Chapitre 268

J’ai obtenu le nom de la planète où Cain avait vu Octavien pour la dernière fois, dans sa tête. J’avais déjà en mémoire une carte du Reach de Jéricho, extraite des esprits des Navigators de la flotte de Tetrarchus, mais je l’ai vérifiée à nouveau dans l’esprit du Navigator qui avait transporté le groupe de Cain à travers le Warp. Mes cœurs mentaux ont croisé ces informations, en égalisant les différences et en ajoutant les détails que l’une ou l’autre des cartes pouvait contenir mais que les autres n’avaient pas.

Une fois terminé, je connaissais la localisation de la planète. Tant dans le Warp que dans l’espace réel, mais pour être sûr, j’ai très prudemment fouillé dans l’esprit d’Amberley et reniflé un peu. Son esprit était beaucoup plus ordonné que celui de Cain, clairement aiguisé par des décennies d’exercices pour résister aux influences et intrusions mentales. Hélas, il était évident qu’Amberley se concentrait davantage sur le fait de garder ses pensées intactes que sur la protection de ses souvenirs. Les esprits des Space Marines ont tendance à se briser plutôt qu’à se plier, détruisant la plupart des souvenirs qu’ils contiennent si on pousse trop fort. Heureusement, l’Inquisiteur blonde attachait un peu plus d’importance à sa vie.

Elle aussi pensait qu’Octavien restait sur la même planète. Octavien lui avait même confirmé lors d’une conversation privée qu’il resterait sur la planète pendant que les négociations se déroulaient.

Curieux. Était-ce une invitation pour moi, ou peut-être un appât ? Un piège ? Je devais faire attention. Vigilance constante. Hein ?

C’était un peu énergivore, et je grimace à l’idée de briser mon vœu de moins gaspiller l’énergie de mon âme, mais cela devait être fait. La space warp tournoyait autour de moi, la structure de l’espace elle-même se pliait pour moi comme une petite chienne au moment où la force psychique de ma volonté la frappait comme un marteau-piqueur. La distance devenait une suggestion, les systèmes stellaires défilaient à toute vitesse alors que je traversais des années-lumière en nanosecondes. Je ne connaissais pas précisément le comment ni le pourquoi de ce qui se passait. Je n’avais pas besoin de connaître la physique exacte quand mon pouvoir fonctionnait en ordonnant à la physique de rester dans son coin et de se mêler de ses affaires.

Le « sort » m’a renvoyé près de ma destination, en haute orbite de la planète que j’avais vue dans les esprits de Cain et d’Amberley. C’était aussi laid en vrai que dans la vision de Cain. Une boule de métal en décomposition, habitée par des humains comme une nuée de vermine. C’était un Monde-Hive, le monde qui était le centre des opérations de l’Humanité dans le Canis Salient, et d’où Sebasticor Ebongrave commandait la machine de guerre humaine sur le front de Greyhell.

Toute la planète dégageait une aura presque cohésive, qui sentait la peur, la paranoïa, le désespoir et la faim. C’était une décharge, mais une décharge avec beaucoup de corps frais prêts à être jetés contre les ennemis de l’Humanité, et dotée d’un complexe militaro-industriel suffisamment massif pour alimenter la machine de guerre qu’était le front de Greyhell.

Des usines parsemaient la planète, construisant tout ce qui était nécessaire pour faire la guerre, à l’exception des vaisseaux de guerre, qui, d’après ce que j’avais entendu, n’étaient produits qu’au sein de l’Iron Halo. Fusils laser, grenades, véhicules blindés, navettes, porte-conteneurs, missiles, artillerie, gilets anti-aériens, uniformes et bien sûr, rations militaires. Des rations composées d’un pourcentage alarmant de vermine et de viande humaine.

Je déployai mon aura, répétant la majeure partie de la même inspection extrêmement rigoureuse que j’avais effectuée dans le système précédent, mais cette fois limitée à la planète. Je sentis près d’une douzaine de psykers réagir à mon examen peu subtil, se recroquevillant sous le poids de mon attention et faisant l’équivalent psychique de se rouler en boule et de montrer leur cou devant un prédateur plus grand que chacun d’eux. Je trouvai un seul point de vide vide, un espace où mon aura était repoussée, et je fis une supposition audacieuse que j’avais trouvé notre Jurgen disparu.

Juste en face du Null, dans une pièce au bout du couloir, je trouvai ma cible, debout au centre de la pièce, en pleine regalia dorée, les mains jointes derrière le dos, avec la Lance du Gardien plantée dans le sol à côté de lui.

Je le sentis se raidir. Son esprit était une forteresse de diamant, mais son corps était encore humain au point de montrer ses émotions. Rien que ce qu’un humain ordinaire remarquerait, juste des micro-expressions, son rythme cardiaque s’accélérant, des hormones indiquant qu’il était concentré et se préparait à se battre, circulant dans ses veines.

Je ne téléportai pas comme un idiot. Il m’attendait clairement, donc me téléporter là-bas comme un imbécile finirait probablement par me faire tomber dans son piège, s’il en avait un.

Eh bien, ce n’était pas comme si je devais être physiquement présent pour parler. Avec une puissance psychique incroyable venait… la capacité de projeter ma voix à travers une planète. Parmi bien d’autres choses.

« Ça fait longtemps, Octavian. » La Custode se raidit légèrement alors que ma voix résonnait tout autour de lui. Faire vibrer l’air pour faire passer des mots n’était pas trop difficile, mais cet effet d’écho effrayant demandait un peu de pratique pour le maîtriser parfaitement. « J’ai entendu dire que tu voulais parler. »

Il regarda autour de lui avec le plus léger froncement de sourcils, mais se retint visiblement de saisir sa Lance du Gardien.

« Echidna, » dit-il, la voix dépourvue d’émotion. « C’est vrai. »

« Tu as déployé tous ces efforts, en draughtant Cain et sa petite amie Inquisiteur, » je musai pendant que mon aura s’étendait, se déployant de plus en plus à travers le système. Je voulais savoir où se trouvait chaque atome. « Tout sauf m’attirer ici. Je suis curieux. As-tu une embuscade pour moi ? Y a-t-il une escouade de Shadowkeeper prête à saisir mon téléport et à enfoncer un Athame dans mon rein ? »

« Il n’y en a pas, » déclara Octavian. « Ta paranoïa est compréhensible, c’est pourquoi j’ai fait l’effort d’envoyer les seuls humains que je connaissais avec qui tu avais une interaction quelque peu positive. Je ne souhaite pas qu’il y ait de mauvaises relations, ni de conflit supplémentaire entre nous, et ce n’est pas non plus le cas de Mon Seigneur. »

Je me figeai à cette déclaration. « Le Seigneur-Emperor a réussi à se ressaisir suffisamment pour te donner une vision ? »

« Je suis un Rêveur, » annonça Octavian avec un air fièrement inhabituel. « J’ai… mal compris ses décrets. C’est ce qui a provoqué notre malheureuse rencontre précédente. Depuis, j’ai reconvoqué mes frères et le Capitaine-Général. Nous souhaitons qu’il n’y ait plus de conflit entre nous, et si possible, la paix. »

Je réfléchis à ses mots. Ils étaient… tout un tas de rien sans signification. La paix. Comme si j’allais un jour aller sur Terra pour foutre la merde avec l’Adeptus Custodes. La seule raison pour laquelle il pourrait y avoir un conflit entre nous, c’était s’ils venaient me chercher.

Il devait le savoir aussi. Je pensai, mon instinct politique, accordé par l’Éthéré, me disant ce que c’était. Une première étape, il voulait simplement que je sois plus à l’aise et disposé à engager la conversation avec lui avant qu’il n’aborde le sujet qu’il voulait vraiment. Probablement quelque chose concernant la guérison de l’Empereur… ce que j’avais déjà promis au Lion.

Je me suis surpris à sourire à cette pensée. J’allais lui faire un coup de Trafalgar s’il se révélait aussi intuitif que je le pensais. Vendre la même promesse deux fois et me faire payer deux fois pour cela. Cela me faisait rire rien qu’en y pensant. Oui, je suis vachement mesquin, mordez-moi.

En parlant de ça, c’était une expérience extrêmement frustrante, avoir l’impression d’être une marionnette dansant au rythme de quelqu’un d’autre. Et maintenant ? J’avais l’impression d’avoir dansé sur les cordes d’Octavian, suivant les petits indices et pistes qu’il laissait comme un petit rat obéissant. Suivez les romans en cours sur NoveIꜰire.net

Je voulais changer ça. Le faire vaciller, paniquer, déchirer son plan soigneusement élaboré en morceaux. Peut-être alors verrais-je qui il était vraiment derrière cette façade stoïque. Qu’est-ce qui l’ennuierait le plus ? Comment pourrais-je le déranger de façon à ne pas compromettre la possibilité de la paix, mais lui donner plutôt un mal de tête ? … Je sais exactement ce qu’il faut.

Un portail s’est ouvert derrière lui, l’autre extrémité menant juste à côté de moi. Le vide soudain a tenté de l’aspirer, mais c’était un Gardien Custode ; il a saisi sa lance et a tenu bon facilement… jusqu’à ce que je le saisisse dans ma prise télékinétique et le tire à travers.

« Eh bien, je détesterais que tout ton travail pour organiser cette négociation de paix parte en fumée, » dis-je en souriant, alors que l’homme arrêtait de respirer et enfonçait son casque sur sa tête. « Allons vérifier que tout se passe bien, pourquoi ne pas ? On peut fusionner cette réunion d’ombre avec la vraie. »

Je ne lui ai pas laissé le temps de répondre, une fois de plus faisant du tissu de l’espace ma pute pour nous envoyer voler à travers l’espace interstellaire. J’ai ouvert un portail dès que nous avons atteint le système que j’avais quitté il n’y a pas si longtemps, passant à travers et tirant Octavian avec moi. Je l’ai déposé du côté Impérial et pris ma place de l’autre côté de la table, un sourire aux lèvres.

Pas un instant plus tard, les portes de chaque côté se sont ouvertes pour révéler les délégations Tau et Impériale entrant, pour se figer en nous voyant déjà là.

Sélène m’a lancé un regard à mi-chemin entre amusé et exaspéré, mais le premier a rapidement pris le dessus, et elle a affiché un petit sourire en coin.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » C’était l’un des Éthérés qui a parlé, un des Trois Connards, et il m’a fusillé du regard, puis a regardé la délégation Impériale avec suspicion.

« Je pensais simplement que le maître marionnettiste qui a facilité tout ce sommet de paix devrait être là pour faire son propre discours, » ai-je dit, tournant un sourire vers Octavian, qui a lentement enlevé son casque maintenant que nous n’étions plus dans le vide spatial. Il avait l’air un peu rouge et avait une expression comme s’il venait de marcher dans de la merde de chien. « Oh, Ciaphas et Amberley ! Je pensais que vous seriez déjà en train de quitter la Voie Lactée. »

Le sourire déjà crispé de Cain est devenu complètement figé, et je pouvais presque goûter la panique primal qui traversait son esprit. C’était un bon petit malin, ayant déjà compris que je venais de prendre son chef Custode à des dizaines de systèmes stellaires de là et de le ramener malgré le mécontentement visible de l’homme à ce sujet.

Je sentais les prémices d’un mélange similaire d’émotions chez Amberley, bien qu’elle soit bien meilleure pour garder une attitude stoïque, tant extérieure qu’intérieure. Bien sûr, elle réévaluait probablement ses chances de sortir de cette réunion vivante, mais elle n’était pas en train de sombrer dans une crise mentale comme son petit préféré était occupé à le faire.

« Tu oserais trahir l’humanité, pour t’allier à ces traîtres de xénos ? » Ebongrave — dont j’avais presque oublié l’existence — intervint dans la conversation, la poitrine gonflée et une outrance rayonnant de lui en vagues. Ses mains tremblaient vers son holster, ses doigts s’arrêtant à peine avant de saisir son pistolet. Octavien fronça les sourcils, sa surprise initiale et son air constipé s’étant depuis longtemps fondus dans son expression stoïque habituelle.

Et chez un homme de sa disposition stoïque, cette moue équivalait à un homme plus expressif criant son outrage. Le Commandant ne semblait pas le remarquer, cependant, dans le feu de son « juste » indignation.

« Trahir l’humanité ? » je méditai. « Non, je ne pense pas l’avoir jamais fait… trahir l’Imperium, en revanche ? »

Je souris avec méchanceté, laissant le silence s’épaissir. « Toujours pas. J’aurais dû faire partie de l’Imperium de l’Humanité pour le trahir, ce que je n’ai jamais été. Je ne suis plus vraiment humain, à part mon esprit. La forme que vous voyez, cette humanité que vous percevez, n’est qu’en surface, car sous la peau se trouvent des muscles assez forts pour déchirer les coques des vaisseaux spatiaux, des os assez solides pour résister à la station sur la surface d’une étoile. Ce n’est pas parce que je ne fais pas neuf pieds de haut que je suis moins dangereux qu’Octavien, sur qui vous comptez probablement pour vous protéger de ma colère. Permettez-moi de dissiper cette idée reçue. »

Je me levai de mon siège, avançant vers le petit homme, et mon corps se gonfla, mes vêtements se déformant et s’étirant à mesure que je grandissais. Mes cheveux devinrent d’un blanc argenté, mon visage s’affina, mon expression devint un masque de sérénité supérieure. Je mesurai près de dix pieds de haut, évidemment mâle, et rayonnant la perfection.

« Je ne suis pas resté inactif ces derniers mois, » dis-je d’une voix douce comme de la velours, mais contenant une malice persistante. « J’ai fait quelques trouvailles chanceuses, des trésors en quelque sorte. J’ai grandi, mais toi, Octavien ? Tu ne grandis pas, tu es façonné « parfait » et tu restes ainsi. Je me demande, étant donné que je ne possède pas son âme unique qui a donné vie à l’original, pourrais-tu me battre en portant sa peau ? Pourrais-tu battre un Primarque ? »

« Comment ? » demanda Octavien, et la seule surprise visible chez lui fut un léger élargissement de ses pupilles et une tension très subtile de ses muscles.

« Le Seigneur des Clones a été plutôt occupé ces derniers millénaires ; il n’a pas été difficile d’obtenir un échantillon de son œuvre la plus réussie, » dis-je de façon détendue, laissant la génétique et la mémoire musculaire persistante guider mes mouvements. Fulgrim était une reine de la drame, et il avait assez de charisme pour noyer des mondes entiers dedans. C’était un naturel, le genre de personne qui prospérait lorsqu’il était au centre de l’attention, quand des centaines d’yeux étaient braqués sur lui. « Celui dont j’ai pris l’échantillon sur lequel j’ai basé cette forme était le seul clone parfait du Phénicien. Le seul qui avait son Aura de Primarque. »

Ce petit détail fit derrière lui un silence si épais de tension qu’on aurait pu le couper. Les clones de Primarques n’étaient pas courants, mais ils apparaissaient de temps en temps, étant donné à quel point Fabius Bile avait été occupé ces dix mille dernières années. Horus, Fulgrim et Ferrus Manus avaient tous eu des clones d’eux-mêmes en circulation à un moment ou un autre, mais aucun d’eux n’avait l’Aura d’un Primarque, cette chose éphémère qui les rendait uniques, qui les rendait grands. Aucun d’eux n’était reconnu par leurs Légions comme leur Primarque.

Mais, pour être honnête, je n’aime pas vraiment cette forme, dis-je. Son talent résidait dans l’auto-guérison, la vitesse et la grâce. Aucune de ces qualités ne me manquait dans ma propre forme. Mais—» Ma forme changea, mes cheveux devenant gris foncé, ma barbe poussant sur mon visage alors que mes traits passaient d’élégants et beaux à bourrus et sévères. «—J’ai aussi celle-ci. Maintenant, ce corps avait été conçu pour la guerre, et je l’ai obtenu directement de l’original. »

« Tu as pénétré dans le Rock ? » demanda Octave, et je ne pouvais pas vraiment discerner ses émotions dominantes à ce sujet. Oh, il pensait encore que le Lion dormait ? Tant pis pour leur réseau d’intelligence réputé.

Je haussai les épaules. « Non, il est venu à moi de lui-même et m’a donné une mèche de ses cheveux de son plein gré. Il semble que votre Seigneur ne voulait pas mettre tous ses œufs dans le même panier, comme on dit. »

D’un simple pensée, je repris ma forme d’Avatar d’origine, affichant un sourire suffisant à la galerie ébahie, puis je m’affalai dans ma chaise en levant les pieds sur la table.

« Alors ! » dis-je, en ajoutant autant de fausse gaieté dans ma voix que possible. « La paix ! Je pense que nous avons établi que peu importe si vous souhaitez la paix ou non. Ce qui compte, c’est si je la veux ou non. Alors, convainquez-moi ! »