Chapitre 265

Octave Gaius, Gardien de l’Empereur de l’Humanité, entra dans le petit bar miteux caché dans une ruelle sombre. Il jeta à peine un coup d’œil aux deux clients, s’assurant qu’ils étaient insignifiants. Le barman leva les yeux, ses yeux s’écarquillèrent avant qu’il ne jette un coup d’œil vers les escaliers menant au deuxième étage.

Octave hocha la tête et passa rapidement, montant les escaliers, chaque pas craquant dangereusement sous son poids. En haut, il n’y avait qu’une seule porte, large et sombre. Il s’approcha et frappa.

« Entrez, » dit une voix de l’autre côté, rauque et sérieuse.

Octave ouvrit la porte, puis la referma prudemment derrière lui. Un homme se leva derrière un bureau, un homme qui pouvait le regarder dans les yeux sans difficulté, un homme dont le visage racontait mille batailles, marqué d’une ligne sombre avec seulement un léger éclat de familiarité qui transparaissait.

« Cela fait longtemps que je n’ai pas rencontré l’un des nôtres, » dit l’homme, contourant le bureau pour se tenir devant Octave. Il portait des vêtements ordinaires, mais ils faisaient mauvaise figure pour dissimuler la machine organique de guerre cachée en dessous. « Qu’est-ce qui t’amène ici, frère ? »

« Je suis en mission, approuvée par le Capitaine-Général, » dit Octave. « Nous croyons que l’Empereur souhaite que nous établissions un contact avec un puissant psyker renégat. Il se trouve qu’elle s’est alliée avec les Tau locaux et a tué le Seigneur Militant. Il est de la plus haute importance que nous établissions un contact et que nous préparions la coopération future. »

« Je vois, » dit l’homme en hochant la tête avec aisance. Ses yeux se tournèrent sur le côté, un éclat calculateur brillant en eux. « Comment puis-je vous aider ? Les Yeux de l’Empereur existent pour servir notre Seigneur et aider les Dix Mille dans leurs tâches, de toutes les manières possibles. Demandez ce dont vous avez besoin, et cela sera fait. »

« Merci, » dit Octave, hochant la tête avec un soupir de soulagement qui le traversa. Les Yeux de l’Empereur, d’anciens vétérans Custodes qui avaient montré une légère baisse d’efficacité au combat après des siècles de service actif. Ils n’étaient peut-être pas à la hauteur des normes extrêmement strictes de l’Adeptus Custodes, mais ils servaient toujours de la meilleure façon possible. « Je dois savoir à quoi m’attendre. Menaces, équilibres de pouvoir, personnalités de ceux qui comptent. Je dois connaître qui tire les ficelles dans la Frange de Jéricho. Ce qu’ils veulent, et quelles faiblesses ils ont, du matériel de chantage aussi, si possible. Selon l’accord majoritaire, la coopération du Psyker connu sous le nom d’Échidna est plus importante pour nous que l’ensemble de la Frange de Jéricho. Si c’est ce qu’il faut, je dois être prêt à lui donner sur un plateau d’argent. »

Tout autre aurait reculé à cette idée, l’aurait traité de fou, ou de traître à l’Imperium. Le fait était qu’il n’avait jamais été lié à l’Imperium ; l’Adeptus Custodes ne servaient que l’Empereur, et personne d’autre.

C’est pourquoi le vieux ex-Custodes en face de lui hocha simplement la tête et fit signe à Octave de le suivre. Pour eux deux, l’Imperium n’avait pas d’importance ; pour eux, même l’humanité dans son ensemble n’avait pas beaucoup de poids. Ils vivaient pour servir l’Empereur. Ils étaient les architectes de son dessein, les seuls qui suivaient encore ses directives directes en ces temps sombres, et Il avait fait connaître sa volonté.

Dis-leur de manger un sac de bites, ai-je dit en roulant des yeux. Poliment. J’étais là à parler avec eux, mais ils n’ont même pas daigné me donner leurs noms. Je ne suis pas une fille de courses qu’ils peuvent mépriser, puis faire venir le lendemain en espérant que je cours comme un chiot perdu, heureuse de répondre à leurs questions. Je ne sais pas ce qui leur a donné cette impression, mais c’est terriblement faux. Tu penses pouvoir leur faire comprendre ça, Cat ?

Bien sûr, maman ! dit Cat en me souriant avec un éclat vicieux dans ses yeux félins. Quelque chose me disait qu’elle allait prendre plus de plaisir à agacer passivement et de manière agressive les Ethérrals Tau qui avaient été impolis avec moi jusqu’à la mort. La fille est une douceur la plupart du temps, mais elle a une méchanceté enfouie sous cet extérieur duveteux.

Amuse-toi bien, dis-je en lui souriant en lui caressant derrière les oreilles. Ses yeux se fermaient à moitié, et ses oreilles s’affaissaient de plaisir. C’était adorable. Elle poussait même sa tête dans ma paume comme un chaton affamé d’amour.

Peut-être parce qu’elle l’était vraiment. Je vacillai à cette pensée, puis je serrai la fille dans mes bras, la serrant fort et l’enveloppant d’un déluge chaud d’émotions positives. Elle fondit dans l’étreinte, rayonnante de bonheur en me la rendant.

N’hésite pas à leur dire que je vais leur pendre les intestins si jamais ils sont trop impolis avec toi, chuchotai-je. Les Tau arrogants et merdiques n’ont pas le droit d’intimider ma fille.

Ses bras se resserrèrent autour de moi, et je sentis son aura se calmer, certains de ses bords s’aplanir, et les courants sous-jacents de doute et d’insécurité s’estomper. Elle est douée pour les cacher, peut-être même à elle-même, mais pas à moi. Je lui donnai une autre tape, puis je m’éloignai.

De toute façon, j’avais un Kraken du Vide à chasser et une petite amie grincheuse à calmer, dis-je. À plus tard !

Je clignai des yeux pour éviter que ses adorables yeux de chiot ne m’entraînent dans une séance de caresses de tête qui durerait des heures. La fille était dangereusement mignonne, et elle le savait.

Prête ? demanda Sélène alors que j’arrivais, vibrante sur place et arborant un sourire sauvage sur les lèvres. Ce sourire me faisait quelque chose, mais ça pouvait attendre plus tard. Je lui rendis avec un sourire en coin et hochai la tête. Tu as dit que tu en avais trouvé un à proximité ?

Oui, répondis-je. C’était une trouvaille lucky, vraiment. Il avait une présence très étrange dans le Warp, alors j’ai téléporté un drone et je l’ai trouvé en train de dévorer un vaisseau spatial.

Je n’avais jamais vu une âme bestiale aussi massive et rigide auparavant. Elles sont généralement impossibles à repérer quand on les cherche du côté du Warp, et même moi je ne trouvais généralement que les âmes d’animaux dans le Warp quand elles se tenaient devant moi et que je pouvais suivre ce lien jusqu’au Warp.

Mais le Kraken était sacrément énorme, comme une ombre dans le Warp qui s’étendait loin et large. J’avais presque cru qu’il s’agissait de tout un écosystème planétaire, mais il était trop homogène et rigide, rien à voir avec l’aspect des âmes animales d’une planète entière.

Il se trouvait dans le champ d’astéroïdes d’un système inoccupé, se réfugiant dans le regroupement le plus dense d’astéroïdes. Ce système stellaire était un peu particulier à ce sujet. La plupart des champs d’astéroïdes sont peu denses, avec des kilomètres de vide entre chaque objet stellaire, mais celui-ci était dense. C’était beaucoup plus comme dans les films de science-fiction que dans la réalité.

Encore, cela semblait insensé, mais je pouvais projeter des éclairs de mes yeux si je fixais assez fort, donc ce n’était pas la chose la plus étrange dans cette galaxie dans laquelle je m’étais retrouvé jusqu’à présent. Les astrophysiciens feraient une crise, mais que pouvait-on y faire ? C’était juste ici, et tous ces scientifiques célèbres étaient moins que poussière, enterrés sous près de 40 000 ans de terre.

Nous n’emportions pas le Souverain ; mon vaisseau amiral restait en arrière pour paraître imposant et joli. J’avais effectué ma première série de modifications dessus, en y versant une quantité ridicule de bio-énergie et de puissance de traitement, mais c’était maintenant terminé. Enfin, le prototype initial l’était, mais cela suffirait. Tous les matériaux dont le vaisseau était composé avaient été hybrides avec des modèles de gènes Custodes, et tous avaient montré une résistance à la corruption par le warp, bien que pas au niveau des tests que j’avais réalisés sur des clones Custodes originaux complets. C’était un travail en cours, mais un bon début néanmoins.

J’ai aussi laissé un drone derrière, et bien que le lien télépathique serait très faible, il tiendrait puisque nous n’allions pas très loin. Il ne pourrait pas m’envoyer beaucoup d’informations, mais si la situation tournait mal, il pourrait m’alerter, et je pourrais me téléporter en un clin d’œil.

Le vaisseau que nous utilisions était minuscule, essentiellement un salon aménagé dans le style des anciennes intérieurs de vaisseaux spatiaux de science-fiction, inspiré du Faucon Millenium. C’était cosy, et cela me faisait sentir que nous partions pour une aventure familiale. Pendant un instant, cela m’a presque fait oublier la galaxie horrible dans laquelle j’avais fini. C’est pourquoi nous ne nous téléportions pas simplement ; c’était une aventure, pas juste un autre point à rayer de la liste le plus rapidement possible.

Je me suis installé sur un canapé, faisant pousser un petit objet organique dans ma paume pendant que je commençais à tester le prototype pour un nouvel outil dont nous aurions besoin si nous faisions vraiment cela. Je gardais un œil sur Selene qui vibrait sur place, puis je passai en revue ses armes ; elle a même aiguisé l’épée d’os auto-affûtée que je lui avais fabriquée, bien que cela semblait plus fait pour son confort que pour l’avantage de la lame. Je ne savais même pas si les Imperials savaient comment aiguiser une vraie épée, étant donné qu’ils semblaient tous adorer ces stupides épées à chaîne. D’ailleurs, ils n’apprenaient probablement pas aux enfants à manier une épée avec des chaînes, mais avec des épées factices classiques.

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Selene, qui s’était installée à côté de moi. Son menton vint se poser sur mon épaule alors qu’elle regardait avec curiosité la chose dans mes mains.

Je souris, tenant l’objet cylindrique entre mes doigts. « Je réfléchissais à comment fabriquer des combinaisons spatiales avec ce que j’ai, et cette petite chose sera le premier prototype de mon re-breather pour ça. Idéalement, je pourrai trouver quelque chose qui peut transformer rapidement le dioxyde de carbone que les humains expirent en oxygène normal. Avec un peu de chance et d’effort, je devrais pouvoir créer quelque chose qui peut garder l’air à l’intérieur d’un casque étanche respirable indéfiniment. Celui-ci ne peut pas encore faire ça, mais il peut lier le dioxyde de carbone et libérera lentement de l’oxygène dans l’air au fil des heures. Il devrait permettre de garder l’air à l’intérieur de ton casque respirable pendant quatre ou cinq heures. »

Selene écoutait attentivement, fredonnant pensivement et hochant la tête lorsque c’était approprié. Je levai les yeux au ciel, ayant le sentiment qu’elle aurait été aussi intéressée par ce dont je parlais que regarder de la peinture sécher si je n’avais pas été celui qui le disait. Elle voulait simplement m’entendre parler. Je l’embrassai sur la joue, puis la serrai dans mes bras, ce qu’elle fit en riant. La fille idiote devrait simplement me demander quand elle veut de l’attention.

Il m’a frappé combien elle semblait libre, insouciante et détendue d’une manière que la femme que j’avais rencontrée il y a des mois dans cette ville Hive abandonnée ne pourrait jamais avoir été. Elle semblait avoir rajeuni d’une dizaine d’années, pas qu’elle ait jamais eu l’air physiquement plus de vingt-cinq ans, mais ces sacs sous ses yeux et cette expression fatiguée du monde la faisaient paraître une décennie plus vieille.

Maintenant, je pourrais l’avoir prise pour une fille à peine entrée dans l’âge adulte. Cela réchauffait mon cœur de la voir si insouciante.

« Tu penses que les Krakens du Vide sont comestibles ? » je musais, attirant mon amante dans mes bras. « Ça fait une éternité que je n’ai pas mangé de poulpe. »

« Je ne pense pas, » dit Selene en fronçant le nez. « Ils sont supposément faits de métal et de roches ; certains disent qu’ils ressemblent plus à des amas d’astéroïdes sentients qu’à de vrais animaux. Ils mangent aussi du métal, c’est pourquoi ils s’attaquent aux vaisseaux spatiaux, pas pour la petite chair humaine ou les réserves de nourriture qu’ils cachent à l’intérieur. »

« Dommage, » dis-je distraitement. « J’ai envie de poulpe. Est-ce que le takoyaki est une chose ici, ou n’importe où, vraiment ? J’en ai déjà mangé une fois dans un restaurant japonais, et la mention de gigantesques poulpes spatiaux m’a ramené ce souvenir. »

« Le Japon ? » demanda Selene.

« Un pays insulaire sur la vieille Terre, » dis-je en faisant apparaître un globe illusoire avec les continents et pays marqués comme je les connaissais dans ma vie précédente. Le Japon brillait un peu plus fort, attirant le regard de Selene. « Ils avaient une des meilleures cultures culinaires à base de fruits de mer, même si je n’ai jamais vraiment été à l’aise avec le sushi. Mon cerveau occidental ne pouvait pas supporter de manger du poisson cru après avoir grandi en étant convaincu que je tomberais malade si je le faisais. »

« Je pense qu’il y a quelque chose de similaire sur l’une des planètes océaniques chez nous, » dit Selene. « Le truc du poisson cru, pas sûr pour l’autre. Comment tu manges un poulpe, d’ailleurs ? Je n’en ai vu qu’en aquariums, pas comme nourriture. »

Je conjurais une illusion devant nous. Je l’avais vu faire par le chef, le voir verser la pâte, y déposer les petits morceaux de poulpe, puis retourner les petites boules de poulpe avec une paire de baguettes.

Nous continuâmes à discuter de choses innocentes, un peu de trivia terrestre que je connaissais, un peu de ce que c’était de grandir en tant que fille d’une maison noble gouvernant tout un système stellaire, et tout le reste qui me venait à l’esprit, mais rien de sérieux.

« Tu te sens mieux maintenant ? » demanda Selene, ses lèvres esquissant un doux sourire.

Je clignai des yeux, puis inclinai la tête. « … oui ? »

Elle souffla en réponse. « Tu as été si tendu après la lutte avec ce démon, comme si la moindre peur te ferait perdre la tête. Je n’ai pas arrangé les choses avec mon piteux moue, hein ? Je suis désolée pour ça ; c’est… c’est difficile de se rappeler que même toi n’es pas invincible avec toutes les choses merveilleuses que tu fais avec une facilité déconcertante. C’était immature de ma part, et je veux m’excuser. »

« Ce n’est pas grave, » dis-je en la serrant contre moi, un sentiment chaleureux remplissant ma poitrine. « Pas de mal. »

« Je ferai mieux, » promit Selene, puis se tortilla dans mon bras et déposa un doux baiser sur mes lèvres. « Tu peux lancer un holo-vidéo ici ? »

« Bien sûr », dis-je, et nous nous sommes installés sur le canapé, blottis l’un contre l’autre, profitant de la chaleur de l’autre alors que mes noyaux mentaux exhumaient mes souvenirs flétris d’un vieux film. « Popcorn ? »

« Oui, s’il vous plaît. »