Chapitre 264

Ciaphas Cain, héros de l’Imperium, patriote célébré, modèle pour tous les Commissaires, réfléchissait à savoir s’il aurait dû simplement rester un rat de tunnel dans les soufflantes de la Cité-Haute qui l’avait vu naître.

Ce aurait été une vie horrible, et il serait probablement mort il y a de nombreuses, nombreuses décennies d’une maladie ou en se faisant poignarder pour un morceau de nourriture par un autre vagabond sans domicile… mais alors il ne serait pas ici.

Il n’y avait pas non plus d’échappatoire, pas quand Amberley se tenait d’un côté, et un membre des Adeptus Custodes de l’autre. Ils ne le retenaient pas en otage, ni rien de ce genre, mais il savait simplement que sa vie irait en enfer plus vite qu’il ne pourrait faire une prière à l’Empereur s’il ne se conformait pas aux demandes de l’un ou l’autre. On ne décevait pas un Inquisiteur, et encore moins un des Dix Mille de l’Empereur. On ne le faisait pas.

Pourtant. Ils le ramenaient tout droit vers cette femme horrifiante, dont il avait à peine réussi à s’échapper en laissant ses pantalons intacts. Pire encore, selon le Custodien, elle ne lui montrait, ni à Amberley, qu’un fragment de son vrai pouvoir.

Il était dépassé, plus que jamais auparavant. Il avait mené des guerres, repoussé de nombreux ennemis supérieurs avec des outils dérisoires. Il avait été celui qui avait facilité des négociations entre l’Empire Tau et l’Imperium une fois, même… ce qui lui avait valu une terrible vengeance parce que apparemment, cette femme horrifiante s’était alliée aux Tau.

Alors, que faisait-il ici ? Eh bien, la même chose qu’avant : essayer de négocier une paix avec les Tau, sur ordre d’Octavian Gaius. Mais il aurait un objectif secondaire : établir un contact avec le Psyker appelé « Echidna », si possible. Apparemment, la dernière fois qu’elle avait rencontré Lord Octavian, ils s’étaient battus jusqu’au sang, alors l’homme lui-même restait en retrait pour ne pas compromettre leurs chances d’établir un contact pacifique.

Le bon côté était qu’il avait Amberley pour l’accompagner dans cette mission, ce qui était toujours appréciable. Elle était comme un baume pour son âme fatiguée… et cela ne faisait pas de mal qu’elle soit aussi très douée pour le distraire de sa mort imminente, probablement aux mains d’un super psyker vindicatif.

« Je recommanderais de ne pas emmener le Paria avec vous pour les négociations, » déclara Lord Octavian, en arrachent l’un des derniers conforts que Cain pensait avoir, avec une facilité désinvolte. Il allait devoir rencontrer un super-psyker sans Jürgen ? Oh, non. Il pourrait aussi bien se déshabiller entièrement, s’attacher comme une volaille, puis s’envoyer par la poste pour être exécuté à ce stade. « Les psykers ont tendance à percevoir la présence de Pariahs à proximité comme une menace existentielle, et votre rencontre avec elle montre qu’elle n’a pas été suffisamment gênée par la présence du Tireur pour que le risque en vaille la peine. »

« Cela protégerait probablement nos pensées d’une invasion, du moins, » proposa Amberley de façon conversationnelle, parvenant à faire sonner la question implicite comme curieuse plutôt que de remettre en question la « recommandation » du Custodien. « Elle pourrait être capable de découvrir votre implication avant que nous puissions établir un quelconque contact pacifique sans la capacité de Jurgen à nous protéger. »

« Elle ne semblait pas offensée par sa présence la dernière fois, » dit Cain, puis se sentit immédiatement comme un imbécile lorsque son cerveau rattrapa son retard, ce qui lui fit grimacer.

« Sa nonchalance était une menace tacite dirigée vers vous ; c’est elle qui a approché le Paria, selon ses termes, » dit Lord Octavian sur ce ton de leçon. « Cela envoie un message très différent lorsque vous approchez de négociations de paix supposées avec une arme qui est une abomination pour son existence même. »

« Je comprends », dit Cain aussi calmement qu’il le pouvait, se donnant intérieurement une gifle pour sa maladresse. Il devait être plus stressé qu’il ne le pensait s’il laissait sa bouche parler avant de réfléchir. Ce que disait Lord Octavian était évident pour quiconque avait deux cellules cérébrales à frotter ensemble, et il venait de se ridiculiser devant l’homme et Amberley à la fois. Magnifique.

« De même, ma présence serait également une menace implicite », poursuivit Lord Octavian. « C’est pourquoi vous devrez tous deux gérer l’établissement du contact sans moi. Il n’est pas important qu’elle ignore mon implication, seulement qu’elle ne le prenne pas comme une menace. »

Il se retourna, son regard perçant contenant une sagesse incommensurable, regardant à travers le hublot, observant la planète qui approchait. « Mais d’abord, nous devons nous assurer que les négociations de paix commencent en tout cas. À l’heure actuelle, cela reste très incertain, compte tenu de ce que nous savons de ce Commandant Ebongrave, qui dirige actuellement les forces de l’Imperium combattant contre les Tau et notre cible. »

Cain grimaca à nouveau. Ses paumes picotaient, et pour une bonne raison. Il savait que, d’une manière ou d’une autre, ce serait à lui de résoudre ce problème. Il avait entendu parler de Sebasticor Ebongrave, et s’il passait le reste de sa vie sans respirer le même air que cet homme, il serait mort heureux. L’homme combattait les Tau depuis plus longtemps que la plupart des humains ne vivent, et avait développé une forme d’xénophobie plutôt extrême. C’était un de ces types, le genre qui était motivé plus par la haine que par la raison. Si même la moitié des rumeurs étaient vraies, cet homme était un paranoïaque contrôlant fou qui blâmait les infiltrateurs Tau pour que son thé refroidisse ou les sympathisants Tau pour avoir mis la table au mauvais endroit quand il se cognait l’orteil contre sa jambe.

« Je suis sûr qu’il serait heureux de vous aider dans votre mission, mon Seigneur », dit Cain. « Une parole de votre part amènerait même un homme comme le Lord Commandeur Ebongrave à la table des négociations. »

« Peut-être », dit Lord Octavian d’un ton léger, et Cain sentit son estomac se nouer. « Mais j’ai une affaire que je dois gérer moi-même à la surface. Je suis sûr que vous et l’Inquisiteur Vail pouvez plus que convaincre le Lord Ebongrave, Commissaire. Sinon, je le tuerai pour faire obstacle à la volonté de l’Empereur. »

Il n’était pas nécessaire de préciser qu’il serait déçu s’il était obligé de le faire, déçu d’eux deux, pour être précis. Cain était certain que le fait qu’un membre de l’Adeptus Custodes soit déçu de vous n’était pas bon pour votre santé.

Être utile, compétent et avoir une relation préexistante, même principalement positive, avec le super psyker était la raison pour laquelle il était là. Ne pas réussir à convaincre un humain ordinaire qui était déjà de son côté, avec le poids du pouvoir politique de l’Inquisition derrière lui, le montrerait comme étant massivement incompétent. C’était un test ; cela devait l’être. Ou peut-être que Lord Octavian comprenait bien le genre d’homme qu’était Sebasticor Ebongrave, et qu’il voulait simplement une raison de laisser Cain derrière lui, autre que lui avoir mis le pied dans le plat il y a quelques minutes.

Cain connaissait la réponse même avant que l’homme n’ouvre la bouche. Sebasticor Ebongrave portait ses émotions sur sa manche, ou peut-être que les mots de Cain avaient simplement appuyé sur tous ses boutons très serrés en même temps.

« Absolument pas. » Ebongrave avait l’air furieux, outré et incrédule à la fois, comme s’il pouvait à peine comprendre comment Ciaphas Cain, Héros de l’Impérium, pouvait même suggérer de parler à un Tau. « Non, pas dans un million d’années. Tau ? Ne les as-tu pas déjà rencontrés, Commissaire ? Ce sont des vermines traîtresses, rusées, machiavéliques, qui travaillent sans relâche à saper l’Humanité de toutes les manières possibles. Ils doivent être exterminés jusqu’au dernier, ils sont une maladie, leurs « idéaux » une peste pour l’esprit et l’âme. Ce Qu’un Plus Grand de leur genre est une menace existentielle, une peste spirituelle qui tente de s’insinuer dans le cœur de l’humanité pour voler les âmes de Ses fidèles et les condamner à la damnation. »

Cela allait poser problème. Il pouvait déjà le voir dans les yeux de l’homme. Sebasticor Ebongrave semblait normal, comme la plupart des commandants de la Garde Impériale de haut rang que Cain avait rencontrés au cours de sa vie. Imposant, rigide, sombre, avec une calvitie que même un traitement de rajeunissement ne pouvait faire reculer. Mais les yeux, ou plutôt l’œil — puisque l’homme portait l’un de ces yeux prothétiques cramoisis que les techniciens gardaient généralement pour eux — c’était ce qui faisait soupirer Cain intérieurement. Il brillait d’une folie calculatrice, papillonnant comme le regard d’un animal effrayé alors que son esprit paranoïaque s’emballait.

Il y avait de la suspicion dans cet œil, un doute insidieux, et enfin, une prise de conscience. Le visage de l’homme devint grave, et il se redressa, une attitude de mépris s’accrochant à lui comme une mauvaise odeur.

« Je n’aurais jamais pensé qu’ils auraient pu atteindre un homme de votre renom, Commissaire, » dit Ebongrave, sa voix froide comme la mort. Il y avait une certitude, presque absolue, qui disait à Cain tout ce qu’il devait savoir sur cet homme. « L’Héros de l’Impérium est un sympathisant Tau. Quel honte ! Je vais— »

« Seigneur Commandant, » interrompit Amberley, ou plutôt, l’Inquisiteur Vail, avant qu’il ne puisse se mettre en colère. L’homme cligna des yeux, comme s’il venait seulement de se souvenir qu’elle existait. Comment cet homme pouvait encore diriger un front de guerre aussi vaste et important que le salient de Canis, Cain ne pouvait même pas l’imaginer. Lire la version complète uniquement sur NoveI[F]ire.net

Cela en disait long sur le regretté Lord Militant. En parlant de ça, n’était-il pas mentionné dans les rapports que Ebongrave avait été l’un des conseillers et amis les plus proches de Solomon Tetrarchus ? Oui, il semble que c’était encore la même vieille histoire ici dans la Reach, mais sans aucune supervision appropriée du Commissariat ou des Hauts Seigneurs. Pas étonnant qu’ils n’aient pas réussi à gagner une guerre contre un seul Sept Tau depuis des siècles avec des hommes comme celui-ci à leur tête.

Ou peut-être qu’Ebongrave devenait un génie tactique lorsqu’il pouvait se concentrer sur la guerre elle-même, et non accuser tout le monde avec des opinions qu’il n’aimait pas d’être des sympathisants Tau. C’était techniquement possible, bien que Cain en doutât fortement.

« L’Inquisition a un intérêt direct à ce que cette nouvelle offensive des Tau se termine au plus vite, même si cela signifie céder quelques dizaines de systèmes aux Tau en échange, » poursuivit l’Inquisiteur Vail après une pause pregnant, laissant juste assez d’espace pour que le Commandant rassemble ses esprits manifestement en train de s’effilocher. « Et nous sommes en outre chargés de faire de cet intérêt une réalité par l’intermédiaire de l’un de Ses Adeptus Custodes. Cette guerre doit se terminer, de préférence sur une note pacifique, ainsi le veut l’Empereur de l’Humanité lui-même. Mettrez-vous en travers de notre mission ? Contesterez-vous Sa volonté, Seigneur Commandant ? »

Par le Trône, l’autorité convenait si bien à Amberley. Elle était toujours dangereuse, comme un loup parmi les moutons, même lorsqu’elle était sous couverture, mais dans des moments comme ceux-ci ? Quand elle assumait pleinement le rôle de l’un de Ses agents ? Cain ne pouvait s’empêcher de la fixer, l’observant simplement, gravant l’instant dans sa mémoire. Avec la façon dont elle préférait faire son travail principalement sous couverture ou par des moyens plus élaborés, il y avait très peu d’occasions de la voir ainsi.

« Bien sûr que je ne le ferai pas ! » dit Ebongrave, sa voix frôlant à peine la tonalité aiguë. « Je- Ce serait un honneur pour moi d’aider dans une telle mission, Lady Inquisitrice… mais sous réserve, je tiens à ce que cela soit connu comme une erreur et que je vous ai dit que c’en était une. »

Cain ne pouvait pas voir, mais il pouvait imaginer la façon dont les yeux cristallins d’Amberley se transformaient en un regard glacial, à en juger par la raideur de l’homme.

« L’Empereur ne fait pas d’erreurs. » Les mots d’Amberley étaient froids, la menace implicite tissée étroitement dans chaque mot. « Vos paroles auraient été perçues comme un doute à Son égard par un membre de l’Ordo Hereticus, vous avez de la chance que je ne sois pas l’un d’eux. Veillez à garder cette opinion pour vous, Lord Octavian pourrait ne pas être aussi indulgent que moi face à une telle insulte proférée en sa présence. »

L’homme avala difficilement et hocha la tête, l’air contrit. Peut-être avait-il enfin vu un signe sur le visage d’Amberley lui indiquant qu’elle était tout à fait prête à lui tirer dessus. Bien sûr, cela compliquerait la cohésion du Canis Salient et leur commandement unifié, mais si l’homme se montrait non coopératif, ou pire, s’opposait activement à eux ? Oui, il aurait la tête vidée avant même de pouvoir crier à ses gardes.