Chapitre 261

C’est au cinquième site rituel qu’il s’est passé quelque chose d’étrange, juste après que j’ai fini de transformer une poignée de Bloodletters en filet. Ce rituel avait été mené dans une grotte humide qui parvenait d’une manière ou d’une autre à être encore plus lugubre et plus sinistre que le reste de cette maudite boule de boue et de misère. Les cadavres éventrés des cultistes d’autrefois couvrant la majeure partie du sol ici, qui n’était pas brillant de la lumière funeste du Warp, ne faisaient qu’ajouter à l’ambiance, ainsi qu’à l’odeur. Principalement l’odeur. Mon Dieu, cette grotte puait.

Mais j’ai vite eu une distraction, peu après avoir avalé la toute dernière petite gorgée d’énergie du Warp. Elle avait un goût infect, comme des œufs pourris et de l’engrais, mais j’ai ignoré la saveur avec une légère grimace, de toute façon. Mon attention s’est tournée vers le Warp, mon troisième œil s’ouvrant lentement en voyant quelque chose d’étrange se produire.

La horde s’est dispersée, mais pas vraiment ; ils se sont simplement retirés. De grandes brèches se sont ouvertes dans leur essaim auparavant cohésif, de nouveaux points qui bouillonnaient en surface, pour manquer de meilleur mot. Quelque part, profondément, profondément dans le Warp, de l’énergie a afflué vers la surface.

Les eaux bouillonnantes dissimulaient ce qui arrivait, me faisant froncer les sourcils et revenir en pleine concentration de combat. Atiesh est apparu en scintillant, mon armure biologique s’est formée, puis ma parure argentée s’est superposée dessus. Ensuite, j’ai attendu, et je n’ai pas été obligé d’attendre longtemps.

La déchirure devant, au centre du rituel, est devenue mille fois plus solide qu’avant, n’étant plus une blessure vacillante susceptible d’être écrasée par la réalité à tout moment, mais quelque chose qui semblait capable de persister pour de bon.

Un arc-en-ciel de couleurs a émergé à la surface du Warp dans ces points bouillonnants, envoyant une froide crainte dans ma colonne vertébrale. Est-ce que tuer son Grand-Démon a tellement énervé Tzeentch qu’il a décidé de m’envoyer quelque chose d’encore plus dégoûtant que précédemment ?

Mais ce n’était pas un démon tzeentchien qui est sorti, pas du tout. Ils ont jailli du déchirement spatial, un après l’autre, avec la grâce de boulets de canon. Ils ont volé comme des boulets de canon, comme une paire de jouets lancés par un enfant en pleine crise.

Ils ont frappé les murs lointains de la caverne, l’un poussant un gémissement mêlant plaisir et douleur, tandis que l’autre atterrissait avec un gargouillement humide et dégoûtant.

J’ai juste perçu à peine une odeur d’une arrogance incroyable venant des profondeurs du Warp, puis la déchirure spatiale s’est refermée derrière moi, me laissant seul dans la caverne avec mes nouveaux visiteurs.

Ils se sont relevés, tous deux l’air épuisé et quelque peu étourdi, bien qu’il soit difficile de le dire avec les deux.

Un Gardien des Secrets, le Grand-Démon de Slaanesh. Élégant, mince, beau et horrible. Quatre bras, des pieds avec des sabots, des cornes et une langue barbelée à la fois au sens figuré et au sens littéral.

Un Grand Impur, le Grand-Démon de Nurgle. Gros, gras, dégoûtant. C’était la décadence et la maladie incarnées, et je le détestais de tout mon être depuis le moment où je l’ai vu pour la première fois.

Est-ce qu’ils viennent juste… est-ce que je viens de recevoir un repas gratuit de Tzeentch ? Je veux dire, il saurait que, contrairement à son Seigneur du Changement, je serais bien meilleur pour ces deux-là. Il les a envoyés ici pour qu’ils se fassent massacrer. Lire l’histoire complète sur nοvelfire.net

Les Démons Khornites étaient des adversaires difficiles pour moi parce qu’ils étaient résistants à la « magie », presque à un point d’immunité, donc je devais les battre à mort à l’ancienne. En revanche, les Démons Tzeentchian étaient meilleurs en « magie » que moi, donc ils pouvaient — comme je l’avais appris plus tôt aujourd’hui — atténuer les dégâts que je leur infligeais, dans une certaine mesure.

Ces deux-là ne semblaient pas plus heureux d’être ici avec moi que je ne l’étais, du moins je le sentais. Tous deux rayonnaient de confusion, d’étourdissement, d’irritation et même d’une certaine résignation. Bien sûr, tout cela était dissimulé sous une couche épaisse de la réaction démoniaque habituelle à mon égard : haine, faim et cupidité.

Que diable se passait-il ? Est-ce que Tzeentch s’était énervé parce que j’avais cassé son jouet, et avait décidé de répandre la misère en m’envoyant deux Démons Supérieurs des deux autres Dieux du Chaos ?

Je haussai les épaules ; cela semblait… possible, peut-être même probable. Tzeentch était un drôle de type. On disait que personne ne foutait plus Tzeentch sur les nerfs que Tzeentch lui-même. Il était aussi connu pour prolonger le Grand Jeu, car gagner signifiait que le monde stagnait, ce qui signifiait plus de Changement, ce qui aurait été mauvais pour le Dieu du Chaos du Changement.

Revenons à l’affaire en cours : les deux Démons Supérieurs polluant l’air que je respirais. Le Gardien des Secrets s’avança, ses pattes fourchues claquant sur le sol en pierre alors qu’il se déplaçait avec une grâce sinueuse et mortelle. La créature incarnait la tentation et le charme sexuel, manifestés de la manière la plus horrible, et je doutais que j’aurais été immunisé à son charme si ce n’était pour une chose : son existence même me dégoûtait profondément, sur un plan spirituel. Rien qu’à le regarder, la partie analytique de mon cerveau pouvait en déduire qu’il était censé être beau, mais cela n’aidait pas beaucoup quand le simple fait d’être en sa présence me donnait presque envie de vomir.

C’était malheureux pour le Démon, cela dit. Là où les Seigneurs du Changement se spécialisaient dans la manipulation psychique, la ruse et la sorcellerie, ces enfoirés étaient des manipulateurs émotionnels et sociaux, et les plus rapides de l’autre côté du Voile. Ils savaient ce qui faisait vibrer les gens en un clin d’œil, savaient comment leur mettre le grappin, comment tenter, séduire et corrompre.

Il y eut un instant où je pouvais dire qu’il visait d’abord l’angle de la tentation et de la séduction, puis sa démarche changea pour devenir beaucoup plus prédatrice en observant ma silhouette tendue.

Un pas, il marchait, le suivant, il fonçait sur moi comme un missile. Il était rapide, plus rapide que n’importe quel démon que j’avais rencontré auparavant, plus rapide que le Swarmlord, mais pas aussi rapide que l’Envoyé Norn. Ce qui signifiait qu’il n’était pas du tout assez rapide pour faire ce qu’il avait l’intention de faire.

Je restai immobile, faisant semblant d’être à peine assez rapide pour suivre son approche mais pas assez pour réagir. Je regardai ses lèvres se retrousser pour révéler des rangées de dents noircies, semblables à des aiguilles. Ses yeux s’assombrirent d’une joie tordue et d’une malice totale, le poussant à m’attaquer avec sa lame en forme de faux barbelée. Tellement confiant en sa supériorité qu’il ne visa même pas quelque chose de vital, juste une éraflure sur mon flanc qui, sans aucun doute, ferait mal comme un diable si elle perçait mon armure.

Je ne lui laissai pas la satisfaction de même toucher mon armure. L’énergie bio se déversa dans mon Avatar, et alors qu’auparavant je pourrais avoir affronté le démon Slaaneshi de front, avec cette impulsion, sa vitesse prodigieuse semblait trop lente, presque au ralenti.

Je souris en coin, envoyai une impulsion de Frappe Divine le long de ma lame et me jetai en avant, glissant à travers sa garde encombrante comme un anguille et enfonçant ma lame dans sa poitrine.

Il s’est figé, et j’ai senti son essence hésiter et convulser. Je savais que les Démons Supérieurs avaient tendance à avoir une certaine régénération, et si ce coup n’avait pas été renforcé par le Châtiment, il aurait peut-être réussi à garder sa manifestation intacte. Il n’a pas eu cette chance.

J’ai manifesté Atiesh dans ma main, saisi l’énergie dissipante du démon avec son pouvoir de déformation de la réalité et l’ai envoyée dans mon Royaume pour purification. Maintenant, cela avait été un vrai festin, récupérant une portion beaucoup plus substantielle de mon énergie d’âme manquante en une seule fois.

Mon sourire s’est élargi en un rictus alors que je laissais échapper un soupir mélancolique. Cela avait été un Démon Supérieur, tout comme Ka’Bandha, tout comme le Seigneur du Changement qui m’avait causé tant de problèmes plus tôt. Et je l’avais tué avec une facilité risible. Ça faisait du bien.

Mon noyau mental m’a utilement piqué le cerveau, suggérant que Tzeentch aurait peut-être lancé ces faibles contre moi pour que je retrouve une partie de ma confiance d’avant, et avec elle, que je devienne à nouveau quelque peu complaisant.

Mon sourire s’est effacé, se transformant en une moue que je visai vers mon prochain ennemi. Le Grand Immonde regardait avec ses yeux jaunes sinistres, debout contre le mur sur des jambes en forme de tronc.

Sa forme était criblée de blessures dégoûtantes, laissant couler du sang, du pus et pire encore. Son odeur dépassait le physique ; sa simple présence était une maladie et une décomposition manifestées. Cette créature, si elle était laissée seule, pourrait propager des millions de maladies plus ou moins surnaturelles, accrochées à sa carcasse en décomposition comme la mère de toutes les plaies. Peut-être plus que tout autre type de Démon, la troupe de Nurgle ruine les mots pour lesquels ils ont été invoqués. Pourquoi ? Parce qu’un Bloodthirster doit tuer suffisamment d’ennemis pour plonger un monde dans la main du Chaos, un Gardien des Secrets doit corrompre la population, et un Seigneur du Changement aurait besoin de rituels et de sorcellerie vaste.

Le Grand Immonde ? Il lui suffit de rester assis sur son gros derrière et de lâcher ses pestilences. En quelques mois, le monde deviendrait un enfer invivable que même la terraformation ne pourrait rendre habitable pour l’humanité.

Ces enfoirés étaient la cause principale des ordres d’Exterminatus, selon les dossiers de la Deathwatch que j’avais extraits des esprits de mes prisonniers.

La créature dégoûtante me fixait, une bouche beaucoup trop large s’étirant en un sourire dérangeant. Tout chez elle était faux, en décomposition, malade.

“Meurs.” Le mot était prononcé comme une malédiction, et je savais que la créature était tout aussi, sinon plus, dégoûtée par ma présence que je l’étais de la sienne.

L’aura de décomposition, infestée de millions de maladies, fléaux et maladies, s’est effondrée sur moi de toutes parts. Certaines étaient banales, aussi normales que la variole ou la tuberculose, d’autres beaucoup moins. Il y avait des fléaux qui transformeraient un homme en zombie, d’autres qui feraient pourrir son sang en quelques mois, d’autres qui rendaient la peau toxique, d’autres encore qui rongeaient le cerveau de tumeurs, et bien d’autres encore. Tous sont renforcés par le pouvoir psychique de ce Démon Supérieur de Nurgle, le Dieu du Chaos de la Maladie, de la Décomposition, de la Mort et de la Destruction.

Il s’enroulait autour de mes regalia en argent, mais ne trouvait pas d’accroche. L’énergie argentée du Châtiment s’accrochait à l’énergie Warp puissante dans l’aura, son propre antithèse, et l’a détruisait lors de leur collision. L’énergie d’âme infusée du Châtiment était à l’énergie Warp souillée par le Chaos ce que l’antimatière est à la matière ordinaire. Lorsqu’elles se rencontraient, elles s’anéantissaient mutuellement.

C’est pourquoi je devais attirer l’énergie Warp dans mon Royaume si je voulais la purifier en énergie d’âme ; seule mon âme pouvait faire cela.

Je fis un pas en avant, léger et détendu. L’aura verdâtre répugnante s’intensifia autour de moi, essayant de se resserrer, de faire disparaître mes défenses, d’ensorceler mon corps et mon âme avec des maladies telles que je supplierais la mort de m’achever ou l’étreinte du Grand-père.

Certaines parties de l’armure périrent, ses couches superficielles s’effacèrent en effaçant l’énergie du Warp qui les frappait, mais je maintins le flux d’énergie stable et gardai l’armure en place.

D’un autre pas, la pierre environnante commença à pourrir, l’air devint brumeux et vert, des tumeurs poussèrent sur les murs et le plafond, des sacs remplis de maladies condensées fuyaient.

Mon troisième pas libéra une explosion de feu argenté, une onde de choc circulaire s’étendant vers l’extérieur. Les flammes argentées s’accrochèrent à la nouvelle croissance ; elles enflammèrent l’air chargé de pathogènes. Je traversai et maintenant, le Grand-Immonde était à portée de bras.

Il avait le dos contre le mur, suant des filets de liquide acide vert qui crépita en touchant le sol.

Les flammes argentées continuaient de sauter vers la créature, mais les vagues épaisses d’aura de décomposition pulsante qui s’échappaient de son corps les maintenaient à distance. Il y avait tout simplement trop d’énergie du Warp pour ces flammes, puisqu’elles ne pouvaient effacer qu’une quantité d’énergie du Warp équivalente à celle de l’âme avec laquelle elles avaient été créées.

Mais rien de tout cela ne l’aida lorsque j’enveloppai mon épée de cette substance et la lui enfonçai dans le derrière, enfin, pas dans le derrière, et je ne le fis pas à la main. Je lançai l’épée enflammée d’un feu argenté vers la créature répugnante si vite qu’elle brisa la barrière du son et cloua le Grand-Immonde au mur de la caverne. Je fis un pas de plus et frappai le Grand-Daemon en plein visage avec Atiesh, la pointe de mon bâton chargée d’une puissance suffisante pour détruire une montagne.

L’attaque effaça presque sa tête, ce qui le poussa encore un peu plus vers la banishment. Il était nettement plus résistant que le Gardien des Secrets, d’où le fait qu’il ait fallu deux coups entiers au lieu d’un.

Je saisis son essence déclinante et la dévorai, comme il aurait dévoré mon propre âme s’il avait pu.

Il y avait une ironie tordue là-dedans. Une que je commençais à apprécier quelque peu, ce qui rendait le goût absolument répugnant du démon nurglite un peu plus supportable. C’était le démon le plus répugnant que j’aie jamais rencontré de loin, et toucher son essence avec mon âme la rendait encore pire.

Trop de tout ce qui se trouvait hors de mon Royaume était plus ou moins souillé par le Warp, ce qui signifiait que je ne trouverais jamais de nettoyant de palette, juste des sources plus ou moins dégoûtantes d’énergie d’âme.

Je pris soin de digérer pleinement ces deux-là, puisqu’ils étaient les premiers grands démons que j’avais engloutis, sans compter le Seigneur du Changement, car il avait été plutôt épuisé — mentalement et en puissance — au moment où il sauta tête la première dans ma gueule. Je surveillai toute peste ou maladie tentant d’atteindre les âmes sous ma protection, et bien qu’il y en eût plus d’une, leur souillure du Warp ressortait comme une tache d’encre noire sur un papier blanc immaculé.

Le Gardien des Secrets, quant à lui, semblait bien trop captivé par l’agonie de voir toute son existence se défaire pour faire quoi que ce soit de malicieux.

Il fallut presque une minute pour tout digérer, mais cela en valait la peine. Tellement d’énergie « gratuite ».

Ensuite, j’ai pris soin d’effacer toute trace de Taint Warp laissée par cette paire de connards. Au cas où les Tau m’auraient mis ce trou à merde en place à l’avenir, je ne voulais pas avoir à m’inquiéter qu’une des pestes faites à la main par Grand-père Nurgle ne mette le bazar. Je ne voulais pas non plus qu’un culte de Slaanesh apparaisse parce qu’un idiot serait tombé dans cette caverne et aurait fait tourner son cerveau en spirale à cause de la Taint persistante du Gardien des Secrets.

Non, pas de foutaises comme ça sous ma surveillance ! Et si ça ajoutait seulement vingt minutes de plus au temps qu’il me restait avant de devoir faire de la politique, alors quoi ? C’était un travail important ; ce serait la plus grande des idioties de le laisser pour plus tard et de le laisser pourrir. La procrastination ? Qu’est-ce que c’est ? Est-ce que je peux le manger ?