Chapitre 355
« Je suis sûr qu’Octavian a fait de son mieux pour te tenir au courant de la situation actuelle dans la galaxie et combler les lacunes, mais je peux aussi répondre à toutes les questions qui te restent et auxquelles il n’aurait pas su répondre », déclarai-je en levant les yeux de mes expériences pour regarder Alex, qui venait d’entrer dans mon… disons, mon bureau, si on voulait bien fermer les yeux sur le reste. On y trouvait un peu de tout : de petites expériences, des rapports de mes filles. « En échange, tu m’as dit que tu n’avais conservé que la plupart des souvenirs de l’Empereur originel. J’aimerais savoir s’il te manque des éléments cruciaux. Je suis sûre que tu as déjà vérifié s’il y avait des lacunes et que tu sais, dans les grandes lignes, qui je suis et ce que je sais. »
« Il a fait de son mieux. Les “Yeux de l’Empereur” sont une excellente source d’information sur les affaires internes de l’Imperium, mais ils ont peu de renseignements sur les agissements récents des ennemis de l’humanité. » Alex soupira et se laissa tomber dans un fauteuil près de mon bureau, tandis que je m’affairais sur un organe prototype que j’hésitais encore à intégrer à ma forme de Draugr par défaut. « Tu en sais sûrement davantage sur eux. Au moins, tu dois avoir une bien meilleure idée de ce que sont ces “Tau”. Je connais les grandes lignes, telles que les voient l’Imperium et l’Ordo Xenos de l’Inquisition, mais j’aimerais connaître ton avis… sur eux et sur toutes les autres menaces extérieures. »
« Tu as interrogé Veil sur toutes les menaces xénos ? » Je haussai un sourcil. Il acquiesça. « Alors c’est ça que j’ai senti. À ce rythme, cette femme va finir catatonique, folle ou complètement abrutie. Je peux te dire ce que j’en sais, je suppose. »
« Les Tau… ressemblent à ce que serait l’humanité quelques milliers d’années après mon époque, probablement, mais ils sont plus unifiés. Ils ont un système de castes, mais leur technologie est très avancée pour une civilisation aussi jeune. Leurs Éthérés sont probablement artificiels ; il se passe quelque chose de louche avec eux, et je pense que c’est ce qui explique leur progression incroyablement rapide et leur culture unifiée. Je sais qu’ils peuvent sécréter des phéromones qui rendent les autres Tau plus influençables et dociles, mais ils sont aussi simplement… apparus alors que les autres Tau s’entretuaient à coups de pierres, puis les ont élevés au rang de civilisation spatiale en quelques siècles. Même toi, tu as dû attendre des milliers d’années sur Terra. Ils sont dangereux non pas pour ce qu’ils sont, mais pour ce qu’ils pourraient devenir. Toutes les autres civilisations de la galaxie stagnent, leur âge d’or est loin derrière elles, tandis que les Tau foncent vers le leur en ce moment même. Si on leur laissait quelques millénaires de paix pour progresser, ils pourraient surpasser toutes les autres puissances de la galaxie… sauf les Nécrons. Eux, c’est de la triche. Même les Eldars, pourtant issus de la même époque, sont sur le déclin. »
« Artificiels ? » Alex pencha la tête. « Tu as une idée de qui les aurait créés ? »
« J’en sais foutre rien. Peut-être un Ancien qui aurait réussi à survivre ? Ou un Haemoncule Drukhari renégat qui aurait été pris de curiosité ? Tout ce que je sais, c’est que le développement des Tau n’a rien de naturel et que les Éthérés ne sont pas sortis de nulle part. Pourtant, tous les textes disent qu’ils “sont venus des étoiles”, ou une autre connerie poétique du genre », répondis-je en me frottant le menton, pensive. « J’essaie de les instruire un peu, du moins le Sept avec lequel je suis en contact. Ils refusent de croire au surnaturel, à tout ce qui est lié au Warp. Ils appellent les psykers des “scientifiques de l’esprit”, si tu peux le croire. Ça devrait te donner une idée de leur état d’esprit par défaut. La science avant tout. Ah, et un jour, ils ont copié un moteur Warp sans comprendre à quoi servait le générateur de champs Gellar. Ils l’ont donc ignoré, puis ont lancé le vaisseau dans le Warp. »
Alex grimaça. « Des scientifiques téméraires, unifiés par une caste de dirigeants artificiels, en gros ? »
« C’est à peu près ça. » Je haussai les épaules. « Tu connais les Eldars : ils sont toujours là, mais ils comptent à peine. Les Harlequins du Dieu Rieur sont une menace, mais ils sont peu nombreux. Quant aux Drukhari, ce ne sont guère plus que des pirates, à moins que quelqu’un tente vraiment d’envahir Commorragh. Là, ils pourraient sortir des armes de la Guerre céleste… s’ils sont encore capables d’en utiliser une, dans leur état de déchéance actuel. Peut-être que oui, peut-être que non. Ça ne vaut pas le risque, même pour moi. Les Orks n’ont pas changé, même s’ils sont plus dispersés qu’à l’époque de la Grande Croisade, malgré leur Prophète et sa gigantesque bande de guerre. À tout prendre, ils sont bien plus faciles à gérer pour mon domaine et l’Imperium que les autres. »
« Mais les plus grandes menaces xénos, ce sont ces… “Tyranides” et les Nécrons ? » demanda Alex. « Je… n’avais prévu l’apparition d’aucun des deux. C’est inquiétant. J’ai entendu des prophéties et des récits aeldari parler du retour de leurs ennemis, venus d’un âge oublié depuis longtemps, mais ils m’ont échappé. »
« Ils n’ont pas d’âme et n’interagissent pas vraiment avec l’Immaterium », poursuivis-je en ramassant une omoplate. « La plupart se trouvent dans des mondes-nécropoles couverts de pylônes de noctilithe qui étouffent encore davantage le Warp dans les environs. Pas étonnant que tu n’aies pas pu les voir. Et je suis sûre que tu as entendu parler de l’“Ombre dans le Warp”, qui annonce l’arrivée de l’essaim tyranide. »
« C’est inquiétant », dit Alex en se mordillant la lèvre, visiblement soucieux. « Sais-tu quelque chose sur eux que l’Inquisition ignore ? »
« Pas sur les Tyranides », continuai-je. « Mais les Nécrons ? Oui, et pas qu’un peu. Ils sont divisés en dynasties qui se font la guerre. Les renseignements de l’Inquisition sont un peu erronés, parce que neuf fois sur dix, elle n’a rencontré que la plus grande et la plus belliqueuse des dynasties : les Sautekh, dirigés par le Phaëron Imotekh, qu’ils appellent le Seigneur des Tempêtes. La plupart des autres dynasties se contentent de rester sur leurs fesses à défendre leur territoire, ou attendent que les leurs se réveillent. À part, bien sûr, les attaques surprises quand ils s’éveillent sur un monde déjà habité par l’Imperium. Cela dit, certains Nécrons ignorent les colonies humaines à la surface, comme les humains ignoreraient des rats dans leurs égouts. Le Grand Réveil, comme ils l’appellent, est loin d’être achevé. La majeure partie de leur population dort encore, et leur technologie reste inutilisée. À mon tour de poser une question : que penses-tu de l’Inquisition ? Elle agit en ton nom et sous ton autorité depuis dix millénaires. »
« Elle est… malheureusement nécessaire. » Il grimaça. « Je comprends pourquoi Malcador a semé les graines de cette organisation avant de prendre place sur le Trône d’Or, même si je n’aime pas qu’elle soit si peu surveillée et soumise à si peu de contre-pouvoirs… D’un autre côté, c’est sans doute ce qui lui a permis de rester fonctionnelle aussi longtemps. Sans organe central, il serait impossible de rallier toute l’organisation. Elle a fait le nécessaire pour maintenir l’Imperium en état de marche. Pas à la perfection, peut-être même pas bien dans la plupart des cas, mais elle l’a fait. »
« Tu crois pouvoir la rallier à toi ? Selon ses propres membres, son autorité lui vient de toi, et ta parole seule a plus de poids que la leur », demandai-je.
« J’en doute », poursuivit Alex. « Ils sont orgueilleux, et je doute que beaucoup me reconnaissent comme l’Empereur, même si les Custodes se portent garants de moi. Ils sont tellement dispersés que tenter de prendre le contrôle de toute l’organisation serait une peine perdue, à moins que je ne retrouve mon corps d’origine. Je ne ferais que me créer des centaines d’ennemis cachés, qui délaisseraient leurs tâches essentielles pour essayer de contrarier mes plans. Je crois que la discrétion et la subterfuge nous serviraient bien mieux. »
« J’imagine que oui. Il faudra donc aussi cacher ton existence et ta présence ici jusqu’au moment venu », songeai-je avant de hausser les épaules et de reprendre mes manipulations sur une glande surrénale expérimentale que j’envisageais d’intégrer aux corps de mes filles les plus orientées vers le combat. Pour moi, cette approche marchait à merveille. S’il se proclamait Empereur Renaissant devant tout l’Imperium, les croisades, les tentatives d’assassinat et Dieu sait quoi encore ne me laisseraient pas de répit pendant des années, les ordres des Custodes ou non. « Comment Octavian le prend-il ? »
« Aussi bien qu’on pouvait s’y attendre. C’est un Custodien ; il tiendra bon et en ressortira plus fort », répondit Alex en haussant légèrement les épaules. « Leur esprit ne se brise pas. Quant à cette Inquisitrice et à sa suite… je savais à quoi m’attendre, mais c’est tout de même déconcertant de le voir en pratique. J’ai connu la vénération ; elle accompagne le pouvoir. Mais le culte ne m’a jamais convenu, et pourtant, tous ceux que je rencontre me verront sans doute comme leur Dieu-Empereur, ou comme un imposteur prétendant l’être. Cet Imperium est devenu tout ce que je ne voulais pas qu’il devienne. »
« Tant qu’ils te vénèrent, au moins, ils ne vénèrent pas autre chose. » Je haussai les épaules. « Ça pourrait être pire. »
« C’est vrai », acquiesça-t-il, visiblement rasséréné. « Alors, les Nécrons. Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? Ils semblent être la plus grande menace après le Chaos, puisque tu as l’air particulièrement bien placée pour gérer les Tyranides. »
« Une guerre civile couve au sein des dynasties », dis-je avec un léger sourire. « Certains se rallient au Seigneur des Tempêtes, qui veut soumettre la galaxie et rétablir l’ancien Empire nécron sous sa propre autorité. Le camp adverse est composé de ceux qui ont répondu à l’appel du Roi Silencieux, l’ancien souverain de l’Empire infini nécron unifié. Leur objectif final est d’inverser la biotransférence. Il existe quelques autres groupes plus petits, mais ce sont les deux plus importants et les plus puissants. »
« Je ne connais pas ce terme. »
« C’est le processus qui a livré leurs âmes aux Dieux des Étoiles — comme l’éclat du Dragon du Néant que tu as enseveli sur Mars — et transféré leurs esprits asservis dans des corps métalliques immortels », dis-je. « Mais à court terme, ce n’est pas ce qui compte. Ce n’est que leur objectif à long terme. Le Roi Silencieux est un peu contrarié par les dégâts causés par la Grande Faille ; il compte donc ériger un immense réseau de pylônes de noctilithe, qui projettera un champ nul sur toute la galaxie et séparera à jamais le Warp de l’univers matériel. »
« Ça, c’est… » Alex fronça les sourcils, puis pencha la tête. « Possible ? Oui… mais les âmes… »
« Et ils n’en ont pas. » Je souris. « Ils se fichent pas mal que tous les êtres dotés d’une âme meurent dans d’atroces souffrances, comme jamais auparavant, tandis que toute la galaxie se transforme en une gigantesque zone nulle. Guilliman va probablement s’en occuper, peut-être avec un petit coup de main de ton toi qui siège sur le Trône. »
« Hmmmm. » Alex fronça les sourcils. « Des constructions métalliques sans âme, animées par des engrammes de personnalité, qui veulent des corps organiques et des âmes neuves. J’imagine qu’un corps charnel ordinaire ne suffirait pas à accueillir leurs esprits artificiels améliorés. Cela dit, ce serait facile à résoudre, même sans ton aide. Ce sont les âmes qui poseront problème. »
« Tu veux les aider ? » demandai-je, incapable de cacher ma surprise, tout en reposant mon expérience.
« Si cela peut m’être bénéfique, ainsi qu’à nous et à l’humanité, et les empêcher d’exterminer tous les êtres vivants en considérant ça comme des dommages collatéraux », déclara Alex avec résolution. « Le problème, c’est qu’avec l’état actuel du Warp, une âme fraîchement née, aussi complexe que celle dont un Nécron aurait besoin, serait comme… comme de l’herbe à chat pour les démons. Elle les attirerait alors qu’elle serait encore vulnérable. Et ce n’est là que le moindre des problèmes. Malgré tout, il suffirait peut-être de leur faire prendre conscience que c’est possible pour amener ce Roi Silencieux à la table des négociations. »
« C’est exactement ce que je pense. » Je souris. Il me dévisagea d’un air soupçonneux. « J’ai un contact dans la haute société nécron. C’est en cours. J’ai appris les bases de la manipulation de la noctilithe et de la nécroderme grâce à lui… ou plutôt à ses subalternes. Ça avance lentement, mais on a des projets. »
« L’Inquisitrice semble croire que les Nécrons sont, pour la plupart, des automates dépourvus d’esprit, et que seuls quelques rares individus sont capables de réflexion complexe », remarqua Alex.
« Et elle a raison », répondis-je. « Je t’enverrai un dossier de données, mais en résumé, plus ils occupent un rang élevé dans la hiérarchie, plus ils ont conservé leur libre arbitre et leur personnalité après la biotransférence. Les Crypteks sont les premiers à pouvoir conserver toute leur personnalité, même si certains ne le font pas ; quant aux seigneurs, leurs dirigeants planétaires, ils sont les premiers à disposer d’un véritable libre arbitre. Presque tous méprisent les êtres organiques, qu’ils considèrent comme des créatures inférieures et éphémères, à la durée de vie insignifiante. Mais la plupart des plus compétents savent passer outre quand leurs intérêts l’exigent. Celui avec qui j’ai conclu des accords est un kleptomane pathologique et s’autoproclame le plus grand archiviste de l’histoire galactique. Son musée fait la taille d’une planète entière et regorge de technologies dimensionnelles qui l’agrandissent probablement encore. Si quelque chose existe et qu’il le trouve “divertissant”, il le collectionnera. »
Alex s’était montré généreux en conseils sur les psykers et m’avait aidée dans mes recherches ; je ne voyais donc aucune raison de faire des échanges d’informations toute une histoire. Il m’avait d’abord tout révélé sans rien demander. Je ferais de même. C’était aussi simple que ça. Et s’il finissait par essayer de me trahir… j’avais des plans, bien cachés à tous sauf à moi, et qui relevaient pour la plupart de la pure théorie plutôt que de l’expérimentation.
« Intéressant », répondit Alex. Je remarquai une lueur de curiosité dans ses yeux quand je parlai de Solemnace. « Eh bien, tu as satisfait ma curiosité. Il est donc temps de te rendre la pareille. Tu m’as demandé quels souvenirs de mon moi originel me manquaient et… eh bien, j’ai découvert jusqu’ici trois lacunes flagrantes dans ma mémoire. D’abord, mon Vrai Nom, ou plutôt le Vrai Nom de Grand Moi. Ensuite, l’Ennuncia, qui a été effacée de mon esprit. Enfin, des informations sur les deuxième et onzième primarques. Je suppose que Grand Moi a pensé que même dans mon état de prisonnier, ces informations pourraient me servir à nuire à quelqu’un. Ou peut-être a-t-il élaboré ses propres plans après notre séparation, sans m’en parler. Pendant ma captivité, je ne pouvais voir qu’à travers ses yeux ; je ne pouvais plus lire son esprit ni ses pensées. »
Je me renversai dans mon siège et fixai le plafond tandis que quelques-uns de mes projets les plus prometteurs s’effondraient en poussière, ou presque. Je m’étais préparée à lui poser des questions sur l’Ennuncia, ou à aborder le petit projet de Valdor visant à découvrir le Vrai Nom de l’Empereur. J’avais tout prévu : gagner peu à peu la confiance d’Alex, échanger toujours plus d’informations personnelles et cruciales, jusqu’à pouvoir lui demander ce que je voulais vraiment savoir.
L’Ennuncia aurait tout changé. C’était la langue de l’univers, le code de triche de la réalité elle-même. Le premier imbécile venu, sorti de nulle part, pouvait déformer la réalité s’il parvenait à prononcer correctement un seul de ses mots : manipuler des planètes entières, peut-être même des pans de la galaxie, ou enchaîner des démons majeurs à sa volonté avec une telle fermeté qu’ils auraient tout aussi bien pu être des animaux domestiques dressés à la propreté.
Le Vrai Nom de l’Empereur aurait pu nous faire sauter la majeure partie des quêtes abominables de la campagne « Ressusciter l’Empereur ». C’était également une sacrée déception, mais ça aurait pu être pire.
« Eh bien, c’est… loin d’être idéal, mais je mentirais en prétendant m’attendre à autre chose. On ne peut pas avoir la vie facile dans cette galaxie de merde », soupirai-je dans un souffle amusé. « Ça pourrait être pire. »
« C’est vrai », répondit Alex, qui m’observait avec curiosité. « Y a-t-il d’autres menaces majeures que je devrais connaître avant qu’on continue ? »
« Hmmm. » Je me tapotai le menton, pensive. « Le Nexus des Parias nécron, les Tyranides en général, probablement la quête d’Abaddon pour retrouver les Arches du Présage avec Vashtorr… et c’est sans doute tout. Pour les menaces moins importantes et les problèmes plus immédiats, Guilliman va bientôt se retrouver dans le pétrin pendant les Guerres de la Peste, mais ton toi en plus grand devrait le tirer d’affaire par un deus ex machina sans trop de mal, tout en réduisant en cendres un petit bout du jardin de Nurgle. Et je suis aussi plus ou moins en guerre contre une dynastie nécron en ce moment. »
« Une dynastie nécron ? » Le deuxième sourcil d’Alex rejoignit le premier, perché très haut sur son front. « Cet endroit n’a pas l’air en état de faire la guerre. »
« Il ne l’est pas, et j’espère qu’il n’aura jamais à l’être. J’ai presque réussi à assassiner leur régent et j’ai bel et bien tué le Cryptek royal », répondis-je en haussant les épaules. « Je connais un moyen de franchir leurs défenses et j’attends juste qu’un allié se bouge enfin : le Nécron dont je t’ai parlé tout à l’heure. Je veux conquérir leur monde-trône, pas le détruire, et seuls d’autres Nécrons peuvent utiliser correctement leur technologie. Malheureusement, mon contact est un paria et appartient à la dynastie la plus isolationniste qui soit. Mais il m’a convaincue que le Soleil Creux serait un prix suffisamment intéressant pour pousser même ses camarades apathiques à se bouger. »
Alex cligna lentement des yeux, puis hocha la tête. C’était toute sa réaction, du moins à ce que je pouvais en juger, à la nouvelle que je cherchais à m’allier à une dynastie nécron contre une autre avec laquelle j’étais en guerre.
« Je peux venir avec toi ? » demanda-t-il. « J’aimerais voir ces menaces de mes propres yeux. »
« Je ne peux pas te garantir que tu en sortiras vivant », dis-je sans détour. « Contre les Tyranides, les Orks, les Eldars et les Tau ? Bien sûr. Contre les démons et les Nécrons ? Non. Ma dernière incursion sur leur monde-trône a failli me tuer, et les Seigneurs du Changement ont réussi à plusieurs reprises à en faire presque autant. À ce propos, les Tyranides ont eux aussi failli y arriver, même si leur tentative n’arrivait pas à la cheville de celles des Nécrons et des démons de Tzeentch. Il est plus facile de les contrer, mais il faut rester vigilant d’une autre manière. »
« Ça me va », dit Alex en hochant la tête avec une désinvolture si tranquille que j’en restai décontenancée. « Je comprends. Ce genre d’entreprise comporte des risques, mais j’apprécierais que tu… ne me jettes pas dans le grand bain tout de suite. »
« Te laisser te faire la main sur la piétaille avant de t’emmener affronter leurs gros bras », songeai-je, puis haussai les épaules. « Je peux faire ça. D’accord. »
« Merci ! C’est tout, alors ! »