire et ce crâne a réussi à m’assommer. Il était évident que, comparé à mon corps et à mon âme, mon esprit était douloureusement faible. Mortel même.

Je pensais vite, et je réfléchissais beaucoup, mais ce n’était pas la même chose qu’une volonté inébranlable. Un ordinateur pouvait penser vite et faire plusieurs tâches en même temps, mais cela ne l’aiderait pas à se défendre contre une intrusion télépathique.

Trouver un moyen de renforcer mon esprit est rapidement devenu la priorité de ma liste de tâches, même plus que la lecture de l’esprit et autres.

Je suivais le Custodian même alors que la tempête de pointes descendait sur lui et bloquait ma vue. Une demi-douzaine de Drones de Combat imposants, recouverts de carapaces épaisses, sautant sur lui en harmonie, n’aidaient pas non plus, mais la vue n’était guère mon sens le plus affûté. L’aura l’était.

Il balança sa lance en arc, des arcs de lumière blanche crépitaient en s’enroulant autour, trouvant des pointes se dirigeant vers lui puis une autre. Les arcs se reliaient d’une pointe à l’autre, disloquant chacune, mais même si des centaines étaient détruites avant que le premier drone n’atteigne la portée de mêlée, il lui restait encore des milliers à dévier.

J’avais assez de bio-énergie pour maintenir le barrage pendant des jours, voire des mois. Il devait manquer d’endurance ou de carburant pour sa lance avant cela… non ?

Les drones se faufilaient entre les attaques de l’autre, le noyau mental de chacun travaillant en tandem avec les autres, formant ainsi une unité cohésive. Les drones tirant depuis la ligne arrière utilisaient les communications transmises pour viser les piques, afin de frapper là où les drones de première ligne ne pouvaient pas sans obstruer ces derniers.

Cela aurait probablement éliminé la plupart des ennemis, peut-être même ce Shadowkeeper s’il était un Custode normal. Mais ce n’était pas le cas. Il avait surmonté des reliques d’une époque où l’humanité conquit les étoiles.

Le faisceau d’énergie de désintégration s’alluma brièvement, jaillissant de l’extrémité de son bâton alors qu’il le tournait autour de lui. La plupart de mes drones réussirent à l’éviter, se baissant ou sautant par-dessus, mais certains ne purent pas et tombèrent au sol, un quart de leur corps ayant disparu.

Au moins, tous les drones tireurs allaient bien. Sur ordre, tous les drones de mêlée restants se séparèrent. À la place de chaque monstruosité de trois mètres de haut, il y en avait maintenant trois de deux mètres. Ceux-ci devraient avoir une meilleure chance d’esquiver.

Le Shadowkeeper était de retour, il tapota le crâne noir maintenant fixé à sa taille et la sphère de champ nullifiant oppressant se mit en place pour une seconde.

Les pauvres drones qui tombèrent sous son influence devinrent sauvages, car mon lien télépathique avec eux fut brisé. Au moins, il n’y eut pas de scission mentale cette fois, car je ne les contrôlais qu’à distance via ce canal.

Le seul problème était qu’avant que je ne puisse réaffirmer mon contrôle, la moitié des six restants avaient été abattus. Je ne pouvais pas non plus les soigner, car mon mécanisme de sécurité s’activa dès que je perdis le contrôle d’eux.

Les minuscules tentacules en eux fusionnèrent entièrement avec leur corps et commencèrent à condenser l’énergie bio restante en une explosion inévitable qui utiliserait le corps même du drone comme débris.

À moins que je n’aille à leur rencontre et ne les réabsorbe, ces drones exploseraient dans 3… 2… 1.

Je souris en voyant qu’ils devenaient nucléaires, chacun sautant vers le Shadowkeeper avec un mépris total pour leur propre vie, s’accrochant à ses membres avant qu’il ne le fasse, ce qui permit à plusieurs piques de passer au-delà de sa lance gardienne.

En laissant plus d’énergie bio s’échapper de moi, je formai d’autres drones de mêlée, conçus pour être jetables et dans le but de répéter ce que leurs frères beaucoup plus coûteux avaient accompli.

Le Shadowkeeper n’était pas encore à terre. Il tenait encore debout, soutenu par son armure et agitant sa lance lorsque le nuage de poussière de l’explosion se dissipa. Cependant, il ressemblait bien plus à un hérisson qu’il ne l’aurait souhaité.

Le sang coagulé maculait son armure noire cicatrisée, où des pointes grises la traversaient, son sang séché en une seconde, mais l’acide et la toxine étaient déjà dans son sang. Je pouvais entendre sa chair crépiter, ce qui fit enfin transformer mon regard dur en un sourire féroce.

Selon toute vraisemblance, il perdait. Pourtant, je n’osais pas me considérer comme vainqueur pour l’instant. La dernière fois que j’ai été trop confiant, j’ai reçu une décharge d’énergie nulle en pleine face et un esprit fracturé qui n’avait pas encore guéri parfaitement.

Je dansais encore sur le fil du rasoir, à une seule erreur de devenir victime d’une autre expérience de rupture mentale.

Je devais admettre qu’il était encore plus rusé que je ne le pensais. Il m’avait déjà induit en erreur auparavant. Il m’avait fait croire que le crâne ne pouvait faire qu’une sphère et que si je ne me faisais pas toucher par sa lance, je pourrais esquiver ses attaques et en sortir vivant.

À l’époque, je pensais aussi danser sur le fil du rasoir, mais j’avais appris que le couteau était à ma gorge tout au long du combat. Il attendait simplement le moment opportun.

Il pouvait avoir d’autres astuces, d’autres armes qu’il n’avait pas encore montrées. Les Shadowkeepers disposaient d’armes en abondance, et je… étais… réticent à agir sur des suppositions à nouveau.

D’une certaine manière, c’était captivant de voir comment sa lance unique scintillait et traçait des arcs de blanc dans l’air en déviant ou en détruisant carrément des dizaines, peut-être des centaines de pointes chaque seconde.

Certaines passaient et transperçaient directement son céramite, mais la plupart ne le faisaient pas, arrêtées soit par sa lance, soit par des parties plus épaisses de son armure. Il tapota le crâne et la sphère s’éleva une fois, puis deux.

Rien ne se produisit, il n’y avait rien qu’un champ nul puisse faire face à une multitude de pointes ultra pointues imbibées des poisons les plus mortels que je pouvais fabriquer, volant vers lui plus vite que des jets de combat.

Il écrasa sa lance contre le sol, et comme c’était une foutue technologie surpuissante, elle émit une explosion d’énergie blanche qui anéantit toutes les pointes dans un rayon de dix mètres autour de lui.

Avec cela, il se donna assez d’espace pour foncer sur l’un de mes drones à distance. Je le contrôlai pour qu’il esquive, mais il activa la puissance de sa lance et un rayon d’énergie le frappa.

Un drone, parce que ce n’était même pas celui qu’il fonçait dessus mais celui à sa droite. La cible initiale fut également détruite lorsque le champ nul s’activa juste au-dessus d’elle.

Un autre drone fut aussi à peine touché par son effet. Je serrai les dents alors que les deux sautèrent sur le Custode selon leurs ordres préécrits et tentèrent de le réduire en miettes, mais il n’était pas du genre à se laisser duper deux fois par la même ruse.

Ses pieds envoyèrent voler l’un d’eux, le drone d’une demi-tonne ressemblant à un enfant capricieux alors qu’il traversait l’air avant d’exploser comme un feu d’artifice sanglant, tandis que le second reçut une lance dans le crâne.

Il le repoussa juste à temps pour ne pas être englouti par la déflagration suivante.

Il ressemblait à un démon undead, une centaine de pointes le transperçant, le sang séché faisant lentement en sorte que son armure soit plus rouge que noire. Si seulement j’avais déjà le modèle du Swarmlord.

Je repoussai cette pensée, les « et si » ne m’auraient pas aidé. Le enfoiré était en train de mourir. Il devait mourir. Je ne pouvais pas imaginer qu’il survive à la quantité d’abus que ces fléaux, toxines, poisons et venins devraient lui infliger à son système immunitaire surhumain.

J’essayai de reformer l’encerclement, mais le Custode était plus malin que pour me laisser faire. Il esquivait, bondissait et déviait juste assez pour que je ne puisse jamais vraiment lui faire pleuvoir l’enfer de tous côtés à nouveau.

Cela rendait la déviation des pointes encore plus facile, ce qui lui donnait par conséquent assez d’espace pour — parfois — sniper l’un de mes drones avec des faisceaux précis d’énergie dévorant la matière.

C’était un jeu du chat et de la souris, bien que je ne sois pas certain de qui était qui. Je sentais que je n’avais besoin que de temps, et que les toxines ainsi que le nombre croissant de blessures le feraient tomber. La mort par mille coupures pourrait ne pas suffire, mais lorsque ses organes commencent à faiblir en même temps, cela pourrait suffire.

Tout dépendait de lui, ne pas me tuer en premier. Quelque chose qu’il essayait de faire avec une férocité croissante, peut-être devenait-il désespéré ou avait simplement décidé qu’il ne survivrait pas à cela non plus, alors autant prendre autant de blessures que nécessaire pour m’atteindre.

Le putain de crâne collé à lui comme de la glue, même lorsqu’un drone tenta de s’y accrocher et de le forcer à s’en détacher avec une explosion, sa prise dessus ne faiblit pas. Peu importe, je pourrais le lui arracher de ses mains froides et mortes une fois que j’en aurais fini avec lui.

J’insérais des attaques psychiques ici et là, voyant si je pouvais percer ses sigils, mais cela ne donna pas encore de résultats substantiels. Cependant, si ses défenses psychiques tombaient, je pourrais probablement le déchirer en un instant.

Le crâne a de nouveau été nivelé face à moi, et j’ai cligné des yeux juste au moment où toute la direction dans laquelle je me tenais a disparu de mes sens psychiques.

Deux autres drones sont morts, et il ne me restait plus que quatre. D’autres se sont formés à partir de mon Avatar, ce qui lui a valu toute l’attention des Custodes. Notre danse est devenue beaucoup plus intense à partir de ce moment-là. Il s’est replongé dans la mêlée, visant directement mon Avatar et ignorant presque les autres Drones.

Il a rugi, et de je ne sais où, il a produit quelque chose comme… des grenades ? La partie importante était qu’elles explosaient violemment lorsqu’il les lançait et qu’il en avait pas mal.

Une a éclaté en une sphère de flammes blanches qui n’a laissé derrière elle même pas les restes carbonisés du drone sous elle, une autre a libéré une vague de boue grise qui rampait sur et dévorait le Drone de l’intérieur, luttant contre sa régénération à chaque étape, et une troisième a lancé des arcs de foudre qui traversaient les nerfs de tout ce qu’elles touchaient et brûlaient leur cerveau.

Il y en avait d’autres, mais celles-ci se sont avérées les plus efficaces contre mes Drones, alors il a laissé pleuvoir. Certaines ont été déviées, mais il semblait en avoir une abondance, car une main continuait à les faire voler dans tous les sens pendant qu’il se précipitait vers mon Avatar en retraite.

Tellement de putains de tours. Je pensais, me demandant ce qu’il sortirait encore de son cul si je le repoussais cette fois. Cela devenait lentement un GROS SI, alors que sa lance s’illuminait et que le rayon s’étendant de son extrémité tranchait tout ce qu’il touchait.

Si cette chose avait une quantité limitée de carburant, il n’avait plus peur de tout brûler. Je devais juste tenir bon. Il doit être désespéré. Je dois faire attention. Un chien enragé coincé dans un coin est le type d’ennemi le plus dangereux.

Il semblait accélérer, sa vitesse et son agilité déjà bien au-delà de l’humain dépassaient encore plus le naturel. Cela m’a fait mal calculer et, pendant un bref instant, j’étais dans sa sphère et trop lent pour cligner des yeux.

Mon aura est devenue faible, mon fil d’âme s’est resserré, et je me suis senti enfermé, comme si ma tête et mon esprit, par extension, étaient maintenus dans une prise de type pince. Puis la lumière est revenue, son foutu rayon visant à me tuer, mais même si je ne pouvais pas esquiver le crâne, je pouvais esquiver le rayon car je savais qu’il allait venir.

Je me suis roulé, la frappe de désintégration ne faisant que érafler mon épaule, mais elle s’est rapidement tournée pour me poursuivre. J’ai vu plus de grenades voler vers moi, et devant moi, essayant de couper ma route de fuite.

Atiesh est apparu à côté de moi, et je l’ai saisi avec ma main griffue. Mon esprit est resté aiguisé et ma volonté inflexible. Le champ null ne pouvait pas m’enlever cela, peu importe combien il essayait, et maintenant qu’il ne m’a pas attrapé la main dans le sac, je pouvais y résister.

J’ai balancé le bâton et la trajectoire des grenades a été détournée, passant à côté de moi et me laissant principalement indemne, et plus important encore, libre de m’éloigner du rayon.

Sortir de la sphère nulle s’est avéré difficile, car le Shadowkeeper, encore plus rapide, était presque sur moi.

Cela a rendu plus facile d’éviter son rayon, du moins.

Le bâton s’est déployé et a frappé sa main ; le coup portait plus de poids qu’il ne devrait en donner à ma forme améliorée, et a fait dévier son coup.

Malheureusement, il tenait toujours la lance, et je n’ai eu que le temps de me précipiter un peu plus loin.

Cligner des yeux était impossible sous le champ nul, même avec Atiesh dans mes mains. Il ne restait plus que le combat ou la fuite, mais se battre en combat rapproché avec un custode serait la chose la plus stupide imaginable.

La fuite, c’était ça, du moins jusqu’à ce qu’il tombe mort des nombreuses blessures qu’il avait.

Pas que ce soit facile, il était rapidement de retour à l’attaque. Me harcelant, lançant tout ce qu’il avait pour me garder sous son champ nul et essayant de me transpercer, de m’empaler, ou peu importe ce qu’il pouvait faire.

Il commençait à se fatiguer… non, les Custodians ne se fatiguaient pas. Finalement, le poison commençait à faire effet.

Ses coups ralentissaient et j’entendais ses respirations haletantes sortir plus rapidement sous son casque. Pourtant, il se battait et sa vitesse refusait de diminuer. Chaque coup de sa lance et chaque presque-touché de son rayon alimentaient les flammes de mon propre désespoir.

Une seule erreur de pas, une seule esquive mal faite, ou une évitement mal calculé aurait pu me tuer. Bien sûr, mon âme et mon corps survivraient, mais il suffisait de regarder l’Empereur pour voir ce qu’il en était d’un esprit brisé en mille morceaux. Je préférerais mourir. Vraiment mourir.

Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, inutile comme il l’était. Ma concentration s’affaiblissait. Lui seul, ses armes, et moi existions. Mon esprit tournait à mille à l’heure pour percevoir le moindre signe avant une attaque, pour m’aider à esquiver avant même qu’il ne bouge vraiment.

Nous aurions pu nous battre pendant un jour, un mois, ou peut-être juste une minute, mais cela prit fin d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas.

Une explosion d’éclairs bleus jaillit derrière moi, mais mon sens du danger resta silencieux. Même aussi faible qu’il était sous le champ nul, je commençais à lui faire confiance pour ses petits coups de pouce. Il n’y eut aucun coup de pouce cette fois, alors je ne esquivai pas.

Les éclairs passèrent à côté de moi, à peine d’un cheveu, et frappèrent le Shadowkeeper. Leur arc électrique s’enroulait autour de lui comme des chaînes, formant une douzaine de fers. Ils se resserrèrent, puis j’entendis une voix, un murmure sombre dans mes oreilles qui résonnait comme un homme mourant.

« Je suis là pour t’aider, » dit-elle. « Viens. »

Puis on me saisit. Je sentis une main gantée saisir un de mes bras, puis l’espace se tordit autour de nous. Non, ce n’était pas seulement l’espace ; c’était le temps.

« Traître, » entendis-je la voix sifflante du Custodien, maintenant lointaine. Je le vis s’effondrer à genoux à plusieurs centaines de mètres, alors que les coils d’éclairs s’estompaient lentement.

« J’agis sur ordre, » dit mon ‘sauveur’, mais je fus de nouveau pris au dépourvu alors que mon esprit tourbillonnait. Des souvenirs s’écrasèrent contre lui comme une avalanche. Il me fallut un moment pour en sortir.

Une foutue manipulation du temps. Je jurai. C’était ça qui s’était passé. Ce enfoiré arrêtait le temps et m’arrachait du champ nul, mais je restais quelque peu conscient. Enfin, suffisamment conscient pour forger des souvenirs pendant que le temps était figé, mais le revers de la médaille, c’était que tous ces souvenirs s’écrasaient dans mon esprit une fois que le temps recommença à couler normalement.

« Putain, » jurai-je, la voix sortant comme un gargouillement sauvage de ma bouche devenue bestiale. La réalité se fissura derrière le Shadowkeeper et, même si un lanceur de pics se formait dans mes mains, il était déjà passé à travers, s’effondrant en arrière dans l’obscurité.

Mon pic le suivit dans l’abîme, une douzaine d’entre eux même avant qu’il ne s’approche lentement.

« Putain, » répété-je, cette fois avec une voix humaine, alors que mon corps reprenait sa forme de Psyker.

« Es-tu indemne ? » demanda le Librarian pâle.

« Non, » répondis-je, regardant Mephiston avec suspicion. « Mais je vais bien. Pourquoi es-tu là ? »

Il ignora mon regard suspicieux qui le transperçait, alors que la puissance coulait lentement dans Atiesh à mon côté, prêt à nous réduire en poussière. Peut-être que ma suspicion était infondée puisqu’il était celui venu à mon « secours », mais je n’avais pas besoin d’être sauvé. J’allais… plutôt bien.

D’accord, peut-être devrais-je mieux apprécier son sauvetage, mais il vient d’attaquer un Gardien. Les Space Marines ne l’ont PAS fait. Est-il devenu fou ? Peut-être que l’Ange Sombre a déformé son esprit et qu’il pensait que je serais un bon prochain vaisseau ?

Non, je sombrais. Arrête ça.

« Le Seigneur Régent vous a ordonné d’être protégé. »