Chapitre 258

J’ai réformé la plaque de matière Pariah que j’avais utilisée comme barrière de fortune et en ai fait une pointe, puis je l’ai lancée sur le démon à une fraction respectable de la vitesse de la lumière.

Tout le démon a frissonné lorsque la pointe a traversé sa forme incorporelle — ce qui devenait frustrant et rapide — sans ralentir ne serait-ce qu’un peu.

J’ai repoussé avec facilité les attaques errantes des Tyranides, surtout parce que la majorité d’entre elles étaient des attaques psychiques grossières. Contre les astuces insidieuses du Seigneur du Changement et sa maîtrise de la télépathie, j’avais du mal, mais contre une attaque brute et brutale ? Pas du tout. Je possédais une puissance psychique brute à profusion. Leurs attaques ne faisaient même pas une égratignure à mes boucliers mentaux ou à mon armure argentée.

Malheureusement, le démon ne semblait pas en pâtir davantage, même avec les « blessures » que je venais de lui infliger. Les attaques visibles rebondissaient inefficacement sur sa forme, et des coups paresseux de son bâton décimaient les Tyranides à proximité, qu’ils soient minuscules ou puissants Neurotyrants.

Cependant, une distraction restait une distraction, et il ne pouvait pas les détruire assez rapidement pour affaiblir l’Ombre. Le Souverain pouvait facilement en produire plus que le démon n’en détruisait, bien qu’il doive commencer à se cannibaliser pour alimenter ce rythme de production si ce combat durait plus d’une minute.

Considérant qu’il s’était écoulé moins de dix secondes depuis le début — même si cela semblait bien plus avec tout ce qui se passait si vite — cela suffisait amplement.

Le Démon m’observait, je pouvais sentir son regard brûlant et haineux posé sur moi même avec mes yeux actuellement effacés. La puissance s’accumulait en lui, et je me préparai, faisant circuler cette énergie argentée infusée de Smite à travers mon corps, juste pour m’assurer qu’il ne pourrait pas la contourner comme il le faisait avec mes barrières.

Cette attaque était presque brutale en comparaison avec la pure insidiosité de la première. C’était du feu, de la foudre, et une forme pure et non diluée de Changement. La télékinésie était inutile contre une attaque aussi purement Warp, avec peu de substance physique, alors j’ai fait la chose créative et ai envoyé un rayon de puissance argentée à travers le centre de l’attaque, espérant la perturber.

Esquiver n’était toujours pas une option ; la trajectoire de l’attaque était clairement calculée pour frapper le Souverain si je ne l’arrêtais pas, et qui sait ce que cette attaque infusée de Changement ferait à mon pauvre vaisseau amiral et aux personnes à l’intérieur ? La horde de Tyranides entre moi et sa source n’était qu’un simple ralentisseur.

Mon attaque n’a fait que peu de chose pour l’arrêter, et avant que je ne m’en rende compte, l’attaque a frappé mes défenses, me repoussant comme une poupée de chiffon à travers la Ruche.

Je m’étais concentré sur le renforcement de mon armure via Atiesh au dernier moment avant que l’attaque ne frappe, donc j’étais raisonnablement sûr d’être en sécurité. L’attaque rongeait mon armure argentée, la corrodant par endroits, la brûlant à d’autres, mais la plupart du temps, elle la balayait sans effet. La légère puissance de distorsion de la réalité d’Atiesh pouvait faire la majeure partie du travail, ou peut-être que ma régalia argentée était simplement suffisante pour me protéger grâce à la puissance psychique que j’y avais infusée.

J’ai arrêté ma course, m’arrêtant brusquement et violemment, puis j’ai changé de direction. J’ai tendu la main, des mains éthérées argentées saisissant les traces persistantes de l’attaque avant de les écraser dans leur prise.

Peut-être que Kairos n’avait pas sous-estimé sa puissance, car maintenant que j’avais été frappé par une attaque directe… ce n’était rien d’extraordinaire. La puissance psychique pure était ma spécialité — même si Sélène prétendait que ce n’était qu’un manque de véritable spécialité — et même les Démons Supérieurs ne pouvaient apparemment pas me surpasser facilement.

J’ai redoublé mon assaut, décidant que ne pas laisser l’enfoiré respirer pourrait être la seule voie vers la victoire. Une vraie victoire à ce stade, pas une fausse qui viendrait simplement de le repousser dans le Warp et de le laisser comploter ma chute sans interruption. Non, s’il était suffisamment affaibli… alors peut-être, peut-être que je pourrais tenter le coup pour mettre fin à son existence immortelle ici et maintenant.

J’ai rassemblé tout le matériau Pariah que je possédais, en l’extrayant des balles et des grenades préfabriquées que j’avais fabriquées, et je les ai transformés en petites pointes. Je les ai toutes fermement saisies avec ma télékinésie et j’ai de nouveau déchaîné ma puissance psychique. Mon Avatar tenait à peine, la peau craquant par endroits, les vaisseaux sanguins éclatant, les os se fracturant. Mais tout cela était guéri en moins de temps qu’il ne faut pour que mes récepteurs de douleur enregistrent ces blessures.

Une pointe a été projetée, et la forme brumeuse du Démon a de nouveau convulsé, comme un humain ordinaire pourrait le faire si on lui faisait passer une haute tension électrique. J’ai alors commencé à le marteler avec des explosions de Purge pure, envoyant une autre pointe Null chaque fois qu’il commençait à se ressaisir. Je le stun-lockais pratiquement, ce qui semblait l’énerver au-delà du raisonnable.

Sa forme, pour la première fois depuis le début de notre combat, est devenue entièrement corporelle après que la cinquième pointe a traversé son corps. Il a poussé un hurlement de rage, un bras emplumé frappant la prochaine pointe d’un geste méprisant, mais son bras a tout de même tressailli hors de son contrôle.

Je me suis permis un sourire. Je pouvais presque goûter sa haine et sa colère non diluées qui montaient en flèche, ce qui devait signifier que je faisais quelque chose de bien. La prochaine Explosion Eldritch que je lui ai envoyée était l’une des plus grosses jusqu’à présent, égalant la première qui avait traversé le Démon en plein cœur.

Le Seigneur du Changement s’est tordu, le rayon d’énergie destructrice le frappant à l’épaule à la place… et a arraché un morceau de chair suffisamment gros pour que son bras ne tienne qu’à un fil, à peine relié à son torse. Voilà une blessure évidente. Mon sourire s’est étiré en un rictus, et j’ai redoublé d’ardeur dans mon assaut. Des éclairs d’argent crépitants arc-boutaient autour de nous, tissant une toile entre les Tyranides proches pour enfermer le démon et l’attaquer de tous côtés, tandis que je lançais une barrage incessant depuis l’avant.

Son bâton tournoyait librement, déviant des arcs d’éclairs purificateurs, bannissant des flammes d’argent, ou envoyant des faisceaux d’énergie s’éloignant de lui. Mon objectif était de ne pas lui laisser respirer, de ne même pas lui donner assez d’espace pour envisager un plan sournois ou un piège insidieux. Cela n’a été qu’à moitié réussi, car je ressentais une sensation de crawl incessant autour de mon esprit même en déchaînant ma fureur contre le démon. Il pouvait multitâcher, ce qui n’était pas une grande surprise, rétrospectivement.

Des morceaux de chair emplumée ont été carbonisés en cendres, pulvérisés, oblités. Il lui manquait une cheville d’une jambe, son bec inférieur avait tout simplement disparu, et il y avait des trous dans sa poitrine de la taille de boules de bowling. Il bougeait avec la même vivacité qu’avant, mais sa présence continuait de s’éteindre, même si l’assaut sur mon esprit devenait de plus en plus… désespéré ? Frénétique ? Furieux ?

Peu importe. Il était plus faible ; je gagnais. Chaque explosion contre lui effaçait une partie de son pouvoir, une partie de la matière du Warp constituant sa forme et son esprit. Je lui faisais mal, je le tuais. Lentement mais sûrement. Se dévouerait-il à une évolution vers un Héraut, ou même un Démon Mineur si je lui arrachais suffisamment de son pouvoir durement gagné ?

Il a encore essayé de me tromper, avec des sons illusoires, de fausses sensations et autres; il a même réussi d’une manière ou d’une autre à passer à travers mes défenses mentales à nouveau, mais elles ont été accueillies par mes noyaux mentaux dopés, prêts à déchirer ses astuces. Chaque stimulus entrant était vérifié croisée avec tous les autres sens et précepteurs que j’avais dans mon corps, et j’en avais beaucoup d’exotiques que même ce démon ne semblait pas savoir comment tromper.

L’énergie de l’âme et la bio-énergie coulaient à travers mon paysage mental, renforçant et dynamisant mon esprit à leur manière. Maintenant que j’avais appris ses astuces et que j’avais poussé mes défenses au-delà de ce que je considérais comme « le maximum » au début du combat, il avait peu d’espoir de réussir avec cet angle.

Ce qui devait vraiment le faire chier, car ses attaques frontales occasionnelles ne me faisaient rien, déferlant sans danger sur ma forme blindée.

Il a essayé de tordre les Tyranides autour de lui avec Warp-fyre, de les transformer en vaisseaux pour les hordes de démons qui attendaient juste sous le Voile pour avoir une chance de mordre dedans. Mais la Conscience Hive ne lui a pas permis, appuyant lourdement avec l’Ombre et exécutant toute bio-forme semblant accumuler des mutations indûment, même si ce n’étaient que de légères décolorations de leur chitine.

Cette manœuvre lui a aussi permis de capter la majorité de l’attention meurtrière des Tyranides, et soudain, je n’avais plus qu’un quart de la Ruche à gérer alors que le reste descendait sur le Seigneur du Changement.

Des rugissements démoniaques de rage et des ricanements déments montaient et descendaient en arrière-plan, mais je les ai tous deux ignorés, même si pousser ce enfoiré à la desperation réjouissait une partie de moi de façon féroce.

Même les attaques combinées des Zoanthropes Tyranides ont commencé à toucher après un certain temps, ne sont plus balayées avec mépris aussi facilement. Des éclairs d’énergie psychique pleuvaient sur le monstre, et je pouvais presque sentir le poids du bélier télépathique que la Conscience Hive essayait d’utiliser pour écraser l’esprit du Démon en poussière. Pas que cela ait fonctionné, l’esprit du démon était… étrange, pour le dire le moins, glissant et morphique d’une manière qui faisait que toutes mes attaques mentales glissaient simplement sans effet, comme si j’avais d’une manière ou d’une autre raté la cible d’une attaque télépathique, ce qui aurait été impossible. Je n’étais pas trop fier pour admettre que le Démon me surpassait en télépathie, et pas juste d’un peu.

C’est pourquoi je me suis concentré sur son corps, sa forme corporelle construite à partir de son essence immortelle.

Si c’était un Démon Majeur de n’importe lequel des autres quatre imbéciles, je serais déjà allé le finir depuis longtemps. Je sentais que j’avais le pouvoir de le faire dès qu’il avait été forcé à prendre un état entièrement corporel, mais c’était un démon de Tzeentch. Ses râles de mort ne pouvaient pas simplement être supportés ; j’étais sûr qu’il avait une dernière astuce dans sa manche. Probablement, il en avait des centaines, mais il ne pourrait en choisir qu’une.

Il attendait probablement que je devienne trop confiant, peut-être qu’il atténuait même sa présence pour paraître plus blessé qu’il ne l’était. Alors j’ai attendu, méfiant et en alerte, ma paranoïa montant à de nouveaux sommets alors que les secondes passaient, le démon étant balancé comme une poupée de chiffon par mes Éclats Eldritch incessants et mes attaques Pyromantiques.

Il ne les prenait pas toutes de front, je pouvais sentir qu’il dispersait les coups, qu’il perturbait les faisceaux de puissance, qu’il divisait les éclairs et puisait la chaleur des flammes. Mais il faisait juste assez pour empêcher les attaques de causer des blessures graves.

Allez. Fais-le. Qu’est-ce que tu plans, espèce de poulet idiot ?

Je n’ai pas eu à attendre longtemps. Le salaud a attendu que ma dernière rafale s’arrête, lorsque j’ai préparé une nouvelle pointe pour la lui enfoncer dans le cul et agir. Il s’est mis à exploser en une tempête de plumes et d’étincelles arc-en-ciel, qui s’est effondrée sur elle-même, disparaissant dans le néant.

Un sentiment froid et pesant s’est glissé dans mon ventre, en pensant qu’il allait s’en prendre à Sélène ou à Cat en guise de dernier foutu coup… puis j’ai presque poussé un soupir de soulagement en ressentant la plus petite fluctuation psychique juste au-dessus de moi, à moins d’un mètre.

Ce bâton de bois noueux a été balancé vers le bas, silencieux et avec le poids d’une montagne derrière lui. J’ai senti mon esprit devenir légèrement flou, comme si je me déconnectais, forcé dans un état de stupeur passagère.

Il espérait probablement que cela dure assez longtemps pour m’atteindre avec ce sort brillant à l’extrémité de son bâton, mais j’ai secoué la torpeur en un clin d’œil. Le bâton était proche, à moins de dix centimètres de mon visage, mais cet espace suffisait.

Je ne savais pas ce qu’était ce sort, mais je savais que je ne voulais pas en être la cible. Les malédictions tzeentchiennes étaient foutues, et cette chose dégageait une odeur de Changement qui promettait de sérieux ennuis.

Mon Avatar s’est effondré en une petite sphère, la parure argentée que j’avais façonnée autour de moi est restée rigide en place, comme distraction. Mais seulement pour un temps, car j’ai fait exploser le casque en rien alors qu’il allait entrer en contact avec le bâton. Qui sait si le sort pouvait suivre ma connexion à l’énergie dont il était fait, sauter vers moi. Je ne le mettrais pas à l’abri de ce démon.

Le bâton m’a passé à côté sans danger, et j’ai reformé mon Avatar, puis je me suis jeté sur le Démon. La gauntlet argentée sur mon bras droit s’est transformée en une faux, que j’ai rapidement utilisée, la balançant d’un coup éclair pour couper la tête du démon.

J’ai senti ses yeux sur moi, la haine qu’ils reflétaient une pression physique m’écrasant de tous côtés. Le vitriol pur qu’ils cachaient a atteint de nouveaux sommets, puis un hurlement furieux a fracassé mes boucliers mentaux comme un coup de marteau alors que je regardais le démon se transformer à nouveau en un nuage d’énergie arc-en-ciel brumeux.

Un dixième du nuage s’est consumé en flammes argentées, sans doute un coup sévère, mais pas la décapitation que j’espérais.

Puis il s’est précipité vers moi, le nuage arc-en-ciel s’est déchaîné, non pas en fuyant pour gagner de l’espace, mais en venant droit sur moi. J’ai concentré mon esprit un instant pour réfléchir, diluant ma perception du temps au maximum, et j’ai observé le démon approchant.

C’est un pari. J’ai pensé, en considérant l’idée qui mijotait dans ma tête depuis un moment. Mais cela pourrait être la seule façon de tuer ce foutu piaf. Je dois juste faire attention, je sais maintenant à quoi ressemble son énergie.

Je n’ai pas couru, je n’ai même pas résisté lorsqu’il s’est enfoncé dans ma poitrine, s’accrochant au fil épais reliant mon Avatar à mon Royaume. J’ai senti qu’il hésitait, probablement alarmé par mon absence de résistance, mais il était déjà trop profondément engagé pour reculer.

Mon énergie, mon énergie d’âme pure, était comme du catnip pour ces Démons, ai-je découvert. Et il ne semblait même pas qu’un Démon Supérieur de cette envergure puisse résister à la tentation.

Pas que je l’aurais laissé faire. Au moment où il était plus proche de mon Royaume que du Warp, j’ai déclenché mon piège, même s’il n’était pas très élaboré. Le monde physique était un champ de bataille neutre, bien qu’il puisse favoriser l’un ou l’autre de nous un peu plus selon des circonstances comme la finesse du Voile, ou la présence d’une Ombre oppressante dans le Warp sur le champ de bataille.

Mon Royaume ? C’était le mien, c’était moi ; c’était mon domaine. C’était le seul endroit où je pouvais utiliser la puissance psychique ridicule de mon âme au maximum sans crainte, et je l’ai fait. Toute la dimension, tout le Royaume, a resserré son emprise sur l’envahisseur, le contraignant jusqu’à ce que sa forme se brise et qu’il ne soit réduit qu’à une énergie démoniaque sentiente.

Je l’ai tenu fermement, plaçant des barrières autour de chacun des sous-royaumes flottant dans l’immense espace. Le principal risque en faisant cela était que si je me trompais d’une quelconque manière, je remettrais les âmes de tous dans mon Royaume à ce Démon sur un plateau d’argent, avec suffisamment d’énergie pour se gaver et récupérer tout ce qu’il avait perdu, et plus encore.

Je l’ai soulevé vers mon véritable âme, qui flottait avec autorité au centre du Royaume comme un petit Soleil d’argent. Le Démon n’a pas résisté ; si quelque chose, il essayait de sauter de ma prise pour se précipiter en avant et s’enrouler autour de mon âme comme un koala.

La Faim et le Besoin émanaient du Seigneur du Changement avec une telle intensité que je doutais qu’il pense clairement. D’après ce que je voyais, la créature abominable était consumée par le désir singulier de corrompre et de dévorer mon âme.

Je l’ai maintenu près, suffisamment proche pour pouvoir le toucher si je tendais la main, mais pas assez pour que le Démon puisse même poser une seule griffe sur moi. Il se débattait, se tordant comme une bête folle et vorace, mais ma prise était une pince de fer, et il n’y avait pas d’échappatoire. Pas ici, pas pour un Démon aussi affaibli et fou.

La radiance argentée de mon âme était plusieurs fois plus intense que tout ce que je pouvais invoquer avec mon Avatar, et le fait d’être si proche était en train d’éradiquer le Démon jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien, l’énergie qui le constituait étant purifiée et arrachée de lui, réintégrée dans mon Royaume.

J’avais dépensé beaucoup d’énergie d’âme dans ce combat, et il faudrait des mois pour tout la récupérer avec mes méthodes précédentes… mais ce démon avait encore assez d’énergie en lui pour me donner une bonne avance.

Mieux encore, il y a encore une horde d’eux sur la planète, et peut-être des dizaines de milliers de plus juste au-delà du Voile… peut-être pourrais-je garder l’Ombre en place un peu plus longtemps pour dévorer autant de cette horde que possible. J’ai le pressentiment que je n’aimerai pas les conséquences d’être à court d’énergie d’âme.

Surtout après avoir découvert que c’était la seule chose qui me donnait une chance de lutter contre les Démons Supérieurs plus insidieux.

Je suis resté en alerte maximale, observant le démon comme un faucon, alors que ses luttes s’affaiblissaient et que ses énergies étaient arrachées de lui. Je veillais à ce qu’aucune de ses énergies ne s’échappe pour perturber mon Royaume. Je n’aurais pas été surpris qu’un démon Tzenntchien fasse semblant de cette folie délirante pour jouer un tour rapide et faire exploser l’âme de Sélène par méchanceté, ou pour rire.

Je n’ai rien vu de tel, mais je n’ai poussé qu’un soupir de soulagement une fois que la dernière braise d’énergie Warp a été purifiée de mon Royaume, et j’ai vérifié trois fois tout pour détecter toute sabotage.

Il n’y avait rien. J’ai gagné. Le combat n’a duré qu’environ vingt et une secondes, arrondi, du début à la fin. Il me restait même un peu de mon matériau Paria « enrichi ».

Maintenant, je n’avais plus qu’à faire face à une nuée de Tyranides, une armée de cultistes et de démons, et une horde d’autres démons.

Oui, et un tas de Tau qui ont probablement regardé tout le combat. Ils allaient faire une crise, je le savais.

Plus de travail pour Aun’Saal. Il doit gagner sa vie d’une façon ou d’une autre.