Chapitre 255

Selene ne put s’empêcher de laisser échapper un petit cri étouffé, peu digne, alors que le sol lui échappait sous les pieds pour la deuxième fois en ce qui lui semblait être une minute. Cela établissait un précédent inquiétant, mais… elle allait devoir s’habituer à ce qu’Echidna la soulève du sol, n’est-ce pas ?

Son cri s’est transformé en un rire de joie, un sourire s’étirant sur ses lèvres alors qu’elle saisissait les barres d’armature formant les murs et posait ses pieds. Elle pouvait le sentir, la chute, la vitesse immense à laquelle aucun humain n’aurait pu rester conscient. La capsule de chute bricolée, abomination eldritch d’Echidna, n’était pas conçue pour être « humaine » ; elle était faite pour être rapide et blindée.

Avec son nouveau physique, Selene n’était même pas sûre d’avoir besoin d’une capsule de chute au départ. Elle aurait pu survivre, en grande partie intacte, même si elle s’était simplement… jetée en apnée depuis une faible orbite et avait encaissé l’atterrissage avec son visage.

Non, c’était une extrapolation. Elle était faite du matériel génétique des Adeptus Custodes, et même eux avaient tendance à se faire écraser lorsqu’ils étaient projetés face contre le pavé depuis l’espace.

Non, elle aurait dû amortir sa chute avec un peu de télékinésie, peut-être renforcer son corps avec une partie de sa bio-énergie stockée. Mais c’était tout.

D’un autre côté, elle avait toujours aimé les capsules de chute. Il y avait quelque chose d’exaltant à plonger au cœur des fortifications ennemies dans un cercueil de métal armé, puis à en sortir comme une hatchling mécanique de massacre et de ruine.

D’un autre, autre côté, elle n’avait pas encore essayé de plonger en apnée dans une zone de combat active, donc ce serait une nouvelle expérience. Tant pis, elle essaierait ça la prochaine fois que l’occasion se présenterait.

Les flammes de l’entrée dans l’atmosphère brûlaient à travers les fenêtres renforcées, tenant quelques secondes alors que toute la capsule tremblait. Selene se stabilisa avec un sourire encore présent sur le visage, son cœur battant à tout rompre dans sa poitrine, et une soif de sang familière montant dans ses veines.

Il y avait quelques choses qui faisaient battre son cœur comme lors d’un bon combat, et elle n’avait pas trouvé de meilleure façon de décompresser que d’aller tuer des gens qu’elle n’aimait vraiment pas, puis d’emmener Echidna dans la chambre. Combattre et baiser. Paradis.

Le fait que tout cela allait à l’encontre de la noble, noble dame rogue trader qu’elle était censée être ne faisait que rendre tout cela encore plus savoureux.

Elle pouvait céder à ses désirs de temps en temps en tant que Trader, mais seulement dans une certaine mesure, et cela s’accompagnait toujours d’un sentiment de honte.

Ce n’était pas qu’elle haïssait être une Rogue Trader, elle savait que c’était probablement le meilleur rôle qu’un humain pouvait atteindre dans la vie… mais ce n’était pas elle. Ce n’était tout simplement pas elle. Trop de responsabilités, trop de politique, trop de choix difficiles, trop de personnes qui comptaient sur elle. Trop de personnes, elle ne pouvait pas se faire à l’idée de s’en soucier.

Maintenant, elle n’avait qu’à se soucier d’elle-même et de cette femme impossible qui rendait tout cela possible. Juste elle et Echidna. Partenaires. Comme il se doit.

Jouer le rôle de conseillère, de courtisane, d’exécutoire personnel, et même de servante pour Echidna était tellement plus amusant et gratifiant. Elle ne travaillait pas pour enrichir une Maison Noble qui se fichait complètement d’elle, et qui complotait probablement dans son dos, plus maintenant, et plus jamais. Tout ce qu’elle faisait maintenant était pour sa partenaire et pour elle-même.

Parfait.

« Préparez-vous à atterrir », les mots d’Echidna résonnaient dans ses oreilles, lui arrachant un sourire face à la tonalité enjouée de cette belle voix qu’elle aimait tant entendre. « Je te dépose juste au sommet de la force principale. Je resterai à l’affût de tout rabat-joie essayant de gâcher ton combat. Amuse-toi bien, chérie. »

Sélène sourit, son cœur battant à toute vitesse se sentant soudain beaucoup plus chaud. Qu’avait-elle fait pour mériter quelqu’un qui la comprenait autant qu’Echidna ? Quelqu’un qui pouvait paraître si affectueuse et encourageante alors que sa amante s’apprêtait à aller massacrer des cultistes du Chaos ?

« Merci », dit Sélène, son sourire se transformant en une douce expression pendant qu’elle caressait affectueusement son armure au niveau de la hanche. Ce n’étaient que de simples mots, juste deux, mais leur signification était profonde, et le lien faisait en sorte qu’Echidna ressentît chaque petite nuance.

Les émotions lui parvenaient en retour, la rendant positivement euphorique, comme à chaque fois. Sélène était plutôt sûre que les humains ne pouvaient pas ressentir un amour aussi pur, elle était certaine que son propre amour semblait mince et dilué en comparaison de celui qu’éprouvait Echidna. Quoi qu’elle fût, cette femme était une créature d’émotions pures et intenses.

Ses sens l’alertèrent de l’impact imminent et ouvrirent son esprit aux énergies du Royaume argenté d’Echidna. La puissance inonda son corps comme un tsunami, un torrent sauvage mais maîtrisé sous son contrôle qu’elle modela selon ses besoins. Renforcement physique et amortissement de l’impact. En même temps, une onde traversa son armure, qui coula sur son corps, se transformant en « mode combat », comme dirait Echidna. Les parties couvrant ses organes vitaux s’épaissirent, et le casque scella sa tête à l’intérieur.

Une demi-seconde plus tard, l’impact qu’elle avait perçu s’écrasa contre le pod en dessous, mais Sélène plia simplement les genoux et fléchit ses doigts. Sa propre épée de bonespécialement psycho-active se forma dans sa main, un design qu’elle avait passé des jours à perfectionner. Les matériaux pouvaient changer à mesure que la connaissance biomantique d’Echidna évoluait, mais la forme, le poids et l’équilibre resteraient probablement les mêmes.

Les pouvoirs que l’Immatériel conférait à la poignée de privilégiés — ou maudits, selon qui l’on interroge — capables de les canaliser, étaient nombreux et variés. Sélène savait qu’il existait des capacités comme la pyrokinesis ou la divination, pour n’en citer que quelques-unes, mais elle se rendait compte qu’elle n’avait pas beaucoup de talent pour les applications moins directes.

Les améliorations physiques et mentales étaient sa force, une application qui lui venait presque sans effort. Ensuite venait la télékinésie, en second lieu, et la pyrokinesis, en troisième, mais seulement parce que Valenith et Echidna semblaient toutes deux adorer cette dernière. Sélène préférait largement couper les gens en morceaux avec son épée plutôt que de les brûler ou de les électrocuter.

Ses yeux balayaient la pièce, cherchant la sortie, et se posèrent sur une marque distincte en forme de botte sur le mur. « Ici, donne un coup de pied », indiquait le marquage au-dessus, avec une flèche pointant vers le bas vers l’empreinte artistique qui correspondait justement aux bottes de Sélène.

Elle sourit sous son armure, un ricanement amusé lui échappant presque avant que l’excitation du combat imminent ne l’emporte. Elle ne perdit pas une seconde de plus, enfonçant son pied dans le mur. Presque en retard, le mur explosa en une nuée d’éclats, révélant le décor humide d’une forêt marécageuse au-delà.

Sélène surgit de l’intérieur, suivant le sillage des débris, guidée par ses perceptions empyréennes. Elle ne pouvait pas percevoir les esprits en soi, pas comme un télépathe le ferait, et certainement pas sans un focus profond et des exercices méditatifs, mais elle pouvait sentir l’« aura » que chaque être vivant rayonnait. Tout autour d’elle, les auras tordues de mille humains corrompus se détachaient du fond, et elle ne perdit pas de temps à se précipiter vers celle la plus proche.

C’était un homme allongé sur le sol, renversé par l’atterrissage du pod de chute, puis encore plus gêné par des éclats de shrapnel décidant que sa cuisse ferait un bon terrier.

Sélène n’avait aucune pitié pour lui, même s’il était blessé. Il portait fièrement la marque du Chaos sur sa poitrine, et son aura conservait sa tache. Son épée lui coupa la tête, et elle disparut avant même que l’esprit de l’homme ne rattrape son corps et ne réalise qu’il était mort.

Une cinquantaine d’autres moururent avant que ceux qui restaient ne rassemblent assez de lucidité pour tenter de riposter. Sélène était rapide, d’une vitesse aveuglante, plus rapide que l’œil humain ne pouvait suivre. Son corps était de la taille qu’il avait toujours eue, semblant largement le même à l’extérieur, mais pas une seule cellule de la femme qu’elle était il y a à peine un an. Elle avait été refaite de fond en comble. Echidna affirmait qu’elle pourrait probablement rivaliser avec un Adeptus Custodes même sans l’amélioration Psyker, et qu’elle pourrait probablement leur infliger une raclée noire et bleue avec son aide.

La foule n’avait aucune chance. Ils pouvaient être disciplinés et féroces, armés d’armes meilleures que celles des régiments de la Garde Impériale ordinaires, mais ils n’étaient que de la paille face à Sélène.

Ils n’avaient rien qui puisse la blesser, personne qui puisse même la suivre, ni rien pour l’arrêter. Certains couraient, probablement les plus intelligents ; d’autres voyaient le broyeur humain, les membres volants et les croissants de sang, et se précipitaient vers lui. Sans surprise, ils avaient un chant qu’elle connaissait malheureusement bien.

« SANG POUR LE DIEU DU SANG ! SANGSANGSANG ! »

Elle balança sa lame en un large arc, faisant vibrer l’énergie argentée qui coulait en elle, et la canalisa le long de son bord. Un croissant d’argent de plusieurs centaines de mètres de long balaya le champ de bataille, bisectant les lunatiques en furie, abattant des dizaines d’arbres anciens pris dans son sillage.

C’était de la télékinésie simple, juste une « lame de force », comme l’appelait Echidna. Mais il suffisait d’une pensée pour la rendre plus satisfaisante, plus… stylée. Et peu importe, elle était là pour s’amuser, alors elle n’allait pas en faire une affaire ennuyeuse.

Cela faisait à peine une minute, et déjà des centaines gisaient morts à ses pieds. Sélène repoussa du sol, sa force physique pure la propulsant à travers la canopée et dans les airs, sa télékinésie arrêtant sa descente pendant qu’elle se concentrait, étendant sa perception.

Des auras dégoûtantes et corrompues surgissaient en groupes dans toutes les directions, disparates, dispersées, mais Echidna lui avait dit qu’elle serait déposée sur leur force principale. Il devait y avoir un rassemblement plus important d’eux… et il y en avait un, à seulement un kilomètre au nord. Un groupe d’auras s’y trouvait, éclipsant n’importe quelle bande de rabatteurs. Des psykers corrompus par le Chaos, peut-être, ou même de véritables sorciers du Chaos qui avaient étudié les voies diaboliques du Chaos et appris à les plier à leur volonté sans perdre toute leur santé mentale.

Bien qu’il soit toujours question de savoir si quiconque décide de servir le Chaos possède encore une quelconque santé mentale. Mais le point restait valable. Le sorcier capable de penser, planifier et élaborer une stratégie était bien plus dangereux que le Psyker fou dont la seule pensée était « sang », ou quelque chose dans ce goût-là.

Selene prit son envol, utilisant un panneau d’air durci comme impulsion, et s’enveloppa dans une bulle de puissance télékinétique. Le vol était incroyable, l’une des choses les plus incroyables qu’elle ait jamais vécues, et ce serait aussi son meilleur outil de mobilité jusqu’à ce qu’elle apprenne à Blink correctement en combat actif.

Ne voulant pas simplement laisser la foule qu’elle survolait sans rien pour se souvenir d’elle, Selene commença à lâcher des marteaux télékinétiques sur les groupes les plus proches. Comme sa « lame de force », cela aussi était une technique sans beaucoup de finesse. Juste une grande force cinétique appuyant sur une zone d’en haut, ce qui avait le résultat plutôt prévisible de compresser tout ce qui était pris dans la zone en une pâte. Humains, véhicules, armes, arbres et terre, tout écrasé en une crêpe.

Selene sentit une piqûre contre ses perceptions, un groupe d’auras au-delà de sa sphère de perception habituelle s’embrasant avec une puissance impie. Dix, vingt, quarante… et puis elle les sentit, tous, se concentrer sur elle avec une intention meurtrière. En même temps, ses cibles aussi augmentèrent en puissance, leurs âmes se déformant, et ce qui était un niveau moyen de Taint de Chaos se transforma en quelque chose de vraiment tordu.

« Hmmmm », la voix d’Echidna résonna dans ses oreilles pensivement. « Rien que tu ne puisses gérer pour l’instant. Bien que je pense qu’ils invoquent aussi des Démons en masse. Tu pourrais te noyer dans une horde si tu ne fais rien à ce sujet. »ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ᴍᴇɴᴛɪᴏɴɴᴇ́ᴇ ᴅᴇ 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝⁂𝙛𝙞𝙧𝙚⁂𝔫𝔢𝔱

Bien sûr, malgré cela, Selene sentit que les wardes autour de son esprit s’épaississaient considérablement. Echidna était une telle hypocondriaque, mais elle devait admettre que cela se justifiait pleinement. Contre le Chaos, chaque précaution devait être prise.

C’était suspect. Pas l’inquiétude d’Echidna, mais les actions du Chaos… pourquoi renforçaient-ils les Psykers près d’elle ? Certes, ils étaient plus forts maintenant, mais pas assez selon la sensation de leurs auras. Ils étaient passés d’un « insecte légèrement plus gros » à une menace de niveau « ralentisseur ». Même ensemble, Selene ne sentait pas qu’ils avaient beaucoup de chances contre elle, surtout avec une infusion de puissance aussi démente qu’une telle force tend à laisser aux récipients. Cela ne semblait pas tout à fait normal.

Selene fronça les sourcils, ses poils hérissés alors qu’elle ralentissait son avancée et s’élevait plutôt vers le haut, loin de la surface, pour réfléchir.

Un piège. Ça devait être ça. Ou une distraction. Cela pouvait être l’un ou l’autre, selon que les Quatre savaient qu’Echidna possédait actuellement son armure.

Ou peut-être savaient-ils, et ils préparaient un piège pour eux deux ? Si quelqu’un connaissait un moyen de blesser Echidna, la pseudo-immortelle déité Warp, ce seraient les Puissances Ruineuses et leurs serviteurs favoris.

« Qu’en penses-tu ? » demanda Selene, projetant la pensée vers son amante.

« Hmmmm. Je ne suis pas encore sûre. » musela Echidna, toujours détendue. « Les démons deviennent turbulents. Je vois un nombre croissant de Tzeentch, donc je ne pense pas qu’il y ait une réponse évidente. Un piège dans un piège dans un piège. Un plan avec des dizaines de variations, une intrigue avec cent rebondissements. Nous pourrions aussi bien supposer que chaque choix que nous faisons mène à un piège… ce qui signifie que le seul choix qui nous reste est de le traverser avec une puissance de feu écrasante… et le pouvoir de l’amitié ! »

Selene haussa un sourcil sous son casque, amusée mais peu impressionnée. Elle attendit que sa partenaire continue, ce qu’elle fit, mais sans l’enthousiasme exagéré. « Je pense qu’il est judicieux de faire ce que ton ennemi veut que tu fasses le moins, non ? On ne peut pas être sûr de ce que veut quelqu’un aussi foutu mentalement que le Changeur des Chemins, mais autant essayer honnêtement de ruiner ses plans, non ? »

« C’est vrai, » musarda Selene, les yeux plissés. L’accumulation d’auras puissantes qui avait été sa destination dégageait une odeur de piège, et un piège évident de surcroît. Mais les nombreuses auras moindres convergeant vers sa position de toutes parts ? Étaient-elles destinées à l’enfermer ? Peut-être à la faire stall ? Sa réaction instinctive était de contourner en massacrant d’abord, mais cela pourrait simplement donner aux principaux chaos-couillons le temps de conjurer quelque chose de méchant. « Ressens-tu des rituels en cours là-bas ? Essaient-ils de convoquer quelque chose ? »

« Ouais, » répondit facilement Echidna. « Je sens une multitude de rituels de conjuration partout sur la planète, le plus gros étant juste là où tu te dirigeais. Mais l’écart n’est assez large que pour des Démons Mineurs… ils devraient le modifier pour faire passer quelque chose de plus gros, je pense. Hmmm, laisse-moi vérifier vite fait… » Sa voix s’éteignit pendant quelques secondes, puis revint avec un ton nouveau, dégoûté : « apparemment, le voile n’est pas encore assez mince pour que les plus gros démons puissent passer. Ils auraient besoin d’un rituel long et super méchant pour l’épaissir puis le briser. Tu devrais être en sécurité pour l’instant, même si ils continueront à invoquer autant de Démons Mineurs qu’ils peuvent. »

Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres, et Selene se tourna de côté, puis s’élança vers l’aura la plus éloignée du lot qui arrivait dans sa direction. Si ce n’était pas une tactique de diversion, c’étaient ses meilleures cibles. Les psykers renégats corrompus étaient plus rapides que des humains ordinaires, boostés soit par leurs pouvoirs impies, soit simplement en chevauchant un véhicule. Selene était plus rapide. Ils se retournèrent pour la suivre dès qu’ils remarquèrent son changement de trajectoire, mais elle était à peine à un souffle de dépasser la barrière du son avec sa vitesse de vol. Elle les devança facilement, puis descendit en arc lorsqu’elle se rapprocha de sa cible, la percutant comme un météore.

La femme était enveloppée de foudre du Warp, la moitié de son visage brûlée à vif, l’autre affichant un regard vicieux.

L’épée de Selene traversa le psyker avec aisance, puis la force de son impact la fit reculer. La femme glissa en arrière, Selene perchée sur elle comme une surfeuse, en arrachant sa lame, la tordant pour faire bonne mesure.

Elle remarqua qu’elle brillait d’un argent vif, et que la chair du psyker crépitait à chaque contact avec son corps.

« Assurance, » murmura Echidna à ses oreilles, une joie malicieuse dissimulée dans sa voix veloutée. « Pas de deuxième phase pour ces enfoirés. »

Selene haussa les épaules, puis d’un coup de poignet, coupa la tête du psyker alors qu’un dernier torrent de foudre du Warp déferlait sur son armure. Cela ne laissa même pas de marques de brûlure sur sa surface blanche immaculée.

« Je doute qu’elle se relève après ça, » musarda Selene, sautant du corps décapité et crépitant pour aller s’occuper de la foule de cultistes confus qui traînaient à proximité.

« Tu serais surpris, » dit simplement Echidna.

Selene haussa les épaules intérieurement. Peut-être que c’était la bonne solution ; elle n’était pas Inquisiteur. Elle ne savait pas ce qui faisait vibrer ces cultistes, ou les démons en général. Elle aurait supposé qu’ôter la tête au moins bannirait le démon, même si le psyker qu’elle avait tué était un démon-hôte, ce dont elle était raisonnablement sûre qu’il ne s’agissait pas.

Mais si Echidna disait que sa lumière argentée brillante leur assurait de ne pas se relever, Selene était tout à fait d’accord pour utiliser cette lumière argentée brillante pour leur faire la peau, juste pour être sûre. Ce n’était pas comme si elle devait faire beaucoup d’efforts quand Echidna l’infusait dans l’énergie qu’elle canalisait. La paranoïa sauve des vies, et peut-être que si elle avait été plus paranoïaque, elle aurait toujours The Wanderer. Eh bien, Echidna avait généralement assez de paranoïa pour elles deux, et Selene n’était pas en reste, la plupart du temps.

D’un bond, elle sauta dans les airs, se rattrapa avec la télékinésie et se propulsa comme un missile. Derrière elle, il ne restait que des cadavres, et devant, beaucoup d’autres cadavres en devenir.

Elle rebondirait entre les groupes les plus éloignés, tuerait leurs psykers, massacrerait les cultistes et les gardes du chaos. Elle continuerait à faire le tour d’eux, en éliminant un par un pour réduire leur nombre. Si elle avait de la chance, les plus forts viendraient à sa rencontre et laisseraient derrière eux leurs préparatifs pour la poursuivre.

Se reposer autant sur le Warp n’était pas habituellement utile pour garder patience, après tout. Avec la façon dont ces lunatiques débordaient de la Taint du Chaos, une version encore plus méchante de cette chose, ils devaient avoir des fuseaux très courts.

L’idée seule de donner des migraines au Seigneur du Chaos local et à ses principaux sbires la rendait plus heureuse. Qu’ils bouillonnent pendant que leurs plans s’effondraient pendant qu’elle s’amusait. Qui aurait cru que ‘être aussi embêtant que possible’ pouvait être une stratégie de combat viable ? C’était certainement plus amusant que ce qu’on leur enseignait à l’académie.