Chapitre 253

Souviens-toi de ce que j’ai dit sur le fait que Dakinor n’était pas une planète en litige actif entre l’Empire Tau et l’Imperium de l’Humanité ? Eh bien, disons simplement que le mot « actif » portait déjà un lourd fardeau.

Ce qui signifie que les Tau faisaient ce que mon moi du XXIe siècle pourrait à peine appeler, peut-être pas si généreusement, financer des organisations terroristes. Et leur fournir des mercenaires Kroot, du renseignement, et de la formation en secret.

C’était quelque chose que je m’attendrais à voir de la part de la CIA de l’ère de la Guerre froide, pas des space commies bleus et câlins.

En fait, ils disposaient d’une quantité énorme de renseignements militaires sur tout ce qui concernait le système de Dakinor.

Je n’étais pas assez délirant pour prétendre que je conservais encore les sensibilités morales que j’avais dans ma vie d’avant ; ce serait une pure mensonge. Une grande partie de moi-même d’avant s’était érodée, peut-être à cause du corps eldritch que j’avais fini par habiter, peut-être par la mort, ou peut-être simplement par nécessité. Plus réalistement, c’était une combinaison de tous ces facteurs et plus encore.

Cependant, je pouvais dire en toute sécurité que j’étais toujours profondément dégouté par l’idée même du terrorisme. Cibler des civils, des innocents, et utiliser des tactiques qui incitaient à la peur, et eh bien, à la terreur, était… mauvais. Méritant une mort immédiate de ma part, c’est certain.

Les outils que les Tau utilisaient et finançaient ici à Dakinor devaient disparaître au plus vite, surtout qu’ils étaient des fanatiques adorateurs de l’Empereur dans le pire sens du terme. Ils pensaient que donner la mort des gens au service de l’Empereur était un cadeau, et que ceux qui ne souhaitaient pas mourir horriblement en son nom méritaient une livraison expéditive au Trône d’Or pour un jugement et une damnation rapides.

Les Gilded Torment, comme ils étaient appelés, devaient être éliminés. Le même sort attendait évidemment les forces locales de l’Astra Militarum, car je doutais fort qu’elles soient prêtes à déposer les armes et à me laisser prendre tout ce qu’elles protégeaient de beau. Il se trouve que ces deux groupes représentaient presque toute la population du système de Dakinor. Comment ? Eh bien, les Gilded Torment étaient apparemment très persuasifs, et avaient eu tout le temps de se répandre, ce qui avait presque entièrement absorbé la population civile présente dans les installations minières et les stations spatiales. Je ne comprenais pas comment c’était possible ; des civils qui se faisaient bombarder, voir leurs voisins kidnappés et tués, etc., ne se joignaient généralement pas aux terroristes qui faisaient ces choses damnées ! Je suspectais une magie Warp ou quelque chose du genre. Ou peut-être que quelqu’un était simplement très doué en propagande. Ou peut-être que les civils étaient des zélotes religieux, ce qui rendait le travail des terroristes pour en faire des fanatiques une promenade de santé.

Est-ce comme ça que ça marche ? Je ne comprends pas les gens religieux.

Néanmoins, c’était pratique. Très pratique. Terroristes radicaux et fanatiques, et soldats de l’Astra Militarum. Aucun des deux ne me posait de problème moral pour les exterminer jusqu’au dernier. Le reste, s’il en restait, pouvait soit être renvoyé sur Vallia Prime, soit jeté sur la planète impériale la plus proche.

La dernière option était une condamnation à mort, cependant, donc il serait plus gentil de les séparer et de les disperser dans les arcologies pour qu’ils puissent être absorbés par la société sans faire de vagues ou infecter tout le monde avec leur idéologie impériale.

Je clignai en avant seul, bien au-delà de tout capteur qu’ils pourraient avoir dans le système, avec tous les rapports de renseignement Tau dont j’avais besoin bien rangés dans mon esprit. Si je ne voulais pas qu’ils détruisent mon infrastructure en devenir, je ne pouvais pas débarquer dans mon monstre spatial et leur faire peur à tous. Je devais frapper vite et fort avant qu’ils ne réalisent même pas que je représentais une menace.

Caché correctement par ma liste croissante de ticks furtifs, j’ai pris la direction de l’installation minière de prométhium. Enfin, ce n’était pas vraiment une extraction, plutôt une siphonnage d’une toute petite quantité de l’atmosphère gazeuse supérieure de la planète gazeuse, en filtrant le prométhium des déchets.

Si je ne savais pas où chercher et si je n’avais pas les coordonnées, je l’aurais peut-être manqué. Il s’avère qu’il était assez profondément dans l’orbite de l’énorme planète pour que l’atmosphère gazeuse le dissimule à la vue.

Un ou deux clignements prudents plus tard, je flottai au-dessus, mon aura s’infiltrant délicatement dans l’installation pour repérer les systèmes de sécurité et capteurs, tandis qu’un champ télékinétique me protégeait des vents tempétueux qui tentaient de me pulvériser en poussière.

Ne trouvant rien de particulièrement compliqué, un autre Clignement me fit entrer à l’intérieur, et à partir de là, c’était presque dans la poche. Je ne craignais pas que des humains ordinaires me remarquent, et j’aurais détecté tout psyker à mi-chemin du système. J’ai tendu la main, mes tentacules mentaux effleurant presque doucement chaque esprit à l’intérieur de l’installation.

Mort rapide, propre, instantané. Ils ne l’ont même pas ressenti, ni eu le temps de cligner des yeux pour ressentir la peur de leur fin imminente. Un instant ils vivaient, l’instant d’après, leurs petits esprits fragiles étaient éteints.

Les humains étaient fragiles. Je devrais m’assurer que mes filles le soient un peu moins, surtout mentalement. C’était terriblement facile.

J’ai passé l’heure ou deux suivantes à nettoyer l’endroit, puis à pirater les ordinateurs, ou cogitator si vous voulez faire sophistiqué. Je devais m’assurer qu’il n’y avait pas de dispositifs de détonation à distance ou de suppressions d’informations d’urgence. Je connaissais les procédures et la façon dont le Mechanicus faisait les choses, et j’avais eu beaucoup plus de mal à pénétrer l’esprit de Zedev lors de nos combats ludiques que dans cette installation. Je savais que le risque était faible, mais il valait mieux vérifier.

Je n’ai rien trouvé. Il y avait une sous-routine qui, si elle était lancée, aurait provoqué un meltdown explosif dans les générateurs de la station, mais elle était activée manuellement, et le Magos auquel elle était liée était très mort.

L’installation était à moi, et elle était sûre, ce qui signifiait que je pouvais maintenant réfléchir à la façon dont je garderais ma capacité à me téléporter à travers les distances interstellaires sans être repéré par les Tau.

Fumée et miroirs ?Je musais. Eh bien, assez de fumée devrait suffire. Et par fumée, je veux dire explosions, bien sûr !

Le reste des stations spatiales était… utile, je suppose ? Quelques installations minières, des stations d’amarrage impériales pour le ravitaillement et le chargement des vaisseaux de transport. Rien que je ne puisse refaire mieux à partir de matière organique. Autrement dit, je pourrais simplement venir avec ma flotte et les réduire en miettes de la manière traditionnelle, en espérant que cela dissimule le fait que cette installation n’a même pas résisté.

Je l’ai fait, et, étonnamment, la conquête du système s’est déroulée sans accroc. Je suis arrivé avec la cavalerie lourde, j’ai fait passer mon vaisseau dans le système et j’ai détruit les installations militaires et la pitoyable flotte impériale présente dans le système stellaire. Ça s’est si bien passé que je suspecte que c’était une main tendue des Tau, pour me donner quelque chose de sympa maintenant que j’avais montré ce que je pouvais faire.

Ou peut-être que c’était pour me distraire de ce qu’ils faisaient à l’autre bout du front sur Veren.

Les deux étaient tout aussi probables à mon avis.

Cependant, ma prochaine « mission », qu’ils avaient décidée beaucoup plus rapidement que la deuxième, promettait d’être une vraie galère. Pourquoi ? Parce que c’était le monde de D’Shas’Ka 4, qui, en plus d’être un nom absolument difficile à prononcer, était un monde colonie Tau attaqué par ce qui, à mes yeux, étaient clairement les forces du Chaos.

Le fait que l’Imperium n’ait jamais fait d’effort pour coloniser la planète avant que les Tau ne la revendiquent, malgré ses conditions presque parfaites pour l’habitation humaine, était également très révélateur. La seule raison que je pouvais imaginer était qu’un Inquisiteur s’y était rendu pour l’enquêter et ait décrété que le monde avait de « mauvaises vibrations » ou qu’il ait été tué par un démon à la surface. Les deux seraient suffisants comme raison pour éviter la colonisation lorsqu’il y avait d’autres mondes moins douteux disponibles.

« Je parie qu’un massage du cuir chevelu par un Grand Démon me sautera dessus avant que nous ayons fini avec ce système, » dis-je en regardant les points lointains à travers le vide qui étaient nos destinations. Nous étions encore à une heure ou deux de la ceinture d’astéroïdes équivalente à l’Oort, donc nous avions du temps.

« Je ne prends pas de paris perdants, » dit Sélène avec un soupir amusé. « Je parie que tu te fais attaquer dans les trois premières heures par au moins un Héraut. »

« Oh, toi de peu de foi. Je parie que je peux provoquer un Grand Démon pour qu’il m’attaque dans l’heure suivant notre arrivée, » dis-je avec un soupir dramatique.

« Ça ne compte pas si tu dois le faire sortir toi-même de l’Immatériel, » contratta Sélène, en plissant les yeux vers moi. À quoi je répondis par mon plus innocent et candide sourire.

« Marché conclu, » dis-je en lui souriant. Elle me lança un regard, et je sus qu’elle cherchait un piège que j’aurais peut-être tendu.

Il n’y avait pas de pièges, juste une situation gagnant-gagnant pour Échidna. Soit je recevais un bon massage de la part des doigts habiles de ma amante, soit je pouvais la faire fondre dans mes bras avec les miens. Elle faisait les visages et les bruits les plus adorables quand on lui massait le cuir chevelu.

Peut-être que je devrais perdre exprès. Cette pensée me valut un regard suspicieux. Un écho de mes pensées, ou peut-être simplement de mes émotions, avait dû traverser notre Lien. Je me contentai de sourire en retour, ce qui fit que mon amante poussa un léger soupir, à moitié amusée, à moitié affectueuse. Victoire ? Je compte ça comme une victoire.

Je reportai mon regard sur le système, observant les deux soleils qui tournoyaient autour l’un de l’autre comme un couple d’amants. Ou peut-être avais-je simplement les lunettes roses après notre conversation précédente. Leur rotation constante pouvait aussi être vue comme celle de deux prédateurs s’évaluant mutuellement, cherchant des faiblesses avant une confrontation inévitable.

De manière créative, les Tau ont nommé à la fois le système et les planètes d’après les étoiles binaires. Twin-Suns, ou en langue Tau : « D’shas’ka ». Les planètes portaient des numéros à la fin pour plus de commodité, mais c’était tout.

C’était encore mieux que la désignation impériale de la planète, qui était « Seraph 131 ».

Les images de la planète elle-même me rappelaient, pour la plupart, le monde de Dagobah dans Star Wars. C’était une marais humide et tempérée, assez humide pour que des nuées de moustiques nagent dans le ciel en grands essaims, obscurcissant les rares rayons du soleil qui passaient à travers la canopée dense des arbres élancés.

On dit que le monde est extrêmement verdoyant, avec une abondance de flore et de faune encore à découvrir, que quatre générations successives de xénobiologistes Tau n’ont même pas réussi à entamer. Les auxiliaires Kroot étaient nombreux, comme ils l’avaient été sur Ravacene et prospéraient sur ce monde verdoyant, tandis que les Tau se réfugiaient dans des installations renforcées et avaient plutôt du mal.

Ce n’était pas aidé que le monde soit assailli par les légions voraces du Stigmartus. Un culte du chaos de lunatiques portant la marque de leurs maîtres impies sur leur chair, d’où le nom. Criminels, renégats, mutants, fous et psykers déviants, tous soumis à une discipline militaire stricte et à des formations qui étaient comme un miroir sombre des régiments de la Garde Impériale. Les mises à jour sont publiées par 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵·𝕗𝕚𝕣𝕖·𝙣𝙚𝙩

C’était tout ce que je pouvais découvrir simplement en lisant entre les lignes dans les rapports de renseignement Tau qu’on m’avait donnés, en examinant les images et en utilisant mes connaissances générales de la lore Warhammer pour faire le lien. Je n’avais jamais entendu parler de cette bande de lunatiques auparavant. C’était un culte de nuls opérant dans le fin fond de nulle part, ne réalisant guère plus que d’être une nuisance pour les quelques mondes qui appelaient cette section de la galaxie leur foyer. Pourtant, je reconnaissais la marque du Chaos, et bien que les Tau qualifient leurs psykers de stupidités comme « scientifiques de l’esprit renégats de l’Impérium », je savais mieux.

Je devais me préparer à du Chaos de grade A et à des manipulations du Warp, car je doutais fortement que les quatre imbéciles me laissent avoir ce monde sans essayer de se venger de mes offenses précédentes. Ou sans essayer aussi de m’effacer de l’existence pour le crime d’avoir oblité un Démon, ou de tenter honnêtement de me corrompre pour la même raison.

Même moi, je pouvais voir que si l’un des Quatre mettait la main sur moi, ce serait la fin du Grand Jeu.

Déjà, je pouvais voir les eaux troubles du Warp en dessous de mon royaume argenté bouillonner et mousser alors que des ondes de colère se répandaient à sa surface. Une légion de démons, petits et grands, Moindres et Supérieurs, se battait là-bas pour une cause éphémère. J’aperçus des Nurglings du Grand-père, des Bloodletters de Khorne, les diverses Horrors de Tzeentch et aussi ces choses dégoûtantes qui étaient des démons Slaaneshi. Démonettes, je pense ? Membres en forme de pinces comme celles d’un crabe, un visage creusé, pas même une mère pourrait aimer, une gueule remplie de dents pointues noires comme du charbon et des yeux blancs sans pupilles ni iris.

Je plissai les yeux vers ces hordes, notant une poignée de Hérauts de chacun des Quatre ici et là, mais ne voyant aucun Démon Supérieur.

Eh bien… Je fronçai les sourcils. C’est suspect. Mais je suppose que même ces hordes seront une nuisance si les cultistes déchirent le voile et les laissent passer pour ravager le monde. Cela pourrait bien être la façon dont les Quatre disent : « Ne pensez pas que nous vous avons oubliés, mais nous n’avons pas envie d’envoyer quoi que ce soit de plus, alors va te faire foutre, voici une horde de démons pour que tu t’en occupes ».

C’était mesquin et rancunier, mais cela leur correspondrait parfaitement. Il en irait aussi de Tzeentch d’avoir un Changeur de Voies caché quelque part à proximité qui surgira au moment le moins opportun pour foutre en l’air ma journée.

Au moins, je pouvais être sûr que Khorne ne préparait rien. S’il le faisait, Ka’Bandha aurait déjà frappé à ma porte pour un nouveau combat, sans se soucier de la ruse.

Je tapotai mes doigts sur mon menton, regardant les deux soleils qui m’appartenaient à réclamer avec un ronronnement réfléchi. Eh bien, s’ils voulaient gâcher ma journée, je n’avais qu’à gâcher la leur en retour. Mes expériences avec des échantillons de Paria avaient commencé à donner quelques résultats récemment, maintenant que je disposais de deux échantillons distincts à mélanger et assortir. Ce n’était pas révolutionnaire, puisqu’apparemment il fallait du temps pour faire naître une âme dans un corps artificiel, et c’était les qualités négatives de l’âme d’un Paria qui produisaient cet effet si célèbre chez eux.

J’avais réussi à implanter des constructions mentales bestiales rudimentaires dans des projectiles faits de chair de Paria, qui montraient la moindre trace d’un effet. L’âme était presque insignifiante, et elle était totalement anéantie chaque fois qu’elle entrait en contact avec mon aura psychique d’une puissance écrasante, mais ce ne serait pas le cas pour des démons moins puissants.

Il était probable que je doive mettre en place des fermes pour ces choses, laissant les âmes bestiales de Paria croître et infuser leur chair de leur essence avant de la récolter. Je savais, par exemple, que les organisations les plus secrètes de l’Imperium utilisaient les restes broyés et les cendres de martyrs et de Paria pour fabriquer leurs nouvelles armes psychiques. Donc, l’idée de base était solide, même si elle risquait davantage d’échouer puisque je refusais d’enfermer une conscience dotée d’un niveau d’intelligence et de sapience humains dans un corps que j’allais garder en prison, puis tuer.

Je n’étais pas prêt à pousser cette idée à l’extrême. J’avais encore des limites que je ne franchirais pas, et créer une vie sensible dans le seul but de l’utiliser comme matériau de fabrication était fermement de l’autre côté de cette ligne. C’est juste un cran au-dessus de l’entrée « tout ce que feraient les Nightlords » dans ma liste de tabous.

Même si cela ne fonctionnerait pas, je pourrais au moins produire en masse une munition Null de faible grade qui ferait exploser les Démons Mineurs d’un seul coup d’œil. Mais d’abord, je devais tester le prototype.

Bonne chose que j’aie toute une horde de sujets d’essai volontaires et enthousiastes qui se bousculent pour attirer mon attention. Si utile.