Chapitre 274

« Bon, la compagnie, la récré est finie ! » annonçai-je en tapant dans mes mains avec un grand sourire, faisant résonner ma voix aux oreilles de mes trois compagnons humanoïdes. « Il est temps de boucler ça et de faire ce pourquoi nous sommes réellement venus ici, et bien sûr, par là, je veux dire que *je* vais me mettre au travail et que vous allez vous asseoir et vous détendre. »

Sur ce, je me suis téléporté là où Amberley et Cain se battaient pour leur… dignité ? Parce que ce menu fretin tyranide n’avait aucune putain de chance de traverser l’armure que je leur avais donnée, donc la seule chose qu’ils pouvaient perdre était leur dignité.

Dès mon apparition, une onde de choc télékinésique jaillit de moi, passant sur Selene et les deux autres sans leur faire de mal, mais balayant tous les tyranides, transformant la majorité d’entre eux en bouillie sanglante.

Une fois cela fait, je fis jouer ma volonté et une barrière sphérique d’énergie psychique argentée percuta la réalité, déchirant l’air et le sol pour nous enfermer tous les quatre dans son champ protecteur. Les tyranides revinrent à la charge en rugissant, l’essaim se comptant encore par milliards, mais ils ne trouvèrent aucune prise. Peut-être que les canons à plasma primaires des biotitans auraient pu briser ma barrière faite sans grande conviction, mais j’avais passé la dernière demi-heure à massacrer toutes les bestioles trop grandes dans un rayon de quelques milliers de kilomètres autour de notre position.

Selene s’approcha de moi, son aura mêlant satisfaction et agacement. Lorsque je lui envoyai l’équivalent d’un sourcil haussé à travers notre lien télépathique, elle se contenta de hausser les épaules.

« Il était temps », dit-elle. « Ces variantes mutées sont intéressantes, mais… aucune d’entre elles ne représente un grand défi. »

Les Princes Tyranides étaient les bioformes les plus coriaces qu’elle ait combattues, les Carnifex et les Lictors se situant juste un cran en dessous des Princes en termes de puissance. C’était logique ; son corps actuel était à peu près ce que je pouvais faire de mieux pour elle, bien qu’il penche du côté de la prudence en s’inspirant principalement du modèle Custodien pour repousser la corruption du Warp, au lieu des modèles Tyranide et Aeldari comme mon propre Avatar.

« Il semble que l’Esprit de la Ruche n’ait pas voulu gaspiller la biomasse pour envoyer le Maître des Essaims à nos trousses », songeai-je, mon aura surveillant la planète n’ayant trouvé aucune indication d’œufs tyranides du genre de ceux qui indiqueraient la production d’une « unité héroïque ». « La planète n’était pas si importante pour lui après tout. »

« Il doit se souvenir que tu as repoussé l’Émissaire Norn », dit Selene. « Il a peut-être considéré ce monde comme une cause perdue. »

« J’avais de l’aide à l’époque », dis-je, bien que je n’aie pas l’impression d’en avoir besoin dans mon nouvel état amélioré. Comme je l’avais dit à Octavian, j’avais grandi, et j’avais encore énormément de chemin à parcourir avant d’épuiser mon potentiel. « Mais oui, je suppose que ce qu’il cherchait ici ne valait pas la peine d’envoyer un Émissaire Norn pour me chasser… ou peut-être qu’il n’avait tout simplement pas de Reines Norn sous la main pour en fabriquer un ? »

Avait-il même besoin de Reines Norn pour créer des Émissaires Norn ? Je le pensais, mais comment en être sûr quand il s’agissait de l’Esprit de la Ruche ? Malgré tout ce que je savais sur le côté biologique du fonctionnement des Tyranides, je n’en savais pas plus que les Inquisiteurs les mieux informés de l’Ordo Xenos quant aux véritables capacités de l’Esprit de la Ruche lui-même et aux limites sous lesquelles il devait opérer. Je comprenais les marionnettes, pas le marionnettiste.

« Peu importe maintenant », dis-je en secouant la tête d’un air distrait. Mes noyaux mentaux effectuaient encore des vérifications et des optimisations ; c’était distrayant quand 99,99999999 % — et quelques douzaines de 9 supplémentaires — de mon esprit étaient occupés par des calculs et des simulations à une échelle telle que les humains ordinaires feraient des anévrismes rien qu’à essayer de l’imaginer. « Si nos invités sont prêts aussi, alors je vais commencer. »

Je n’avais pas vraiment besoin qu’ils soient prêts, mais je les aimais bien en tant que personnages, et un peu en tant que personnes aussi, alors je trouvais difficile de ne pas vouloir frimer. Euh, je trouvais ça plus difficile que d’habitude… non pas que j’aie tendance à résister tant que ça à cette envie. Que valait la vie sans un peu de plaisir ? Je refusais de devenir l’un de ces connards moroses et ténébreux qui ruinaient l’ambiance de n’importe quelle pièce où ils entraient par leur simple présence.

« Prêts pour quoi ? » demanda Amberley, la voix un peu enrouée mais respectablement stable après trente minutes de combat constant.

« Pour être témoins et regarder pendant que je fais ce que je suis venu faire ici », dis-je avec un sourire. « Je dirais bien que je suis sur le point de montrer à ces insectes à quoi ressemble une véritable horreur cosmique venue des étoiles extérieures… mais je sais que l’Esprit de la Ruche n’a aucune capacité à ressentir la peur, donc c’est un peu vide de sens. Bref ! Je vais commettre ma propre marque d’Exterminatus sur ce monde, et vous allez tous être aux premières loges pour le spectacle. Sentez-vous libres d’être émerveillés, et tout le tralala. Les applaudissements sont optionnels, mais très appréciés. Des questions ? »

Je pouvais voir à travers les casques sans visage, mais ils gâchaient grandement le moment, alors d’une impulsion mentale, je les fis se rétracter, laissant les deux humains couverts seulement jusqu’au cou.

Amberley cligna des yeux, chassant un air hébété avec un léger frisson, tandis que Cain ne cligna qu’une fois, puis son air stoïque revint alors qu’il se tenait aux côtés de l’Inquisitrice tel un chevalier dévoué d’antan.

« Non », dit-elle un peu distraitement, et je sentis qu’elle était assez perturbée par la sensation de l’interface neurale de l’armure. « Aucune, à part savoir si nous allons y survivre ? Les armes de classe Exterminatus ne sont pas connues pour être… précises. »

« *Vos* armes d’Exterminatus ne le sont peut-être pas », dis-je en levant les yeux au ciel. Les bombes virales et les briseurs de planètes étaient plutôt du genre « à qui de droit, dans cette vague direction ». « Les miennes ne le sont pas. Ou plutôt, ce que je m’apprête à faire est parfaitement sûr pour ceux que je n’ai pas l’intention de blesser, ce qui, vous serez ravis de l’entendre, vous inclut tous les deux. Autre chose ? »

Ils échangèrent un regard inquiet, puis secouèrent la tête, ce qui me fit sourire. « Eh bien, alors ! Ce ne sera pas très spectaculaire, mais peu importe. C’est parti. »

Sur ce, d’épais tentacules de chair cosmique blanche explosèrent hors de mon corps, une douzaine au total, chacun grandissant et ondulant comme un serpent vivant. Ils s’enfouirent dans la terre à quelques mètres de là, ou rampèrent sur le sol, s’éloignant tous de moi. Au moment où les tentacules atteignirent la barrière, ils étaient recouverts d’une épaisse carapace et de chair tyranide, des pointes dentelées et des tentacules moindres se terminant par de méchants harpons crochus poussant sur toute leur longueur.

Des lance-clous émergèrent de sous la carapace, propulsant des projectiles creux remplis d’acide sur toute bioforme synaptique à proximité. Puis les tentacules se divisèrent et grandirent, s’épaississant et se divisant encore et encore. Ils transpercèrent les tyranides, les déchiquetèrent, les mirent en pièces. En quelques secondes, les tentacules avaient créé une toile s’étendant sur des centaines de mètres, chaque tyranide à leur portée étant désormais mort ou mourant.

Là où ils étaient passés, des tentacules cosmiques de chair blanche et lisse émergeaient de sous la carapace et aspiraient les cadavres avant de se retirer sous l’armure protectrice. C’était probablement une précaution inutile, mais je faisais des cauchemars sur ce que l’Esprit de la Ruche pourrait faire s’il mettait ses pattes avides sur un peu de ma chair cosmique. N’avoir qu’un fil de cette matière, fin comme un cheveu, caché sous une épaisse armure d’origine tyranide et derrière tout un arsenal d’armes était bien plus sûr. Cela arrêterait au moins toute bioforme assez puissante pour déchirer l’armure, permettant à la chair cosmique de disparaître.

La végétation échappa en grande partie à ma colère pour l’instant, bien que tout morceau de flore trop agressif fût ajouté à ma réserve croissante de bioénergie. Seules quelques rares bioformes de combat parmi les mieux blindées opposèrent une résistance, bien que même celles-ci ne firent pas long feu car mes noyaux mentaux dédiés à la tâche les détectèrent, puis apportèrent les modifications appropriées aux tentacules se dirigeant vers elles. De simples lances barbelées se transformèrent en épées d’os et leurs tranchants s’illuminèrent d’une bioénergie crépitante, coupant en deux même les Guerriers Tyranides et débitant les Carnifex. C’était même un gain net ; la bioénergie obtenue de ces organismes plus évolués remboursait le prix de l’alimentation de l’épée d’os une douzaine de fois.

Lentement, les tentacules jaillissant de toutes parts de mon corps s’affinèrent jusqu’à n’être que de simples fils, bien que les toiles massives qu’ils formaient au-delà de la barrière restassent inchangées. Il aurait été ennuyeux de rester planté là, alors je ne maintins ma connexion qu’à travers ces petits fils. Je tapai dans mes mains, puis fis mine d’épousseter mes épaules en souriant aux deux humains bouche bée.

À présent, les tentacules s’étendaient bien au-delà de l’horizon, couvrant tout ce qui était en vue dans leur toile alors qu’ils dévoraient toute biomasse hostile et la renvoyaient vers moi. Les fosses de digestion, les tours capillaires titanesques et les cadavres massifs des biotitans disparurent tous dans les airs, transmutés en pure énergie par les tentacules cosmiques. C’était un festin comme je n’en avais jamais eu auparavant, rivalisant seulement avec la fois où j’avais dévoré une flotte-ruche fragmentaire entière et sa poignée de bio-vaisseaux.

« Eh bien, voilà qui conclut ce petit spectacle. Le reste sera plutôt ennuyeux, alors je propose que nous nous mettions à l’aise et que nous nous détendions », dis-je, certains tentacules ressortant de la terre à mon commandement, se formant en mon canapé organique préféré. Je m’y laissai tomber, laissant les coussins confortables m’engloutir avec un soupir de plaisir. Selene s’assit à côté de moi, bien trop près pour être considéré comme convenable dans la haute société, pour mon plus grand plaisir.

Le combat n’avait pas été si difficile, mais je pouvais sentir qu’il lui avait tout de même chauffé le sang. Il y avait une lueur dans ses yeux qui me fit parcourir un frisson familier le long de l’échine, mais bien que je fusse beaucoup de choses, un exhibitionniste n’en faisait pas partie, et nous avions des invités.

« Alors ! Nous avons… peut-être une heure ou deux à tuer, et je pense qu’il est enfin temps d’apprendre à vous connaître un peu plus tous les deux », dis-je avec un sourire excité alors que les deux humains s’asseyaient avec hésitation sur le canapé que j’avais fabriqué pour eux en face du nôtre. « Nous sommes sur le point de passer pas mal de temps ensemble, après tout, et bien que je puisse mettre la main sur les morceaux de propagande, je suis sûr que des siècles de service en tant qu’Inquisitrice et Commissaire vous ont laissé des histoires bien plus intéressantes que tout ce que les propagandistes pourraient inventer. »

Les deux échangèrent un regard, semblant osciller entre l’hésitation et la nervosité.

« Que diriez-vous d’un échange, si cela rend la chose plus acceptable ? » fredonnai-je. « Vous me racontez une histoire intéressante, et je réponds à une question que vous pourriez avoir ou je vous montre quelque chose d’intéressant en retour. Comme… vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblait Terra au deuxième millénaire ? À l’époque où sa surface était encore constituée aux deux tiers d’océans et où ses continents possédaient encore une flore et une faune indigènes ? Je pourrais vous montrer. »

« Comment ? » lâcha Cain, une incrédulité choquée colorant ses mots, avant de pâlir en réalisant qu’il venait d’exprimer ses doutes à voix haute.

Je me contentai de lui sourire. « J’y étais. J’ai vécu sur Terra, ou la Terre comme on l’appelait avec créativité à l’époque, entre 2001 et 2025. »

« Je pense que nous pourrions trouver quelque chose », dit Amberley, lançant un regard en coin significatif à son Commissaire de compagnie. « Quel genre d’histoires vous intéresse ? »

« Le genre croustillant », dis-je. « J’ai lu *tous* les petits romans que vous avez compilés basés sur les mémoires de Cain. Cependant, je ne pense pas avoir jamais appris comment exactement chacune de vos carrières a commencé. Surtout pour vous, Amberley. »

Cain avait l’air prêt à s’évanouir, mais je me contentai de sourire avec amusement alors que nos regards se croisaient. Eh oui, espèce d’idiot, le super psyker super dangereux et peut-être un peu fou a lu toutes tes divagations. Aussi, je pensais qu’il y avait une… nouvelle qui décrivait le début de carrière de Cain, mais pour être tout à fait honnête, elles coûtaient genre cinq putains de dollars et ne faisaient qu’une poignée de pages au mieux. J’avais été un étudiant fauché, et ces années avaient laissé leur marque, me laissant avec une attitude radine même une fois sorti de cet enfer qu’était le système éducatif.

« Eh bien, si cela vous intéresse vraiment », commença la femme, s’installant dans une pose distinguée qui me fit penser aux drames historiques idiots et aux nobles dames. « Je suppose que cela ne fait pas de mal de partager… »

Elle tissa un récit complexe de ses premières années hors de la Schola Progenium, affectée à un Inquisiteur vétéran en tant qu’Agent Inquisitorial. Elle avait étudié sous la direction de l’Interrogateur de l’Inquisiteur, et s’était apparemment distinguée lors de ses premiers déploiements par son talent pour des formes de collecte d’informations plus subtiles que celles que ses supérieurs avaient tendance à employer. Ce qui s’était avéré très utile, car cela signifiait qu’elle était en train de recueillir des renseignements sur une cellule terroriste sympathisante T’au lorsque la bombe plantée par ladite cellule sur la navette de l’Inquisiteur anéantit toute la suite, à l’exception d’Amberley elle-même.

« Je ne savais pas que l’Inquisition avait des promotions automatiques sur le terrain », fredonnai-je. « Donc c’était ça ? Vous avez repêché sa Rosette calcinée et, en tant que dernier membre de sa suite, vous êtes devenue son héritière ? »

« Je suis devenue l’inquisiteur par intérim sur place », corrigea Amberley. « Habituellement, mon autorité aurait été effacée et j’aurais dû rendre la Rosette, et être envoyée dans la suite d’un autre Inquisiteur pour poursuivre ma formation. »

« Et ce n’est pas ce qui s’est passé, je suppose ? »

« Non », dit Amberley avec un sourire satisfait. « Apparemment, accomplir la mission toute seule, même après avoir été livrée à moi-même et privée du personnel de soutien habituel dont jouissent les Inquisiteurs, a quelque peu impressionné même les membres les plus grincheux de l’Inquisition. J’ai pu garder ma Rosette à la fin, et j’ai eu ma propre suite peu de temps après. »

Peut-être aurais-je dû le deviner, mais Amberley était une excellente oratrice et une conteuse encore meilleure, même si elle insistait sur le fait que les passages éditorialisés des mémoires de Cain qu’elle avait rédigés étaient purement éducatifs pour ses jeunes camarades de l’Inquisition. Je n’y croyais pas, et apparemment, les autres Inquisiteurs ressentaient la même chose, lisant ses écrits purement pour le divertissement plutôt que pour avoir une compréhension plus claire de la façon dont pensait l’un des Commissaires les plus performants de l’Imperium.

« Alors ! » souris-je une fois qu’elle eut terminé le récit de la façon exacte dont elle avait réussi à gagner sa croisade solitaire contre des terroristes soutenus par les T’au sur un monde agricole arriéré il y a plus de trois siècles. Cain avait l’air délicieusement faible rien qu’à écouter ce qu’une Amberley plus jeune, beaucoup plus imprudente et assoiffée de sang, avait manigancé. « Des questions, des requêtes, ou une histoire de mon cru ? »

Amberley sembla hésiter, puis détendit ses épaules et formula sa demande. « Vous avez dit que vous viviez sur… la Terre, il y a plus de 40 000 ans. Pouvez-vous nous montrer ? Je sais que vous pouvez utiliser des illusions, d’une certaine sorte, donc cela devrait être tout à fait dans vos cordes. »

Je haussai un sourcil ; c’était une requête facile, et on pourrait presque considérer que c’était gâcher la question, mais peut-être qu’Amberley me cernait mieux que je ne le pensais, car c’était la requête que j’avais *espéré* que l’un d’eux ferait.

Je claquai des doigts, et le monde autour de nous changea en un clin d’œil. Le bruit des klaxons de voitures, le grondement des moteurs et le brouhaha général d’une grande ville remplirent l’air alors que Times Square et, au-delà, la ville de New York s’étendaient autour de nous. Les gens devenaient translucides en nous traversant, les fantômes illusoires ne reconnaissant même pas notre existence alors qu’ils vaquaient à leurs occupations. Je ne me souvenais pas des détails exacts bien sûr, mais j’extrapolais et faisais créer par mes noyaux mentaux une simulation aussi précise que possible à partir de ce dont je *me* souvenais.

« New York City », dis-je d’un ton sec. C’était un trou à rats, et même une simple visite en vacances m’avait coûté la moitié d’un rein. Pire encore, tout ce qui se trouvait en dehors des places principales et des nouveaux gratte-ciel chics tenait à peine debout. New York serait à jamais *ce* sentiment pour moi.

Un autre claquement de doigts et nous flottions au-dessus de la baie inférieure de New York, surplombant la ville dans toute sa splendeur. De loin, elle avait l’air splendide, mais je me souvenais avoir pris ce maudit tramway et avoir eu peur d’attraper quelque chose sur les sièges crasseux ou de me faire poignarder par un junkie avant d’arriver.

Un autre claquement nous envoya au sommet d’une montagne que j’avais gravie dans les Appalaches. C’était une belle vue, les collines vallonnées couvertes de verdure et de forêts épaisses.

« Certains endroits, j’en aurai des images plus claires, comme celui-ci, ce sont ceux que j’ai visités et vus par moi-même », dis-je, puis un autre claquement nous transporta loin à l’Ouest, nous déposant au sommet d’une falaise près du Grand Canyon. « D’autres, je devrai les reconstruire à partir d’images et d’enregistrements que j’ai vus. Alors, des demandes spécifiques ? J’ai regardé *beaucoup* de documentaires animaliers, donc je devrais être capable de reconstruire à peu près n’importe quoi. »