Chapitre 98

Nous avons poursuivi notre danse. Il a commencé à pleine puissance dès le départ, frappant avec l’intention de me fendre en deux à chaque coup, tandis que je montais lentement en puissance. Ou plutôt, ce que je montais en puissance, c’était ma boîte à outils et ma polyvalence.

Un simple combat d’épée contre lance est rapidement devenu quelque chose de beaucoup plus fantastique alors que je commençais à incorporer tout, des illusions, des rafales de vitesse, des membres supplémentaires équipés de griffes dentelées, des rafales de flammes dévorant la matière, et des explosions d’énergie pure.

Il devait se défendre sur plusieurs fronts. Je l’attaquais de face pendant que mes sorts arc-boutaient autour de lui et frappaient à la moindre faiblesse qu’il osait montrer, tandis qu’Atiesh ciblait toujours son dos.

Puis il a utilisé le rayon.

« Méchant, » j’ai cliqué de la langue en le regardant creuser la terre dans le désert et tracer une nouvelle ravine sur sa face plate. « Trop lent, cependant. »

Je suis réapparu en clignant des yeux, juste au moment où je clignais pour disparaître à la première manifestation d’énergie dans sa lance.

Il n’a pas cédé. Tout signe de doute, de désespoir ou d’abandon — que tout humain normal aurait montré après que j’ai dansé autour de lui pendant une demi-heure — était totalement absent de lui.

Son esprit n’était pas simplement une forteresse. Les esprits des Space Marines étaient des forteresses, avec des portes, des murs, des faiblesses, et des humains mous et faibles à l’intérieur qu’il pouvait attaquer si nécessaire, mais pas lui.

L’esprit du Shadowkeeper était une seule pièce de diamant indestructible et inflexible. Toute influence télépathique glissait dessus ou éclaboussait contre elle sans pouvoir agir, et les attaques directes sur son corps n’étaient guère plus efficaces.

Chaque fibre de son être résistait à toute altération ou influence de la sorcellerie warp. C’était juste cela, cependant, résistance, pas immunité.

Je pouvais encore sentir ma magie en gestation travailler dans son corps. Elle faisait tout son possible pour faire s’effondrer la forteresse qu’était son corps de l’intérieur. C’était un processus lent, mais il devait déjà épuiser son endurance.

Il a frappé à nouveau, cette fois une attaque perçante visant à m’empaler par le ventre, mais une poussée de télékinésie a dévié sa lance sur le côté et je lui ai donné un coup de pied dans la poitrine avec toute la force améliorée que je pouvais gérer.

Des flammes dansaient sur sa forme ; vertes, rouges, blanches et noires, toutes s’accrochaient à lui et dévoraient tout ce qu’elles pouvaient trouver.

« Tu ne sembles pas en très bon état, » ai-je noté. « Tu veux abandonner ? »

Question stupide en réalité. La réponse était évidente, et cela ne pouvait même pas l’énerver avec une seule malédiction.

Pas qu’il ait l’air si mal — si on ignorait les flammes, pas qu’elles faisaient grand-chose avec ses sigils et son champ de puissance qui les maintenaient à distance pour l’instant — je l’ai frappé plusieurs fois mais sans jamais faire couler le sang.

Tout ce qu’il avait, c’était quelques éraflures sur son armure, et malgré mes tentatives répétées de le transpercer à des vitesses auxquelles il n’avait pas le droit de réagir, il le faisait quand même. Au moins, il avait du mal à suivre, chaque déviation arrivant au dernier moment possible.

« Par curiosité, » j’ai murmuré alors qu’il repoussait Atiesh qui l’assaillait avec une variété de sorts. « Que ferais-tu si je m’enfuyais ? Tu sais que je suis plus rapide que toi, n’est-ce pas ? »

« Je suis l’un des nombreux, » a-t-il dit, sa voix semblant à peine tendue. « Tu peux courir, mais tu ne peux pas te cacher. »

« Si bavard, » j’ai murmuré, les yeux s’écarquillant alors qu’Atiesh lui lançait une énorme boule de feu qui explosait en flammes blanches, brûlant toute l’énergie warp résiduelle dans le voisinage. Ses sigils brillaient intensément, mais leur lumière s’éteignait comme une ampoule qui grille juste avant de s’éteindre. « Vais-je jouer au chat et à la souris avec vous pour l’éternité ? »

« Tu n’es rien d’autre qu’un outil », dit-il d’un ton rude. Des sigils vacillaient, mais à mesure que les flammes s’éteignaient, ils redevenaient comme avant. « Un outil brisé, en plus. »

« Tu sais comment blesser les sentiments d’une fille », je fredonnai. « Pas étonnant que votre genre ne se marie jamais. »

« Nous sommes infertiles. »

« Je le sais. »

Peut-être essayait-il de gagner du temps, ou simplement de soutirer des informations. J’étais certain que je n’étais pas ce qu’il attendait de trouver à la fin de sa chasse. Peut-être était-il curieux ?

Au lieu de continuer à plaisanter, il fit ce que j’attendais nerveusement depuis le début. Il toucha le crâne noir.

Des frissons parcoururent ma peau, même si mon Sens du Danger resta étrangement silencieux, ne me donnant qu’un léger pressentiment de catastrophe imminente. Je clignai des yeux, me retrouvant à une dizaine de mètres plus loin que le rayon maximal de la sphère qu’il avait précédemment conjurée.

Avant même que la lumière sombre ne puisse émerger du crâne, je pointai ma paume vers lui et envoyai une pointe explosive en sa direction. Puis, pour être sûr, je fis s’envoler une douzaine d’oiseaux de mon corps, prenant position tout autour du Shadowkeeper.

Un après l’autre, ils se transformèrent tous en drones de combat dans lesquels je pouvais sauter si, par hasard, il détruisait mon Avatar. Même si je n’aimais pas contrôler plusieurs corps à la fois, c’était un avantage indéniable que j’avais sur mes ennemis, et ne pas l’utiliser serait stupide.

Je hésitai à transformer aussi mon Avatar, mais le garder comme soutien psychique pour maintenir la pression sur le Gardien était tout aussi important que la force brute qu’un drone de combat supplémentaire aurait apportée.

Au lieu de déclencher la sphère par simple contact, elle resta condensée au fond du crâne qu’il leva. Une profonde boule au ventre se forma lorsque je regardai dans les orbites sombres du Blanc, longuement mort et profané.

Il soutint mon regard, et je me sentis stupéfait par la malice que je ressentais d’une manière ou d’une autre, ne serait-ce qu’un instant fugace.

Puis sa mâchoire s’ouvrit et un cri déchirant, comme une âme en feu, s’échappa de sa gorge inexistante. J’essayai de cligner des yeux, mais mon énergie d’âme, si fidèle soit-elle, refusa de répondre à mon appel, non, elle ne pouvait pas répondre.

Un rayon de lumière blanche m’envahit, et mon troisième œil devint aveugle.

Puis vint une lumière blanche, et je hurlai. Je hurlai alors que mon esprit se déchirait et que mon corps se désintégrait.

Une énergie désintégrante s’engouffra dans mon corps, déchirant mon armure, écorchant ma peau, incinérant ma chair jusqu’à ce qu’il ne reste que mon squelette de marbre. Je conservai malgré tout une conscience, mon esprit protégé au fond de mon crâne.

Je fis appel à tout ce que je pouvais. Je puisai dans une énergie en laquelle j’avais confiance jusqu’à présent, et là où l’un échouait, l’autre répondait. La bio-énergie riposta, construisant des couches d’armure parmi les plus épaisses et les plus solides entre moi et le rayon.

Mon esprit s’éteignit avec le fil qui me reliait à mon âme. Mon âme, qui n’était plus qu’un écho d’une sensation étrange maintenant au fond de mon esprit.

J’essayai de tendre la main, de sauter sur un autre drone, ou de m’échapper dans mon Avatar de secours, mais je ne ressentis ni l’un ni l’autre.

Je hurlai, désespéré et furieux. La douleur était inimaginable, mais je pouvais la supporter. Mais la mort ? Ici ? Non.

Le fil de mon âme se renforça légèrement, et je retrouvai une fraction de conscience, le temps d’un instant.

Deux esprits divisés se fracassèrent l’un contre l’autre alors que les souvenirs se mêlaient, avant que ma volonté ne se déchire et que je ne sois à nouveau seul.

La lance, ou peut-être le crâne, séparèrent mon corps de mon âme, et avec elle, tranchèrent mon esprit en deux. Une partie resta avec mon Avatar mourant, tandis que le reste demeurait dans mon âme, luttant désespérément contre l’énergie blanche qui, utilisant mon fil d’âme comme conduit, tentait de frapper au cœur de mon être.

Il essayait de fracturer mon esprit et d’effacer ma conscience parasitaire de l’artefact de l’Empereur.

Il échouait jusqu’à présent, mais j’ai vu le Gardien trébucher vers moi pendant un bref instant. Il se battait contre mes drones de combat sauvages, mais il avançait lentement vers mon corps allongé avec la sphère d’argent flottant devant lui.

Alors que mon désespoir commençait à monter, menaçant de submerger mes pensées conscientes, j’ai tout senti s’éteindre soudainement. Je ne ressentais rien d’autre qu’une froide fury vengeresse face à quelque chose osant s’approcher si près pour éteindre ma vie.

Ma volonté s’est durcie, ma détermination repoussant la lumière blanche qui s’infiltrait dans chaque fibre de mon être. Mon corps m’appartenait. Je suis le maître de mon corps. SORS. D’ICI. MAINTENANT.

Je sentais Atiesh, non pas par un sens physique, mais je savais simplement qu’il était juste à côté de moi, essayant de me protéger du rayon. Je l’ai tiré dessus ; j’ai tiré sur son pouvoir et sur celui de la seule partie de mon corps qui restait intacte.

Le sentiment est revenu dans mon corps, j’étais conscient que je n’étais plus qu’un cerveau, un tentacule, et quelques tendons restant sur un squelette blanc, mais cela suffisait. L’énergie de l’âme pourrait refuser de m’aider dans ce champ nul, mais la réalité obéissait même sans elle lorsque ma volonté s’y heurta.

La réalité se déforma alors que je sentais l’Osde l’Âme vibrer de puissance. Puis, la réalité se déforma.

Je ne bougeais pas, mais l’espace se plia devant moi et les faisceaux jumeaux qui m’assaillaient se mirent soudain à tirer non pas sur moi, mais bien à côté.

Le petit tentacule, encore protégé au fond de mon crâne, se hérissa et une explosion d’énergie en sortit. Tendons, organes et muscles se recousirent sur mon squelette et, dans un dernier sursaut de puissance, la peau recouvrit tout cela, même mes cheveux repoussaient.

Puis, l’espace déformé reprit sa forme initiale comme une corde en caoutchouc. La réaction envoya moi, mes drones, et le fichu enfoiré de Shadowkeeper voler en arrière avec une onde de choc retentissante.

Je me traînai jusqu’à mes pieds alors que mon fil d’âme s’élargissait très lentement. Il était affaibli, et alors que mes esprits se fusionnaient à nouveau, je compris pourquoi. L’énergie blanche de la lance attaquait à la fois le corps et l’esprit, elle ravageait tout ce qu’elle pouvait toucher, et le fil d’âme était ce qui maintenait mon être ensemble. C’était comme jeter une étincelle sur un monticule de brindilles.

La seule raison pour laquelle mon esprit était encore intact était que mon âme protégeait son noyau comme une forteresse imprenable.

Des souvenirs d’une guerre qui s’étendait sur plus de dimensions que l’esprit humain ne pouvait comprendre envahirent mon esprit.

Tout guérirait. Je le savais.

Mais cela n’empêchait pas la furie liquide de couler dans mes veines alors que je me traînais jusqu’à mes pieds. Je fixai la silhouette lointaine du Shadowkeeper qui trébuchait hors d’un nuage de poussière, crâne et lance en main.

“Tu paieras pour ça.”

Il ricana.

Mon Avatar était entier, la substance physique était là, mais j’étais faible. Je me sentais comme si un camion m’avait écrasé puis était revenu pour recommencer, juste pour faire bonne mesure. Malgré chaque cellule de mon corps qui débordait d’énergie, quelque chose de plus profond tenait à peine le coup.

C’est entièrement sa faute. Je serrai les dents. Puis je me calmai, la colère irrationnelle s’éloignant lentement. Je suis entré dans ce combat en sachant que je pourrais mourir, et maintenant je suis en colère d’y être allé si près ? C’était… pathétique.

Pourtant, cela ne signifiait pas que je ne ferais pas en sorte qu’il ressente la même douleur que moi.

Mais je n’étais pas une bête, qui se déchaîne sans réfléchir. J’étais meilleur. Je devais être plus. Je voulais être plus.

Je suis devenu arrogant ; je pensais connaître toutes ses astuces. Je supposais qu’il ne pouvait faire qu’un champ nul en forme de sphère et cette supposition a failli me coûter… quoi ? La mort ?

Non, mon âme allait bien. La seule raison pour laquelle elle a été mise en danger, c’était parce qu’elle voulait maintenir la filière d’âme active et récupérer le fragment d’esprit dans l’Avatar.

Je ne serais pas mort, mais j’aurais certainement perdu une partie de moi-même. Savoir quelle partie, ou comment une telle chose aurait pu m’affecter, était impossible. Peut-être serais-je redevenu comme avant avec une heure de soins, cela aurait pu guérir tout seul. Ou cela aurait laissé une cicatrice permanente dans mon esprit.

Avoir deux ensembles de souvenirs était tellement étrange. J’étais à la fois l’Avatar et l’Âme, même si les deux étaient séparés à un moment donné. Les deux étaient maintenant un seul, ils ont fusionné, bien que les coutures soient encore fragiles. Quelque chose dont je n’aurais probablement à m’inquiéter que plus tard. Il semble que cela se soigne, du moins lentement.

Je devais faire attention. Je ne pouvais pas me permettre un autre coup comme celui-là. Le crâne stupide devait mourir, où est-ce que la pointe que je lui ai tirée est allée ?

En plissant les yeux vers lui, je vis que maintenant le crâne sombre était orné d’une cicatrice profonde qui courait le long de son côté. Le enfoiré a dû essayer de dévier la pointe, mais elle a quand même frappé son précieux crâne.

En tirant prudemment sur ma flaque, je grimace alors que l’énergie de l’âme coule à travers la filière. Je sentais des gouttelettes tomber de la filière, quittant ma flaque mais ne pénétrant en aucun cas dans mon corps. Le canal en lequel j’avais tant confiance avant était défectueux, rempli de trous, et non seulement cela, on aurait dit que quelqu’un venait de verser du métal en fusion directement dans mon crâne.

La douleur était supportable, mais je disposerais de beaucoup moins d’énergie pour agir jusqu’à ce que je me remette. Ennuyeux. Pourtant, je prévoyais déjà de changer de tactique avant que le enfoiré ne me frappe en pleine face avec sa lance.

« D’accord, » grognai-je. « La vieille fiabilité, c’est ça. »

Quand la puissance psychique a échoué, il ne restait que la violence physique pure et dure pour se rabattre dessus. Et la technologie.

Je clignai des yeux, l’énergie bio déjà en train de couler pour transformer ma misérable Forme de Psyker en Forme de Combat, mais je la retins un instant. Comment oublier quelque chose qui était littéralement stocké à l’intérieur de leur corps était un mystère en soi, ou peut-être étais-je simplement un idiot.

Le Flayer Necron que j’avais gardé en réserve, phasé dans mon corps, sauta dans mes mains et je le tirai sans autre cérémonie. Je devrais vraiment utiliser cette phase pour quelque chose de plus utile qu’une boîte de stockage dimensionnelle bon marché.

Le Custodes n’eut que le temps de couvrir son torse avec une manique avant que le rayon d’énergie verte maladive ne le frappe.

Son armure de puissance résista à la technologie alien, ce qui était agaçant, mais pour être sûr, je maintins le rayon jusqu’à ce que la chose commence à crépiter et à lâcher prise dans mes mains, son stockage d’énergie verte étant épuisé.

Je laissai l’arme revenir en phase dans ma main et je laissai la transformation se faire. Ça valait le coup d’essayer. Pourtant, je devenais de plus en plus jaloux de cette armure de puissance en auramite.

Avec l’énergie de l’âme qu’il me restait, je rétablis mon contrôle sur mes drones de combat restants et confiai le contrôle de chacun à un Cœur-Mental.

C’est reparti, enfoiré.