Chapitre 256

La proie maudite ne cessait de zigzaguer, et cela rendait Reginald fou de rage. Il bouillonnait, apoplectique de colère alors que l’étoile qu’il devait tuer lui échappait sans cesse.

Il vit rouge en sentant sa proie s’éloigner à nouveau. Sa rage brûlait dans sa poitrine, s’infiltrait à travers sa chair et coulait le long de ses bras sous forme de feu liquide. Il tremblait, secoué par la colère, et rugit, incapable de la contenir, ce qui fit exploser vers l’extérieur la Warp-fyre tordue qui adhérait à son corps.

Les Démons mineurs qui avaient rejoint sa horde riaient et caquetaient, mais les humains en chair et en os hurlaient, essayant de fuir. Ceux qui étaient plus… enthousiastes, ceux qui auraient accueilli le contact des flammes, étaient depuis longtemps perdus à cause de ces mêmes flammes. Reginald n’était pas du genre à tolérer ce genre de choses, les brûlant jusqu’à l’os ou les expulsant de sa horde de guerre.

Là où la fyre touchait les hommes et les femmes, leurs corps se tordaient et se mutaient. Certains tombaient au sol, morts en quelques instants, comme si quelque chose tournait horriblement mal dans leur corps. D’autres grossissaient, leurs muscles gonflaient aux coutures, ou développaient des bras maigres et des sourires trop larges, ou commençaient à pourrir en temps réel, hurlant d’abord, puis se mettant à rire. Leur rire rejoignit le chœur de caquètements démoniaques.

Reginald ne leur prêtait aucune attention, se lançant à la poursuite de l’étoile avec une concentration obsessionnelle, sa horde de guerre méconnaissable, mais toujours suivant son sillage.

En chemin, une autre horde de guerre se joignit à celle de Reginald, fusionnant presque sans heurts. Autrement dit, la foule de lunatiques déchaînés, désorganisés et incohérents, grossit en nombre sans que beaucoup d’entre eux ne se tuent entre eux dans le processus. La discipline de fer légendaire et redoutée de Stigmartus avait disparu depuis longtemps, remplacée par le chaos.

Reginald jeta un coup d’œil sur le côté, ses yeux brillants comme des morceaux de charbon en combustion, le regard noir, les lèvres retroussées en un rictus de crocs. L’autre Psyker, qui menait l’autre horde de guerre, l’ignora. La femme chauve, tatouée du symbole du Chaos sur le front, avançait avec une grâce mortelle, concentrée uniquement sur l’avant.

L’étoile changea de trajectoire à nouveau, et ils la suivirent, grognant. Un autre Psyker se joignit à eux, puis un autre, puis encore un autre, faisant passer la horde derrière eux à plus de cinq mille, et à la tête de la charge, six psykers, bien que Reginald sache qu’il était le plus puissant d’entre eux. Seuls les Sorciers le surpassaient en combat, et il était assez intelligent pour en avoir peur, mais pas de cette foule.

Pourtant, il ne pouvait pas gagner un combat en un contre cinq, ce qu’il aurait dû faire s’il ne voulait pas qu’ils s’immiscent pour prendre sa proie. Non, il devrait les laisser s’épuiser à combattre l’étoile.

Ses pensées devenaient de plus en plus floues et discordantes, les murmures s’insinuant et se mêlant à ses propres pensées. Il pouvait à peine les distinguer à un moment donné, incapable de dire où s’arrêtait « Reginald » et où commençaient « Les Voix ».

Son désir de combat et ses instincts le poussaient en avant, prenant les rênes, si bien qu’il réagit à peine lorsque l’étoile changea soudain de cap. Sa présence était indiscutable, une lumière brillante au milieu d’un océan d’obscurité, sans même essayer de se cacher. Reginald et ses pairs ne firent qu’émettre un cri de guerre joyeux en réponse, leurs pensées primitives ne pouvant faire le lien qu’entre « la proie se rapproche » et « c’est bon ».

Ils ne se demandaient pas pourquoi c’était le cas, ce qui aurait pu changer, ou pourquoi l’étoile voulait soudainement leur faire face. Ces nuances avaient été effacées par les murmures hurlants qui assourdissaient leur esprit.

Une lumière argentée traversa le ciel, à peine visible à travers la canopée. La barrière du son se brisa, la vague de choc résonnant à travers la forêt. C’était assourdissant, mais rien en comparaison de ce qui allait suivre. L’étoile argentée tomba, comme un météore venu des cieux, comme le marteau de Dieu.

Les arbres furent pulvérisés, la terre trembla, le sol de la forêt s’effondra en vagues comme s’il était liquide. Quel que soit le son qu’elle avait produit, personne ne pouvait l’entendre, car tous les tympans à des centaines de mètres explosèrent en même temps sous la détonation de la vague de choc dans l’air.

Les démons, mutants et cultistes qui se trouvaient au point zéro de l’impact disparurent simplement. Ceux un peu plus éloignés furent pulvérisés, réduits en morceaux de chair et d’os. Ceux encore plus loin reçurent des éclats, des rochers, la terre, des troncs, des branches et les débris de véhicules et d’armements envoyés voler.

L’étoile se leva, flottant au-dessus de la dévastation qu’elle avait causée, telle une déesse de la destruction, une longue lame d’un blanc pur tenue lâchement dans une main.

L’armée de guerre, contrairement à tout groupe de personnes sensé — si on pouvait encore les appeler ainsi — ne fit pas la chose intelligente. Ils n’écoutèrent pas leur instinct de combat ou de fuite. Ou plutôt, ils le firent, mais quelqu’un appuyait lourdement sur le côté « Combat », et ils obéirent.

Ils se précipitèrent avec un cri de guerre que personne n’entendit, tous ayant le tympan perforé. Les Bloodletters, Horrors Bleus, Daemonettes et Nurglings suivirent, ainsi que des mutants grotesques, certains soldats encore assez lucides pour tenir leurs armes, et enfin, les six Psykers.

La première vague atteignit la créature étrange que les Dieux voulaient tant faire tuer, griffes et épées brandies pour déchirer et déchiqueter. Un hurlement inhumain, déchirant l’âme, retentit, criant d’une douzaine de voix. On n’avait pas besoin d’avoir des oreilles pour l’entendre, car ce sont les démons qui hurlaient dans une douleur surnaturelle alors qu’ils étaient anéantis.

Reginald s’arrêta brusquement, clignant des yeux et grognant alors que la vague de terreur et de haine bouillonnante émanant des démons le frappait. Il semblait seulement monter en intensité, s’amplifier alors que les créatures du Warp hurlaient toutes un meurtre sanglant.

C’était effrayant. Même les Bloodletters, démons mineurs du Dieu de la Guerre, Khorne, traitaient généralement leurs excursions dans le Materium comme quelque chose de… ludique. Amusant.

Pourquoi ne le seraient-ils pas, quand tuer leurs vaisseaux mortels ne faisait que renvoyer leur essence immortelle dans l’Immatériel ?

Pas cette fois. Ce n’était pas un jeu, et aucun d’eux ne s’amusait. Reginald comprenait pourquoi, puisqu’il avait ressenti de façon si claire quand la douzaine de démons avaient été éteints. Effacés de l’existence.

Cette lueur argentée monta, et la lame blanche balaya à nouveau, envoyant une lune de lumière argentée sublime fouetter l’air. Un autre cri s’éleva, vingt autres démons périrent, pour ne jamais se relever.

La horde devint folle de rage, griffant et sautant les uns sur les autres pour se précipiter vers l’Étoile.

Reginald comprenait maintenant. Il comprenait pourquoi l’Étoile devait mourir. Pourquoi les Dieux avaient promis le monde à celui qui enchaînait son âme et l’apportait à eux pour un festin.

Ce-… cette abomination-, cet hérétique, ce blasphémateur- il devait mourir. La seule autre entité dans l’existence à avoir réussi à effacer un démon de l’existence avait été l’Empereur-Corps.

Il n’était pas un démon, la lumière argentée ne pouvait pas lui faire de mal, mais même ainsi, il aurait besoin d’un plan pour prendre l’initiative face à l’Étoile, étant donné qu’elle était assez puissante—

Tout cela s’est immédiatement évaporé alors que la fureur divine du Dieu-Sang lui-même inonda l’esprit de Réginald et consume son âme. Il ne restait plus en lui que la rage et la haine alors qu’il se déchaînait, la Warp-fyre traînant dans son sillage.

Une douleur horrible, déchirante pour l’âme, sema le chaos dans son corps, brisant la petite braise de son esprit qui subsistait à jamais et envoyant des fissures capillaires à travers son âme même. Le corps humain n’était pas conçu pour supporter le déluge absolu de puissance qui traversait la carcasse qu’était autrefois Réginald, et il commença à faiblir, à se décomposer et à se désintégrer simultanément.

Mais il tiendrait assez longtemps. Les dieux le voulaient, et il en sera ainsi.

La carcasse cria, sa voix mêlant douleur, joie et rage alors qu’elle tendait ses mains en avant et que la Warp-fyre s’échappait de ses mains en vagues torrentielles, consumant démons, mutants et quiconque osait se tenir devant elle alors qu’elle se précipitait vers sa cible.

L’Étoile, peut-être naïvement, ne esquiva pas. Elle tint bon, simplement en intensifiant son rayonnement pour repousser les flammes mêmes de l’Immatériel infusé de Changement et de Chaos.

Les flammes dansèrent, leurs couleurs changeant sans cesse, chaque couleur de l’arc-en-ciel apparaissant ici et là, ainsi que certaines couleurs que des mots mortels ne pouvaient décrire. Lorsqu’on regardait profondément, on pouvait voir des visages, des visages agonisants, hurlants, nageant dans le feu.

La carcasse qui était autrefois Réginald faiblit, ses doigts s’effritant en poussière, tandis que tous les organes de sa poitrine éclatèrent et se décomposèrent, envoyant le corps au sol.

Ses yeux restaient grands ouverts, offrant une fenêtre à travers laquelle ceux proches de l’autre côté du voile pouvaient regarder. Ils assistèrent à l’extinction des flammes, à leur dispersion et à leur disparition après quelques secondes, la source étant épuisée sauf si elles s’accrochaient à une nouvelle source pour se nourrir et puiser du pouvoir.

L’Étoile se tenait là, apparemment indifférente, à l’exception… du sourire maléfique qui étirait les lèvres de la carcasse, voyant l’armure blanche immaculée bouillonner par endroits avec des sacs remplis de pus, se dessécher en sable dans d’autres, et il y avait même des endroits où de nouvelles paupières s’ouvraient, révélant des globes oculaires effrayés, paniqués, qui se baladaient rapidement, ou versant des larmes de sang.

Puis le sourire disparut alors qu’une ondulation traversait l’armure, suivie d’une lueur argentée qui la ramenait à son état d’origine. Les flammes maudites qui s’accrochaient à sa forme s’éteignirent, et la lueur argentée sembla s’intensifier en radiance après les avoir vaincues.

L’Étoile se tenait droite, impassible, invaincue.

La dernière chose que le regard brûlant de la carcasse vit fut la lame d’ivoire dans ses bras qui se déploya pour un coup sauvage, puis elle disparut. La vessel fut pulvérisée par une explosion écrasante de puissance télékinétique, ainsi que des milliers d’âmes malchanceuses qui se trouvaient dans ses environs vagues. La source de ce contenu est 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝✦𝕗𝕚𝕣𝕖✦𝕟𝕖𝕥

Je fronçai les sourcils intérieurement pendant que Sélène frissonnait d’un dégoût total. C’était une surprise de taille. Apparemment, ce que je crée avec ma chair eldritch n’est pas aussi résistant au super-cancer de Chaos que je l’espérais. Au moins, les mutations n’avaient pénétré que l’armure et avaient été arrêtées net lorsqu’elles ont tenté de déformer la chair de Sélène.

Je le devais à Big E pour celui-là, parce que son modèle de Custodes était carrément immunisé contre toutes les tentatives de le corrompre. Je devrais commencer à l’intégrer dans mes draugr d’élite, ou d’autres types d’unités de combat, même si le coût de le faire était plutôt exorbitant.

Mes drones ne vaudraient rien si l’ennemi pouvait simplement les retourner contre moi en leur donnant un bain dans ces sales flammes du Warp.

J’ai envisagé de modifier mon modèle standard de draugr… mais, mec, la taille théorique de mon armée serait réduite à un centième de sa taille par l’augmentation du coût en bio-énergie par unité de combat de base.

Ce n’était pas comme si je ne combattais que le Chaos, et il n’y aurait pas besoin d’être aussi prudent contre les Tyranides ou d’autres menaces.

« Tu vas bien ? » ai-je demandé doucement à Selene une fois qu’elle eut fini de réduire l’hostilité de la guerre avec une extrême violence et tout le brutal nécessaire.

Sur les cinq Psykers restants, il ne restait rien. Comme le gars du feu, ils étaient lents comme des escargots comparés à Selene, donc ils ne pouvaient jamais la toucher si elle ne leur laissait pas faire.

« Beurk, » a dit Selene à voix haute, une moue de dégoût toujours affichée sur son visage. « C’était la chose la plus dégoûtante jamais vue. Je suppose que c’est ma récompense pour avoir été une idiote et être restée là, à me laisser frapper. Tu as été une influence horrible sur moi. Pourquoi ai-je même fait ça ? »

Ses mots se sont transformés en pleurnicheries pitoyables, ce qui m’a fait former des doigts à l’intérieur de son casque pour lui caresser le cuir chevelu en signe de réconfort.

« Se donner un style face à des ennemis stupides ne devrait être fait que lorsqu’ils ne représentent pas une menace… et, arguably, ceux-ci ne l’étaient pas, » ai-je murmuré. « Au moins pour ta santé, pas pour ton humeur. Si ça peut te rassurer, tu avais l’air extrêmement géniale en le faisant. »

Selene a simplement grogné à mon compliment sincère — impoli — et a secoué la tête.

« Je suis juste contente d’avoir réussi à ne pas vomir dans mon casque, » a dit Selene avec ironie, en soufflant de façon adorable, comme elle le fait toujours quand elle essaie de se motiver. « Bon, retour aux affaires. Nous avons encore un rituel à arrêter et quelques Wytches et sorciers à tuer. Je devrais m’y remettre. »

Je lui ai envoyé une étreinte mentale, l’enveloppant d’un sentiment de confort et d’affection à travers notre Lien, et j’ai senti qu’elle se détendait légèrement. Ce qui m’a fait me féliciter pour un travail bien fait —… ce qui, bien sûr, a été le moment où ma perception de quelque chose de louche a sonné une alarme dans mes oreilles.

J’ai trouvé la source en moins de temps qu’il ne faut pour cligner des yeux, mon attention se posant sur le rituel soudainement achevé. Le « comment » était évident, en regardant la scène et en voyant le Seigneur du Chaos et son cercle intérieur étendus dans un pentagramme inversé tordu, tous avec des trous béants dans la poitrine. Aux cinq points du pentagramme, des pointes vicieuses transperçaient cinq cœurs encore battants, et au centre se trouvait un sixième, rayonnant de malice et de tache Warp. Celui-là devait appartenir au Seigneur du Chaos lui-même.

Au lieu d’attendre que le rituel se termine naturellement, en recueillant l’énergie de toutes les morts à travers la planète, ils ont décidé de l’accélérer en se sacrifiant. Bien que je ne sois pas sûr qu’ils aient eu beaucoup d’options dans cette « décision », pas que ça ait vraiment d’importance. Ils étaient morts, leurs âmes consumées, ce qui était un destin pire que tout ce que je pourrais leur infliger même dans mes moments les plus cruels.

Je sentais le voile s’assombrir, et quelque chose s’est glissé à travers. Il ne s’est pas matérialisé, restant une vague nuée d’énergie crépitante qui rayonnait une joie tordue.

Je me suis transformé devant Selene, refaisant mon Avatar plus vite que jamais auparavant, la puissance affluant dans mon corps comme une vague torrentielle alors que je déployais suffisamment de barrières autour de nous pour nous protéger d’un soleil en supernova.

Tout cela s’est avéré inutile au final, car le Démon, parce que c’est ce qu’était cette créature du Warp, ne s’est pas dirigé vers nous. Oh non, il a filé droit vers le haut comme un missile, s’envolant dans le ciel à une fraction respectable de la vitesse de la lumière. Il n’avait ni poids, ni substance physique, juste un esprit tordu et de l’énergie.

Mes yeux se sont écarquillés alors que je calculais où sa trajectoire actuelle le mènerait.

« Enculé, » ai-je maudit avec une disbelief frustrée. Il se dirigeait vers le Souverain. Soudain, cela a pris tout son sens pourquoi il n’avait pas encore créé de corps pour lui-même. Le bâtard voulait posséder mon vaisseau ; ils venaient d’apprendre que la matière que je crée pouvait être tordue pour servir leurs desseins par un utilisateur du Warp suffisamment puissant.

Puis ma frustration et mon agacement — oui, perdre le vaisseau serait nul, mais ce n’était pas la fin du monde — se sont transformés en une peur glaciale lorsque je me suis enfin rappelé un tout petit détail : Cathrine, ma petite fille adorable qui aimait se déguiser en chat-girl, était à bord de ce vaisseau.

Avec deux Tau, mais je m’en fichais complètement à ce moment-là.

Une fureur liquide bouillonnait dans mes veines, provoquant des secousses à travers mon Royaume alors que je serrais les dents. Heureusement, j’étais encore dans un état d’esprit suffisamment clair pour saisir Selene lorsque j’ai cligné des yeux pour m’interposer dans le chemin du Démon. J’ai pris une fraction de nanoseconde pour lui insérer un paquet d’informations dans l’esprit concernant ce qui se passait, avant de la renvoyer en téléportant sur le Souverain et de donner l’ordre à mon vaisseau de déployer toutes ses défenses en même temps.

Dans le pire des cas, je ferais en sorte que le Souverain crée une coquille incorruptible autour de Selene et Cat, tandis que le reste serait transformé en Tyranides pour qu’une Ombre embourbe le chemin de tout Démon malintentionné tentant de s’en prendre à elles. En fait, j’ai décidé de commencer par la première étape, transformant une sphère de rayon cent mètres autour de Selene et Cat en couches alternées de chair de Custodes et de ma meilleure carapace de grade vaisseau spatial.

Puis j’ai fixé le Démon qui arrivait. Il ne ralentissait pas, bien qu’il commençait à prendre une forme vaguement humanoïde avec une paire d’ailes dans son dos, mais seule la silhouette était visible dans son état actuel.

Peu importe, ce enfoiré allait mourir en hurlant de toute façon pour avoir essayé de s’en prendre à ma fille. Même si je mentirais en disant que le fait qu’il ne paraissait même pas un peu méfiant dans son approche ne me mettait pas au moins un peu mal à l’aise.