Chapitre 252

L’envoyé Kroot, soucieux, suffisamment apaisé, je suis revenu à ce qui était vraiment important : câliner mon magnifique amant.

En attendant, comme il restait encore quelques jours avant que les Tau ne puissent revoir leurs plans à cause de moi qui avais bouleversé toutes leurs prévisions de calendrier, j’ai décidé d’essayer un nouveau projet personnel.

Voir les dessins de l’Empereur, examiner les modèles des Custodes, Lion et Fulgrim avait été… humbling. C’était un artiste, tissant des gènes comme un virtuose ; rien n’était hors de ligne, aucune molécule n’était gaspillée dans ses créations. C’était totalement ridicule. Pire encore, tout était unique et conçu sur mesure, adapté spécifiquement à chaque design.

Mes propres œuvres étaient des abominations horribles en comparaison, des monstres patchwork qui ressemblaient plus à un enfant ayant déchiré une poignée de jouets, puis les ayant collés ensemble avec du duct tape et de la superglue. Bien sûr, elles fonctionnaient. Les pièces que j’avais assemblées étaient synergétiques dans une certaine mesure, et j’étais devenu suffisamment bon en biomancie pour adoucir un peu les bords, mais c’était toujours la nuit et le jour quand je comparais à la perfection de l’Empereur.

Je n’aurais jamais pensé que ce serait le Kroot qui m’aiderait à faire un pas de plus vers combler cet écart. Je veux dire, je savais qu’ils avaient cette particularité de muter en fonction de ce qu’ils mangeaient, mais je pensais que le résultat serait encore pire que mes créations.

Ce n’était pas le cas. L’ADN des Kroot était intrinsèquement mutable, et extrêmement réceptif à un réalignement ou à l’ajout de souches génétiques extraterrestres. Leur système immunitaire génétique était extrêmement avancé, guidant leurs mutations sur une voie bénéfique au lieu de leur donner le cancer du siècle. Il fonctionnait aussi passivement pour fusionner les nouvelles souches génétiques, en les incorporant dans l’ADN du Kroot de manière passive, au fil du temps.

C’était fascinant, et j’étais soudain très content d’avoir donné au Kroot la permission de rester sur Ravacene. J’avais une vaste bibliothèque de modèles génétiques et une liste en constante expansion de monstres prototypes et d’animaux modifiés. Maintenant, que se passerait-il si je libérais toute une série de ces créatures à moitié conçues sur Ravacene ? Comment les Kroots les digéreraient-ils ? Leurs corps pourraient-ils naturellement affiner certaines de mes créations ?

Je veux dire, je pourrais très facilement fabriquer une poignée de Kroots lobotomisés — et je le ferai sûrement — mais ce serait intéressant de voir comment les originaux réagiraient à ma marque unique de monstres.

Pourrais-je créer un Drake qui transformerait n’importe quel Kroot qui consommerait sa chair en kobolds ? Le genre lézard-homme, pas le genre chien-poilu.

Il n’y avait pas beaucoup de récompenses en jeu, mais cela pourrait être un projet annexe amusant : voir combien de souches de Kroot étranges et cool je pourrais créer en leur donnant des choses bizarres à manger.

Et j’utiliserais mes propres drones Kroot cultivés en cuve pour rationaliser un peu mes modèles génétiques, si cela fonctionnait comme je le pensais. Même si ce n’était pas le cas, j’apprendrais probablement beaucoup simplement en observant comment les Kroot digèrent la chair et mutent selon les informations génétiques qu’elle contient. Peut-être pourrais-je même apprendre quelque chose sur la façon dont ils déchiffrent l’ADN et sélectionnent les caractéristiques génétiques utiles, comment ils filtrent la poussière inutile et n’incorporent que la partie utile.

Les Kroot que j’avais rencontrés, un certain « Maître Shaper » — qui était apparemment leur équivalent d’un grand chef — semblaient intrigués par l’idée, du moins quand j’ai évoqué la possibilité de transformer Ravacene en un monde luxuriant en bêtes venues de cent mondes. Bien que j’aie peut-être omis de préciser que ce seraient des Mondes de la Mort, et que je pourrais en modifier certains moi-même.

Eh bien, je lui avais promis que ce serait toujours à lui, en tant que « Formateur », de décider s’ils mangeraient ou non la substance que je libérais. Il avait probablement remarqué mon enthousiasme à voir ce qui arriverait s’ils mangeaient toutes sortes de choses étranges, si son soulagement tangible à cette promesse en était une indication.

Je n’ai obtenu qu’une seule promesse en retour.

« Très bien », avait dit Maître Formateur Khorek, ses yeux bestiaux clignant suspiciously avant de me faire un signe de tête. « Je peux promettre cela. Je conduis tous les kroot qui souhaitent rester dans ton domaine. En leur nom, je consens à te considérer comme notre… « seigneur vassal ». Nous sommes toujours membres de l’Empire Tau, mais c’est toi que nous servirons directement, et tu pourras faire appel aux services de nos mercenaires gratuitement pour nous avoir offert un foyer. »

J’ai également effectué quelques travaux préliminaires — du vrai travail — sur Ravacene elle-même. Je me suis assuré qu’aucun des volcans n’était enclin à entrer en éruption dans un avenir proche, puis j’ai rapidement calmé un super-volcan de la taille de l’Australie, qui aurait pu plonger la planète dans une nouvelle ère glaciaire avec un nuage de cendres qui aurait obscurci le soleil à l’échelle mondiale pendant des années. Il lui restait encore une décennie, peut-être un peu plus, avant la grande explosion, mais bien que je ne sois pas géologue, je savais que prévoir quand un volcan entrera en éruption n’est jamais précis à 100 %. De plus, un tremblement de terre aléatoire, ou un daemon imbécile qui fout la merde, pourrait très facilement provoquer une éruption prématurée alors que le volcan était si proche de faire boum.

Je suis peut-être allé plonger dans l’esprit, très doucement, je pourrais dire, du Tau de la caste terrestre le plus proche que j’ai perçu dans le système, qui avait de l’expérience dans ce genre de choses. Il était apparemment un gars obsédé par la géographie extraterrestre, la géologie, et les environnements extrêmes qui existaient sur des planètes étrangement habitables mais extrêmement hostiles. En tout cas, il connaissait pas mal de choses sur la façon de calmer un volcan.

La première idée que j’ai eue était d’ouvrir un portail massif dans la chambre magmatique et de ventiler la pression dans l’espace. Je veux dire, je savais d’après la géographie du lycée que ce sont ces chambres de magma sous haute pression qui causent l’éruption. Quand la roche au-dessus ne peut plus supporter la poussée de la pression, elle cède et tout explose, puis il y a du magma et des nuages de cendres surchauffés. Fin de l’histoire.

Il s’avère que cette idée aurait accéléré l’éruption plus vite que je ne pourrais regretter ma décision stupide. Les éruptions volcaniques étaient apparemment des réactions en chaîne, où la pression qui s’échappait faisait bouillir le magma et la roche, augmentant encore la pression et faisant en sorte que encore plus de « choses » participent à cette folle montée vers la surface. Ou quelque chose comme ça. Juste parce que j’ai jeté un coup d’œil dans la mémoire d’un expert ne fait pas de moi un spécialiste. J’aurais dû disséquer son esprit et analyser chaque souvenir avec soin, puis tout déchiffrer avant de l’intégrer dans ma propre base de connaissances. Ce qui n’était pas envisageable sur quelqu’un dont je me souciais même un peu de la stabilité mentale et du bien-être.

Peut-être que je trouverais un Magos particulièrement répugnant à l’avenir, qui aurait un don pour la terraformation et la géologie.

La première chose que j’ai faite a été d’étendre mon réseau de chair eldritch à travers la planète, comme je l’avais fait sur Vallia Prime, puis je l’ai utilisé pour renforcer les murs des volcans les plus dangereux du globe avec mes bio-matériaux conçus à cet effet. Cela repousserait l’éruption d’au moins quelques siècles, puisque j’avais éliminé le mur de pierre qui s’affaiblissait rapidement et qui aurait cédé dans un avenir proche.

Ensuite, j’ai enfoncé plusieurs de mes dissipateurs de chaleur dans la roche autour des chambres magmatiques. Avec la chaleur qui s’échappait lentement des murs à moitié en fusion, ils seraient encore renforcés et réduiraient la probabilité d’une éruption. Je les avais pour l’instant à un taux d’absorption assez faible, car un refroidissement rapide du magma en fusion réduirait simplement l’espace que pouvaient occuper les gaz sous pression, augmentant ainsi encore la pression.

Techniquement, cela repousserait probablement le problème de plusieurs siècles, voire plus d’un millénaire, le super-volcan étant une bête colossale et endormie qui se préparait à entrer en éruption depuis avant que l’humanité n’apprenne à utiliser le feu. Il pouvait attendre encore quelques siècles avec juste un peu de calme avant de devenir complètement fou… mais il y avait en moi un perfectionniste qui ne pouvait pas se satisfaire de « suffisant ». Je devais m’assurer que le super-volcan ne représentait plus une menace. Je voulais que les prédictions d’éruption comptent les années jusqu’à l’inévitable en dizaines de milliers d’années. Cela rendrait aussi beaucoup plus difficile le travail de tout cultiste ou démon cherchant à profiter de la géologie volatile, probablement trop gênant pour même essayer. Espérons.

Ensuite, il fallait évacuer le gaz sous pression, mais pas tout, juste assez pour repousser l’éruption suffisamment loin. C’était néanmoins la partie la plus risquée de tout le processus. Je devais ventiler le gaz à un débit régulier, lent, et principalement de manière uniforme à travers tout le réseau de chambres magmatiques souterraines qui couvraient une zone de la taille de l’Australie.

Vint aussi la question de savoir où exactement je devais le ventiler. L’atmosphère haute ou une fosse océanique profonde auraient été de bonnes options, mais toutes deux auraient causé une catastrophe écologique à long terme avec la quantité de CO2 et de SO2 (dioxyde de soufre) que je libérais. Ce dernier était particulièrement responsable des scénarios de type hiver nucléaire lors des éruptions, avec les nuages de cendres, qui en faisaient généralement partie.

L’espace était hors de question, pas sans quelques modifications, car la contre-pression inexistante dans le vide aurait rendu la modulation du débit de ventilation beaucoup plus difficile. Mais si je prenais un morceau de l’atmosphère et le pressurais dans une bulle de télékinésie en orbite haute ? Cela pourrait fonctionner. Je pourrais simplement jeter les déchets dans l’espace profond ensuite et en avoir fini.

C’était exactement ce que j’ai décidé de faire, après avoir délégué les calculs mentalement complexes à mes noyaux-cœurs pour planifier où, à quelle taille, et combien de micro-portails je devrais ouvrir sans tout foutre en l’air. Le niveau de physique, de thermodynamique et d’autres branches marginales de la physique naturelle impliquées dans ces calculs m’a fait frissonner, et j’étais extrêmement soulagé de pouvoir tout déléguer à des noyaux-cœurs qui ne pouvaient pas se plaindre.

J’ai dispersé une légion de drones Psyker à travers la planète pour concentrer mes pouvoirs, permettant une canalisation plus précise sur une zone aussi grande qu’un continent. Cela a réduit la tension, ce qui serait très utile pour maintenir un contrôle parfait.

J’ai ouvert des milliers de micro-portails simultanément, certains plus petits que ce que l’œil humain pouvait voir, d’autres juste de minuscules points lumineux. Ils étaient tous proches des plafonds des chambres magmatiques, car je voulais ventiler uniquement les gaz et la vapeur, pas le magma lui-même. Un seul portail ne laissait passer qu’une quantité infime de gaz chaque seconde, mais avec des milliers de ces portails canalisant tout dans la sphère sous pression que je tenais dans ma grasp télékinétique, j’ai vu l’air clair se transformer rapidement en un brouillard sombre.

Ils refroidissaient rapidement, le froid du vide entre les planètes s’infiltrant dans la boule d’air que je tenais. Je surveillais attentivement tout le processus, mais avec des centaines de mes noyaux-cœurs enchaînés dans un réseau mental, je pouvais micromanager chaque portail sans être submergé.

La sphère d’air s’était agrandie, apparaissant maintenant comme un énorme orbe gris rempli de nuages de cendres tourbillonnantes. Elle semblait presque solide par moments. Le moment prévu de l’éruption avançait paresseusement sur la chronologie, le temps estimé jusqu’à l’éruption augmentant rapidement, des décennies, voire des siècles, s’accumulant à chaque seconde.

Je n’ai ralenti que lorsque le chiffre a dépassé la barre des 1 000 ans. Lentement, j’ai commencé à renforcer ma prise sur les évents, à resserrer les portails. L’éruption s’est reculée d’un autre siècle avant que je ne m’arrête complètement.

Après quoi, j’ai rapidement jeté ma sphère de cendres et d’horreur écologique dans un portail menant dans l’espace profond, me suis congratulé pour un travail bien fait et ai cligné des yeux pour aller me faire masser par Sélène en guise de récompense.

Après une relaxation bien méritée, j’ai commencé à entreprendre une terraformation subtile à travers le globe. Rien de visible, et rien que les Tau curieux à proximité ne pourraient percevoir avec leurs capteurs.

Je cherchais simplement des endroits qui pourraient faire de bons sites pour des arcologies, suffisamment proches de volcans pour que la base de l’arcologie puisse disposer de dissipateurs de chaleur intégrés pour alimenter toutes ses fonctions. J’ai ensuite renforcé ces sites, en m’assurant que le basalte volcanique plus faible pourrait supporter le poids de la super-structure.

Je me suis abstenu de créer un Shadow artificiel dans ce système, à moitié par curiosité pour voir si un démon viendrait perturber mes affaires, et à moitié parce que je ne voulais pas expliquer pourquoi j’avais des milliers de tyranides lobotomisés en support vital répartis dans tout le système, au cas où ils en trouveraient certains.

J’ai également recueilli une variété d’échantillons à travers le globe : plantes, champignons, animaux, bactéries et virus. Rien d’unique, ni de vraiment exceptionnel en termes de biologie. J’avais déjà une vaste bibliothèque d’échantillons, et tout ce que j’avais trouvé était conforme aux attentes. Pas de grenouilles nucléaires qui explosent, pas de venin réécrivant les gènes de quelqu’un et induisant un super-cancer. Juste des animaux et des plantes étranges.

Enfin, après trois jours, les Tau ont réussi à prendre une décision sur la direction à suivre ensuite, après avoir rectifié et révisé leurs plans de bataille globaux en fonction de la démonstration que je leur avais donnée dans ce système. J’avais envisagé de simplement continuer vers la zone de guerre la plus proche et d’ignorer les Tau, mais cela aurait donné une mauvaise image. Les dernières versions des romans sont publiées sur 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹~𝓯𝓲𝓻𝓮~𝚗𝚎𝚝

Je voulais être perçu comme fiable et comme quelqu’un avec qui ils pouvaient travailler, tout en étant respecté pour ma puissance et ma ténacité. S’ils me voyaient comme un guerrier arrogant, incontrôlable et têtu, incapable d’attendre trois jours entre deux massacres, cela aurait probablement été contre-productif pour notre alliance continue.

Curieusement, leur choix ne s’est pas porté sur l’autre monde qui était activement contesté par les Tau et l’Imperium. Veren, c’est-à-dire, un Monde Féral avec peu de civilisation ou de valeur, que les Tau défendent néanmoins avec un zèle apparemment excessif.

Très suspect. Ou peut-être s’agissait-il d’une ruse pour diviser l’attention impériale entre lui et Ravacene. Une ruse qui avait dépassé son utilité.

Je le découvrirais tôt ou tard, de toute façon. En ce moment, je me dirigeais vers Dakinor, une géante gazeuse orbitée par plusieurs stations spatiales et avant-postes miniers attachés à d’énormes astéroïdes, le plus grand des milliers coincés dans l’attraction gravitationnelle de la planète gazeuse. Plus important encore, il y avait une installation d’extraction de prométhium en orbite basse. La raffinage et l’enrichissement de cette substance se faisaient ailleurs, transformant ce liquide volatile en carburant ou en explosifs.

J’ai enfin eu l’occasion de revendiquer un système qui possédait de véritables ressources à exploiter. Pas que Ravacène soit sans valeur, la planète se trouvait à l’embouchure du Black Reef et disposait d’une voie de Warp stable allant vers le sept Velk’Han et la Porte de Warp Jericho-Maw. C’était pratiquement comme si elle se trouvait sur l’autoroute spatiale la plus importante du secteur.

Si tout le Jericho Reach, ou du moins une grande partie au-delà du Black Reef, tombait sous le contrôle des Tau ou du mien, presque tout le commerce basé dans le vide, entrant et sortant des mondes du Sept, passerait par Ravacène.

Alternativement, si cette croisade n’allait pas plus loin, cela me placerait juste entre l’Imperium et les mondes du Sept Tau, ce qui est probablement exactement ce que veulent les Tau. C’était une situation un peu gagnant-gagnant-gagnant pour eux, maintenant que j’y pense. Tau rusés. Pas que cela ait vraiment d’importance. Ils m’ont donné l’opportunité, maintenant j’aurais tout ce qu’il faut pour établir une station de ravitaillement pour vaisseaux du Vide dans le système aussi, lorsque je mettrai la main sur cette installation d’extraction de prométhium, espérons-le dans un état relativement intact. Après cela, il ne me resterait plus qu’à mettre la main sur la méthode de raffinage, sans doute jalousement gardée par les prêtres de l’Ad-Mech.

Oh, tant pis, il était temps d’ajouter l’espionnage industriel à ma liste de crimes qui ne cesse de s’allonger.