Chapitre 262

Aun’Saal commençait à avoir un sixième sens pour les maux de tête imminents, bien que cette fois cela ait été tout à fait attendu. Il n’y avait aucun doute que le haut commandement de la flotte T’au dans le système n’avait pas vu la « bataille » qui venait de se dérouler.

Sa chambre à bord du Sovereign était remplie de technologie Tau, et il disposait d’un communicateur de dernière génération parmi eux. Il était en contact constant avec sa flotte principale, et ses relevés de capteurs lui avaient déjà été envoyés dès qu’ils avaient été enregistrés.

La conclusion à laquelle les analystes étaient parvenus ? « Nous n’avons aucune idée de ce que c’est ; cela n’a aucun sens, mais cela nous rappelle d’autres cas où rien n’avait de sens ! »

L’ennemi qu’Echidna avait combattu avait été identifié comme appartenant à une espèce d’extraterrestres violents et malveillants que l’Imperium appelait « démons ». Ce n’était pas un grand saut de foi ; des spécimens moins importants de cette espèce énigmatique avaient été repérés en train de se battre côte à côte avec les Stigmartus sur la surface de la planète, mais les relevés anormaux sur le capteur causés par celui-ci étaient de loin les plus intenses de tous les spécimens de leur genre, même enregistrés dans les bases de données.

« Avec tout le respect que je vous dois, Honorable Aun », demanda l’Amiral de la caste aérienne à l’autre bout de son appel en cours, sa voix portant une respect forcé et à peine contenue… Était-ce de la panique ? Peut-être de la peur ? Peut-être de la frustration ? Peut-être un peu des deux. Il était difficile de distinguer cela à travers l’hologramme de mauvaise qualité. « Pourriez-vous s’il vous plaît éclairer ce que je regarde ? Parce qu’il me semble que… je ne sais même pas, juste y penser me donne l’impression d’être ridicule. J’aurais moi-même demandé une évaluation psychologique il y a longtemps si chaque personne à qui j’avais demandé n’avait pas fait le lien entre ce que j’avais vu de mes propres yeux. Ils sont également plutôt stressés, donc toute clarté que vous pourriez nous apporter sur cette situation serait grandement appréciée, étant donné que vous connaissez cette ‘alliée’ mieux que quiconque. »

Que diable était-il censé répondre à cela ? Ce qu’il savait auparavant et ce qu’il avait vu se dérouler de ses propres yeux il y a seulement quelques heures étaient deux choses très différentes. Il était évident qu’Echidna n’était pas entièrement transparente sur l’étendue de ses capacités, mais qu’elle montre une simple goutte dans l’océan… cela dépassait de loin ses spéculations les plus folles.

Elle était une armée d’une seule femme. Non, si ce que peu de choses que les capteurs pouvaient dire sur ces faisceaux d’énergie condensée qu’elle avait lâchés étaient fiables, elle était une flotte d’une seule femme, avec la puissance de feu de plusieurs vaisseaux capitaux combinés.

Et penser que cette créature de démon avait survécu à un tel bombardement… Aun’Saal sentit sa vision du monde changer, ce qui devenait de plus en plus préoccupant ces derniers temps. Il ne pouvait en vouloir qu’à son nouvel hôte, et à juste titre. Elle semblait prendre un plaisir à piquer des trous dans sa vision du monde.

« Cela dépend », répondit Aun’Saal après quelques instants de silence, esquissant un léger sourire d’impuissance. « Notre alliée a gardé la majorité de ses cartes très près de sa poitrine, mais compte tenu de ce qu’elle a montré, son ennemi devait être vraiment dangereux. Je pense que sa raison de cacher sa puissance était principalement de pouvoir éviter de provoquer le genre de terreur qui se répand maintenant dans les hautes sphères de ce groupe de combat parmi ses alliés. Établir la confiance d’abord, puis dévoiler lentement l’étendue de sa puissance une fois que nous serons moins susceptibles de paniquer et… de réagir de manière excessive. »

« La conclusion principale de l’analyse précédente était qu’elle avait dévasté la 1ère Flotte de l’Impérium par ruse, astuce et en faisant passer d’abondantes quantités d’explosifs à travers leurs boucliers. » Récapitula l’Amiral, son visage tressaillant d’ennui. « Ce qui pourrait encore être correct, mais maintenant nous savons qu’elle a probablement suivi ce plan par souci d’urgence, et non parce qu’elle ne pouvait pas dévaster la flotte ennemie par elle-même. Nous avons mesuré ces faisceaux anomaux et leur production d’énergie ; elle pourrait détruire la moitié de notre flotte avec un seul faisceau bien placé, même si nos boucliers étaient en marche en configuration de combat. »

« Et pourtant, elle n’a rien fait de tel, » réitéra Aun’saal.

« Pourtant. » Une nouvelle voix intervint, et seuls des décennies d’expérience en politique empêchèrent le froncement de sourcils d’Aun’saal de trahir son irritation face à cette voix familière.

« Pourtant, » affirma Aun’saal, bien que sa voix devint légèrement plus froide. Il n’avait aucune affection pour le curieux Aun, qui n’était même pas une véritable partie de cette offensive, surtout lorsque son traditionalisme borné, ou plutôt sa paranoïa — ou devrait-on l’appeler xénophobie ? — risquait de défaire l’alliance qui pourrait propulser leur Sept dans une nouvelle ère. « Alors, calmons-nous, retirons nos doigts des gros boutons rouges, et ne lui donnons pas une raison de paniquer en la braquant avec des réseaux de ciblage, d’accord ? Elle est sans doute assez nerveuse après un combat d’une telle ampleur. C’est une personne raisonnable ; elle ne nous a donné aucune raison de penser qu’elle tournerait ses pouvoirs contre nous… si nous ne lui en donnons pas une. »

Aun’saal ne voulait pas que ces idiots paranoïaques se suicident par Echidna, tout en alienant une femme de son pouvoir du Bien Supérieur. La Cause avait besoin d’elle. Clairement, cette démonstration de force ne faisait que renforcer le fait qu’elle devait être traitée comme une partenaire égale dans cette alliance, comme un Sept entier à elle seule. Les choses qu’ils pourraient accomplir avec quelqu’un de son calibre défilaient dans son esprit comme un rêve, le genre de rêve que même lui n’avait jamais osé espérer voir devenir réalité. Il salivait à l’idée de voir à quel point le Sept — non, l’Empire Tau — pourrait s’élever avec son aide.

Elle pourrait être la réponse à tant de problèmes qu’ils avaient rencontrés dans les Sphères d’Expansion précédentes. Même l’Impérium, célèbre pour ses champions outrageusement anormaux, n’avait personne de son calibre, selon le dernier rapport. Leur Empereur avait des distinctions de portée similaire, mais presque tous les analystes s’accordaient à dire qu’il s’agissait principalement de propagande, et de milliers d’années de mysticisme réunis. Peut-être qu’il y avait eu un homme sous ce titre, peut-être qu’il avait fait quelque chose de similaire à ce que racontaient les histoires, mais il était plus probable que les récits de ses exploits aient été exagérés il y a des millénaires, et n’aient cessé de grandir sous la tutelle attentive de la vaste machine de propagande de l’Impérium.

Non, ils avaient quelque chose d’incomparable dans toute la galaxie — autant qu’ils en savaient — en Echidna. Une opportunité comme aucune autre. Une tête de pont dans leur expansion qu’aucun bouclier ne pourrait arrêter. Une force irrésistible pour pousser la prochaine Sphère d’Expansion plus loin que jamais.

Cela. Ne. Pouvait. Pas. Être. Gaspié.

Pour le Bien Supérieur. Avec cette pensée en tête, Aun’saal renforça sa détermination et se mit au travail.

J’avais terminé ; la planète était purgée des fous et des démons qui l’avaient infestée. Cela faisait du bien ; peu de choses m’aidaient autant à me détendre qu’un bon vieux combat, surtout lorsqu’il impliquait de massacrer brutalement la lie subhumaine qui me dégoûtait à un niveau fondamental.

Adorateurs du Chaos. Beurk. Je détestais les zélotes, ces idiots qui croyaient aveuglément en quelque chose parce qu’ils ne pouvaient pas penser par eux-mêmes. Je ne sais pas pourquoi, mais je les ai toujours haïs, même avant. Ils n’avaient aucun sens pour moi ; ils n’étaient pas logiques. Ils ne pouvaient pas vivre avec leurs propres décisions, n’étaient pas assez intelligents ou courageux pour prendre des décisions, alors ils suivaient un code écrit par un connard il y a des siècles, ou des millénaires. C’était dégoûtant.

Ne vous méprenez pas, je ne détestais pas les religieux. Bon, ma grand-mère était une catholique fervente, mais elle m’avait toujours appris que la Bible était une ligne directrice, que les histoires qu’elle contenait étaient écrites pour enseigner des leçons importantes. Je pouvais supporter ça, même l’aimer. Apprendre des erreurs de ceux qui sont venus avant et hériter de leur sagesse à travers des histoires transmises de génération en génération, c’était ainsi que la société progressait, que la civilisation apprenait et grandissait.

Où se situaient les adorateurs du Chaos sur cette échelle ? Au tout en bas. Ce sont des imbéciles complets qui sont prêts à abandonner totalement leur capacité à penser. Ils externalisent leur prise de décision à des parasites du Warp qui incarnent tout ce qui ne va pas dans cette galère de galaxie.

Chaque personne que je tuais rendait la galaxie un peu meilleure, et augmentait légèrement le QI moyen de l’humanité. C’était un processus satisfaisant, à bien des égards. J’appréciais à la fois l’acte et ses conséquences. C’était une double victoire.

Mais malheureusement, je n’avais plus d’adorateurs du Chaos ; il n’y en avait plus d’autres qui avaient besoin d’une injection rectale rapide avec mon épée. J’ai même fait un saut rapide dans le Warp, en le piquant juste avec un seul tentacule colossal que j’ai formé en l’équivalent métaphorique d’une griffe. J’ai ramassé une bonne portion de la horde, plus de cent fois la quantité de démons que j’avais tués sur la planète, et je les ai broyés jusqu’à ce qu’ils se transforment en énergie du Warp. C’était beaucoup plus facile pour mes nerfs d’aspirer une énergie insensée mais toujours malveillante plutôt que des démons quelque peu conscients qui pourraient encore trouver un moyen de me foutre dedans pendant que je ne faisais pas attention. C’était plus simple de ‘digérer’ les démons quand ils étaient déjà morts et qu’ils n’essayaient pas de sortir de votre ‘estomac’, qui aurait cru ?

C’était un saut considérable vers la récupération de mon énergie d’âme perdue, même si j’avais calculé qu’il me faudrait encore trois ou quatre grandes gorgées d’énergie du Warp avant d’avoir fini, mais cela pouvait attendre que je sois de retour à Vallia.

Mais pour l’instant, la politique. J’avais déjà mal à la tête et l’envie d’étrangler un connard bleu arrogant. D’une manière ou d’une autre, je savais qu’un d’eux tenterait sa chance et ferait quelque chose de stupide. Quelque chose de stupide que je devrais ignorer si je ne voulais pas que mes efforts jusqu’à présent soient vains. La fallacie des coûts irrécupérables, et tout ça.

Je leur donnerais encore un super-cancer. Ils pourraient peut-être le guérir. La science médicale Tau était probablement assez avancée pour ça, mais au moins cela éloignerait le crétin en question de la flotte que j’accompagnerais pour un avenir proche.

Un Blink m’a transporté jusqu’au Souverain, et j’ai rapidement vérifié une fois de plus mon vaisseau amiral pour détecter toute trace de tache persistante, puis je l’ai purgé parce qu’évidemment il y en avait. Tout le système était un peu… Warpé, pour manquer de meilleur mot. Pas moins de trois Démons Supérieurs, de trois dieux du Chaos différents, s’étaient manifestés dans le système, et ce genre de chose avait des conséquences qu’on ne pouvait pas ignorer. Le voile de la réalité était mince, effiloché aux bords, et dangereusement parsemé. Il guérirait avec le temps, si on lui en donnait la chance, mais pour l’instant, la tache du Warp persistait, et tout démon suffisamment déterminé, suicidaire même, pour risquer de rester pour foutre le bordel pouvait faire exactement ça.

J’ai trouvé un trio de Bloodletters et une bonne trentaine de démons mineurs de Tzeentch, un mélange d’horreurs roses et bleues, qui couraient partout en causant du grabuge dans les ponts inférieurs où je tenais mes Orks.

Beaucoup d’autres étaient déjà morts, mais ils avaient laissé leur tache derrière eux, comme ils étaient censés le faire, et j’ai dû traîner mon cul jusqu’à là-bas pour purger la chair souillée par le warp de mon vaisseau, au cas où. Je ne voudrais pas faciliter la tâche des démons, pour l’amour de Dieu.

Je dois vraiment réfléchir à hybrider la nature incorruptible des Custodes avec la plupart de mes autres biomatériaux. Le Souverain est déjà plus vulnérable que tout le reste face aux démons. Il ne peut pas tenir.

Aussi puissant que je sois, je ne peux pas gagner des guerres tout seul. Enfin, je peux, de petites guerres qui s’étendent sur quelques systèmes. Mais une guerre pour le destin de la galaxie ? Contre des géants comme l’Imperium de l’Humanité, les Dynasties Necron ou le Chaos ? Hors de question. J’avais besoin d’un moyen de déléguer, d’un moyen de projeter du pouvoir loin et large, ce qui serait impossible si je devais garder toutes mes constructions organiques près de moi par peur qu’un démon ne les transforme en une enveloppe de chair géante avant de partir en une tuerie interstellaire.

Confier un outil aussi parfait à mes plus grands ennemis n’était pas quelque chose que je pouvais risquer si je voulais survivre à mes incursions dans le Grand Jeu. Si quelque chose pouvait mal tourner, cela arriverait, tôt ou tard, et ce ne serait pas seulement la Loi des Grands Nombres, mais aussi parce que Tzeentch ne pouvait s’empêcher si je lui donnais cette opportunité en or de jouer avec moi.

Puis j’ai pris une profonde inspiration, me préparant au pire avenir possible — je ne pouvais qu’être agréablement surpris de cette façon — et j’ai cligné des yeux pour me téléporter dans la chambre d’Aun’saal. C’était mon contact avec les Tau ; après tout, il était logique qu’il partage mon malheur. Si je ne me trompais pas totalement sur son caractère, il verrait notre alliance échouer à cause de cela comme une erreur cataclysmique, et une offense personnelle.

L’homme était un rêveur, c’est sûr, et il pensait que je pourrais réaliser son rêve. Si tout cela n’était pas une mise en scène élaborée, j’étais sûr qu’il me soutiendrait même s’il était secrètement terrifié à en perdre la raison. Peu de choses sont aussi dangereuses qu’un rêveur avec une vision, surtout un qui peut voir la lumière au bout du tunnel.

« Lady Echidna », me salua Aun’saal, son signe de respect peut-être un peu plus appuyé, frôlant le salut. Je haussai un sourcil à cela, puis hochai la tête en retour. « J’étais sur le point de rejoindre la conférence téléphonique de la flotte dans le système. Moi-même, mon collègue Aun et les capitaines, allons parler de comment les événements récents vont changer notre façon de faire la guerre à partir de maintenant. Voudriez-vous vous joindre à moi et peut-être éclairer certains problèmes qui en ont besoin ? J’ai bien peur que certains soient encore un peu méfiants face à votre démonstration de force, malgré mes efforts pour les calmer, mais la connaissance pourrait dissiper la mystique de peur dans laquelle vous êtes actuellement enveloppée. »

« Cela me convient », dis-je avec un signe de tête magnanime, tout en réprimant un soupir. C’était mieux que ce à quoi je m’attendais, mais encore une fois, j’avais été super pessimiste à ce sujet exprès.

D’un autre côté, Aun’saal avait déjà travaillé à les calmer, donc la probabilité qu’un imbécile de bleu hautain soit sur le point de m’engueuler pour des explications était beaucoup plus faible.

En quelques secondes, son système d’hologrammes prit vie, et une réplique miniature d’un immense auditorium apparut soudainement. Plus d’une centaine de Tau distincts étaient représentés, mais trois d’entre eux beaucoup plus que les autres, formant un trio de têtes flottantes massives au-dessus de la miniature. Sous eux s’étendaient cinq autres Tau, des têtes flottantes, la tête du centre étant celle qui s’adressait réellement à nous.

« Honorable Aun, cela nous fait plaisir de vous voir assister », dit le Tau sans nom — que je connaissais néanmoins grâce à quelques fouilles discrètes, comme étant le Tau de la caste de l’Air responsable de la flotte Tau — en hochant respectueusement la tête, puis ses yeux se tournèrent vers moi. Je n’avais aucune idée de comment cela fonctionnait avec les hologrammes, mais je vis ses yeux s’écarquiller avant qu’il ne cache rapidement son expression. Lorsqu’il reprit la parole, c’était sur un ton beaucoup plus respectueux que celui qu’il avait utilisé pour parler de moi à huis clos, il y a moins d’une journée. « Ai-je raison de supposer que votre invité est notre allié honoré, la Dame Echidna ? »

« C’est moi, oui », dis-je en souriant insouciamment. Oui, c’était un peu une faute de leur point de vue, mais ce n’était pas non plus pire que de ne pas m’avoir présenté et de s’être présenté lui-même de mon point de vue. Si rien d’autre, je pouvais me permettre d’être discourtoise après cette démonstration de force, surtout si c’était en réponse à une offense perçue. Qu’ils essaient donc de faire entrer un humble Gua’la, qu’ils devaient traiter avec plus de respect que l’Ethéré ordinaire, dans leur ridicule système d’étiquette. « Je suis sûre que vous avez des questions après ce petit spectacle que j’ai été forcée de donner. Je suis ici pour en répondre à quelques-unes. »

« Très bien, cela est très apprécié », dit l’Amiral, bien que les trois têtes flottantes au-dessus de lui continuassent de faire semblant d’être des statues. Malgré le fait qu’un mur de briques aurait probablement montré plus d’émotion que leurs visages ridés, j’avais toujours l’impression qu’ils me regardaient avec un léger dédain et peut-être, une certaine méfiance. Ce sont les Triumvirs, si mon hypothèse est correcte, le trio d’Aun de haut rang chargé de diriger cette offensive, ceux qu’Ay’ur aurait probablement souhaité compter parmi eux, mais qui étaient malheureusement bien en deçà. « Tout d’abord, nous apprécierions toute information que vous pourriez partager avec nous sur la créature que vous combattiez. Est-ce une menace dont nous devons nous inquiéter ? Est-ce la seule de son espèce ? D’où vient-elle ? »

Eh bien, je suppose que je donne une conférence sur les Démons. Je pensai, le coin de mes lèvres se levant alors que je balançais mon regard sur le groupe rassemblé de Tau, tous attentifs à chaque mot échangé. Voyons combien d’entre eux je peux traumatiser avant que cela ne se termine.