Chapitre 356
« Tu as beaucoup travaillé sur les runes, par le passé ? » finis-je par demander, sans quitter des yeux ma dernière tentative de création d’une rune. Alex s’était glissé dans la pièce que j’avais transformée en laboratoire privé une vingtaine de minutes plus tôt, puis s’était installé au bord du bureau pour m’observer travailler en silence.
« “Beaucoup”, c’est relatif. Je ne suis pas un expert, mais j’en ai utilisé à l’occasion, ce qui m’a obligé à les étudier assez pour savoir comment m’en servir sans danger et efficacement, répondit-il en levant les yeux vers moi. J’ai constaté qu’elles ne valent souvent pas la peine qu’on s’y attarde. Ce sont des outils qui permettent aux moins instruits et aux moins puissants d’effleurer des concepts et des capacités qu’ils ne peuvent ni manier ni canaliser directement. Pour l’essentiel, j’ai depuis longtemps dépassé le stade où j’en avais besoin, mais elles peuvent encore servir, à l’occasion. »
« Les Eldar s’en servent toujours, répliquai-je. Selon ta logique, ça pourrait se comprendre s’ils n’avaient commencé qu’après la Chute, mais avant ? »
« Je n’ai pas dit qu’elles étaient inutiles, ni qu’elles n’avaient pas leur place dans l’arsenal d’un être puissant, répondit Alex. Elles facilitent grandement la canalisation fiable de pouvoirs selon une méthode précise. Elles peuvent aussi rendre la fabrication d’un artefact reproductible à grande échelle. Pour toi, elles pourraient être un excellent moyen d’affiner ton contrôle, qui laisse plutôt à désirer, d’après ce que j’ai vu. »
Mon contrôle était tout à fait correct ; il s’améliorait rapidement… mais ça ne voulait pas dire qu’il approchait ne serait-ce que du niveau dont Alex avait fait preuve lors des rares occasions où il avait eu recours à ses pouvoirs empyréens. Sa puissance psychique brute avait pris un sacré coup lorsqu’il avait été arraché à l’âme plus vaste de l’Empereur, mais il avait conservé toute l’expertise et toute la maîtrise acquises au fil d’innombrables millénaires d’existence.
Il me faudrait bien plus — beaucoup plus — qu’une seule année pour rattraper quelqu’un comme lui en dextérité et en savoir-faire, sans même parler de l’expérience réelle.
« Tu as des conseils sur ce que je fais de travers avec ce truc ? » demandai-je en désignant la rune difforme qui flottait au-dessus de ma table. Une masse d’énergie spirituelle y adhérait, et j’y avais insufflé autant de sens que possible, mais son effet était franchement décevant.
J’aurais pu obtenir le même résultat en investissant vingt fois moins d’énergie et probablement cent fois moins d’efforts, en produisant simplement l’effet directement, sans m’embêter avec une rune.
Pour être honnête, c’était un projet de vanité. C’était pourquoi seul un quart de la puissance de calcul de mon Avatar y était consacré, tandis que le reste travaillait sur mon projet de bouclier planétaire. Le plus facile était de réorienter ces mégastructures tyranides pour qu’elles projettent des boucliers énergétiques à l’échelle planétaire ; faire en sorte qu’ils fonctionnent correctement s’avérait bien plus compliqué.
Ces mégastructures avaient été conçues pour encaisser un déferlement unique, catastrophique et largement incontrôlé d’énergie du Warp, pas pour la canaliser de manière stable et contrôlée. Il me faudrait peut-être installer des relais plus modestes aux quatre coins du globe, mais je voulais voir si je pouvais m’en sortir avec les deux seuls générateurs de bouclier situés aux pôles.
Le bouclier énergétique projeté devrait être solide et uniforme sur toute la planète avant que je puisse passer à l’étape suivante du plan : tenter de créer une gigantesque barrière contre les tempêtes, capable de canaliser une telle quantité d’énergie. Je ne savais même pas encore si c’était possible ; cette partie du plan n’en était qu’au stade purement théorique, mais j’allais sacrément essayer.
Si le plan « la meilleure défense, c’est l’attaque », qui commençait par faire exploser cette étoile, était mis en attente le temps de vérifier s’il avait eu un effet notable, il me faudrait me rabattre sur la deuxième meilleure option défensive en attendant : la défense, tout simplement. D’où les boucliers. Je ne voulais plus jamais être forcée de déployer l’intégralité du réseau de pylônes sur Vallia. Valenith était encore de mauvais poil des semaines après.
« Pour commencer, ça ressemble peut-être à une rune, mais ça n’en a certainement pas le fonctionnement, dit-il. Les runes dont se servent les Eldar puisent dans le pouvoir métaphysique que l’Immaterium confère à leur histoire collective. C’est une énergie empruntée, en quelque sorte. Ta “rune”, elle, n’emprunte rien, et n’essaie pas non plus de se relier à une source d’énergie plus vaste qu’elle pourrait canaliser. Ce n’est qu’une… batterie instable avec un robinet minable qui crache un effet surnaturel. »
« Je vois. » Je fronçai les sourcils, puis fis disparaître mon expérience ratée d’un geste de la main. « Se relier à une source d’énergie plus vaste. C’est comme ça que fonctionnent les protections d’Arulent, les sceaux de pureté et les barrières hexagrammatiques ? »
« Pour les deux premières, oui, répondit Alex. Les protections d’Arulent étaient de mon invention ; elles permettaient de créer des armures protégeant contre l’Immatériel, même pour les non-psykers comme les Custodes. Les sceaux de pureté… puisent dans la Foi, dans la croyance collective qu’ils fonctionnent et qu’ils imprègnent ce sur quoi on les appose d’une parcelle du pouvoir “divin” de Grand Moi. C’est un peu comme une prophétie autoréalisatrice. Je ne connais pas tous les détails, mais je pense qu’ils ne puisent pas réellement dans le pouvoir de Grand Moi, seulement dans la Foi que l’on place dans les sceaux de pureté eux-mêmes… mais je peux me tromper. Ces processus se déroulent au plus profond du Warp, là où réside l’âme de Grand Moi, un lieu que je connais mal dans mon état actuel. »
« Et les barrières hexagrammatiques ? » Je haussai un sourcil.
« Elles sont bien plus fondamentales. Je pense qu’elles ressemblent à l’Ennuncia. » Alex haussa les épaules. « Le pouvoir qu’elles renferment s’apparente à une loi fondamentale de l’univers, pas à une énergie éphémère tirée du Warp ou de la Foi des mortels. Peut-être que seuls ces Anciens dont tu m’as parlé sauraient ce qu’il en est. »
« Tu ne voudrais pas me montrer comment faire ? » demandai-je en haussant un sourcil. « Je n’ai pas manqué de remarquer que tu t’es montré particulièrement avare dans l’usage de tes pouvoirs depuis qu’on a quitté la Toile. »
« Les utiliser ici, c’est comme allumer un phare pour tout ce qui voudrait me dévorer. » Il haussa les épaules. « Ce serait pénible à gérer, pour moi comme pour toi. Je me suis dit que je pouvais bien me comporter en bon invité et éviter d’attirer encore plus de démons chez toi que tu ne le fais déjà en étant… eh bien, toi. »
« Ah bon ? Eh bien, merci, c’est apprécié. Mais à part ta bonne volonté, rien ne t’empêche de m’aider à comprendre comment m’y prendre, pas vrai ? »
« En partie. Je ne suis pas exactement au mieux de ma forme en matière de puissance psychique, répondit-il en haussant de nouveau les épaules. Je doute de pouvoir maîtriser les manifestations de pouvoir les plus… brutales sans en payer le prix fort, dans mon état actuel. Je devrai me limiter à des applications plus subtiles de mes pouvoirs. Je pourrais te montrer comment insuffler correctement une rune, comment la relier à une source de Pouvoir supérieur… mais je pense qu’il vaudrait bien mieux employer notre temps à commencer par me montrer ce que tu sais déjà faire, pour que je puisse te donner des critiques constructives. Aussi utiles qu’elles puissent être, les runes ont des applications assez spécialisées, et il existe déjà des écritures runiques prêtes à l’emploi, comme le lexique aeldari, pour presque tout ce que tu pourrais vouloir obtenir d’une rune. »
Je ne voulais pas avouer à l’Empereur Junior que je ne travaillais sur ce projet que par pure vanité et par orgueil. Je ne voulais pas emprunter le pouvoir de l’histoire des Aeldari ; je voulais des runes que je puisse considérer comme miennes. Si je parvenais à en créer qui puisent dans l’histoire humaine comme le lexique aeldari canalisait le pouvoir de l’histoire des Aeldari, j’en serais ravie.
Ça pourrait peut-être même servir à quelque chose ; j’espérais pouvoir tirer quelque chose d’utile d’une rune ou d’une séquence runique capable d’armer « l’indomptable esprit humain », mais bon. Alex avait raison. Nous aurions sans doute mieux fait d’employer notre temps à ce qu’il m’enseigne les bases du combat psyker, comme je les concevais, plutôt que de le gaspiller sur des runes qui pourraient ne servir à rien.
*****
« Bon, commençons par quelque chose de simple », dis-je, surtout pour moi-même, en m’efforçant de calmer la nervosité soudaine qui m’envahissait. J’allais montrer mes applications amateurs et rudimentaires des pouvoirs psyker à celui qui était peut-être le plus grand psyker de tous les temps.
Je pouvais comprendre que l’anxiété dont je pensais m’être débarrassée dans une autre vie refasse sa vilaine apparition.
Arrête de traîner. Je me rabrouai. Il avait probablement déjà percé mon jeu, de toute façon, mais ça ne servait à rien de perdre du temps avec des émotions stupides qui auraient dû rester mortes.
Je levai la main et une décharge eldritch jaillit, un unique faisceau d’énergie furieuse reliant le bout de mon doigt à une falaise éloignée. Le rayon resta suspendu dans les airs une fraction de seconde, puis disparut. L’écho retentissant de l’explosion roula dans la vallée déserte où nous nous trouvions, tandis que des pierres et des débris volaient en tous sens.
Ma décharge eldritch n’était ni un carreau ni une balle d’énergie ; elle ressemblait davantage à un éclair contraint de prendre la forme d’un faisceau rectiligne, puis utilisé comme vecteur pour transporter jusqu’à la cible une quantité d’énergie destructrice qui lui disait d’aller se faire foutre.
C’était simple, fiable et facile à moduler. J’aimais bien. Je visais quelque chose et cette chose explosait. Simple et efficace.
Je pouvais même l’alimenter avec d’autres types d’énergie, plus spécialisés, comme des flammes d’argent imprégnées de Châtiment ou je ne sais quoi. Ce n’était pas un grand rituel arcanique, et ça n’émerveillerait aucun véritable maître des arts occultes, mais c’était mon… attaque à distance de base. La simplicité avait ses charmes, et tous ceux qui avaient connu le vrai combat vous diraient que la fiabilité était l’une des qualités les plus importantes qu’une arme de votre arsenal pouvait avoir.
« Rien de particulier à signaler. Cette technique gagnera en puissance à mesure que ton contrôle s’améliorera et que tu apprendras à mieux manier ta volonté », dit Alex en hochant une fois la tête, puis il me regarda comme pour dire : « Ensuite ? »
Je m’exécutai. Je passai ensuite aux boucliers, aux barrières, à la pyromancie et à la télékinésie, chaque démonstration prenant de plus en plus de temps. Plus les techniques se complexifiaient, plus Alex avait de conseils et de critiques à formuler. La télékinésie était la plus simple des deux : de la volonté pure convertie en force pure. Mais la pyromancie pouvait aller plus loin. Elle pouvait dépasser le simple feu physique, comme je l’avais appris avec mes flammes sombres et argentées. Même la télékinésie, toutefois, avait ses astuces pour rendre certaines applications moins coûteuses en énergie et plus puissantes dans leurs effets.
Après ça, les choses se compliquèrent. Nous discutâmes des techniques que j’utilisais pour renforcer mon corps et mon esprit pendant ce qui me sembla durer des heures, alors que la séance n’avait duré qu’une demi-heure. La possibilité d’échanger par télépathie d’énormes quantités de connaissances rendit cette demi-heure plus productive qu’un mois de conversation ordinaire.
Nous abordâmes ensuite la télépathie, ma technique de manipulation spatiale, la téléportation, les portails, la technomancie et même certaines capacités psyker que j’avais honteusement piquées aux Chevaliers Gris.
« Tu dois consacrer beaucoup plus de temps à maîtriser la télépathie », finit par dire Alex. « C’est clairement ton point faible au combat, et n’importe quel ennemi doté d’un minimum d’intelligence cherchera à en profiter. Les autres sujets que nous avons abordés mériteraient aussi que tu y consacres plus de temps, mais ils ne feraient que te rendre plus forte. La télépathie… elle comblera ta faiblesse la plus criante. Tu as la puissance, mais pas la finesse, et, en matière de télépathie, ça signifie qu’un maître de cette discipline pourrait franchir tes défenses mentales sans jamais t’affronter dans l’équivalent mental d’un combat à coups de poing. Tu es plus puissante que presque tout le monde, alors personne de sensé ne cherchera à t’affronter dans un duel de force mentale. Je suis sûr que tu le sais ; je sens que tu as passé beaucoup de temps à perfectionner tes défenses mentales, mais ce n’est pas suffisant. Loin de là. Elles doivent devenir une forteresse imprenable. »
Et nous nous mîmes au travail. Je n’osai pas aborder la question du paiement. J’avais l’impression que ce serait une erreur, que cela transformerait notre échange de savoir et d’aide en une relation plus transactionnelle, et… je n’en avais pas envie. Je ne savais pas pourquoi, mais ça me semblait mal.
Un tentacule descendit de mon royaume et aspira l’énergie du Warp dans un coin reculé du système stellaire, attirant tous les démons qui rôdaient dans les environs. Une fois cela fait, Alex se sentit un peu plus libre d’exercer ses muscles psychiques.
Comme il l’avait dit, il n’avait jamais recours à la force brute. Ses tentacules d’énergie psychique tentaient encore et encore de se frayer un chemin jusqu’à mon esprit. L’intrusion était à la fois insidieuse et instructive ; chacune de ses tentatives me révélait une faiblesse, une faille qu’aurait pu exploiter quelqu’un qui aurait réellement voulu me faire du mal.
Au début, il ne s’agissait que de finesse : il se faufilait je ne savais comment entre les fissures, en utilisant des parcelles d’énergie si infimes que je les remarquais à peine. Il les dissimulait probablement sous des effets qui détournaient mon attention, une ruse d’autant plus efficace qu’il lançait deux tentatives d’intrusion bien plus évidentes pour chacune de ses attaques furtives.
Puis, quand je commençai à comprendre comment les repousser, il se mit à faire quelque chose de plus… ésotérique. L’énergie apparaissait comme par magie dans mon esprit, et son effet se déployait avant que je puisse la balayer. En pratique, je voyais danser dans mon champ de vision des étincelles illusoires roses, j’entendais une chanson absolument entêtante, je sentais de la menthe — allez savoir pourquoi — ou une douzaine d’autres stimuli mineurs mais agaçants qu’il faisait surgir dans mon esprit.
« Comment diable tu fais ça ? » demandai-je en soufflant, après mon quinzième échec à comprendre.
« Le contact visuel », répondit simplement Alex, et je fronçai les sourcils.
« Je croyais déjà me protéger contre ça, grommelai-je avant de lui accorder toute mon attention. J’essayai de comprendre comment il utilisait le contact visuel comme une sorte de pont métaphysique pour se glisser au-delà de mes défenses mentales.
Il me fallut environ vingt minutes — une éternité à l’échelle relative — pour comprendre que ce salaud mentait. Il ne profitait pas du contact visuel, mais de ma perception, en changeant sans cesse le sens auquel il attachait ses minuscules paquets d’énergie dissimulée. Je ne le remarquai que lorsqu’il tenta de faire la même chose avec ma perception psychique, que je parvins enfin à intercepter à temps.
Bien sûr, les paquets d’énergie psychique n’étaient toujours que de minuscules parcelles, encore dissimulées par des effets mineurs qui détournaient mon attention. Ils ne m’affectaient que pendant un instant, mais quand je reprenais mes esprits, l’effet était déjà en train d’agir, ou le paquet d’énergie avait disparu, au point que je me demandais si j’avais vraiment vu quelque chose. Seule ma mémoire parfaite et le recul me convainquirent que je n’avais rien imaginé.
« Dans un affrontement entre télépathes, une simple diversion est un outil simple, mais utile », dit Alex quand je lui lançai un regard capable de faire tourner le lait. Le petit salaud se contenta de sourire. « Chaque mot peut être une arme, ou simplement un élément d’un plan destiné à te mener dans un piège. Les mensonges sont un outil puissant, et les vérités partielles le sont encore plus. J’avais bel et bien utilisé le contact visuel pour passer tes défenses lors de cette attaque à propos de laquelle tu m’avais interrogé. Même si tu avais pu sentir que je mentais, ça aurait sonné juste et t’aurait entraînée plus loin dans la diversion. »
J’avais bel et bien prévu des protections contre ce genre d’attaques : un filtre censé éliminer toute trace d’énergie psychique étrangère accrochée aux perceptions sensorielles. J’avais conçu le tout après que ce Seigneur du Changement avait réussi à pénétrer mon esprit, et j’en étais plutôt fière. Puis Alex le traversa comme s’il n’avait même pas existé. Ce qui signifiait que le Seigneur du Changement était mort, « incapable » de refaire son coup… probablement dans le cadre d’un plan à long terme visant à m’endormir dans un faux sentiment de sécurité. À me faire croire que mes contre-mesures suffisaient. Ou alors Alex était tout simplement plus fort qu’un Seigneur du Changement. Peut-être les deux.
J’ignorais laquelle de ces possibilités était la pire, mais il était certain que je devais renforcer mes défenses mentales, et vite. Je ne pouvais pas me permettre de laisser une faiblesse aussi flagrante subsister.