Chapitre 271

Amberley Veil avait vécu une vie longue et aventureuse. À tel point que ce que la plupart des gens considéreraient comme l’expérience la plus grandiose ou la plus horrible de leur existence n’était pour elle qu’un mardi comme les autres. Elle avait traqué des Inquisiteurs renégats, infiltré des cultes du Chaos et repoussé des invasions Tau par la ruse et les stratagèmes. Elle servait l’Imperium de l’Humanité en tant qu’Inquisitrice depuis des siècles. Rares étaient ceux qui pouvaient prétendre avoir plus d’expérience qu’elle dans la lutte contre les ennemis de l’Empereur, ou simplement plus d’expérience *tout court* — en dehors de Ses Anges.

Cette dernière mission, cependant, lui donnait l’impression d’être redevenue une simple Agent de l’Inquisition, un rôle qu’elle avait laissé derrière elle à l’adolescence.

Malgré sa longue vie, c’était la première fois qu’elle rencontrait un membre de l’Adeptus Custodes, bien que cela ne fût pas aussi rare que ce que ce géant doré faisait réellement. Amberley, dans ses moments de faiblesse, avait même entretenu l’idée que le Seigneur Octavian était d’une certaine manière compromis, avant de rejeter rapidement cette pensée. La Garde Custodienne était incorruptible, les guerriers parfaits façonnés à la main par l’Empereur de l’Humanité. C’était presque une hérésie de penser que l’un d’entre eux puisse être autre chose que le parfait serviteur de Celui sur Terra.

Pourtant, elle était assez expérimentée pour gérer la nouveauté de sa nouvelle tâche, ou plutôt, de ses tâches. Le Seigneur Octavian n’avait techniquement pas l’autorité pour lui donner des ordres, et encore moins pour la réquisitionner entièrement, elle et sa suite, à son service comme il l’avait fait. Mais là encore, qui oserait dire *non* à un Garde Custodien en mission sacrée de la part de l’Empereur lui-même ? Les idiots et les hérétiques.

Amberley n’était ni l’un ni l’autre, et elle avait appris depuis longtemps à s’adapter ; c’était ce qui lui avait permis de ne pas finir dans un fossé après seulement quelques courtes années de service. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu besoin de le faire, mais la rouille tombait rapidement. La dernière chose qui l’avait vraiment déstabilisée et bouleversé sa vision du monde avait été la résurrection de Guilliman, l’émergence de la Grande Faille avant cela, et le réveil de la menace Nécrone à travers la galaxie avant *cela*.

C’est-à-dire qu’il en fallait *beaucoup* pour l’ébranler, mais ce Seigneur Psyker qu’Octavian avait voyagé jusqu’aux franges galactiques pour rencontrer y était parvenu avec aisance. Pas seulement par ce qu’elle faisait, mais par ce qu’elle disait, et comment elle le disait. Même avant que sa sorcellerie ne réduise au silence sa conversation avec le Seigneur Octavian, les choses qu’elle avait dites avaient ébranlé Amberley jusqu’au plus profond de son être.

Elle les avait rejetées au début, mais un coup d’œil au Seigneur Octavian lui avait fait réaliser la folie d’agir ainsi. Si le Custodien la croyait et prenait Echidna autant au sérieux, qui était-elle pour douter de son jugement ? Même avec toute son expérience, son entraînement et ses implants cybernétiques soigneusement dissimulés, elle n’était qu’humaine, alors qu’Octavian était tellement plus.

Amberley poussa un profond soupir, s’enfonçant davantage dans la literie moelleuse et le confort du corps chaud contre le sien alors qu’elle fixait distraitement le plafond. Ciaphas ronflait doucement contre son épaule, le grand bébé s’étant endormi avant qu’elle ne puisse l’entraîner dans son mode de relaxation préféré. Le stress l’avait atteint, plus qu’il ne l’avait atteinte elle.

Ce serait bientôt le « matin », et elle devrait quitter le petit monde paisible qu’était sa chambre privée pour commencer la nouvelle mission dont le Seigneur Octavian l’avait chargée.

Ses deux objectifs principaux consistaient à remettre l’Étendue de Jericho au Psyker effroyablement puissant, et après cela, à voler l’un des Archmagos Dominus les plus éminents de sa possession la plus précieuse pour elle. Pour info, la partie « Dominus » de son titre signifiait qu’il était un Magos spécialisé dans la guerre, donc la tâche promettait d’être… intéressante.

Non pas qu’elle n’ait jamais fait de choses similaires auparavant, puisque la Prêtrise de Mars était la plus coutumière des infractions à l’interdiction d’utiliser la technologie et les appareils Xeno sans l’approbation explicite de l’Inquisition. Bon sang, elle avait été chargée de détruire plus d’une poignée de reliques détenues par le Mechanicus que l’Inquisition jugeait trop dangereuses.

Cependant, l’Archmagos Dominus Belisarius Cawl n’était pas un Magos ordinaire. L’homme était presque unique, ancien selon toutes les normes, étant en vie — selon certaines interprétations du mot — depuis la Grande Croisade. La relique qu’elle était censée récupérer de lui était une relique que le Seigneur Guilliman lui avait remise, personnellement, il y a plus de 10 000 ans.

Ce serait délicat, c’est le moins qu’on puisse dire, bien que ce ne serait pas la chose la plus dangereuse qu’elle ait jamais faite. Mieux encore, elle pourrait embarquer Ciaphas pour l’aider. Bien que l’homme ait une capacité inexplicable à s’attirer des ennuis partout où il allait, il restait son porte-bonheur. Quelle que soit la mission où il l’accompagnait, elle avait tendance à bien se terminer. Une fois, c’était de la chance ; deux fois, une coïncidence ; trois fois, c’était suspect ; mais trente-sept fois en trois siècles ? C’était autre chose ; elle ne savait pas quoi. Peut-être était-ce comme beaucoup le prétendaient, et qu’il était aimé de l’Empereur, bien qu’elle n’en fût pas tout à fait convaincue.

Mais sa chance surnaturelle n’était pas quelque chose dont elle doutait, plus maintenant, et d’ailleurs, elle ne voulait vraiment pas faire ça sans lui. Il y avait peu de choses qui pouvaient détendre ses nerfs aussi facilement qu’un bon dîner suivi d’une nuit passée avec Ciaphas. Elle aurait besoin de garder son sang-froid si elle ne voulait pas que cette tâche soit sa dernière, ou pire, en revenir sans la relique.

Amberley laissa ses pensées s’estomper, essayant de profiter du confort actuel dans lequel elle était submergée. Cela ne durerait pas, et elle avait le sentiment furtif qu’une telle chose deviendrait une rareté à l’avenir, alors elle devait la chérir à sa juste valeur.

Sur ce, peut-être que Ciaphas serait partant pour un peu de relaxation *active* après une nuit complète de sommeil réparateur. Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres alors que ses doigts traçaient les muscles de son torse nu. Eh bien, il n’avait jamais été difficile à convaincre de s’amuser un peu. Son souffle se coupa, ses paupières papillonnèrent avant de s’ouvrir et de se fixer sur le sourire grandissant d’Amberley. Elle *adorait* ce regard confus dans ses yeux, comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait. L’homme idiot déglutit, mais ne la laissa pas sur sa faim lorsque sa main voyagea plus au sud.

« Vous pouvez entrer », dis-je distraitement, assis en tailleur dans les airs alors que je regardais l’espace. Toutes mes chambres avaient des murs constitués de fenêtres massives, alors qui ne voudrait pas observer les étoiles depuis le milieu des étoiles elles-mêmes ? J’entendis la porte s’ouvrir, puis le Tau entra en traînant les pieds, chaque pas effectué avec un soin extrême. « Alors, sur une échelle de un à dix, à quel point vos supérieurs coincés sont-ils paniqués ? »

Aun’saal, malgré la nervosité visible qui s’accrochait à lui comme une cape, parvint à émettre un reniflement. Il toussa, interrompant le son à mi-chemin alors qu’une partie de sa rigidité s’estompait de sa posture.

« Dix, je dirais », dit-il après un moment, s’approchant pour regarder les étoiles avec moi, bien qu’il restât respectueusement un pas derrière moi et sur le côté, comme un serviteur. « Ce géant doré vous a remis ce dont eux et leurs ancêtres ne pouvaient que rêver. Cela les a obligés à réévaluer leurs positions sur certains sujets, principalement sur le soin qu’ils devraient prendre à l’avenir lorsqu’ils s’associent avec vous. »

« Et vous êtes ici parce qu’ils pensent qu’un visage familier me rendrait moins susceptible de rejeter cette alliance timide une fois que l’Imperium m’aura donné *ce que* je voulais ? » Je fredonnai, le sentis se raidir, puis reniflai. « Vous pouvez les assurer que je m’en tiendrai à notre accord, bien qu’il doive y avoir quelques addenda supplémentaires. Pour commencer, étant donné que mes actions ramènent les possessions impériales restantes dans l’Étendue de Jericho, tout cela m’appartient selon les termes de notre accord. »

« … c’est le cas. » Il hocha la tête avec précaution.

« Mais je ne peux pas gouverner un secteur entier, pas dans mon état », dis-je. « Je propose donc que nous parvenions à un accord qui sera mutuellement bénéfique. Les nouveaux mondes que nous ajoutons à nos possessions seront les miens de droit, me paieront des dîmes, et je pourrai réquisitionner toutes les ressources que je veux d’eux sans question, mais en retour, je laisserai la gouvernance et l’exploitation à votre Sept. Ils pourront payer leurs propres impôts et exporter ou importer comme ils le souhaitent sans payer de droits de douane. »

Il n’était pas question que je me coltine l’ennui absolu de transformer des citoyens impériaux soumis au lavage de cerveau, qui gobent la propagande comme de l’eau, en quelque chose de potable. Rien à foutre. Je prendrai les mondes proches de mes possessions actuelles, et les quelques systèmes voisins qui n’ont pas de populations massives. Les Tau pourraient s’occuper du reste. C’était une question temporaire de toute façon, puisque je prévoyais de fusionner le Sept de Velk’Han dans mon empire naissant une fois que je serais prêt. Bien que cela fût probablement dans des décennies, ou peut-être des siècles. J’étais sans âge et aussi proche de l’immortalité qu’on pouvait l’être sans devenir un Dieu du Warp. Je devais commencer à penser à l’échelle des siècles pour mes plans à long terme.

Quelques générations devraient effacer le lavage de cerveau impérial, surtout si je donnais un petit coup de pouce.

« Je crois que cela conviendrait à mes confrères Aun », dit Aun’saal avec un autre hochement de tête sérieux. « Ils craignaient principalement que vous ne bloquiez la propagation du Bien Suprême dans ces territoires nouvellement acquis. »

« Je n’en ai pas l’intention. » Surtout si je pouvais déformer le « Bien Suprême » à l’avenir pour servir mes desseins. « Mais je pense que nous allons trop vite en besogne. Même si Octavian peut vraiment amener les Hauts Seigneurs de Terra à dissoudre la Croisade d’Achilus, il est possible que tous les amiraux ici ne l’acceptent pas. Pire, les Hauts Seigneurs ne détiennent plus l’autorité ultime sur la Marine et la Garde Impériale. Guilliman pourrait être un problème, tout comme les Chapitres de l’Adeptus Astartes présents dans le Secteur, qui ignoreraient sans doute les ordres de Terra d’abandonner l’Étendue. »

Je n’étais pas très inquiet à ce sujet. Les informations d’Octavian rendraient leur élimination assez simple, et même si Guilliman décidait de rejeter les ordres d’Octavian d’abolir la Croisade d’Achilus, je pourrais probablement juste fermer la Porte Warp Jericho-Maw. Je n’avais jamais rien fait de tel auparavant, mais Valenith disait que fermer des Failles Warp nécessitait de la force brute, pas de la finesse. D’ailleurs, *cette* Porte Warp était maintenue par un ancien dispositif arcanotechnologique Xeno que l’écrivain qui l’avait inventé avait probablement copié de manière flagrante sur Stargate. Je doutais qu’elle continue de fonctionner si je la déchirais en deux.

Mais c’était le dernier recours. Je détestais l’idée de détruire des artefacts anciens, surtout ceux aussi utiles et fascinants que la Porte Warp. Non, l’histoire était faite pour être préservée et étudiée. Sur ce point, j’étais tout à fait d’accord avec Trazyn.

« À ce propos », dit Aun’saal, faisant mine d’hésiter une seconde, ce qui me fit lever les yeux au ciel. « Puis-je vous demander d’éclaircir quelques détails sur lesquels nos services de renseignement n’ont pas réussi à faire la lumière ? Il semble que vous soyez très bien informé sur les rouages internes de l’Imperium, au-delà même de ce dont un Psyker Assermenté pourrait avoir connaissance. »

« Que voulez-vous savoir ? » demandai-je, réprimant un sourire en coin. Lâcher des révélations bouleversantes sur les gens devenait rapidement l’un de mes passe-temps favoris. Je ne pouvais tout simplement pas résister chaque fois que l’occasion se présentait.

« Tout d’abord, en raison du… début chaotique des négociations, je crains que la première série de présentations n’ait été manquée », dit Aun’saal. « Nous sommes donc très curieux de connaître l’identité de ce Seigneur Octavian avec qui vous avez négocié. Rares sont les hommes qui pourraient supplanter l’autorité à la fois d’un Inquisiteur et d’un Seigneur Commandeur, selon notre compréhension de la hiérarchie obscure de l’Imperium. »

« C’est un membre de l’Adeptus Custodes, la Garde Custodienne de l’Empereur lui-même, forte de dix mille hommes », dis-je. « Un Custodien est à un Astartes ce qu’un Astartes est à un humain ordinaire. Chacun est une armée à lui seul, le deuxième type de supersoldats transhumains le plus puissant de l’Imperium, juste après les Primarques. Vous *savez* ce que sont ces deux-là, n’est-ce pas ? Avec la quantité de propagande que l’Imperium continue de produire, il serait plus difficile pour vous de ne pas le savoir si vous essayiez un tant soit peu. »

« Nous sommes conscients de l’existence de l’Adeptus Custodes, oui ; cependant, il est… difficile de distinguer la propagande et les mythes de la réalité », dit Aun’saal avec un certain agacement. « Il en va de même pour les Primarques. L’accord actuel est qu’ils ne sont que de simples mythes d’un autre âge, ayant pris une ampleur démesurée au cours des nombreux millénaires depuis leur mort. Même leur existence est mise en doute, considérée comme un simple outil de propagande supplémentaire, absorbant les mythes de héros célèbres à travers les nombreuses cultures de l’Humanité et les ajoutant à leur propre panthéon, comme ils le font avec le Culte du Dieu-Empereur. »

C’était… assez juste, en fait. Je ne croyais certainement pas aux mythes anciens comme Romulus et Rémus élevés au sein d’une louve, ou le Camelot d’Arthur, ou à peu près tout ce qui concernait le Panthéon grec, ou nordique. Et ceux-ci s’étaient produits il y a moins de 3000 ans, alors que les Primarques étaient les plus actifs plus de trois fois plus loin dans le temps, relativement parlant. J’aurais probablement pensé la même chose si je n’avais pas su mieux.

« Je suppose que c’est juste », dis-je à contrecœur, avant de souffler. « Néanmoins, ils sont *très* réels. J’en ai rencontré deux en chair et en os, comme vous l’avez probablement déjà compris. Certains de leurs exploits sont peut-être un peu exagérés, mais ils *sont* à peu près les créatures les plus puissantes vivant actuellement dans cette Galaxie. »

Si l’on considère les C’Tan comme semi-morts, du moins pour le moment. De plus, les créatures nées du Warp ne comptaient pas.

En gardant cela à l’esprit, il y avait l’Empereur, Orikan, *peut-être* Abbadon et Eldrad. Quelques-uns des Seigneurs Phénix les plus forts pourraient aussi être en lice, mais je doutais qu’ils parviennent à vaincre même Lorgar, le moins puissant des Primarques. Gazgkhull, le Prophète Ork de la WAAAGH, pourrait probablement battre un Primarque plus faible, aussi. Qui d’autre ? Ahriman ? Mephiston ? Kaldor Draigo ? Constantin Valdor ?

« L’Imperium semble effectivement adorer se reposer sur des champions », dit Aun’saal en se frottant le menton. « Je qualifierais cela d’idiot, car le moral et leurs armées ont tendance à s’effondrer lorsque ledit champion tombe, mais ensuite je me souviens que leur Doctrine de Combat Naval absurde a un taux de réussite disproportionnellement élevé. »

« Les Primarques sont encore pires à cet égard », dis-je. « Tous sont bénis, littéralement, de sorte qu’ils ne peuvent mourir que d’une manière digne d’un guerrier légendaire. Vous ne pouvez pas tuer un Primarque avec un tir de sniper ou une mine terrestre. Le destin lui-même interviendra pour sauver leur vie. Ils doivent avoir un dernier combat, une bataille finale dont d’autres feront des chansons. Je sais ce que vous pensez, ce que votre peuple pense des Psykers et du Warp, mais c’est bien réel. Malheureusement. »

« C’est ce que vous m’avez dit », fit-il, un froncement de sourcils sévère sur son visage bleu. « Et ce « Guilliman » est l’un de ces Primarques ? »

« Roboute Guilliman est le Primarque de la Légion Astartes des Ultramarines, et il est l’actuel Seigneur Régent de l’Imperium de l’Humanité, le dirigeant à la place de son père, l’Empereur. » Je fis apparaître une image illusoire de la plus grosse des myrtilles. Traits régaliens, cheveux dorés, visage sévère, regard perçant, le tout enveloppé dans une parure néo-romaine. Guilliman. « Il pourrait être un problème car il a déjà établi que son autorité est absolue, au-dessus même des Hauts Seigneurs de Terra. Octavian peut facilement intimider ces derniers pour qu’ils fassent ce qu’il veut, mais pas Guilliman. Non pas que je pense qu’il interférera, il a de plus gros problèmes que de conserver le contrôle de l’Étendue de Jericho… s’il *interfère*, c’est probablement juste pour me contrarier. »

Ou est-ce que je me surestimais ? Je veux dire, il a sûrement de plus gros problèmes que ma petite personne. Mais là encore, il m’avait *effectivement* regardé avec des yeux assez meurtriers avant que nous ne nous séparions.

Il réussit à me faire lui donner un bref résumé de mes expériences avec Guilliman avec quelques supplications polies. Après cela, je l’ai gentiment mis à la porte de ma chambre, ne voulant plus être son Warhammer Wiki personnel alors que mes pensées commençaient à tourbillonner. Je planifiais et complotais, échafaudant un millier de scénarios sur des « et si », prenant en compte chaque façon dont je pensais que cette situation pourrait évoluer.

Ce faisant, je fixai mon Guilliman illusoire, plongeant mon regard dans ces yeux bleus impitoyables qui cachaient une lassitude ancrée jusqu’à l’os à force de porter le destin d’un million de mondes sur ses épaules. Je me demande ce qu’il a fait depuis que nos chemins se sont séparés.