Chapitre 95

« Tu fais cette tête », dit Selene.

« Quelle tête ? » demandai-je, adoptant une expression innocente.

Elle plissa les yeux vers moi, je souris simplement et clignai des yeux. J’étais l’incarnation de la rationalité et du pragmatisme, il n’y avait aucune chance que je pense à sauter un Shadowkeeper juste parce que je voulais en foutre une raclée. Non, pas cette fille.

Je vais quand même le faire.

Selene me piqua dans le côté.

« Tu penses à quelque chose de stupide », dit-elle. « Je peux le sentir. »

« Je ne sais pas de quoi tu parles », je penchai la tête. « Ça a quelque chose à voir avec mon envie de voir si je peux battre ce gardien méchant ? »

« Pourquoi ? » demanda-t-elle simplement, en se dégonflant.

« Ne me dis pas que tu ne voudrais pas en battre un si tu pensais pouvoir ? » Je sentis un sourire se dessiner sur mes lèvres. « Cet homme est censé être l’un des plus grands combattants que l’humanité ait jamais produits. »

« C’est stupide », dit-elle. Pas qu’elle puisse détourner son regard de l’image figée du Shadowkeeper. Selene aimait autant que moi le combat, peut-être même plus. Je pouvais le sentir à travers notre lien combien elle se délectait de réduire en miettes des Tyranides capables de raser des villes rien qu’avec leur patte. « Tu n’en tirerais même rien, hein ? Tu as déjà un corps supérieur à celui d’un Custode. »

« La variété a ses propres usages », répliquai-je. « Je ne peux pas utiliser des modèles de Tyranides pour tout, et les Custodes sont censés être des œuvres d’art biologiques. Chacun d’eux est une sculpture unique d’une valeur infinie. »

« Et tu veux en manger un. »

« Et je veux en manger un. »

Nous nous fixâmes du regard. Elle savait qu’elle ne pourrait pas me dissuader d’au moins essayer, et je savais que la plus grande raison pour laquelle elle ne me rejoignait pas pour sauter le Shadowkeeper, c’était son manque de puissance pour survivre au combat si elle le faisait.

« Tu as déjà déclenché une tempête, mais si, par miracle, tu parviens à tuer un custode, des flottes de croisade et des équipes de tueurs de Custodes seront envoyées après toi. »

Je hochai la tête après une seconde de réflexion ; elle avait raison, mais je voulais juste goûter et foutre la raclée au connard qui tuait mes drones. Ma condition de victoire ici était de survivre, et atteindre l’un ou l’autre de ces deux objectifs serait la cerise sur le gâteau.

Peut-être que je surestimais le Shadowkeeper, et qu’il plierait après un coup de poing, ou que je le sous-estimais, et l’attaquer face à face serait la dernière chose que je ferais. Il avait la confiance de me traquer aussi impudemment ; il devait avoir quelque chose en quoi il était confiant pour me tuer ou, à défaut, m’affaiblir.

Il devait en savoir quelque chose sur moi, il devait y avoir une raison pour laquelle l’un des puissants Shadowkeepers avait traîné son cul paresseux jusqu’à l’autre côté de la galaxie. Il était venu ici pour une raison, et avec un dispositif — probablement — capable de traquer mon corps eldritch.

Il ne fallait pas être un génie pour assembler les pièces quand on connaissait vaguement la lore du Shadowkeeper. Il était là pour moi, ou du moins pour le corps dans lequel j’avais été enfermé. Il n’y avait pas d’autre explication à la raison pour laquelle il possédait un dispositif conçu uniquement pour traquer la chair eldritch.

Mes yeux se plissèrent face à l’image figée. Je ne le rendrai pas. Les premiers à garder, les autres à prendre, abruti.

Je doutais que le gars soit assez compréhensif pour me laisser garder le corps ; je doutais qu’il ne tente pas simplement d’effacer toute ma personnalité pour le ramener en outil sans âme. Est-ce pour ça que mon corps était si réceptif au contrôle psychique ? Était-il conçu pour être un outil utilisé par les psykers pour manipuler la vie avec de la matière biologique ?

Pourquoi ne se sont-ils pas simplement emparés de lui comme je l’ai fait ? Je tapotai mon menton en réfléchissant, puis haussai les épaules. C’était probablement la peur, d’une manière ou d’une autre. La peur de ne pas être eux-mêmes dans un nouveau corps, et la peur qu’une seule personne ait le pouvoir que j’avais maintenant.

Si j’étais dans un monde meilleur, j’aurais peut-être envisagé de partager. Je pourrais simplement lui donner un seul tentacule à ramener chez lui, et il aurait essentiellement la même chose qu’ils avaient perdu.

Ce n’était pas un monde meilleur, c’était le futur sombre du 41e millénaire.

Je pense que je vais proposer de partager, juste pour pouvoir dire que j’ai essayé. J’étais à 99 % sûr qu’il me dirait de lui foutre un hérisson là où le soleil ne brille pas. Ou qu’il ignorerait simplement mon offre et essaierait de me tuer. Les Custodians n’étaient pas connus pour leur humour.

Quoi qu’il en soit. Je devais planifier. Si je voulais obtenir un petit coup de pouce de sa part avant de prendre la fuite, j’avais besoin d’un plan qui allait plus loin que « jeter des trucs dessus et trouver quelque chose si ça ne marche pas » — malgré que ce plan ait été mon recours jusqu’à présent.

« Planifions, » dis-je, en levant mes jambes sur une table basse rapidement conjurée. « Comment on s’y prend pour mordre un Custodian ? »

« On ne veut généralement pas mordre un Custodian, » dit Sel. Je pouvais voir qu’elle était réticente, un peu jalouse que je puisse combattre un Custodian, mais globalement simplement inquiète que je ne me tue en étant stupide. Adorable.

« Je suis spécial comme ça. »

« Oh, tu es vraiment spécial, c’est sûr, » roula-t-elle des yeux. Voulait-elle juste… ? « Tu dois attirer autant que possible ses astuces avant de l’affronter, et créer un clone tout de suite dans lequel tu pourras sauter si il parvient à détruire celui-ci. »

« Compris, madame, » souriai-je, en frappant ma main sur mon front dans un salut paresseux. « Je ferai ce que vous ordonnez. »

Si elle était artiste, Selene aurait sûrement peint un tableau d’Echidna à cet instant, juste pour pouvoir le garder pour toujours, tel qu’il était. S’appuyant en arrière sur le canapé avec une grâce paresseuse qu’elle n’aurait jamais cru possible, un sourire idiot sur son visage sculpté et des yeux émeraude pétillant de malice alors qu’elle saluait.

C’était tout simplement captivant. Selene se surprit à fixer la femme un peu trop longtemps, alors que le sourire s’effaçait lentement et que l’étrangère inclinait la tête curieusement.

« Tu vas bien ? » demanda-t-elle. Elle osait demander. Avec ces lèvres ridiculement séduisantes.

« Bien sûr, » elle secoua la lust childish de ses désirs, elle était une femme approchant la trentaine, pas une adolescente. Pourtant… Non. « Qu’est-ce qu’il pourrait avoir qui serait vraiment dangereux pour toi ? »

« Honnêtement ? » dit Echidna. « Si je prends ‘dangereux’ pour signifier tout ce qui pourrait me tuer suffisamment pour que je reste morte, pas grand-chose. Il faudrait qu’il détruise d’une manière ou d’une autre mon âme en utilisant ce corps comme conduit. »

« Tu penses que c’est possible ? » Selene était sceptique, au mieux. Elle avait peut-être vu la fille qu’était autrefois Echidna et qui elle était encore en partie, mais son âme était indiscutablement celle d’une déesse. Une partie de Selene n’était pas sûre qu’Echidna ait été humaine à un moment donné. Bien sûr, elle vivait comme une humaine, mais était-elle vraiment humaine ?

« Peut-être, » haussa Echidna les épaules. « Elles ont eu genre vingt mille ans. Je refuse de croire qu’elles n’ont pas envisagé ce scénario avant. Nous devrons supposer qu’elle possède une arme qu’elle croit capable de me tuer définitivement, de m’emprisonner, ou simplement de couper la connexion entre mon corps et mon âme. »

Selene voulait réfuter, mais malgré le fait d’être une Rogue Trader et de faire partie de la haute noblesse depuis sa naissance, elle connaissait alarmant peu le fonctionnement intérieur de l’Adeptus Custodes. Il y avait des bribes de connaissances à apprendre, mais jamais beaucoup et jamais rien de substantiel.

Echidna les connaissait mieux, même si elle n’était dans cette galaxie que depuis un mois tout au plus.

Si elle disait qu’ils avaient des armes capables de la tuer, Selene supposerait qu’ils en avaient et planifierait en conséquence. Le fait qu’Echidna ait même pris la peine de planifier était un signe de la façon dont elle prenait au sérieux le Shadowkeeper.

Selene venait de voir cette même femme sauter directement dans la bataille avec la bio-forme la plus dangereuse que les Tyranides aient à offrir.

Selene voulait simplement partir, courir, et être sûre que elle et son amante survivraient. Peut-être que si elle était plus forte… bien plus forte, elle voudrait rester et se battre. Se battre comme elle l’était serait stupide.

« Tu dois le pousser avec quelque chose qu’il ne peut pas frapper à mort, » dit Selene.

« Assez juste. »

C’était encore là, cette faim insatiable et sans fond brillant dans ses yeux verts. Même lorsque la femme donnait des ordres via son réseau télépathique, elle fixait les images et enregistrements les plus récents du Shadowkeeper comme s’il était la première nourriture qu’elle voyait après un mois de famine.

Selene laissa son esprit vagabonder un instant. Elle imagina cette faim se retourner contre elle, la femme qu’elle était venue aimer la regardant comme une pièce de viande à consommer.

Que le frisson qui lui parcourut la colonne vertébrale et que le battement de son cœur s’accélère soient le résultat d’une peur totale ou d’une excitation, elle ne savait pas.

Echidna tourna la tête et Selene retint son souffle, son cœur sautant un battement.

Cette faim insatiable avait disparu, seules ces yeux émeraude envoûtants la regardant avec une touche de confusion inquiète restaient. Selene se secoua.

« Ouais ? »

« J’ai dit que j’ai les nouveaux drones prêts, » dit Echidna en jetant un coup d’œil à l’hologramme. « On prend une collation avant de commencer ? »

« Je viens de manger et tu n’as pas besoin de manger, » répliqua Selene en se redressant pour s’asseoir et en se glissant à côté d’Echidna.

« Commençons alors. »

Malgré le fait d’être une sorte d’horreur eldritch, je n’arrivais pas tout à fait à m’habituer à contrôler deux corps en même temps. Ou trois, d’ailleurs.

D’habitude, je choisissais la solution « lancer un noyau mental au problème » dans des cas comme celui-ci, mais cette fois, je voulais le faire moi-même. De plus, ce n’était qu’un seul Drone de Combat et mon propre Avatar. Plus une copie parfaite de moi-même dormant sans vie dans le lit derrière moi, ce qui était vraiment bizarre, mais Selene m’avait fait faire ça au cas où.

Si ce corps était détruit lors du combat à venir, je sauterais dans cette sauvegarde et nous partirions en vitesse. Si nous avions le temps, je prendrais les deux autres avec nous, mais sinon, Selly et moi nous téléporterions simplement hors de la planète.

Revenant au Drone de Combat. Après avoir envoyé quelques drones-oiseaux contre le Shadowkeeper, même certains boostés psychiquement, nous avons compris qu’il faudrait lui lancer quelque chose de beaucoup plus sérieux pour qu’il le prenne un peu plus au sérieux.

Il continuait d’ignorer tout ce que faisaient les petits drones et ne sortait même pas sa lance.

Son armure de puissance déviait facilement les sorts mineurs que je pouvais lui lancer à travers les drones. Des exigences de bande passante stupides. Je pouvais à peine manifester une fraction du pouvoir psychique de mon Avatar à travers ces petits drones, car non seulement ils étaient horriblement mauvais comme conduits psychiques, mais ils ne tiraient leur énergie d’âme que de seconde main.

Si mon Âme était le fournisseur d’accès à Internet et le fil d’âme le câble optique menant à ma maison, alors mon Avatar était le routeur. De manière comparable, les minuscules drones étaient les smartphones connectés à ce routeur via une connexion Wi-Fi médiocre.

Ce n’est pas une analogie parfaite, mais ça fonctionnait dans une certaine mesure. De plus, il fallait aussi prendre en compte que la difficulté d’envoyer de l’énergie d’âme à travers un canal télépathique augmentait de façon exponentielle en fonction de la distance, donc avec mon Drone de Combat à un continent de distance, il n’était qu’environ un dixième aussi puissant que moi lorsque je combattais le Seigneur du Changement, peut-être même moins.

Il pouvait activer sa Sensibilité au Danger et son Bouclier Psychique à pleine puissance, mais il ne lui restait qu’une petite réserve d’énergie pour renforcer ses capacités physiques ou lancer des sorts. Pourtant, cela devrait suffire à faire montrer au maudit Shadowkeeper quelques-uns de ses trucs.

Le Drone se tenait dans une vallée de grès désertique, fixant le vide alors que sa Sensibilité au Danger fonctionnait en permanence à pleine puissance. Il ne possédait qu’un tout petit tentacule eldritch dans son corps, exactement le même que j’aurais laissé dans un drone-oiseau pour espérer tromper le Shadowkeeper et l’inciter à l’attaquer. Nous ne pouvions pas prendre de risques.

« Et s’il ne venait pas ici parce qu’il peut sentir que c’est là que le signal est le plus fort ? Il pourrait ignorer où se trouve ton corps principal pour traquer d’abord tous tes petits drones, afin que tu ne puisses pas t’échapper à travers eux. » Ou du moins, c’est ce que disait Sélène, ce que je considérais comme une possibilité. Il éliminait ce qu’il pensait être mes seules voies de fuite, et une fois qu’il aurait fini, il viendrait pour le corps principal.

Tellement d’incertitudes, c’était agaçant. J’aimais savoir des choses ; je comptais sur mes connaissances en lore pour manœuvrer la plupart du temps, alors ne rien savoir du tout sur les Shadowkeepers et leur arsenal d’armes hérétique me mettait mal à l’aise.

L’homme suivait assidûment la piste des drones que je lui avais laissés, attaquant toujours celui que je déplaçais pour qu’il soit le plus proche de sa dernière position connue. Je ne savais pas s’il était conscient d’être guidé par le nez ou s’il s’en fichait, ou s’il restait dans l’ignorance, mais cela m’importait peu.

La Sensibilité au Danger du Drone se hérissa alors que la réalité se fissurait à seulement une centaine de mètres devant lui, révélant un vide de ténèbres à l’intérieur.

De la fissure sortit une forme sombre en armure, presque trois mètres de haut, vêtue d’une armure de puissance épaisse entrelacée de sigils légèrement luminescents. Je ne pouvais pas voir ses yeux, mais je ressentais son regard sur le Drone, lourd et oppressant.

S’il était surpris de ne pas voir les oiseaux habituels, il ne le montra pas.

La fissure se referma derrière lui alors que je lançais un regard calculateur sur sa silhouette. Il portait la lance dans son dos, bien que cela paraissait étrange d’une certaine façon. Deux choses suspectes pendaient de sa taille : un crâne noirci qui me donnait la chair de poule même sur mon Avatar, et une sphère en platine que je reconnaissais au premier coup d’œil.

C’était la même sphère que j’avais trouvée à l’endroit où je m’étais réveillé pour la première fois dans cette galaxie. La même chose qui tenait probablement mon corps avant que je ne l’habite.

Je levai de nouveau les yeux, et le Shadowkeeper avait déjà sa lance en main, crépitant d’énergie que ma Sensibilité au Danger n’aimait pas du tout. Cela semblait dangereux, destructeur d’une manière que peu d’autres choses pouvaient évoquer.

Cela me rappelait la bile acide dans le ver qui pouvait ronger n’importe quel matériau, ainsi que le rayon vert maladif du Fléau Necron.

Puis il bougea, et la lance fut sur moi.