Chapitre 93

Après notre petite discussion, je me sentais étrangement timide, oui, moi, timide. Je sais. Cela ne va pas vraiment avec le narcissisme, mais c’était ce avec quoi je devais composer. Ce n’était pas évident que Selene passe de me traiter comme une déesse à un chiot qu’elle venait de sauver du refuge.

C’était extrêmement embarrassant, et cela n’aidait pas que les petits papillons dans mon ventre, causés par le baiser et ce qu’il signifiait, soient toujours en train de s’emballer.

Elle m’aime toujours… elle m’a acceptée. J’avais encore mon ancien look, et bien que j’aie adoré l’acceptation et l’étouffement qu’elle m’offrait, j’étais toujours très sûr de moi-même que je ne voulais pas être la femme que j’étais, même si elle acceptait cette partie de moi.

J’ai changé. Je n’étais plus cette personne, et je ne porterais pas ce visage si je pouvais l’éviter.

« Euh », j’ai essayé d’attirer son attention.

« Oui ? »

« Moi », j’ai commencé, pas vraiment sûr de comment demander si je pouvais revenir en arrière. Autant le demander directement. « Est-ce que je peux revenir en arrière maintenant ? »

« Oui, bien sûr », a-t-elle dit sans me lâcher. « Merci de m’avoir montré cette… partie de toi-même. »

Le sourire qu’elle m’a donné m’a fait me sentir tellement coupable de ne pas l’avoir fait avant. Je lui ai simplement rendu un sourire reconnaissant en me remettant dans mon look soigneusement sculpté.

[~~ding!~~ Ta nouvelle forme de Psyker est terminée. Les ressources ont été redirigées pour continuer les tâches précédentes. Merci d’avoir employé DID Inc !]

En levant les yeux au ciel, j’ai encore changé de forme et j’ai senti la conductivité psychique de ma nouvelle forme diminuer légèrement. Ce n’était même pas assez pour ne pas valoir le compromis, cependant. Cela signifiait simplement que je devais faire en sorte que mon Super Éclat Eldritch ne détruise que 99,9 mètres carrés, au lieu d’une centaine.

« Qu’est-ce que c’était ? » a demandé Selene, fronçant les sourcils, en me regardant de haut en bas.

« Je viens de finir de concevoir la nouvelle forme sans le défaut empathique Eldar. » J’ai tourné sur moi-même pour montrer mon… corps exactement pareil. Pas qu’elle semble moins intéressée par lui.

« Oh », elle a cligné des yeux. « Sympa ? »

« Je ne pense pas ressentir de différence », j’ai hummé. « Je n’ai toujours pas envie de me soucier beaucoup des humains au hasard, cependant. »

« Eh bien », a-t-elle dit. « Ça devrait maintenant entièrement dépendre de toi. »

« Ouais », j’ai avalé ma salive. « On verra, je suppose. »

« C’est ce que nous ferons », a-t-elle chanté. « Et je m’assurerai de te réprimander avant que tu ne te mettes à flayer des enfants. »

« Merci », ai-je dit en roulant des yeux avec ironie. Je ne flayerais pas d’enfants. Je n’étais pas si perdu.

« Et maintenant ? » a demandé Selene, apparemment réticente à quitter son canapé. « On a encore, genre, une journée, non ? »

« Hmmm », j’ai réfléchi, en m’affalant au bout du canapé juste à côté de ses pieds. « On pourrait faire de l’exploration spatiale. »

« Ça ne semble pas très relaxant », a-t-elle gémi adorablement, bien qu’elle ne semble pas avoir remarqué comment elle sonnait en le disant.

« On peut le faire d’ici », j’ai souri, en faisant voler un peu de matière eldritch de mon doigt. Elle a changé en plein air, se transformant en un humanoïde épuré. C’était fait à la hâte, mais ça ferait l’affaire. « Tu vois ? »

J’ai lancé une illusion, un retour holographique de ce que le drone étrange pouvait voir en se tournant et en regardant autour de notre pièce.

« C’est tellement bizarre », a dit Selene. Puis elle a souri. « Ça a l’air bien. Qu’est-ce qu’on explore ? »

« Je veux juste jeter un œil au système stellaire et vérifier la flotte. Je suis sûr qu’il y a des choses intéressantes qui se cachent là-bas, dans l’obscurité de l’espace. »

« D’accord alors », a-t-elle dit. « Explorons l’espace depuis notre canapé. Ça a l’air d’être une activité tout à fait normale. »

Selene se sentait… heureuse. Vraiment heureuse de l’endroit où elle en était dans sa vie, probablement pour la première fois de sa vie. Elle fredonnait de satisfaction pendant qu’Echidna massait nonchalamment ses pieds avec ses doigts, tout en regardant l’image flottante.

À travers l’image, elle pouvait voir une étoile flamboyante de près, s’étendant à perte de vue. Selene était sûre que même avec son armure, elle serait cuite vive si elle se tenait aussi près que le drone.

Si elle plissait les yeux — ou lorsque Echidna avait envie de changer le spectre de couleurs de l’image — elle pouvait voir des centaines d’autres objets de tailles et formes différentes flottant dans l’espace.

Si Selene comprenait bien, ces choses étaient une sorte de satellites capables de transformer la lumière du soleil en « bio-énergie » dont Echidna se nourrissait. La science derrière tout cela lui échappait, et d’après ses observations, elle échappait aussi à Echidna.

Pourtant, cela semblait fonctionner dans une certaine mesure, si l’on en juge par le sourire sur son visage. Malgré le fait que ce n’était apparemment qu’un essai pour vérifier la viabilité future de construire une nuée de ces drones et de les lâcher autour d’une étoile proche, elle pouvait voir plus de ces fichus engins flotter là-bas qu’elle n’avait tué de Tyranides sur Baal.

« Comment ça se passe ? » décida-t-elle de demander. Certes, elles avaient parcouru les quelques micro-planètes en route vers l’étoile, mais tout ce qu’elle avait vu de l’espace jusqu’à présent, c’était l’obscurité, des rochers et l’étoile. Pas très merveilleux pour quelqu’un qui voyageait dans le vide depuis des décennies.

« Oh, » Echidna sortit de sa fixation, clignant des yeux comme si son esprit conscient venait tout juste de se réapproprier son corps. Puis elle sourit avec confiance. « Ça va. Ça devrait représenter une bonne augmentation d’énergie une fois que ça sera lancé, mais je vais quand même devoir chasser si je veux que mon corps continue à fonctionner au même niveau qu’aujourd’hui. »

Si Selene n’était pas sûre que sa mémoire fonctionnait correctement, elle n’aurait jamais pu imaginer que c’était la même femme qui s’était presque effondrée il y a à peine une heure. Son niveau de confiance surnaturel était de retour, travaillant en surcharge, tout comme le visage qu’elle montrait alors, bien différent de celui qu’elle lui avait montré à l’époque.

Selene ne savait pas pourquoi elle avait même posé la question, une partie d’elle savait qu’il y avait une très réelle chance qu’Echidna la balaie d’un revers de la main ou se coupe elle-même, mais la question brûlait en elle depuis des semaines.

Même si l’histoire de la femme était parfaitement crédible — ce qui n’était pas le cas à y regarder de plus près — elle aimait penser qu’elle aurait quand même remarqué quelque chose d’anormal chez Echidna. Il manquait juste une pièce du puzzle avant, mais maintenant elle sentait tout s’emboîter.

Désormais, le sentiment subconscient de malaise qu’elle ressentait chaque fois qu’elle regardait le sourire confiant de la femme avait disparu, et tout ce qu’elle pouvait ressentir, c’était… de la compréhension ? Selene ne la plaignait pas tout à fait, elle savait que c’était la dernière chose qu’elle voulait, mais elle faisait de son mieux pour lui montrer son acceptation.

Elle aimait présenter son baiser impulsif de cette façon, et pas seulement parce qu’elle profitait du fait qu’Echidna était exceptionnellement vulnérable. La fille effrayée qui se cachait derrière l’apparence de déesse fière lui tirait tout de même sur le cœur.

Tout cela était un peu compliqué, mais elle était heureuse et Echidna l’était aussi. Non, elles l’étaient déjà auparavant, mais maintenant elles étaient… détendues et satisfaites. Selene avait l’impression que le gouffre infranchissable qui existait entre elles avant s’était refermé en quelques minutes, et Echidna semblait comme un poids qu’elle ne savait pas porter tout ce temps-là avait été enlevé de ses épaules.

C’était agréable.

« Ce n’est pas que tes drones ne soient pas intéressants, » dit Selene. « Mais cela fait une demi-heure qu’on regarde cette boule de mort en flammes. »

« Oups », dit-elle, et Sélène fut tentée de lever les yeux au ciel. Eh bien, ce n’était pas comme si elle n’appréciait pas le massage des pieds, mais on lui avait promis une exploration spatiale intéressante et non la fabrication de satellites en temps réel. « Désolée. »

« Ce n’est pas grave », haussa-t-elle les épaules. « Alors ? Et maintenant ? »

« Je veux vérifier la ceinture d’astéroïdes intérieure », musarda Échidna pendant que la myriade de petits drones satellites revenait dans celui qu’elle contrôlait. « Je pense avoir ressenti quelque chose de bizarre par là, mais je ne peux pas en être sûre à partir de là — »

Sans dire un mot de plus, et avant que Sélène ne comprenne ce qui s’était passé, Échidna se tenait debout, toute en armure de combat couvrant chaque centimètre de son corps, et une puissance psychique déferlait en elle.

« Quoi ? » demanda Sélène.

« Quelque chose tue mes drones », dit Échidna d’un ton aussi glacé que la glace.

Sélène jeta un coup d’œil à l’illusion, mais elle était toujours en place.

« Ça a l’air d’aller ? »

« Pas ceux dans l’espace », répondit-elle. « Ceux sur la planète. Quelque chose les chasse. Me chasse ! »

Cela fit froid dans le dos de Sélène. Elle se leva et laissa son propre armure la couvrir de la tête aux pieds. Elle ne savait pas si elle serait d’une quelconque utilité, mais ne pas être prête à aider si Échidna en avait besoin aurait été quelque chose qu’elle ne pourrait jamais supporter.

« Je peux aider ? »

Je clignai des yeux, me tournant lentement vers Sélène, qui portait maintenant toute son armure et me regardait avec une lueur d’enthousiasme dans les yeux. Je… n’avais même pas envisagé cela. Quelque chose là-bas massacrait mes drones d’exploration en forme d’oiseaux, ainsi que la nuée de papillons que j’avais laissée là-bas pour continuer à collecter de l’énergie bio.

Eh bien, massacrer n’était pas tout à fait le bon mot, car ils étaient là un instant et disparus l’instant d’après, et même si ce n’était pas quelque chose de fou — ces drones étaient seulement plus résistants que des papillons et des oiseaux ordinaires, même un bon coup de hache pouvait tuer les deux — le fait qu’ils soient traqués me donnait la nausée.

« Je », devrais-je la laisser faire ? Je ne sais même pas ce qui chasse mes drones. « Nous avons besoin de plus d’informations d’abord. Je ne sais même pas ce qui diable chasse mes drones. »

« Bien », hocha-t-elle la tête, son casque couvrant son expression, mais je pouvais encore sentir son soutien résolu à travers tout cela. « Sache que je suis là pour aider si je peux faire quelque chose. »

Je souris, même si je sentais qu’un autre oiseau disparaissait dans le néant. Là où, auparavant, il y avait une subtile sensation de ce besoin désespéré de prouver qu’elle pouvait m’être utile, maintenant Sélène semblait simplement prête à aider, si nécessaire.

« Je le ferai », dis-je. « Et merci. Mais comme je l’ai dit, des informations. »

« D’accord », hocha-t-elle la tête, se rasseyant, toujours en armure, juste avec le casque fusionné dans sa plaque de poitrine. « Alors, pourquoi es-tu prêt à passer à l’action, alors ? »

« … »

Je retirai l’armure et me rassis, me raclant la gorge en évitant délibérément le regard amusé de Sélène qui se fixait sur le mien. Investigation, j’avais besoin d’enquêter, et vite. Quelque chose pouvait suivre mes drones et les détruire avant que je ne puisse les voir à travers eux.

Malheureusement, utiliser mon aura pour voir ce qui détruisait les drones n’était pas viable, car je devrais déplacer leur fil d’âme pour le connecter directement à ce drone si je voulais faire cela.

Ces drones n’étaient pas directement connectés à mon âme, donc même utiliser des pouvoirs psychiques à travers eux était difficile, pour ne pas dire très éprouvant pour ma connexion télépathique avec eux.

Ce n’avait pas été un gros problème auparavant, bien sûr, si je pouvais tirer des éclats Eldritch de chacun de mes drones, cela pourrait être OP, mais j’avais surtout utilisé les plus petits drones comme unités d’exploration.

Après tout, la seule chose qu’ils avaient que la version normale d’eux — un oiseau / papillon ordinaire — n’avait pas, c’était mon tentacule eldritch microscopique au cœur d’eux, prêt à absorber la biomasse et à transformer le drone.

La chair eldritch était également extrêmement psychoactive. Si cela ne demandait que 1 % de ma puissance cérébrale pour maintenir une connexion télépathique avec un drone ordinaire qui ne l’avait pas, cela ne demandait que 0,01 % de ma puissance cérébrale pour maintenir la même connexion s’ils l’avaient.

La seule chose plus réceptive à la puissance psychique que j’avais était l’Os de l’Âme, et ce n’était pas tout à fait la même chose. L’Os de l’Âme canalisait la puissance pendant que ma chair eldritch y était réceptive, comme si c’était un signal radio à une fréquence spécifique auquel elle était conçue pour répondre.

Est-ce ainsi que la chose les trouvait ? Les tentacules eldritch avaient-ils un signal ou une présence qui leur était propre et dont je n’avais pas conscience, et qui pouvait être tracée ? Cela pourrait être mauvais.

J’ai repoussé le drone explorateur spatial dans le fond de mon esprit, laissant un noyau mental gérer sa direction vers la ceinture d’astéroïdes où je prévoyais que la flotte croiserait. Je pourrais vérifier ce que j’avais perçu là-bas plus tard.

L’hologramme illusoire a changé. Maintenant, nous avions la vue d’oiseau d’un paysage accidenté où des pics de grès pointus jaillissaient du désert rouge sang en contrebas.

J’ai envoyé un ordre et la chair eldritch a obéi, fusionnant complètement avec l’oiseau, mais avant cela, elle a modifié sa conception pour imiter parfaitement les quelques vautours de Baal que j’avais absorbés pour les créer.

Bien sûr, avant cela, ils avaient de magnifiques plumes et ressemblaient plus à des colombes blanches qu’aux oiseaux voraces de cette planète désertique, mais laisser un identifiant pour mon chasseur n’était pas une idée intelligente.

Le drone ne ressemblait plus en rien aux oiseaux locaux et il n’avait pas non plus de différences physiques, avec mon tentacule fusionné entièrement dans sa chair. C’était un changement irréversible qui verrouillait la forme du drone telle qu’elle était, mais si c’était ainsi qu’ils étaient tracés, c’était un compromis que j’étais prêt à faire.

Progressivement, j’ai modifié des centaines de drones. Certains conservaient le tentacule, d’autres je ne faisais que le retirer, mais je les laissais ressembler à des colombes. Je voulais savoir lesquelles attireraient le chasseur.

J’ai attendu. Je ne fixais pas simplement le retour d’image ; je laissais tout ce que chaque drone sur la planète voyait entrer dans mon esprit. Je délégue habituellement la plupart de la réflexion aux noyaux mentaux, mais si je le voulais, je pouvais fusionner toute ma puissance cérébrale en une seule conscience principale. C’était simplement plus facile de vivre une vie « normale » quand je ne pensais pas à mille choses à la fois à des vitesses même enviées par des ordinateurs quantiques.

Sélène est restée silencieuse à côté de moi. Nous avons attendu une minute, puis une autre. Quand la troisième est passée, j’ai à peine remarqué une ombre traversant la vision de l’un des oiseaux avant que sa présence ne disparaisse de mon esprit.

En plissant les yeux, j’ai rappelé le souvenir et rejoué ce que la colombe blanche avec l’un de mes tentacules avait vu juste avant sa mort.

« Ralentis… » murmurai-je. L’oiseau pouvait à peine distinguer une grande forme sombre se déplaçant vers lui avant de mourir, mais c’était un problème avec son cerveau, pas ses yeux. Je l’ai rejoué à une vitesse de 0,001.

J’ai entendu Sélène pousser un cri en me voyant, alors que la silhouette se précisait, mais je ne l’ai à peine remarquée, car quelque chose de primal en moi était fixé sur l’être dans l’image.

Un humanoïde grand de dix pieds, vêtu d’une armure noire comme la nuit avec des accents dorés, prêt à frapper avec une arme semblable à une glaive.

Gardien de l’Ombre. Que fais-tu ici ?