Chapitre 257

Je ne laisse pas le démon se refermer complètement, je ne veux pas qu’il touche mon Avatar après ce que j’ai vu. Qui sait ce qu’un démon aussi puissant pourrait faire lorsqu’un psyker sauvage et dopé peut déformer l’armure de Sélène ?

J’ai donc commencé par une attaque frontale simple pour tester la créature. Une Explosion Eldritch — juste une énergie pure et violente — infusée d’un Smite anti-Warp jaillit de ma main, éclatant en une beam crépitante d’énergie argentée me reliant au « torse » incorporel du démon.

L’explosion d’énergie l’a frappé, une partie passant directement à travers son corps à peine cohésif, mais environ un tiers s’est arqué à l’impact, tissant une toile sur sa forme comme des serpents cherchant à le dévorer petit à petit.

Il n’a pas totalement arrêté sa vitesse, mais il est passé de « vitesses relativistes » à quelque chose à peine traçable par l’œil humain. Il a poussé un rugissement de rage qui a résonné à travers la toile de l’espace. Sa voix était comme des ongles sur un tableau, comme du métal déchirant et pliant. Je l’ai regardé impassible, puis je l’ai frappé avec une autre explosion, cette fois moins concentrée. Celle-ci n’a pas traversé, mais c’était voulu, car il a finalement repoussé le nuage d’énergie démoniaque sur plusieurs kilomètres.

La bio-énergie circulait librement dans mon corps, réparant les déchirures et les fissures laissées par les courants sauvages d’énergie de l’âme que je canalais. Je ne pouvais pas faire semblant, pas avec Sélène et Cat derrière moi, comptant sur moi pour leur protection, alors je n’ai pas lésiné sur ces attaques et je n’avais pas peur de pousser mon Avatar à ses limites, sachant que je pourrais le maintenir par pure volonté et en abusant de mes énormes réserves de bio-énergie.

Le fait que l’être démoniaque soit encore… existant après ces deux attaques le plaçait fermement dans la catégorie des Démons Supérieurs, et probablement dans la strate supérieure même de cette désignation élevée. Certes, Ka’Bandha aurait pu tout encaisser sans trop de difficulté, mais c’était un Bloodthirster manifesté, l’un des plus puissants de son genre, et ils sont connus pour être aussi résistants que des clous et largement immunisés contre la « magie dégoûtante » en plus.

Ce… truc incarnait pratiquement le Changement. C’était Tzeentchien, c’est sûr, ce qui était une autre raison pour laquelle je faisais très attention. Putain de Tzeentch.

Sentant mon niveau d’alerte monter, ou peut-être le danger que représentait mon ennemi, un poids soudain est apparu dans ma main. Mes doigts se sont enroulés autour du bâton, mon pouce traçant des rainures familières sur son corps. Peut-être que si je l’avais utilisé lors de la première attaque, le démon aurait eu une réaction plus forte, mais j’étais, comme toujours, un idiot avec la mémoire d’un poisson rouge, et j’avais complètement oublié Atiesh jusqu’à ce qu’il s’abatte dans ma main.

« Annnathémma. » La voix du démon était un cri et un murmure, chaque syllabe lourde de sens et pourtant à peine perceptible aux bords de mon ouïe. Le prétentieux connard pourrait probablement parler normalement, mais il voulait rendre cela théâtral ? Deux peuvent jouer à ce jeu.

« Parasite. » Mes propres mots ont retenti comme un coup de marteau contre la toile de l’espace, résonnant avec la puissance de mon âme. Le démon a tressailli lorsque la déflagration l’a frappé, une partie de son énergie s’évaporant en rien.

Sa forme a de nouveau changé, l’un de ses membres s’étirant sur le côté et devenant de plus en plus distinct jusqu’à ce que je puisse distinguer un bras maladroit, plumée, se terminant par une main griffue. Cette main était vide un instant, puis saisissait un bâton en bois noueux l’instant d’après.

Une paire d’yeux fendus brûlait d’une haine intense sur sa tête, et un bec s’est ouvert en un cri strident alors que la puissance s’engouffrait dans le bâton.

Avec Selene et le Souverain derrière moi, et ce dernier encore vulnérable à toutes les foutaises de Warp que ce type mijotait, je suis resté sur place. Des barrières d’énergie pure argentée se sont formées devant moi, l’énergie à l’intérieur commençant à prendre des formes distinctes. Sceaux hexagrammatiques. Puis, parce que pourquoi pas, j’ai utilisé une partie de ma réserve de chair de Paria — celle qui est renforcée par l’âme et qui a un vrai effet — et je l’ai ajoutée entre les deux dernières couches.

Tout cela s’est produit en une seule seconde, voire moins.

Ce que le bâton a craché était… difficile à décrire. Un instant, c’était un rayon d’énergie arc-en-ciel, puis un feu qui se mit à coaguler, ensuite un missile de lumière, puis une harpie hurlante, un cochon, un vol de corbeaux, une paire de serpents torsadés, le soleil, la lune, le ciel nocturne, la forêt, l’odeur de la pluie, une démangeaison, une touche persistante.

Entre un instant et l’autre, je brûlais, un feu déchaîné me consumant et une puissance insidieuse essayant de s’infiltrer. J’ai cligné des yeux, puis tressailli d’alarme face à ce changement soudain, et si vous vous demandiez « qu’est-ce qui vient de se passer ? », vous n’étiez pas seul ; je me posais la même foutue question.

Mon âme, profondément au centre de mon Royaume, pulsait de puissance, repoussant l’influence infernale qui rampait vers elle par le biais du lien que mon Avatar avait avec mon royaume. Je serrai les dents et laissai l’énergie qui ondulait en moi exploser vers l’extérieur pour bannir les flammes.

Mes yeux étaient fixés sur les barrières intactes qui auraient dû arrêter l’attaque, puis je cherchai le Démon, mais je ne le voyais nulle part. Mes yeux se fixèrent sur les flammes persistantes que j’avais projetées de moi. Elles refusaient de s’éteindre, et comme si elles ressentaient mon attention, elles se regroupèrent en la silhouette vague d’un Seigneur du Changement.

« Faille psychique détectée. » Mon noyau mental rapporta, sa voix impassible et statique résonnant dans mes oreilles. Je divisai mon attention et tournai mon œil intérieur vers l’intérieur tout en gardant les yeux sur le Démon, reformant les barrières pour qu’elles se tiennent à nouveau entre nous. Même si elles n’avaient rien fait, elles me donnaient un sentiment de sécurité… bien que beaucoup moins qu’avant.

« Étoile… Brillante… Radieuse… Petite Étoile. »

Les mots furent chuchotés à la limite de ma perception, s’infiltrant par les fissures de mes barrières mentales. Il ne devrait y avoir aucune fissure.

« Éviter le contact visuel. » Mon noyau mental intervint à nouveau. « La faille s’est produite en maintenant le contact visuel avec le Seigneur du Changement. Vecteur possible pour contourner les défenses. »

L’énergie de l’âme inonda mon esprit, renforcée par le pouvoir d’Atiesh, provoquant des secousses dans mon espace mental alors qu’elle était fouillée de toute influence étrangère que je pouvais détecter avec une efficacité brutale. Elle ne toucha pas mon processus de pensée principal ; cela aurait été trop évident, et elle ne pouvait pas affecter mes noyaux mentaux puisqu’ils comportaient plusieurs couches de sécurités intégrées à leurs processus.

Cependant, je trouvai une trace persistante de souillure dans de vieux souvenirs, et je reconnus un motif même en les effaçant tous, en les effaçant de mon esprit. Ce sont les « bons » souvenirs que j’avais. Jouer à des jeux vidéo avec des amis, ma mère me poussant sur une balançoire quand j’étais petite, un de mes seuls bons rendez-vous au lycée, et bien d’autres.

Je fus en colère contre le démon, bien que mes yeux restent fermés. Mieux encore, je les efface entièrement, ne comptant que sur ma perception aurique pour me guider. Le bâtard avait prévu ce que je ferais, savait que je ne laisserais jamais cela au hasard et que je supprimerais ces souvenirs en bloc.

Ce qu’il ne savait probablement pas, c’était que j’avais sauvegardé toutes ces mémoires. J’avais initialement eu l’idée de boîtes noires de mémoire pour mes filles, au cas où l’une d’elles se ferait tuer, mais j’en avais une à moi, puisque la redondance ne fait de mal à personne. Il ne fallait presque pas réfléchir pour remplacer ces souvenirs par des copies.

Les fissures dans mon esprit étaient cousues hermétiquement, puis toute la barrière infusée d’énergie d’âme, et maintenant circulant d’abord à travers Atiesh pour amplifier le résultat. Je m’étais aussi assuré d’intégrer les formes de wards hexagrammatiques dans le flux d’énergie, espérant que cela aiderait à résister à une nouvelle tentative de fouiller dans mes pensées par le démon.

Apparemment indifférent, le Démon parla à nouveau, trois voix, une jeune, une vieille et une à sa propre voix. Les trois voix parlaient en même temps, l’une par-dessus l’autre, sans se soucier du fait qu’elles le faisaient. Lire la version complète uniquement sur 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅•𝖿𝗂𝗋𝖾•𝗇𝖾𝗍

« Naïf, petite étoile innocente. »

« Tu ne sais pas comment le jeu se joue. »

« Tu ne connais pas tes propres pouvoirs. »

Puis les trois devinrent cent, parlant de tous côtés. Certaines criant, d’autres rugissant, d’autres chuchotant.

« Sans espoir. »

« Perdu. »

« Ignorant. »

« Faible. »

Puis ils se fondirent en une seule voix puissante qui fit trembler la toile de la réalité.

« Tu n’es rien devant les Dieux. Ta lumière est une bougie dans le vent. Une braise mourante. Rien. Tu n’es rien. » dit-elle, sa voix résonnant étrangement dans mes oreilles. « Rien. » « Rien. » « Rien. »

Le dernier « rien » résonnait juste à côté de mes oreilles, et ce n’est qu’à ce moment que je remarquai que le Démon avait disparu. J’explosai en flammes d’argent, pulvérisant l’origine de la voix avec tout ce que je pouvais.

Il ricana, il cria, il grogna.

Très bien alors. Pas de retenue. Je pensais, une colère bouillonnante dans ma poitrine en réalisant à quel point Kairos Fateweaver avait dû me sous-estimer, et à quel point son état à moitié manifesté devait affaiblir Ka’Bandha. Je pensais avoir gagné ces combats, ou du moins obtenu un match nul, mais alors ce enfoiré était là, se moquant de moi. C’est probablement pour ça que Kairos l’a fait, pour me rendre trop confiant, à l’aise avec mon pouvoir.

Une masse de formes chitineuses, toutes dents, griffes et faim, explosa hors de moi dans toutes les directions. Tyranides en centaines, milliers s’écoulant de moi comme si j’étais un robinet mal fermé. Ils étaient tous entièrement libres, des clones parfaits sous mon contrôle, et je pouvais sentir l’Intelligence Hive prendre note, se connecter à eux et descendre.

L’Ombre se leva dans le Warp, renforçant la réalité et transformant l’espace et le Warp en une mare pour Darmons et les Psykers ordinaires. C’était lourd, pesant même sur mes épaules, comme cela devrait l’être puisque je n’avais pas lésiné sur les créatures de synapse. Neurotyrans flottant dans l’espace par centaines, chacun étant un nœud spécial conçu pour renforcer l’Ombre. Les autres étaient similaires, des bio-formes psychiques comme Neurogaunts, Zoanthropes et autres.

J’ai délibérément évité de fabriquer des bioships, ou toute bio-forme pouvant rapidement en créer une. J’étais sûr que si je les laissais à leur propre disposition, une bonne partie de cette horde se fondrait pour créer des bioships, des Narwhals et tout ce dont ils auraient besoin pour se multiplier.

Pas que cela m’importe. Même si je leur donnais un an de préparation, ils ne deviendraient pas aussi menaçants que… que ceux que j’aimais, comme le Démon devant moi.

Ce démon n’avait plus autant de plaisir, bien qu’il ricanais encore, sa forme pulsatant à chaque rire comme un ballon qui se gonfle, pour ensuite se dégonfler au souffle suivant. Mais son rire était légèrement tendu, et son corps était presque affalé. Le vague nuage d’énergie constituant sa forme était comprimé de plus en plus serré à chaque nouveau Tyranide que je vomissais.

Cela devrait rendre sa capacité de téléportation, ou peu importe ce que c’est, un peu plus gênante, du moins. Je pensais, fronçant les sourcils, en observant la créature comme un faucon à travers ma perception aurique. Je n’avais ressenti aucune perturbation dans la trame de l’espace, et j’avais assez bien appris à le faire au cours de mes affrontements avec le rusé Valenith, donc je supposais que le démon faisait quelque chose de différent.

Peut-être qu’il trompait mes sens, d’une manière ou d’une autre. Faisant diminuer mon attention, ou quelque chose comme ça, puis se déplaçant rapidement pour réduire la distance. Peut-être qu’il faisait une magie warp plus étrange à la place ?

Loin derrière moi, le Souverain suivait aussi mon exemple, et sous ma direction, il dépensait rapidement ses réserves d’énergie biologique pour faire croître la horde de Tyranides. En revanche, j’ai arrêté de le faire après avoir mis en place un Ombre solide autour de nous, et je me suis plutôt couvert d’une seconde couche d’armure, cette dernière conjurée à partir d’énergie d’âme pure et infusée de Smiting, la véritable essence des propriétés purificatrices de mon âme. De la tête aux pieds, j’étais enveloppé dans une armure argentée sans faille, laissant aucune ouverture, et pour faire encore mieux — et parce que ce démon peut aller se faire voir — j’y ai ajouté des motifs hexagrammatiques élaborés.

Contre les Démons, je pensais que mes capacités eldritch, déformant la chair, seraient peu utiles. Bien sûr, mon Ombre de poche dans le Warp était pratique, et mon Avatar en était le fruit, mais je doutais que le Démon ne soit plus qu’irrité si j’essayais de le découper avec une épée d’os, de l’exploser avec un missile ou de le pulvériser avec un canon à plasma.

Je devais compter sur mes pouvoirs psychiques pour faire le gros du travail dans ce combat. Mon Éclat de Smiting amélioré par la magie eldritch l’avait-il blessé ? Eh bien, je supposais que oui, mais il était temps de commencer à tester ce qui fonctionnait vraiment et ce qui ne fonctionnait pas.

« Rusé. Ennuyeux. Moucheron. » dit le démon, mais maintenant sa voix portait une certaine tension, et un courant de colère joyeuse. Il ricana, agitant à nouveau son bâton, qui se matérialisa soudainement dans sa main tendue.

« Un tel compliment, » murmurai-je, les lèvres retroussées en un rictus. « Être une nuisance pour des enfoirés maléfiques est l’un de mes objectifs de vie. »

« Une nuisance. Une démangeaison. Un clou. »

« Tu seras griffé, martelé, effacé. »

« Tu ne seras rien. »

« Alors j’ai évolué de ‘rien’ ? » musé-je, puis j’envoyai une salve d’Éclats eldritch avant que le bâtard ne puisse ouvrir à nouveau son bec. L’énergie circula en moi, se déversant dans Atiesh, où elle fut encore compressée, amplifiée et concentrée. La tête de mon bâton fidèle s’illumina comme la surface du Soleil, et l’énergie contenue jaillit sous forme d’un faisceau quasi continu de puissance psychique dévastatrice.

Le démon fut projeté en arrière, son corps consumé par la puissance crépitante, balayé dans l’obscurité du vide.

La nuée de Tyranides autour de nous n’était pas inactif non plus. Avec les formes biologiques qui n’étaient pas sous mon contrôle, l’Esprit de la Ruche les dirigea pour nous attaquer. Étonnamment, je trouvai sa concentration presque également répartie entre moi et le démon.

Les Neurotyrants n’étaient pas vraiment des unités de combat direct, plutôt comme des centres de commandement flottants et des nœuds pour l’Ombre. Ils organisaient des bioformes à proximité, et ils appuyaient davantage sur le Warp dans leur environnement. Leurs seules attaques offensives directes prenaient la forme de leurs tentacules, qui se terminaient par des piques vicieuses, leur aura de terreur et d’agonie, et la manipulation mentale. Les Neurotyrants faisaient partie des très rares Tyranides connus pour comprendre le comportement humain, et ils étaient capables de donner de fausses visions à leurs ennemis, conduisant parfois un adorateur dévoué de l’Empereur à trahir ses camarades avec une vision bien placée.

En revanche, les Zoanthropes étaient l’équivalent Psyker de la Ruche, assemblés à partir d’ADN Eldar. C’est pourquoi j’en fabriquais beaucoup moins, même s’ils avaient une aptitude similaire à renforcer l’Ombre environnante, tout comme les Neurotyrants.

Je cessai mon salve d’Éclats Occultes après quelques secondes, ayant infligé suffisamment de dégâts à la créature pour niveler une montagne. Je regardai le démon attentivement, voyant sa forme vague, semblable à un nuage, se dilater et presque… convulser ? Ou était-ce juste une illusion ? Ou était-il vraiment blessé ?

Putain de Tzeentch et ses Démons jamais assez damnés. Donnez-moi des Bloodthirsters n’importe quel jour de la semaine. Je prendrais même deux, si cela signifiait que je n’aurais plus jamais à faire face à des enfoirés comme celui-ci.

Je me concentrai sur la sensation que procurait le démon, l’intensité de sa présence, la puissance qu’il dégageait. Tout cela, je le soupçonnais, le démon pouvait le dissimuler ou le modifier à volonté, donc ce n’était pas la vérité absolue, mais c’était un signe.

Son aura était plus faible. Raisonnablement, bien que moins que je ne l’espérais. Son état incorporel le protégeait probablement d’une grande partie des dégâts que mon attaque aurait autrement causés, sinon il ne l’aurait pas utilisée. Si c’était un Grand-Démon Nurgle ou Slaaneshi, j’aurais été étonné qu’il ait survécu à cette explosion cataclysmique sans être au moins banni.

Un piège ou la vérité ? Aussi énervé que je sois, je devais supposer la première, même s’il était vraiment blessé. Jusqu’à ce que je sois sûr, ce que je ne le serais jamais avec un démon de Tzeentch, je devais tout considérer comme un piège, un stratagème, un complot. Alors j’ai décidé que la revanche était juste, et donc, pour l’énerver autant que possible.

Ce n’était pas comme s’il pouvait essayer de me tuer plus fort.