Chapitre 254

Les Stigmartus, aussi bien organisés, armés et assistés par des Psykers diaboliques qu’ils étaient, n’étaient pas vraiment une menace importante. Je pouvais sentir chaque psyker à travers le système, et même toutes leurs auras réunies ne représenteraient pas même un centième du potentiel psychique que mon Avatar pouvait déployer.

Les Démons, eux, étaient quelque peu plus inquiétants. Non seulement parce que leur nombre pouvait dissimuler une créature plus puissante en dessous, mais aussi parce qu’un rituel du Chaos pourrait plonger le monde que je venais de conquérir dans le Warp. En quelque sorte. C’est ainsi que fonctionnaient les mondes-Démons, n’est-ce pas ? Les pousser à mi-chemin entre le Warp et le monde matériel, permettant aux Démons de se manifester là-bas à volonté et sans que leurs pouvoirs soient diminués.

Que cela se produise était presque le pire scénario, le vrai pire étant si les Démons parvenaient d’une manière ou d’une autre à tordre mon esprit, ou pire, celui de Sélène.

Les enfoirés sadiques aimeraient sans doute faire cela juste pour me tourmenter. Je ne le permettrai pas.

Le problème, c’est que je pouvais déjà sentir que le voile retenant les armées des Puissances Ruineuses s’amincissait. Quoi que faisaient les cultistes sur la planète, cela poussait lentement mais sûrement le système vers le statut de monde-Démon. Ce n’était encore qu’au début, mais c’était déjà plus avancé que je ne l’aurais souhaité.

J’aurais adoré déployer une série de Pylônes Nécrons pour renforcer le voile au point que même les psykers ne pourraient exister à l’intérieur, juste pour leur cracher à la soupe, mais malheureusement, je n’avais pas de pylônes sous la main.

Je doute que Trazyn soit disposé à en céder ou à me donner les plans pour en fabriquer. Dommage.

Si je disposais de ces pylônes en pierre noire et que je pouvais calibrer leur intensité, je n’aurais pas besoin d’utiliser ma méthode d’Ombre Tyranide pour tenir à distance les choses désagréables de ma tranche de réalité.

Premièrement, j’ai attrapé ma charmante petite amie et renforcé notre Lien, faisant briller mon aura pour purger toute tache de chaos qui aurait pu s’accumuler en elle ou sur elle.

« Je vais devoir te demander de rester à mes côtés comme une moule affamée d’amour, Sélène, » dis-je. « C’est la seule façon que je connais pour empêcher un Démon de jouer avec ton esprit, ou de te faire quelque chose de pire. »

« Tu ne me dis pas aussi que je vais devoir rester à l’écart de ce combat, si ? » demanda-t-elle, les yeux plissés. Elle avait probablement une idée de la réponse, mais elle aimait toujours être sûre et m’entendre dire ces choses à voix haute.

« Non, » répondis-je, la regardant de haut en bas, maintenant couverte de son équipement de combat amélioré. « Tu vas juste devoir supporter que je respire dans ton cou pendant que tu fais ça. … Oh, j’ai une idée encore meilleure ! »

Mon aura s’est déchaînée, se déployant en un tsunami de puissance qui couvrait une vaste section du système stellaire. À ma volonté, elle s’est uniformisée, ondulant et tourbillonnant, mais sans centre ou point d’origine discernable. Elle était répartie uniformément.

Puis, j’ai souri, posé ma main sur l’épaule de ma amante et l’ai fait pénétrer dans son armure, intégrant l’énergie bio-psychique constituant mon avatar en elle.

« J’espère que ça ne te dérange pas que je t’utilise comme un piège, » lui ai-je dit dans son esprit. « Je ne suis pas sûr qu’un Démon Majeur soit assez stupide pour le prendre, mais ça pourrait, et tu pourras t’amuser un peu avec ces enfoirés du Chaos. »

Sélène a frissonné, respirant un peu plus superficiellement, ses joues rougissant légèrement.

Arrête ça, murmura-t-elle en avalant difficilement alors que je cessais… de gigoter dans son armure. Oui, je m’installais simplement. Rien d’indécent. Je réajustais juste quelques trucs pour mieux lui aller. Oui. Totalement. C’est pour ça que certaines parties vibraient. « Tu es incorrigible. »ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡⚑𝙛𝙞𝙧𝙚⚑𝙣𝙚𝙩

« Et tu m’aimes pour ça, » dis-je avec suffisance, sentant sa tendresse à travers notre lien, et voyant le sourire affectueux sur ses lèvres alors qu’elle soupirait. « Mais je serai sage, promis ! … pour l’instant. »

Sélène se contenta de souffler, frappant l’armure sur sa hanche comme pour réprimander un animal indiscipliné.

« Aïe. » Je poussai un cri dramatique, ce qui la fit rire jaune. Une victoire pour Echidna.

« Comporte-toi bien, » dit Sélène en reniflant, tapotant à nouveau l’armure, comme si c’était un animal de compagnie. Moi, bien sûr, je répandais mes nerfs dans l’armure pour pouvoir ressentir réellement les caresses affectueuses. C’était un peu bizarre, mais agréable. Je devrais faire ça plus souvent.

Cela signifiait aussi que je ressentais tout ce que l’armure touchait, à l’intérieur comme à l’extérieur. Une petite coïncidence heureuse.

Malheureusement, nous avions du travail et un système stellaire à conquérir. Bien que je ne sois pas particulièrement motivé à sortir de ma zone pour revendiquer cette boule de boue pour moi, je pouvais faire appel aux Tau pour cette fois. Le mot « alliance » impliquait généralement un effort à peu près équivalent des deux côtés, et jusqu’à présent, la flotte Tau ne faisait guère plus que m’observer faire tout le boulot, tout en s’inquiétant à propos des implications de mes actions ou peu importe.

Mon objectif pour la bataille à venir serait de renvoyer les démons en enfer et de claquer la porte derrière eux pour ne pas avoir à m’inquiéter d’un monde démon germant dans ce qui était pratiquement mon arrière-cour en termes galactiques.

La flotte de renfort envoyée initialement dans ce système était encore largement présente, se battant avec la flotte Stigmartus près de la planète. Aucun camp n’avait un avantage écrasant, et ils avaient donc des escarmouches pour occuper l’ennemi pendant que les forces terrestres s’affrontaient sur la planète.

Les Stigmartus avaient l’avantage évident en surface quand il s’agissait de… à peu près tout sauf du nombre et de l’artillerie à longue portée.

Malheureusement, les principales forces Tau n’étaient pas non plus très utiles sur cette planète. Les forêts marécageuses épaisses rendaient leurs véhicules plus grands, y compris les combinaisons de combat, inutilisables.

Pire encore, ils n’avaient aucune idée de comment gérer les pouvoirs Warp que les Stigmartus utilisaient. Des démons mineurs pour renforcer l’infanterie, des Psykers pour semer le chaos et interroger les prisonniers, et la férocité généralement inhumaine de leurs troupes.

Eh bien, j’ai décidé de laisser les Tau gérer les forces navales ennemies. Avec la flotte Tau derrière moi, renforçant la flotte présente, nous aurions une supériorité numérique écrasante.

En revanche, je m’occuperais de la surface. Ou plutôt, Sélène et mes drones de combat — je veux dire, draugr — s’en chargeraient. Je serais son armure sentiente fidèle jusqu’à ce qu’elle rencontre un problème qu’elle ne puisse pas battre à mort ou découper en morceaux suffisamment petits.

Une autre raison pour laquelle j’ai décidé de prendre en charge le déploiement en surface était que je ressentais la présence Warp la plus puissante sur la planète. Probablement leur Maître de Guerre, ou son équivalent. Seigneur du Chaos ? Je pense ? C’était ainsi que les bandes de Chaos mortelles appelaient leurs leaders ?

Je sentais que Selene avait toutes ses chances de lui casser la figure… si les Quatre imbéciles ne intervenaient pas pour lui enfoncer tout un tas de mojo du Chaos dans le derrière quand il semblait être en train de perdre.

Doucement, j’enveloppais la conscience de Selene et sa connexion à son âme de couches et de couches de mon propre énergie d’âme. Ses protections personnelles seraient suffisantes pour la plupart des choses, mais je ne voulais pas prendre de risques avec l’âme de ma amante… c’était mon plus grand trésor.

Le Souverain entra en orbite au-dessus de la planète au nom imprononçable, et la flotte Tau passa devant nous, en route pour renforcer leurs alliés en difficulté et enfin se faire entacher de sang.

Selene vibrait presque d’anticipation, même si elle ne le montrait pas extérieurement. Elle n’avait guère de cibles acceptables pour lâcher sa puissance depuis que celle-ci avait atteint son niveau actuel, alors elle était impatiente de fracasser la face de quelques idiots adorateurs du Chaos.

« Tu peux faire des pods de chute corrects ? » demanda-t-elle. « Pas de téléportations, juste de vieux seaux volants remplis de soldats très en colère. »

« Votre souhait est mon commandement, » répondis-je à son oreille. Vraiment, il ne serait pas si difficile de tracer des trajectoires de vol pour les pods de chute afin d’éviter l’artillerie anti-aérienne ennemie, puisqu’ils essaieraient sûrement de les tirer du ciel.

Tu dis de descendre sur une partie de la planète où il n’y a pas de positions Stigmartus retranchées ? Qu’est-ce que c’est que ce genre de discours de loser ? Les pods de chute sont faits pour être largués directement sur les fortifications ennemies ! Et ils le seront, avec tout le panache théâtral qui convient.

Le Souverain vola aussi bas que possible avec sa masse imposante, et je dus activer les PDT pour tirer quelques missiles entreprenants dans sa direction.

En dessous, la plus grande bataille en cours à la surface faisait rage, menée par le Maître de Guerre lui-même, ou son équivalent.

« Hé, tu peux faire pl- Eeeee- » Selene, aussi perspicace qu’elle était, sentit les pensées malicieuses se former dans mon esprit, mais elle n’était pas encore préparée à ce que le sol s’ouvre sous ses pieds et la fasse glisser sur une longue pente. Elle poussa un cri de surprise pendant cinq secondes alors qu’elle dévalait le tube, puis se mit à rire, et j’ajoutai quelques torsions et pirouettes pour une expérience digne d’un parc d’attractions.

Lorsqu’elle s’arrêta, elle se retrouva déposée dans un pod de chute nouvellement formé au ventre du vaisseau, et si elle regardait par les hublots renforcés — fenêtres — elle aurait vu des milliers de pods similaires se former tout au long du vaisseau, remplis de draugr prêts au combat.

« Attachez vos ceintures, » résonna ma voix dans le pod avec la tonalité d’un hôtesse de l’air excessivement joyeuse. « Merci de faire confiance à l’Echidna Express. Nous espérons que vous apprécierez l’expérience. Nous déclinons toute responsabilité en cas de commotions cérébrales. Bon voyage. Lancement dans : 3… 2… 1… PARTEZ ! »

Reginald avait été « normal » autrefois. Juste un garçon, élevé dans une ferme, sur une planète isolée dont personne ne s’était jamais soucié. Il avait des parents, des amis, et un béguin pour une fille du hameau voisin qu’il s’efforçait de courtiser. Il avait même de petits frères et sœurs qui l’admiraient et dépendaient de lui.

Cela remontait à si longtemps. Une vie, ou plus. Les souvenirs s’étaient estompés, les visages avaient disparu, les noms et voix n’étaient plus que de lointains souvenirs d’une familiarité vague et de nostalgie.

Cela n’avait pas d’importance. Rien de ce qui venait avant comptait. Il avait été aveugle alors, mais maintenant il savait, il avait été fait pour voir la vérité.

Des murmures rampaient dans les recoins sombres de son esprit, se cachant dans des coins oubliés, griffant son esprit conscient, s’accrochant, atteignant, tordant, CRIANT.

Reginald tressaillit, chaque muscle de son corps se contractant d’un seul coup, des pointes de ses orteils jusqu’au sommet de sa tête. Il chancela, tombant à genoux et se stabilisa en plaçant ses bras sur le sol boueux de la forêt.

Les autres, la foule qui ne pouvait pas s’approcher, se détournaient de lui, et pour une bonne raison. Il ferma les yeux, les dents serrées alors que les murmures hurlaient, martelant à l’intérieur de son crâne.

L’esprit de Reginald s’ouvrit au warp et une centaine de voix se pressèrent en même temps. Certaines hurlaient, d’autres murmuraient, toutes promettaient. Un rire enfantin retentit. « Brûle-les, petite chandelle, fais-les devenir cendres… »

Une autre voix chuchota avec une faim infinie dissimulée sous une façade veloutée. « Une âme de plus, juste une de plus, et je te montrerai des merveilles… »

Sous eux, un chant guttural monta comme un tonnerre à travers la boue : sangsangsangssangssangSANG-LE-DIEU-SANG-

Parmi le chaos, des fragments de sens surgirent — son propre nom prononcé à l’envers, la voix d’un amant implorant la miséricorde, et un commandement dans une langue que Reginald ne connaissait pas mais comprenait tout de même.

« Ouvre plus grand. »

La fissure s’élargit et une puissance inonda le corps de Reginald, érodant sa santé mentale. L’afflux torrentiel d’énergies directement venues de l’Empyrée emporta avec lui beaucoup de choses, souvenirs, visages, odeurs. Cela n’avait pas d’importance. Les Dieux voulaient qu’il soit fort, ils avaient une mission pour lui, leur volonté avait été clairement exprimée.

Reginald grogna, se levant et chancela, son visage se tournant vers le ciel. Sa bouche s’ouvrit en grand, ses mâchoires se désarticulant et le feu du Warp rassemblé en lui jaillit avec le rugissement de cent âmes hurlantes.

La canopée humide au-dessus fut anéantie en un instant, envoyant des débris enflammés s’écraser autour de lui. La foule se dispersa, hurlant et criant alors qu’elle fuyait les flammes de leurs Dieux.

Reginald ne leur prêta aucune attention. Il leva les yeux, une flamme vorace brûlant sous ses yeux. Le ciel bleu était parsemé de mille étoiles en flammes tombant vers la surface. Elles brûlaient si intensément, hurlant vers la surface, évitant l’artillerie entrante qui tentait de les faire exploser dans le ciel.

Les yeux de Reginald furent attirés par une seule étoile, suivant les murmures. Il sourit, entendant les voix jubiler dans son esprit et ricaner joyeusement en regardant l’étoile filante.

« Suis. » dit Reginald, sa voix chargée de puissance et, pour la première fois de sa vie, résonnant avec la Volonté des Quatre. La foule trembla, cette foule disciplinée et obéissante, mais ils savaient tous craindre les pouvoirs de ceux qu’ils servaient.

Reginald se mit en marche, le feu du Warp crépitant toujours autour de lui, et une centaine de cultistes Stigmartus le suivant dans son sillage. Ses pas étaient mesurés, mais pas lents. Chaque Psyker du Stigmartus avait entendu l’Appel, ils se dirigeaient tous vers l’Étoile Tombée. C’était une chasse au sang, le prix étant la faveur des Quatre, et Reginald était déterminé à être celui qui arracherait lui-même l’âme de l’Étoile.

Il le savait, dans ses os, il l’entendait dans les murmures. Il n’y avait pas de sacrifice plus grand pour les Quatre que cette âme brillante. Il devait l’avoir, il devait être celui qui la leur remettrait. C’était ça, sa chance de grandeur. Immortalité. Un pouvoir au-delà de l’imagination.

C’est ça.

Il devait simplement tuer l’Étoile.