Chapitre 266

Les Krakens du Vide étaient des créatures fascinantes. La partie intéressante commença avec le fait que « Kraken du Vide » ne désignait pas une seule espèce ; c’était simplement un terme générique que l’Impérium utilisait pour toute faune colossale du vide agissant de manière similaire. Ils partageaient tous des traits communs, par exemple, ils avaient la taille de petites lunes, ils étaient tous des créatures à base de silicium, sans sang, sans véritable os ni fluide pour les maintenir en vie, et il était spéculé qu’ils se nourrissaient des débris spatiaux auxquels ils ressemblaient si étroitement.

Selon les lexiques des Explorateurs et le téléchargement de connaissances de Zedev, les Krakens semblent être des créatures solitaires, asexuées, qui se reproduisent en se divisant, de la même manière que les amibes ou les organismes unicellulaires.

Un Kraken arrachait un morceau de lui-même et le lançait sur un monde — idéalement sans air et dépourvu de vie — pour créer un rejeton qui s’enfonçait ensuite dans la surface du planétoïde, se nourrissant de la roche pendant des décennies solaires ou même des siècles terrestres avant d’émerger en tant que jeune Kraken et de se lancer dans l’espace pour chasser — une autre raison pour laquelle ils choisissaient de petits astéroïdes ou roches avec peu de gravité à surmonter pour les jeunes.

Il y avait des spéculations selon lesquelles les Krakens pourraient s’accoupler, et qu’un processus de fécondation serait nécessaire pour ces rejetons, mais jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve, ni de moyen concevable de distinguer un Kraken mâle d’un Kraken femelle, si tant est que de telles choses existent.

Les Krakens du Vide se nourrissaient de minéraux trouvés dans la roche, ce qui expliquait leur intérêt pour les vaisseaux du vide. Les coques de la plupart des vaisseaux capables de survivre dans le vide offraient au Kraken une concentration de métaux, d’oxydes et de silicates à manger, une bouchée tentante et savoureuse pour la bête.

Ce sont des bêtes stupides, presque suicidaires dans leur faim, lorsqu’elles apercevaient un vaisseau du vide. Elles tentaient de s’accrocher à ces vaisseaux, parfois plusieurs fois leur taille, puis elles se mettaient à les décomposer et à les digérer lentement, sur plusieurs mois. Elles étaient de véritables horreurs spatiales à cet égard, car elles ne voyaient pas la nécessité de tuer l’équipage du vaisseau une fois qu’elles s’étaient enroulées autour, comme une patelle.

La seule façon de les repousser pour la plupart des vaisseaux du vide était de les repérer tôt et de les anéantir à distance avec des bordées ou des batteries de lances lorsqu’elles tentaient de s’approcher.

Parfois, l’équipage sortait pour aller sur la coque, essayer de couper les tentacules ou poser des charges explosives pour les faire sauter, mais le Kraken réagissait généralement violemment à de telles tentatives, déployant des tentacules plus petits et munis de dents pour déchiqueter ces « parasites » rampants sur sa peau. Parfois, il refusait même de se nourrir complètement d’un vaisseau, traînant la carcasse vide derrière lui jusqu’à son repaire, généralement un système inhabitée. Cette habitude signifiait généralement que lorsqu’ils trouvaient un système vide rempli de carcasses spatiales, ils devaient s’attendre à ce qu’un Kraken du Vide rôde ou qu’il soit en route pour une chasse.

Connaître tout cela rendait encore plus amusant de voir Sélène danser autour de cet horreur spatiale eldritch comme un petit papillon argenté. Elle voletait, poursuivant le Kraken du Vide en retraite et envoyant des croissants d’énergie psychique argentée de la taille de petits vaisseaux après lui, avec des coups de sabre flamboyants.

La bête n’avait aucune raison de se battre ; notre vaisseau était loin, et aussi minuscule, alors elle fuyait la mouche d’argent persistante qui essayait de la découper en sashimi colossal.

Elle semblait un peu agacée par sa lâcheté, alors, étant la petite amie supportive que j’étais, je clignai devant sa trajectoire de retraite et construisis autour de moi un faux vaisseau comme appât, espérant qu’il était trop stupide pour faire une analyse coût-bénéfice correcte. Certes, il y avait cette petite chose agaçante qui lui coupait ses tentacules, mais c’était un grand vaisseau. Beaucoup de nourriture, Kraken content.

J’y ai aussi donné un petit coup, en tirant sur ses émotions primitives pour le pousser au bord de la rupture et lui faire ignorer ses instincts de survie. Ce n’était pas difficile non plus ; il avait perdu beaucoup de masse corporelle, donc sa faim et son besoin de la remplacer par la nourriture étaient à leur maximum.

Juste comme prévu, le Kraken du Vide s’est écrasé contre le navire appât vide conçu à l’image d’un cuirassé impérial et a enroulé ses douze tentacules colossaux autour.

J’ai cligné des yeux pour revenir à l’extérieur et regarder le spectacle, laissant Selene s’amuser. La façon dont elle pouvait passer de câline, se blottissant contre moi tout en grignotant du popcorn, à rire comme une lunatique démente en découpant un monstre spatial de la taille d’une petite lune, était quelque chose qui me surprenait parfois, mais c’était vraiment terriblement attirant.

Est-ce ce que les nerds appellent le « Gap Moe » ? Mais aucun côté d’elle n’était vraiment si différent, si on comprenait la femme. Elle embrassait simplement ses désirs, et je n’avais jamais rencontré une personne aussi en harmonie avec ses envies dans ma vie précédente. Elle aimait se battre, et elle m’aimait moi. C’était tout.

Le Kraken du Vide a duré encore dix minutes, et seulement parce que Selene commençait à faiblir, son corps ressentant la tension de canaliser autant d’énergie psychique. Le Kraken était essentiellement fait de roche durcie entrelacée de veines de métal, et couper à travers une douzaine de mètres de cette matière demandait une puissance sérieuse.

Quand elle est revenue vers moi, elle avait encore un large sourire sur les lèvres, même si elle respirait lourdement et que sa peau était couverte d’une fine couche de sueur. Je lui ai doucement touché les biceps et envoyé une vague apaisante d’énergie à travers son corps. Cela a compensé la tension physique de canaliser autant de puissance, mais être Psyker n’était pas uniquement un exercice physique ; son âme avait aussi besoin de repos pour récupérer.

« Tu es la meilleure, » a dit Selene, soupirant de soulagement, son sourire sauvage se transformant en un sourire affectueux. Puis, un éclat de faim est entré dans ses yeux, et j’ai ressenti un frisson me parcourir l’échine, sachant ce qu’il promettait.

J’ai souri en retour, ayant vu comment elle avait déchiré ce Kraken en feu, et elle était toujours si merveilleusement tendue après avoir fait monter son adrénaline lors d’un bon combat. Avant que je ne m’en rende compte, nos vêtements étaient par terre et nous étions réduits à un enchevêtrement de membres en sueur sur le canapé. La version originale est disponible sur novelꞁire.net

« Hmmm, quelque chose ne va pas tout à fait avec ça, » ai-je réfléchi, tout en mettant quand même la petite boule de pâte frite dans ma bouche. J’avais dû faire une erreur quelque part, mais c’était assez proche. Cela devait probablement avoir un rapport avec le fait que la chose la plus proche d’une pieuvre que j’avais était une monstruosité de 30 mètres vivant non pas dans l’océan profond, mais dans les marais de Vallia. « Mais c’est quand même bon. »

« J’aime bien, » a dit Selene, souriant joyeusement. Elle avait l’air radieuse, même avec ses cheveux collés à ses joues en sueur, et tout en désordre. Le sourire incroyablement satisfait qui jouait constamment au bord de ses lèvres illuminait son visage, même si elle ressemblait à un vrai chaos. « Tu as dit que des vendeurs de rue vendaient cette chose sur des bâtons ? »

« Yep, » ai-je répondu. Je ressemblais probablement à elle, sinon pire, et je ne voyais aucune raison de me nettoyer ou d’effacer les nombreuses marques de son amour sur mon corps. Selene était vraiment affamée quand elle faisait monter son sang. « Les Japonais avaient plein de street food vraiment délicieuse. Tu penses qu’il pourrait y avoir des animaux originaux de la Terre quelque part ? Terra est une ruine, mais sûrement certains des premiers colons ont emporté des animaux avec eux comme bétail, ou peut-être y avait-il des zoos sur d’autres planètes plus tard, montrant la faune terrestre ? »

« Oh, je suis sûre qu’il y en a quelques-uns, » dit Selene en reniflant. « Je suis déjà allée dans certains zoos privés de Nobles ; il y a toujours quelque chose qu’ils prétendent être un animal authentique provenant de l’Ancienne Terre. Bien que je ne puisse pas dire si c’est vraiment le cas ou simplement des faux. »

« Je doute que Trazyn ait gardé des animaux, » dis-je en secouant la tête avec nostalgie. « Mais je suppose que c’est peut-être ma meilleure piste, ou espérer qu’un de nos animaux de ferme devienne une espèce invasive réussie sur une autre planète et qu’il prospère encore. Des lapins, peut-être ? Ils ont causé des dégâts à l’écosystème australien lorsque les premiers colons les ont importés. »

« Tu veux recréer d’autres plats de chez toi ? » demanda doucement Selene, et je hochai la tête en retour. « Eh bien, je connais quelques maisons nobles qui ont des zoos privés avec des animaux terrans supposés dans leurs expositions, on pourrait aller voir quand tu veux. »

« C’est un rendez-vous alors. » Je souris, et elle eut le culot de renifler à mon encontre. « Quoi ? »

« Ah, je…, » elle hummé, réfléchissant à ses mots avant de croiser mon regard et de sourire. « Tu es adorable, et je t’aime. »

Je clignai des yeux, mes joues chauffant un peu malgré moi, et malgré ce que nous avions fait l’un à l’autre il y a seulement quelques minutes.

« Je t’aime aussi, » dis-je en lui souriant un peu timidement.

Une heure plus tard, nous parvînmes enfin à rassembler la volonté de retourner au travail. Cela avait été une petite pause agréable et bien méritée. Très agréable aussi, mais nous avions une croisade à reprendre.

Pour réduire le temps de voyage, au lieu de prendre la route atmosphérique pour le retour aussi, j’absorba simplement notre mini-vaisseau de vide et téléporta nous deux de retour sur le Sovereign.

La première chose que je fis fut de synchroniser mes souvenirs avec le drone que j’avais laissé derrière moi, ajoutant essentiellement tout ce qu’il avait vécu à ma propre mémoire. Je pris un moment pour le parcourir à la recherche de quelque chose d’utile et haussai les sourcils en découvrant ce que j’avais trouvé.

« Oh ! Salut, Maman ! » dit Cat, sautant de son fauteuil qu’elle s’était drapé dessus. « Tu es de retour ! C’est bien. Les Tau commencent à devenir un peu insistants, mais ce n’était pas une urgence, alors je leur ai dit d’aller se faire voir, et je ne voulais pas te déranger, mais— »

« Tu as bien fait, » dis-je en lui ébouriffant les cheveux. « J’ai absorbé les souvenirs du drone. Qu’est-ce que cette ‘négociation de paix’ dont j’ai entendu parler ? »

Je fronçai les sourcils en disant le mot ; cela sonnait comme une blague. Ou le prélude à quelque chose d’horrible. L’Imperium de l’Homme ne négociait pas avec les Xenos, pas s’ils n’avaient pas un problème si grave qu’ils ne pouvaient pas le gérer, si des Tau leur mordaient les talons dès qu’ils détournaient leur attention.

La seule fois que je connaissais où les Tau et l’Imperium négociaient une paix et formaient une alliance temporaire, c’était lorsqu’une énorme flotte de Tyranides venait pour tous les dévorer, et cela n’avait été possible que sous la direction prudente de Ciaphas Cain. Un homme doté d’une capacité presque mythique de bon sens, une rareté au-delà même des Psykers de niveau Alpha Plus dans ce contexte.

« La demande pour commencer des négociations de paix a été envoyée à la flotte avancée Tau, » dit Cat. « Ils l’ont relayée à nous et aux autres flottes. Je ne sais pas quelle décision ont prise les Éthérés, ou ce dont ils débattent, mais ils ont demandé ton avis. Euh, plutôt insisté pour que tu donnes ton avis, c’est ça. »

« Eh bien, » dis-je. « Les choses viennent de devenir soit beaucoup plus intéressantes, soit beaucoup plus problématiques. Allons voir ce que nos moins préférés, ces arrogants bleus, sont en train de faire. »

C’est soit un piège, soit ils ont réussi à réveiller une horreur ancienne qui est en train de leur foutre un sale coup. Je n’étais pas sûr de quelle option je préférais le moins. Le piège pourrait être ennuyeux. Comme les Tau étaient des idiots crédules, tu agitais la possibilité de la paix devant leurs yeux, et ils étaient déjà en train de s’évanouir. D’un autre côté, cela dépassait le fait de devoir combattre une horreur eldritch qui rampait hors des Étoiles des Goules.

Alternativement, cela pourrait simplement être la Flotte Hive Dagon qui revient pour prendre une bouchée de l’Impérium. Ou peut-être que la Dynastie Necron locale se réveillait prématurément. Ou peut-être que les Guerres de la Peste avaient commencé, et que Guilliman avait annulé la Croisade d’Achille pour renforcer les ressources dont il disposait pour repousser Mortarion.

J’ai rejeté la possibilité que ce soit une véritable négociation de paix. C’était tout simplement impossible. Avec Solomon Tetrarchus mort, les Lord Commanders des différents Salients seraient autonomes, car je doutais qu’ils acceptent un nouveau Lord Militant nommé par les Généraux et Amiraux du Halo de Fer, qu’ils savaient que Tetrarchus ne faisait pas confiance.

De plus, j’avais copié les souvenirs de Tetrarchus ; je savais exactement qui était le Lord Commander du Salient Canis. Je connaissais parfaitement le type d’homme qu’était Sebasticor Ebongrave. Il n’y avait même pas une chance infime qu’il envisage la paix avec les Tau. La seule possibilité que je voyais, c’était qu’il se considérait comme un stratège rusé en utilisant la possibilité de la paix pour attirer les Tau dans un piège avant de manquer de ressources.

Mais même cela était incertain. L’Ebongrave que mon souvenir de Tetrarchus montrait aurait vomi à l’idée même de respirer le même air qu’un Tau, sans parler de les inviter à négocier.

Non, c’était probablement autre chose. Quelque chose suffisamment dangereux pour lui forcer la main.

J’espérais vraiment que ce n’était pas une abomination eldritch que l’Impérium avait réussi à réveiller. C’était à peu près la seule option que je ne savais pas comment gérer, et la seule qui m’inquiétait vraiment : l’inconnu.