Chapitre 96

J’ai investi presque toute ma puissance mentale dans le contrôle du Drone, ne laissant qu’un fragment de ma conscience derrière dans mon Avatar, à travers lequel je pouvais sentir la prise de Selene se resserrer autour de ma main.

Le Drone est devenu moi, même si mon fil d’âme restait dans l’avatar. Ses instincts, ses sens et ses mouvements entraient directement dans mon esprit sans aucun tampon, alors que je tordais son corps pour lui faire éviter la lance et que j’envoyais une attaque griffue à sa poitrine.

Il était peut-être un tout petit peu plus lent que moi, mais il commença à esquiver dès le premier signe d’une contre-attaque, il était donc plus que hors de ma portée au moment où l’attaque aurait pu toucher.

Il a esquivé cependant. Cela devrait signifier qu’il n’était pas confiant dans son armure pour encaisser l’attaque pendant qu’il piquait mon derrière.

Un clin d’œil plus tard, il était de nouveau face à moi, la lance fendant plus vite que les yeux mortels auraient pu suivre. J’ai esquivé, contre-attaqué, lancé des éclats Eldritch et des vagues de feu, mais notre danse a continué sans qu’aucune attaque ne touche ou ne fasse quelque chose d’important.

Il ne s’est pas embêté à esquiver le mur de flammes par exemple, il a simplement traversé en même temps que les flammes tentaient de s’accrocher à lui et de se repaître de son énergie vitale. Elles ont toutes été arrêtées par une fine couche d’énergie recouvrant son armure, tandis que les sigils en forme de pentagramme brillaient en réponse.

Nous étions face à face, mais j’étais inquiétant conscient qu’il n’avait même pas tiré une seule fois avec son lance-grenades, ni utilisé l’un des deux objets suspendus à sa taille. En comparaison, mon atout était de ne pas mourir si je perdais. Je n’avais pas beaucoup d’espoir de le battre directement avec ce Drone, j’essayais juste de le faire sortir de ses tricks. Ce que je n’arrivais toujours pas à faire.

Mes instincts et ma vitesse supérieure s’opposaient à sa compétence largement supérieure, ce qui était encore aggravé par cette lance. Chaque fois qu’elle touchait presque même ma carapace capable de résister aux attaques du Swarmlord, mon Sens du Danger devenait fou et arrachait mon corps de mon contrôle pour esquiver.

Au fil du combat, il est devenu évident que ce Drone était beaucoup trop faible pour lui infliger des dégâts substantiels. Même s’il semblait esquiver mes attaques de justesse, il n’a jamais été touché une seule fois.

Alors, jouons sale. Je pouvais sentir un sourire se dessiner sur le visage bestial de mon avatar et du Drone, exposant des rangées de dents dentelées. Le Shadowkeeper ne pouvait pas voir non plus, car une illusion se superposait à mon Drone et agissait comme si je faisais ce que j’avais fait auparavant.

Il a frappé à droite pendant que je frappais à gauche. Il a esquivé directement dans ma frappe et ma griffe a creusé dans son armure de puissance, tandis que la faux qui sortait par-dessus mon épaule était déviée par son casque qui se tordait pour frapper ses épaulettes au lieu de s’enfoncer profondément dans son cou.

Je suis reculé, esquivant la lance, qui a tenté de me frapper tout en mes griffes étaient coincées dans son corps. J’ai lâché le bras, le déchirant au niveau du coude et laissant le membre coincé en lui. Le neurotoxine dans les griffes ne lui ferait probablement pas grand-chose, mais j’espérais que la douleur serait agaçante.

Il a grogné, le premier signe d’une émotion ou du fait qu’il n’était pas un automate sans esprit, malgré tout le temps que je l’observe. Ensuite, il a arraché mon bras abandonné et l’a jeté de côté, un peu de sang s’infiltrant à travers les fissures de son armure, mais cela s’est arrêté en quelques secondes.

Je ne doutais pas que la petite blessure de chair que j’avais causée serait aussi guérie en quelques secondes. Mon coup n’avait effleuré que sa chair et la majeure partie de sa puissance était allée à pénétrer cette armure incroyablement résistante.

Je ne restais pas simplement immobile comme un idiot pendant qu’il se soignait, bien sûr, même si cela en avait l’air. Là où son armure craquait, les sigils soigneusement tracés vacillaient maintenant, et l’un d’eux était même devenu terne.

L’armure de puissance fonctionnait aussi pour résister à certains attaques psychiques, mais ces sigils à lui étaient ce qui compensait environ 90 % de ses défenses à cet égard, et ils étaient inexistants à ce moment-là.

Lorsque j’ai été satisfait de ma création, j’ai lancé le sort invisible et il a glissé à travers cette fissure. Le résultat n’a pas été immédiat. Espérons qu’il ne ressentirait même pas ses effets pendant un certain temps.

Cela n’aiderait pas dans ce combat, mais je jouais le long terme ici.

Ce seul sort aurait probablement une bonne place dans la liste du bingo de la Convention de Genève. C’était la peste la plus méchante et la plus vicieuse, combinée au toxine à action lente la plus cruelle que j’avais dans mon arsenal, et pour finir, j’y ai ajouté une touche personnelle.

Super cancer. Pas l’explosion tumorale à action rapide que j’avais utilisée contre les Orks, mais un cancer lent qui resterait caché dans son corps, drainant autant d’énergie que possible pendant que son système immunitaire combattait les toxines et la peste.

Il ne semblait pas plus intelligent, grognant à nouveau, sortant quelque chose d’une sacoche suspendue à côté de l’orbe argenté et le plaçant directement dans la partie fissurée de son armure.

Je sentis sa barrière psychique se réparer. Elle n’était pas aussi forte que le reste, mais suffisante pour résister à toute sorcellerie mineure que le Drone pourrait lui lancer.

Sans même essayer, j’ai utilisé toute l’énergie restante en activant Danger Sense et le Bouclier Psychique à pleine puissance pour lancer plus d’illusions alors que nous nous jetions à nouveau l’un sur l’autre.

Il était étonnamment rapide, si ce n’est rapide. Il était toujours là où je voulais le moins qu’il soit, sa lance venant toujours vers moi juste pour que je ne puisse laisser qu’une éraflure sifflante sur son armure en céramique.

C’était frustrant d’une certaine manière, mais cela m’a montré à quel point je dépendais de mes instincts là où je manquais totalement de compétences. « Si les Tyranides peuvent le faire, pourquoi pas moi ? » pensais-je, mais cela ignorait complètement à quel point je pourrais être plus puissant si je savais réellement me battre.

Je devais remettre ce projet de suppression de mémoire sur les rails très bientôt.

Avec le temps, mes illusions ont commencé à perdre de leur efficacité, car il ignorait complètement toutes mes copies illusoires et ne poursuivait que moi. Il tombait encore parfois dans mes feintes avec des membres illusoires, mais même celles-ci perdaient rapidement en efficacité.

Je devais avoir un tic, un signe peut-être, qu’il pouvait utiliser pour décider quelle attaque était réelle et laquelle ne l’était pas. Mes illusions n’étaient tout simplement pas à la hauteur. Je regrettais de ne m’être concentré que sur les sorts d’attaque, car il ignorait une autre attaque illusoire visant son cou, tout en déviant la vraie.

Puis mon Danger Sense s’est enflammé d’alarme furieuse. Mes réflexes sont entrés en surmultipliée pour me sortir de ce qu’il s’apprêtait à faire, mais c’était déjà trop tard. L’énergie de sa lance a explosé en arcs électriques crépitants, tandis qu’un faisceau d’énergie aveuglant jaillissait de la pointe de la lance.

J’ai regardé presque au ralenti alors que le faisceau se tournait vers mon épaule, puis la recouvrait. Pendant un instant, j’ai vu mon corps, entier comme il était, et les restes sanglants de ce qui était autrefois un quart de mon torse. Mes récepteurs de douleur se sont instantanément éteints, mais l’agonie que l’arme a provoquée était plus que physique.

L’attaque n’avait pas tout à fait la même force métaphysique qu’elle avait physique, mais mon esprit a été secoué alors que l’énergie électrisait chaque nœud de réflexion dans le corps et brûlait le système nerveux.

Je sentis le canal télépathique se déchirer alors que l’énergie le détériorait. Puis le faisceau se coupa, s’éteignant comme s’il était à peine retenu pour ne pas tout détruire, tout ce qui existait.

Je serrai les dents, et je sentis les doigts de Sélène se crisper autour de ma main, à tel point que j’aurais déjà eu des doigts cassés si j’étais humain.

Foutez-vous alors. Alors qu’une bio-énergie se précipitait pour refaire la partie perdue de mon Drone, un fusil de fortune lança une pointe remplie d’énergie droit sur le Shadowkeeper encore en train de se remettre de son attaque.

Il pensait probablement être en sécurité face à la pointe, ou était simplement sûr que mon drone était hors d’usage pour de bon, et prit l’attaque comme une dernière tentative désespérée.

La pointe s’enfonça dans sa plaque de poitrine, pas trop profondément, mais juste assez pour toucher la peau. Puis elle explosa. La bio-énergie se condensa dans la pointe, envoyant des fragments s’enfoncer plus profondément en lui alors que l’énergie elle-même se répandait sous son armure et brûlait sa peau et sa chair.

Je trébuchai sur mes pieds, l’esprit à nouveau ramené dans le Drone, et je me jetai sur lui sans attendre une seconde de plus.

Juste au moment où j’allais enfoncer deux douzaines de griffes dentelées dans sa chair, sa main se crispa à sa taille. Ce n’était pas l’orbe argenté qu’il touchait, mais le crâne noirci.

Je ressentis un écho d’alarme de mon Sens du Danger avant qu’il ne disparaisse, tout comme le canal télépathique fut complètement anéanti. Je perdis toute conscience du Drone, ne me rappelant qu’un bref éclat de lumière sombre provenant du crâne.

Je fus projeté en arrière, haletant, en m’accrochant au canapé sous moi. J’étais entier, aussi entier que possible, et pourtant j’avais l’impression qu’on m’arrachait quelque chose. Une partie de mon esprit qui était blessée d’une manière qu’il ne l’avait jamais été auparavant.

“C’est quoi ce bordel ?”

D’un simple pensée, une douzaine de drones- oiseaux sans chair eldritch s’approchèrent du lieu du combat. Certains descendirent des nuages tandis que d’autres survolaient les hautes murailles de la vallée, pendant que j’ouvrais mon troisième œil pour faire bonne mesure, en regardant dans la direction où je ressentais le plus récemment mon Drone.

Il y avait une sphère de néant, à la fois dans l’espace réel et dans le warp que ma vision psychique ne pouvait pas percevoir.

Puis les premiers oiseaux virent l’endroit, trouvant quelque chose qui me fit frissonner. Mon Drone de combat était là, en parfait état, mais tombé sans vie alors que le Shadowkeeper se relevait.

Tandis que les oiseaux l’entouraient d’en haut comme un groupe de charognards voraces, il se tenait sur mon Drone tombé et abattit avec sa lance. L’énergie crépitante explosa de nouveau vers l’extérieur, pulvérisant la cellule du Drone par cellule et ne laissant rien, pas même de la cendre de carbone.

Une image rétinienne illusoire resta là où le Drone reposait autrefois, puis le faisceau s’éteignit, emportant avec lui cette illusion étrange.

Il l’activa encore quelques fois pour faire bonne mesure, jusqu’à ce qu’il ne reste plus même de poussière du Drone. Ce n’est qu’alors qu’il toucha à nouveau le crâne noir.

La sphère de néant s’assombrit et rétrécit, se retirant dans les profondeurs du crâne comme un ours furieux retournant en hibernation après avoir affronté la créature qui osait le réveiller.

“Que s’est-il passé ?” demanda Sélène, et je me retournai vers elle. Oui, malgré à quel point cette expérience était étrange, j’allais bien. Je serrai sa main, juste pour en être sûr. “Echidna ?”

“Oui,” je secouai la tête, sortant de là. “Oui, je vais bien !”

“Que s’est-il passé ?” demanda-t-elle. “L’hologramme que tu maintenais a disparu, et tu avais l’air qu’on t’avait giflé au visage.”

“Je ne sais pas vraiment…” Mon esprit se mit en marche, et une ampoule métaphorique s’alluma dans ma tête. “Un Vide ? Mais comment ?”

“Un vide ?”

« Oui », dis-je. « Il en a un attaché à sa taille, ou du moins le crâne d’un, qui a d’une manière ou d’une autre le même effet qu’un vivant. »

Je réfléchis un instant, rassemblant tout ce dont je me souvenais sur les Blanks, Nulls psychiques, Parias, peu importe comment vous voulez les appeler, et laissai mes noyaux mentaux les parcourir pour m’assurer que je ne manquais rien d’important.

« C’est des conneries. » Voilà la conclusion à laquelle je suis arrivé. « Il a un putain de Culexus attaché à sa taille comme une putain de lampe de poche ? »

Je me considérais comme un Psyker fort, pas le meilleur, loin de là, mais je pensais que ma puissance pure compensait généralement mon manque d’expérience et de compétence dans son utilisation. J’avais réussi à faire reculer l’un des plus puissants Démons Majeurs, pour l’amour de Dieu.

Un null-field faible ne devrait pas avoir anéanti mon canal télépathique aussi facilement. J’aurais dû pouvoir le maintenir au moins.

« Qu’est-ce qu’un Culexus ? » demanda Sélène, l’air inquiet, comme si son inquiétude montait de seconde en seconde pendant que je bavardais.

Je pris une respiration, mon œil clignant alors que je sentais l’un de mes drones appât une fois de plus vaciller et mourir. Il est déjà de retour à la tâche. Quel enfoiré de sans-âme.

« Alors, laissez-moi vous faire un petit résumé sur les Blanks et comment l’Imperium de l’Humanité en fait usage… »

Dante était assis dans sa chaise de commandement. La défense se passait de manière étrangement efficace. Les Tyranides avaient moins d’unités de Synapse ces derniers temps et pas de formes biologiques plus petites pour compenser par le nombre.

Cela rendait sa présence dans la salle de commandement beaucoup plus bénéfique pour l’effort de guerre global que de sortir à la muraille pendant de longues périodes. Même les humains de base pouvaient abattre les créatures qui couraient vers la forteresse avec quelques tirs bien ciblés, il n’y avait donc pas besoin qu’il sorte et risque sa vie pour éliminer des unités d’élite.

Un cours d’événements regrettable pour lequel il savait exactement à qui blâmer : le Xéno.

Il se pencha en arrière, les rapports arrivant et partant chaque seconde, lui n’ayant qu’à approuver les plus importants et être là en cas d’urgence pour diriger une réponse rapide.

En dehors de cela, il devait aussi se préoccuper de gérer toute monstruosité qui effrayait leur étrange allié. Il avait envoyé quelques hommes d’élite pour explorer les ravins et avait trouvé la même chose que la femme lui avait montrée.

Il n’avait pas encore envoyé quelqu’un dans les cavernes, décidant d’écouter son conseil et d’attendre.

Pourtant, chaque seconde qu’il passait à attendre et à survoler une bataille, il devenait de plus en plus… anxieux. Les gardes parlaient déjà de la victoire comme d’une question de temps, et il savait que certains de ses hommes commençaient à ressentir la même chose.

L’espoir revenait dans leur cœur, mais Dante savait mieux.

Mephiston rapporta que des ombres se rassemblaient à nouveau. L’Ombre se recomposait lentement, prudemment, et, plus important encore, furtivement, se re-convergeant et se répandant sur Baal.

Il y avait encore quelque chose là-bas qui pouvait maintenir la Ruche ensemble, une créature de Synapse qui avait assez d’influence pour retenir les formes biologiques de haut niveau.

À tout moment, chaque seconde qui passait, pourrait être la dernière avant que la tempête inévitable n’arrive enfin. Il le sentait dans ses os, dans le battement de son cœur. Il en était sûr. Maintenant, il attendait le rapport inévitable qui briserait tout espoir.

« Commandant Dante », une voix sans vie retentit, le vox mécanique résonnant dans la salle de commandement et silenciant tout le monde sans effort. « Nous recevons une demande de transmission à longue portée. »

Dante ne savait pas pourquoi, mais le Magos Zedev s’était intégré à la commandement il y a environ un jour. Il avait pris en charge presque toutes les communications et technologies, radars, vox, véhicules de combat, et tout ce qui concernait son Ordre, dont il était désormais le commandant.

Dante n’aimait pas ça. Il doutait de l’allégeance des Magos, mais tout comme avec le Xeno, il le laissa faire. Toute aide devait être utilisée, toutes les voies épuisées et ses opinions personnelles et ses valeurs ignorées. Tout cela dans le but de prendre autant que possible des Tyranides avant que la mort ne les emporte toutes.

« Quoi ? » demanda-t-il, sa voix sortant comme un croassement. Y avait-il peut-être une autre résistance parmi ses hommes sur l’une des lunes ? Quelque chose de plus proche ne passerait pas par le vox longue portée. « D’où ? Qui est-ce ? »

« Les codes d’authentification ont été vérifiés, l’expéditeur a été confirmé comme étant le cuirassé de classe Gloriana ‘L’Honneur de Macragge’. »

Le monde sembla s’immobiliser alors que cette seconde unique s’étirait en une éternité. Pendant tout ce temps, le mot résonnait encore et encore dans l’esprit de Dante, alors que le doute et l’espoir s’affrontaient dans le cœur de cet homme ancien.

Puis tout s’arrêta, et le temps reprit son cours. Ayant eu une éternité pour réfléchir, Dante n’avait qu’une seule chose à dire :

« QUOI ? »