Chapitre 250

Le général Severian Holt sentit qu’il se libérait… pour manquer de mieux, de son carcan mortel. Le monde s’assombrit, tout comme ses pensées, bien que ses émotions s’intensifièrent.

Il sentit une attraction vers lui, vers son âme, et il se laissa volontiers entraîner vers ce qui devait être le Trône d’Or.

Ce n’était pas le cas. Une peur primale envahit tout son être lorsqu’une créature plus terrible que l’esprit humain ne pouvait concevoir ouvrit grand sa gueule béante. Les profondeurs de sa gueule abyssale étaient la source de la force gravitationnelle.

Avec cette réalisation vint la panique, puis la défiance. Il se battit de toutes ses forces pour persister, pour repousser cette attraction, mais cela n’avait pas d’importance. La simple volonté ne suffisait pas contre cette créature, pas maintenant que le voile séparant le Materium de l’Immatérium ne fonctionnait plus en sa faveur.

Il ne savait pas où se trouvait l’Empereur ni ce qui le retenait. Holt avait été fidèle toute sa vie. Il avait servi l’Empereur à chaque souffle, à chaque coup d’épée, à chaque goutte de sang et de larmes qu’il avait versés. Il méritait le salut. Il aurait dû être agenouillé devant le Trône d’Or, se présentant au Maître de l’Humanité pour le jugement.

Pas… cela. Cela n’était pas censé arriver. Cela ne pouvait pas être.

Les dents de la créature le griffèrent, goûtant à ce qui constituait son âme. Elle ne mordit pas, pourtant elle aurait pu, et Holt eut le sentiment qu’elle se réjouissait de voir sa proie lutter.

Puis il y eut une autre traction, plus forte, plus insistante, mais cette fois dans la direction opposée. Holt fut projeté hors de la gueule de la bête, et c’est alors qu’il l’entendit, un cri inhumain résonnant dans mille gorges alors qu’une lumière argentée illuminait l’obscurité. Là où la lumière brillait, les bêtes dans l’ombre s’enfuyaient en hurlant, et Holt se détendit, sentant qu’il s’élevait vers le soleil d’argent en haut, source de ce phénomène.

Enfin, c’était ici. Le salut. Sa juste récompense pour une vie de service, de devoir et de foi. Il ne reprocherait pas à l’Empereur d’être… en retard, qui sait combien d’âmes il devait sauver de ces monstres chaque seconde ? Holt avait affronté la mort suffisamment de fois pour que une de plus ne fasse pas de différence, même si cela semblait différent.

Les environs changèrent. La darkness suintante et son horde infinie d’horreurs avaient disparu, remplacées par une étendue de blanc argent, dépourvue de toute vie. Sauf la femme devant lui.

Holt chancela, le choc et la confusion se disputant en lui. Ce n’était pas le Trône d’Or, et la femme n’était certainement pas le Dieu-Emperor de l’Humanité.

Et pourtant, la puissance qui émanait d’elle en vagues, irradiant vers l’extérieur, était si épaisse qu’il pouvait à peine la comprendre. L’esprit humain était habile à enfermer des aperçus qui ne mèneraient qu’à la folie, et c’est ainsi qu’Holt ne pouvait que ressentir sa puissance écrasante, sans voir ce qui se trouvait en dessous.

Elle était une déesse. Il le savait jusqu’au fond de ses os, peu importe à quel point cela semblait blasphématoire. Alors qu’elle se tenait devant lui, enveloppée d’un rayonnement argenté qui brûlait les horreurs, il ne pouvait pas le nier. Il était impossible de le nier quand on se noyait dans sa puissance impressionnante.

Mais elle n’était pas sa déesse.

« Eh bien, ton Dieu n’en a rien à faire de toi, alors tu vas devoir te contenter de moi », dit la femme, sa voix mêlant grâce royale, nonchalance décontractée et séduction. Cela prit Holt au dépourvu. Quoi qu’il ait pu attendre, quelles que soient ses préconceptions sur les Dieux, aucune ne correspondait à la réalité qui se tenait devant lui. « Tu as un choix à faire, petit humain. Je pourrais utiliser un conseiller militaire aussi expérimenté avec la manière de faire la guerre de l’Imperium que toi, c’est une option. L’autre est que je te renvoie dans le Warp et que cette bête te prenne pour un encas. »

« L’Empereur me sauvera », dit-il, bien qu’il ne sache pas comment il pouvait parler sans bouche. Il le faisait simplement. « Libérez-moi. »

« Tu préférerais que ton âme soit dévorée par des démons plutôt que de servir un Dieu qui n’est pas le tien ? » La Déesse demanda, plus curieuse que offensée. Cela le prit encore une fois au dépourvu. Ce n’était pas du tout comme il imaginait qu’un dieu agirait.

« L’Empereur me sauvera », répéta-t-il, sa voix portant plus de conviction qu’il ne le ressentait dans son cœur. Comment pouvait-il être aussi convaincu alors qu’il ressentait encore la sensation de ces dents déchirant des morceaux de son âme, après tout ?

« Vraiment ? » La Déesse médita avec un amusement apparent. « Il est vraiment le plus grand escroc, vu à quel point tu es convaincu. Mais hélas, autant j’aimerais briser ta foi et te montrer la vérité… tu n’es pas assez intéressant pour que je m’en préoccupe. Je suppose que ça valait le coup d’essayer, tant pis, va-t’en. »

Holt parvint à peine à voir la main arriver alors qu’elle le giflait hors du ciel argenté. Une fois de plus, l’obscurité tourbillonnante l’entourait, l’étoile argentée au-dessus disparaissant derrière un voile d’obscurité, et il sentit autant qu’il vit les monstres furieux charger en avant.

Il n’avait été qu’un repas parmi des milliers auparavant, un peu plus combatif que les autres, mais rien de spécial. Mais maintenant ? Oh, il leur avait échappé une fois, et ils n’aimaient pas ça. Pas du tout.

Il n’eut même pas le temps de crier ou de regretter son choix avant d’être déchiré en morceaux. La douleur ne dura qu’un instant, avant que son esprit et son âme ne soient éteints dans l’oubli.

Tout s’était déroulé aussi bien que possible. Les deux vaisseaux que j’avais laissés intacts s’échappèrent comme prévu, emportant avec eux une poignée de frégates — le nombre maximum que leurs petits Champs de Gellar pouvaient abriter contre les horreurs du Warp — et ceux laissés derrière furent maintenant infestés par une bande d’Orks plutôt satisfaits, qui avaient une fois de plus eu l’occasion d’étirer leurs jambes et de tâcher leurs haches. L’amiral malicieux tenta de prendre la fuite, mais bien sûr, je ne pouvais pas laisser faire, alors je lui envoyai une missile à livraison express, prête à exploser. Seuls ceux que je laissais partir pouvaient s’échapper, il était impératif que même les imbéciles qui probablement commandent les forces impériales sur ce front comprennent ce message. Peut-être alors prendraient-ils suffisamment au sérieux pour rassembler la majorité de leurs forces afin de me repousser, m’épargnant ainsi la corvée de courir comme un poulet sans tête, jouant à un jeu de frappe interstellaire avec leurs nombreuses petites flottes. Lire l’histoire complète sur 𝖓𝖔𝖛𝖊𝖑~𝖋𝖎𝖗𝖾~𝖓𝖊𝖙

La seule chose qui n’a pas vraiment marché, c’est d’avoir attrapé ce Général, mais c’était surtout une impulsion. J’aurais pu essayer plus fort, mais je n’aimais pas les zélotes, quelque chose que j’avais un peu oublié jusqu’à ce qu’il commence à débiter des conneries sur l’Empereur, tout en étant sûr de lui, comme s’il n’avait pas été grignoté par un démon. Eh bien, il a découvert combien sa foi précieuse valait pour son Dieu.

Mais tout ça, c’était du futur et juste moi qui me plaignais, revenons aux choses importantes.

Ravacene m’appartenait. La planète même qui, soi-disant, donnait son nom à tout le front — le Front Greyhell — avec ses jungles vertes infernales et ses nuages de cendres gris qui obscurcissaient le soleil. Et c’était la mienne.

Même le commandant Tau le plus grognon présent ne pouvait nier que j’avais fait tout le travail pour la conquérir, et les moins grognons en étaient très heureux aussi. Ravacene était une planète inhospitalière pour eux, avec pas assez de ressources pour en faire un effort de domestication valable. Ils étaient tout à fait contents de suivre l’accord, même s’ils n’avaient jamais cru que je pourrais m’approprier un Système avant d’avoir vu ma puissance. Ils étaient aussi très contents, mentionnant que la chronologie originale avait consacré trois mois entiers à débusquer les forces de l’Imperium du système.

J’ai fait tout le boulot, et en moins de 12 heures, leur évitant de gaspiller la vie de leurs soldats et leur temps. C’était une victoire énorme pour tous ceux qui s’intéressaient plus à la guerre qu’à la puissance qu’un « vassal » autonome comme moi pourrait accumuler en cours de route. Les Tau étaient la moins xénophobe des espèces que je connaissais dans la galaxie, mais ça ne voulait pas dire qu’ils n’étaient pas racistes à certains niveaux. Spécistes. Peu importe.

Les humains n’étaient pas faits pour diriger, ils étaient des sauvages non éclairés, destinés à être guidés par les Tau plus sages qui comprenaient la philosophie du Bien Supérieur. Seuls les Tau pouvaient vraiment saisir toute la signification de cette philosophie, et donc, seuls eux pouvaient diriger. Ou du moins, c’était leur pensée. Par conséquent, accorder l’autonomie, ou pire, traiter un humain comme un égal, les offensait à un niveau fondamental.

Pas que je m’en soucie, Aun’saal était axé sur les résultats, tout comme les autres commandants militaires de la « croisade » — ils ne l’appelaient pas une croisade, c’était une chose humaine, ce qui était dégoûtant, même si, pour moi, c’était clairement une croisade — la majorité d’entre eux, en tout cas. Les autres n’avaient pas d’importance, ils ne pouvaient rien faire à part se plaindre, lancer des regards méchants et faire des commentaires sarcastiques à mon encontre lors des réunions. Les résultats parlaient d’eux-mêmes, après tout, et j’avais conquis à moi seul un Système qu’ils avaient du mal à revendiquer depuis des siècles. En un jour. Même les plus grognons savaient pour l’instant se taire.

Je pouvais le sentir, ils attendaient, pour trouver un levier ou pour que j’échoue. Probablement, même les Ethérés attendaient quelque chose, pensant probablement que mon statut actuel d’allié serait temporaire, qui finirait dès que j’échouerais, ou qu’ils découvriraient ma « faiblesse ». Peut-être que ce n’était que de la paranoïa de ma part, je n’avais vu aucun signe, mais je doutais que les Ethérés de haut rang n’envisagent pas au moins l’idée de « me remettre à ma place » si l’occasion se présentait, sans trop de bruit. C’était ce que tout organisme autocratique souhaiterait faire à un acteur indépendant qu’il ne peut contrôler que nominalement.

Je m’amusais à écouter les rapports des infanteries Tau à leur haute commandement, puis tous ont eu une crise collective qu’ils essayaient désespérément de cacher. Pourquoi ? Eh bien, je n’ai pas détruit toutes les bases impériales, juste une poignée sur lesquelles je voulais tester mon armement orbital au sol. Les autres, je les ai aidés à détruire avec un seul drone de combat. Un drone de combat par base.

Les Tau qui les avaient vus se battre et avaient internalisé de mini crises de panique, qu’ils transmettaient maintenant à leurs supérieurs.

Devrais-je leur trouver un meilleur nom ? Quelque chose de plus thématique ? « Drone de combat » est un nom officiel correct, mais c’est un peu ennuyeux. Hmmm, peut-être Talos ? Beurk, non, aussi thématique que de les nommer d’après un automate mythologique, ça sonne maladroit. … Spartoi aussi irait, mais rien que d’y penser, j’ai mal à la langue. Draugr ? … mieux.

Je n’étais pas satisfait, les draugr étaient des guerriers morts-vivants ressuscités du tombeau pour défendre leur lieu de repos dans la mythologie. Ce n’était pas vraiment approprié, mythologiquement parlant, mais j’aimais bien le nom. Eh bien, personne ne saurait ce que diable signifie « draugr ».

« Vous avez un visiteur », dit Sélène, me sortant de mes pensées.

« Il peut revenir plus tard », dis-je, réticent à bouger ou à lâcher mon amante. Nous faisions un câlin récréatif bien mérité pour nous détendre après une bataille ultra-strès intense que nous venions de livrer. Il était important de prendre le temps de se détendre après une telle épreuve stressante ! « Et tu n’as vraiment pas besoin de faire comme si j’étais mon secrétaire. »

Sélène haussa simplement les épaules, un doux sourire aux lèvres, sans faire le moindre mouvement pour se dégager de mon étreinte. Pour une raison incompréhensible, elle aimait ça, jouer le rôle de mon secrétaire, garde du corps, second et tout autre rôle qui la faisait me suivre et m’aider.

J’étais encore un peu mal à l’aise avec la dynamique évident de patron-employé que cela instaurait. Les amants devraient être des partenaires égaux. Mais elle ne répliquait même pas vraiment, se contentant de dire « J’aime ça quand même » ou quelque chose dans ce genre, face auquel je n’avais pas d’argument.

« Il est anxieux », musela Sélène à voix haute.

« Bien sûr qu’il l’est », soufflai-je. « Un alien étrange vient d’arriver, a battu en retraite l’ennemi avec lequel son peuple était en guerre depuis des siècles, puis a revendiqué le monde que ces mêmes personnes appelaient leur chez-soi depuis tout ce temps. Je sais déjà de quoi va parler la conversation, et c’est l’une de ces réunions où l’on se dit « ça aurait pu être un e-mail ». Pourquoi les Tau l’ont-ils même laissé m’embêter après ce que je viens de leur montrer ? »

« Tu sais pourquoi », dit Sélène, me lançant un sourire indulgent et un sourcil levé, ce qui me fit soupirer.

« Une fille ne peut pas simplement se plaindre de quelque chose sans que tu essaies de mêler logique et raison à la conversation ? » Je lui fis une moue exagérée. « Oui, la politique, le fléau de mon existence. Ils pensent probablement que j’apprécierais d’avoir l’opportunité de réseauter avec le leader des auxiliaires Kroot sur ma planète à venir, qui doit avoir une ou deux faveurs à me demander. Ça ne la rend pas moins pénible. »

Les Kroot étaient juste des Tyranides pires, et les Tyranides n’étaient que des versions pires de moi-même. Je suppose que c’était ainsi que les Nécrons se sentaient quand un Tau essayait de faire ami-ami avec eux. Il n’y a rien d’intéressant chez quelqu’un qui est une version pire de soi-même.

« On ne peut pas devenir l’Impératrice de tout ce qui existe sans un peu de politique », dit Sélène. Je le savais, elle aussi savait que je le savais. Stupides arguments logiques, je suis entièrement d’accord. « Correction : beaucoup de politique. »

Je me laissai tomber, soupirant d’un air torturé.

« D’accord », dis-je. « Je vais aller parler au chef cannibale local et faire bonne figure. »

Peut-être que je les ferai rester et verrai ce qui se passe si je leur donne des matériaux génétiques amusants. Ils ont aussi été « infectés » par le bandana de Catachan, donc leur discours « je suis ce que je mange » devait être un peu plus approfondi que de simples mutations mineures.

Peut-être que je pourrais en tirer quelques rires.