Chapitre 275

Sainte Terra, le berceau de l’Humanité. Amberley ne s’était rendue sur la planète que deux fois, et si le Palais Impérial et les quartiers généraux des autres grandes organisations de l’Imperium étaient absolument majestueux, le reste de la planète… l’était beaucoup moins. On disait que la dernière goutte d’eau avait été volée et vendue aux enchères au marché noir des années avant la Grande Croisade. De la faune naturelle, de la flore et des paysages, il ne restait rien. Terra était la planète la plus densément peuplée de l’Imperium, le premier et le plus grand de tous les Mondes-Ruches. Des dizaines, voire des centaines de milliards d’individus vivaient dans la méga-cité qui recouvrait la planète entière.

La planète était belle, du moins en surface. C’était le lieu le plus sacré de l’Imperium, un temple à l’échelle planétaire dédié à l’Empereur de l’Humanité, et tous les Adepta majeurs y avaient leur quartier général. Mais cette beauté n’était que superficielle, et quiconque avait un demi-cerveau savait que Terra était le monde le plus dangereux de la galaxie. Même les Hauts Seigneurs et les chefs d’anciennes maisons nobles pouvaient se retrouver raccourcis d’une tête au moindre faux pas.

Amberley n’y était allée que deux fois, passant la grande majorité de sa vie loin du Segmentum Solar. Mais elle en avait assez vu, assez lu sur l’histoire de la planète pour savoir à quel point… ce dont elle était témoin était véritablement merveilleux.

Rien de ce qu’elle voyait n’était vraiment nouveau ; elle avait vu cent cités comme celle qu’Echidna appelait « New York ». Peut-être que les gens s’habillaient différemment, utilisaient une technologie étrange et que l’architecture n’était pas tout à fait la même, mais les similitudes étaient bien plus nombreuses que les différences. Tout dégageait un air de familiarité, comme si le monde qu’Echidna présentait pouvait exister quelque part, caché parmi les étoiles. Si on n’avait pas dit à Amberley qu’il s’agissait de l’ancienne Terra, elle aurait simplement haussé les épaules et ignoré la chose. L’humanité a-t-elle vraiment si peu changé en 40 000 ans ?

Ce qui rendait le spectacle devant elle *unique*, c’était de savoir qu’il s’agissait d’un aperçu du passé ancien, du berceau de l’humanité. Tout cela avait disparu, réduit en poussière et en cendres pendant l’Ère des Luttes ou peut-être bien avant.

« Quelle est cette créature ? » demanda Amberley, ses yeux se concentrant sur une étrange bête féline au pelage orange couvert de rayures noires. Elle rôdait dans la jungle épaisse du monde illusoire qui les entourait, tandis que des primates se balançaient dans les hautes branches et que des oiseaux chantaient cent mélodies discordantes à la fois. Il était difficile de concilier la Terra qu’elle connaissait avec cette image, et Amberley n’était toujours pas certaine qu’Echidna n’inventait pas tout au fur et à mesure… mais il n’y avait aucun mal à y croire.

« Un tigre », répondit la femme. « L’un des plus grands superprédateurs terrestres qui arpentaient encore la planète à cette époque. Bien que celui-ci soit de la variété la plus petite ; le tigre de Sibérie, qui vivait dans les forêts enneigées loin au nord, était la plus grande sous-espèce, je crois. »

Le monde changea, la jungle laissant place à un paysage enneigé et à des arbres imposants et inconnus tout autour, aux étranges feuilles vert foncé en forme d’aiguilles. De derrière un tronc sombre surgit une bête familière, bien que plus grande d’une fraction et quelque peu plus menaçante que son cousin tropical.

« Où cet endroit se trouverait-il sur Terra ? » demanda Amberley.

« Au nord du Palais Impérial », fut la réponse, et le monde changea à nouveau, les laissant tous les trois assis au milieu du vide spatial, une planète bleue flottant devant eux. Le regard d’Amberley fut accroché par une chaîne de montagnes blanches sur la plus grande masse continentale, attiré par le cercle cramoisi qui l’entourait et les trois grandes flèches pointant vers elle. « C’est l’Himalaya, qui abrite le plus haut sommet de la Terre. C’est là que l’Empereur a construit son Palais, et *cette* étendue de toundra glaciale, un bon moment vers le nord, c’est la Sibérie. »

Amberley se pencha en avant, ses yeux dévorant avidement la scène. Tout cela était incroyablement fascinant. Même si ce n’était que des foutaises inventées par Echidna, c’était tout de même une sacrée expérience de pouvoir explorer un monde illusoire comme celui-ci. Des nobles paieraient des fortunes pour avoir un tel spectacle à leurs fêtes.

« Voyons voir… Quoi d’autre serait amusant à montrer ? » musa la femme à voix haute, tapotant ses lèvres d’un air pensif. « Oh, je sais. L’*Histoire*. Vous avez quelques mythes, mais même le XXe siècle doit vous sembler être de l’histoire ancienne, non ? »

Amberley hocha la tête, un sourcil levé avec curiosité alors que la femme répondait par un sourire. « Que considérez-*vous* comme de l’histoire ancienne ? »

« Hmmm, tout ce qui est avant J.-C., j’imagine », dit Echidna distraitement, puis elle cligna des yeux, voyant l’air confus probablement inscrit sur les visages d’Amberley et de Ciaphas. La psyker claqua des doigts. « Ah oui, vous ne savez même pas à partir de quoi nous comptons nos années. Savez-vous au moins quel était le nom d’origine du calendrier que vous utilisez encore ? »

« C’est le Calendrier Impérial », dit simplement Amberley, curieuse de savoir quel secret la femme connaissait à ce sujet.

« Est-ce qu’il fait toujours 365,25 jours par an, avec un petit extra pour compenser l’imprécision de 11 minutes ? » demanda Echidna, et Amberley hocha lentement la tête.

« Tiens, le calendrier grégorien avait déjà quatre siècles à l’époque où je vivais, mais j’imagine qu’on ne peut pas vraiment le réparer quand il est déjà parfait… bien que j’aurais deviné qu’ils passeraient au calendrier lunaire pendant l’âge de la technologie, faut croire que non », fredonna la femme, puis elle secoua la tête. « Bon, calendrier grégorien, nommé d’après le Pape Grégoire le… qui sait lequel, bordel. C’était une version légèrement améliorée du calendrier julien, introduit en 45 av. J.-C. par Jules César. Celui-là ne tenait pas compte de l’imprécision de 11 minutes, donc les jours supplémentaires ont commencé à s’accumuler vers le XVIe siècle. »

Ce second nom semblait vaguement familier à Amberley. N’y avait-il pas un Ultramarine de ce nom ? Ou était-ce un Custodien ? Lorsqu’elle exprima cette pensée, Echidna eut un sourire en coin.

« L’Empereur adorait vraiment nommer ses jouets préférés d’après des figures historiques célèbres », dit-elle. « Constantin le Grand, le premier Empereur romain à se convertir au christianisme. L’Empereur Trajan, qui a dirigé l’Empire romain à son apogée. Deux des Capitaines-Généraux de l’Adeptus Custodes portaient leurs noms, n’est-ce pas ? Constantin Valdor et Trajan Valoris. Dioclétien et Justinien étaient aussi des Empereurs de Rome, tous des noms populaires parmi les Custodes d’après ce que je sais. Ensuite, il y avait Ra Endymion, nommé d’après le Roi des Dieux de l’ancien panthéon égyptien. Amon était un autre dieu égyptien, Hélios était un dieu romain du Soleil, je crois, et Hammurabi était un roi d’un royaume précédant même Rome de plusieurs siècles, le premier roi de l’histoire à codifier des lois, en fait. »

À chaque mot qu’elle prononçait, le monde autour d’eux changeait. Une tache cramoisie apparut d’abord sur une petite péninsule, puis s’étendit pour couvrir les terres entourant une mer enfermée entre des continents. Puis ils furent de retour à la surface, papillonnant autour d’une cité antique, observant des statues et des bâtiments faits de marbre.

« Rome », dit la femme, agitant la main vers un colisée à moitié effondré. « Je n’avais visité la ville qu’une seule fois, et l’Empire romain d’Occident était tombé plus de mille ans auparavant à ce moment-là. Il a fallu près d’un millénaire pour que la civilisation atteigne les sommets que Rome avait atteints après sa chute. Je sais que cela ne vous semblera pas très impressionnant que des bâtiments qu’ils ont construits aient tenu deux millénaires alors que vous avez des vaisseaux cinq fois plus vieux, mais à l’époque, ça l’était. »

« Ça fait beaucoup de religions », remarqua Cain, s’attirant un regard en biais d’Amberley.

« Ouais. » Echidna haussa les épaules. « Pas que la plupart d’entre elles aient survécu jusqu’au XXIe siècle. Les dieux grecs, romains, égyptiens et nordiques ont tous sombré dans l’obscurité, réduits à des anecdotes intéressantes et des curiosités historiques. Le christianisme, cependant, a persisté, et d’après ce que je sais, son dernier fidèle croyant est mort à bord du *Vengeful Spirit*, tué par Horus lui-même sous les yeux de l’Empereur. »

Amberley fronça les sourcils, ses pensées s’agitant alors qu’elle passait en revue ce qu’elle savait des vieux mythes et légendes du duel fatidique de l’Empereur contre l’architraître, mais elle ne trouva rien.

« Ollanius Persson était ce qu’on appelle un Perpétuel, tout comme l’Empereur lui-même, ou le Primarque Vulkan, sauf qu’il avait environ 7 000 ans de plus que le Maître de l’Humanité », dit Echidna. « C’était l’un de ses premiers maîtres de guerre sur Terre, un pieux croyant du Dieu chrétien, bénéficiant d’une exception à l’interdiction de la religion par l’Empereur. Drôle, alors, qu’il soit devenu l’un des saints fondateurs du Culte Impérial sous le nom d’Ollanius Pious, n’est-ce pas ? »

Si c’était vrai, alors… alors, quoi ? Saint Ollanius Pious était décrit dans la légende comme un simple garde impérial se dressant courageusement devant Horus, protégeant l’Empereur de son propre corps et lui offrant la fraction de seconde nécessaire pour renverser le cours du combat contre son fils traître.

Qu’il ne fût ni un croyant du Culte Impérial, ni un simple garde… Eh bien, cela n’avait pas vraiment d’importance. Amberley serait celle marquée comme hérétique si elle répétait cette version de l’histoire à un membre de l’Ecclésiarchie. Non pas qu’ils aient une quelconque autorité sur un Inquisiteur, mais les Inquisiteurs qui croyaient que l’autorité seule suffisait comme bouclier contre les éléments loyaux de l’Imperium avaient tendance à finir morts plus tôt que tard. L’autorité, c’était bien, mais c’était bien mieux quand on avait quelques gardes bien armés pour la faire respecter avec de bonnes vieilles menaces de violence extrême.

« Même le calendrier dont nous parlions en est un vestige, « Pape » était le nom de la plus haute fonction de l’Église catholique », dit Echidna. « Et l’année que ce calendrier considère comme l’an un était l’année où le Fils du Dieu chrétien était censé être né d’une femme mortelle pour « répandre la parole », prendre sur lui tous les péchés des mortels, puis les en absoudre par sa mort. Même l’AD, *Anno Domini*, signifie « en l’année du Seigneur », une phrase chrétienne répandue. Je suppose que le Culte Impérial l’a juste pris et a décidé de faire avec ; ce n’est pas comme si le Culte Impérial était un effort très cohérent ou autre, vu que l’auteur original de votre livre saint sophistiqué a décidé que vénérer les Dieux du Chaos était plus cool après que l’Empereur a brûlé sa ville. C’est un peu un coup de pute, mais bon, personne n’aime Lorgar, alors qu’il aille se faire foutre. »

Le Primarque Traître Lorgar Aurelian a écrit le *Lectitio Divinitatus*.

Amberley décida sagement de repousser… *tout ça*, dans le coin le plus reculé de son esprit, de le mettre dans un coffre, de le verrouiller, puis de jeter les clés. Si jamais elle répétait ces mots à voix haute, elle soupçonnait que tout fidèle croyant de l’Empereur piquerait immédiatement une crise, puis lui tirerait une balle dans la tête pour hérésie. Comment pouvait-on même emballer autant d’hérésie en si peu de mots ? C’était une bonne chose que le travail d’Inquisiteur, souvent sous couverture, l’ait fortement désensibilisée à l’hérésie, alors elle n’eut aucune réaction extérieure, bien que cela n’ait pas vraiment d’importance quand la femme assise en face d’elle pouvait lire ses pensées comme dans un livre ouvert, n’est-ce pas ?

« Bref, avançons un peu et parlons de *conquérants* », dit Echidna, les faisant tous tourner sur place alors que le monde illusoire s’agitait et se tordait. « Alexandre le Grand, je suis assez sûre qu’il était l’un des premiers alias de l’Empereur. Ensuite, nous avons Genghis Khan, l’un des conquérants les plus impitoyables de l’histoire connue… jusqu’à l’Empereur, en tout cas. Donc ! Je parierais mon rein droit qu’il est le Prince Démon de Khorne connu de nos jours sous le nom de Doombreed. Cool, non ? Oh, si vous voulez essayer de le lier, son vrai nom devrait être quelque chose comme *Temüjin*. »

Amberley sentit un frisson lui parcourir l’échine, une montée de soif de sang impossible et un air de mort s’infiltrant à travers les brèches de la trame de la réalité. C’était étouffant, suffocant, et elle pouvait sentir ses protections démoniaques dissimulées brûler contre sa peau, essayant de garder son esprit intact – et puis ce fut parti.

Echidna ricana. « Connard agaçant, il interrompt l’heure de mon histoire. J’irai te botter le cul plus tard. Il n’a même pas eu la décence d’attendre que je finisse… bon, maintenant il est parti faire une *baignade*. Donc ! Où en étais-je ? Ah oui ! Alexandre le Grand, je crois. Alors il y avait cet endroit appelé la *Grèce*… »

Amberley reprit lentement ses esprits, avalant une grosse boule dans sa gorge. Elle avait déjà senti la présence de Buveurs de Sang auparavant, et *cette* chose était une ligue au-dessus des Démons Majeurs ordinaires du Dieu du Sang. Echidna venait-elle juste de le balayer ? De l’envoyer faire une « baignade » ? … Que l’Empereur nous protège.

C’était surtout sa santé mentale qui avait besoin de protection, étant donné que cette psyker ridicule pouvait apparemment mettre au coin un monstre capable de raser des mondes impériaux bien défendus. Non, sa sécurité physique était quasi assurée tant qu’elle était l’invitée d’Echidna. Malheureusement, la femme se faisait un sport de lui donner mal au crâne. Elle considérait probablement que donner aux gens une crise existentielle était une façon amusante de passer le temps.

Eh bien, Amberley avait vu des choses au fil des ans. Elle ne serait pas une cible facile, mais peut-être que cela ne ferait que donner encore plus envie à Echidna de briser sa vision du monde. Cela pourrait être… utile. Tout attachement, quel qu’il soit, elle pouvait l’utiliser.

Elle jeta un coup d’œil subtil à Ciaphas, puis grimaça devant le regard vide dans ses yeux alors qu’il se grattait distraitement la paume. *Eh bien, s’il traverse ça sans faire de crise existentielle, rien au monde ne le surprendra plus jamais. C’est… déjà ça.*

Dans un monde parfait, tous les atouts militaires de l’Imperium auraient fait leurs bagages et se seraient barrés bien loin à travers le Portail Warp, me laissant avec un empire naissant sans défense assailli de toutes parts par un millier d’ennemis. Oui, *ça*, ça aurait été mon résultat préféré… mais je pouvais faire avec ça.

J’avais lu le mémo d’Octavian, je l’avais même mémorisé, donc je ne fus pas du tout surpris lorsque de vastes pans des forces disparates de l’Imperium furent soit ignorés, soit carrément désobéissants, ou remirent en question la véracité des ordres qu’ils avaient reçus. Les moins avisés politiquement, comme certaines dirigeantes de l’Adepta Sororitas, traitèrent Octavian de tous les noms d’oiseaux et lui dirent de se carrer une grenade à plasma dans son cul de lâche, en bien plus de mots que ça. D’autres mirent en doute le fait que les ordres venaient vraiment d’un Custodien, d’autres encore demandèrent comment il avait l’autorité de donner ces ordres, remirent en question la nouvelle figure de proue d’un Seigneur Militant, et Seigneur Commandeur. Il y eut mille et une raisons données, bien que la plupart ne dirent pas carrément à Octavian d’aller bouffer un sac de bites, la plupart hésitèrent, jouèrent les ignorants, ou prétendirent que leurs Astropathes n’avaient pas reçu les ordres.

La Marine Impériale et l’Astra Militarum du Saillant Canis obéirent au moins, donc c’était déjà ça. Ils avaient été endoctrinés pour être inconditionnellement obéissants à l’autorité supérieure, donc ce n’était pas une grande surprise.

Cela me laissait encore les forces du Mechanicus, des équipes d’extermination de la Deathwatch récalcitrantes, des stations de guet, des forteresses du guet, et bien sûr quelques compagnies de l’Adepta Sororitas *très* bruyamment en colère. La Deathwatch était aussi loin d’être le seul Chapitre Astartes ayant une présence dans l’Étendue, et je recevais déjà des nouvelles de 5 Compagnies du Chapitre des Storm Wardens s’installant pour un siège sur le Monde-Forteresse de Spite, autrefois le bastion principal et le siège du pouvoir du Seigneur Commandeur Ebongrave. Ils avaient aussi envoyé des cris de ralliement aux autres Chapitres Astartes au sein de l’Étendue, débitant tout un tas de conneries sur la traîtrise et les hérétiques. La force Sororitas la plus proche se rua rapidement sous leur bannière, ajoutant deux commanderies de l’Ordre de la Rose de Sang et un préceptorat entier de l’Ordre du Suaire d’Argent.

Je n’avais pas la moindre idée de ce que signifiaient ces noms inutilement fleuris que les Sororitas utilisaient pour décrire leurs détachements d’armée, alors j’ai vérifié. Essentiellement, une Mission était un peloton, une Commanderie était une force d’environ 200 de ces catins, et un Préceptorat était un couvent entier comptant jusqu’à 1000 de ces garces trop zélées.

Si ce n’était pas devenu évident depuis longtemps, j’avais une très légère aversion pour les zélotes et les fanatiques, et vous ne trouverez pas de force plus dédiée à ne pas avoir une seule pensée originale que l’Adepta Sororitas. En excluant les corps de serviteurs de combat et les légions cybernétiques de l’Adeptus Mechanicus, bien sûr, mais ils ne *pensaient* pas vraiment du tout, donc ils ne comptaient pas.

Je n’en avais même pas rencontré une seule, et je les détestais déjà de tout mon cœur, juste d’après ce que j’avais entendu sur elles à la fois dans cette vie et dans celle d’avant. Heureusement pour moi, ce n’étaient que des humains ordinaires portant une armure énergétique, donc je n’aurais pas à ouvrir le dialogue avec elles. Je pourrais juste leur piquer le cerveau avec un peu de télépathie, et elles mourraient, et je serais sauvé d’avoir à écouter leurs bavardages inanes.

Bon, j’imagine qu’il est temps de faire ses bagages et de résoudre ce petit problème. On ne peut pas les laisser squatter un monde aussi important.