Chapitre 247

Je me prélassais dans mon fauteuil de commandement élégant, avec Sélène debout sur le côté, raide et toute pimpante dans son uniforme ravissant. Sur une note moins intéressante, j’avais aussi mes deux invités Tau sur le pont pour regarder la scène avec moi.

C’était amusant de voir le guerrier du Feu transpirer autant quand il a réalisé que les murs avaient des oreilles, l’écoutant lui faire son rapport ultra-secret. La façon dont il a sursauté comme un gamin surpris quand j’ai sorti la tête du mur pour leur donner un avertissement avant de me fondre à nouveau dedans était l’une des meilleures choses que j’avais vues cette semaine.

J’avais une équipe sur le pont, tous occupés à bidouiller des gadgets superflus à travers le pont. Ils étaient tous moi, et portaient même le même visage que moi. Je voulais me sentir comme un vrai capitaine avec tout ce chaos bourdonnant autour d’eux, comme chaque gamin qui a grandi en regardant Star Trek.

En vérité, tout était géré par des cœurs-mind, étroitement liés à mon esprit principal, échangeant des données plus vite que la lumière. Chaque capteur et calcul tournait dans ma tête, mais j’avais une vibe à instaurer ici.

Il s’avère que je me suis un peu emporté et que j’ai peut-être encore une fois oublié, dans mon excitation, à quel point le voyage spatial était lent dans cette galette de galaxie. Je devrais voir à inventer ou à dérober une forme de voyage plus rapide. Trous de ver, portes des étoiles, hyperspace, peu importe. Il fallait que ça marche sans impliquer le Warp.

Putain, les Necrons avaient déjà tout compris. Je n’avais qu’à aller flairer ça. Ou améliorer un peu plus ma technologie organique basée sur le Narwhal.

En parlant de ça… c’est une façon facile d’éviter de passer pour un idiot.

Je pouvais sentir qu’Aun’saal était curieux, maintenant que je faisais attention. Il ne comprenait pas pourquoi je les avais appelés ici et pourquoi le pont était en chaos pré-bataille alors que nous avions encore plusieurs heures avant que même les vaisseaux les plus rapides atteignent la portée des missiles.

Évidemment, il n’avait pas pensé à la réponse évidente, qui était que j’étais stupide.

Sélène, elle, le savait bien ; elle me connaissait trop. Ce petit sourire sur ses lèvres en disait long. Je sentais mes joues chauffer un peu face à l’amusement épais qui émanait d’elle, qui devenait plus fort avec mon embarras croissant.

Bref.

« Ils sont tellement impatients de nous rencontrer, » dis-je, en souriant avec confiance en m’asseyant droit dans mon fauteuil. Lui aussi était superflu. Je n’avais pas besoin de trône de commandement pour fusionner mon esprit avec mon vaisseau comme ces humains idiots. « Ne les faisons pas attendre trop longtemps. Activez les moteurs de gravité, faites un tunnel pour toute la flotte. »

Aun’saal semblait encore plus curieux, tandis que Sélène me fit une tape mentale sur la tête pour avoir habilement évité de passer pour un idiot. Tromper un Ethéréen, un politicien de naissance, c’était quelque chose dont je pouvais être fier à mon avis.

Même si j’avais beaucoup d’avantages et carrément des triches. Après tout, si tu ne trichais pas, tu n’essayais pas assez fort.

Les Narwhals devaient généralement ralentir quand ils atteignaient le puits gravitationnel d’un système stellaire. Ils étaient aussi souvent assez limités dans l’utilisation de leurs moteurs gravitationnels. Ce qu’ils faisaient ressemblait plus à créer une vague de gravité à chevaucher qu’à un véritable tunnel, ce que je faisais. J’avais aussi réussi à mieux contrôler les forces gravitationnelles exhibées grâce à mes améliorations itératives sur ces organes capricieux.

Qui aurait cru, que l’expérimentation dirigée avec un objectif clair donnait des résultats bien plus rapidement que la méthode Tyranide du « jette des trucs contre le mur et laisse la sélection naturelle trier » ?

« Aun’saal », dis-je d’un ton nonchalant. « J’apprécierais que tu calmes notre entourage, il n’y a aucune raison de paniquer. Je suis sûr qu’ils ont élaboré des plans soigneusement cultivés autour du temps de voyage, plans que je suis en train de ruiner, mais il n’y aura pas besoin de quelque chose d’extravagant. Ils peuvent simplement se détendre et voir ce que c’est que de m’avoir de ton côté. Ce système devrait être à nous avant la fin de la journée. »

L’Éthéré acquiesça, se déplaçant sur le côté où l’un de mes « clones » — qui n’était qu’une marionnette pilotée par un noyau mental errant — le connecta utilement au canal de commandement Tau.

Je ignorai la discussion entre eux, car sans doute le commandement militaire Tau était tout un tas d’agacements à cause de moi qui mettais un grain de sable dans la gravité autour de leur flotte. Il n’y avait aucun intérêt à traiter avec eux pour le moment. Ils devraient être beaucoup plus amicaux une fois que j’aurais montré un peu de spectacle.

Le vaisseau ne fit pas de secousse ; mon contrôle était meilleur que ça, je pouvais éviter une transition brutale. J’aurais dû utiliser la méthode primitive de traîner le vaisseau vers le puits gravitationnel, comme le faisaient les Narwhals, pour que cela se produise. En vérité, c’était à peine perceptible, ou pas du tout pour les sens humains de base. Le vaisseau lui-même ne semblait pas voyager plus vite que la lumière ; il surfait simplement sur une vague de réalité déformée. Ou quelque chose de similaire. Plus ma technologie organique devenait avancée, moins il était facile de l’expliquer avec une métaphore simple.

Nous étions sur une trajectoire de collision avec la détachement suicidaire de la Marine Impériale, et je regardais le temps estimé avant leur arrivée à portée de missile diminuer rapidement, devenant de plus en plus court à chaque instant. Je ne pouvais pas pousser le moteur gravitationnel à ses limites dans un système stellaire. Le puits gravitationnel me causait encore des problèmes, même si je pouvais contourner cela. Au moins, je n’avais pas à m’inquiéter des débris ou des astéroïdes errants, puisque j’avais conçu le moteur gravitationnel pour créer une distorsion en forme de coin devant nous, qui projetait la matière et l’énergie entrante sur les côtés.

Je n’avais pas de Boucliers-Void, capables de résister à un astéroïde de la taille d’une poussière frappant mon vaisseau à une vitesse substantielle, ni mon vaisseau le percutant, dans ce cas. Bien que le premier soit aussi une préoccupation dans l’espace interstellaire, d’où le dispositif en forme de coin.

Notre opposition était pitoyable. Un seul Croiseur de bataille de classe Overlord menait l’assaut, trois croiseurs et un croiseur léger en faisaient le gros de leur force, et six autres frégates les entouraient probablement pour un soutien émotionnel, puisqu’ils ne disposaient de rien qui puisse même m’ennuyer. Je suppose qu’ils pouvaient aider avec la défense anti-aérienne, et ajouter leur propre escadron de chasseurs d’attaque dans le lot, mais c’est tout.

Le seul cuirassé du système, la flotte amirale des forces de l’Impérium, était occupé à brûler du carburant loin de nous, probablement après avoir tracé la route la plus rapide hors du puits gravitationnel pour sauter dans le Warp et revenir à une position plus renforcée. Il emportait avec lui deux autres croiseurs de bataille, et un quart du reste de la flotte.

Mon vaisseau avançait doucement, se détachant un peu de la formation alors que deux énormes trappes s’ouvraient sur ses côtés. De là sortirent les modèles révisés de mes propres Croiseurs, équipés de leurs lasers de défense anti-aérienne et autres. Leurs ordinateurs organiques se connectèrent, puis rejoignirent celui de mon vaisseau amiral en un réseau. Les capteurs n’avaient aucun problème même dans la version initiale, mais les matrices de ciblage étaient un peu capricieuses, leur succès étant uniquement dû au fait que les lasers ne se souciaient pas vraiment de la trajectoire et du temps de voyage comme le faisaient des munitions plus banales.

Mes navires se dispersèrent, pas en une meute horizontale comme celle des Tau derrière moi, mais en un réseau tridimensionnel prêt à s’effondrer autour de la flotte Impériale de tous côtés. Ils étaient pour l’instant bien serrés, devant encore devoir se plier à la gravité de mon vaisseau amiral et de son moteur gravitationnel, mais ils devraient distancer les vaisseaux Impériaux sans effort si je leur permettais de brûler un peu plus d’énergie biologique pour y parvenir.

« Commencez à désengager, nous n’avons pas besoin de plus d’accélération », dis-je. « Maintenez le rythme, et préparez-vous à revenir à une propulsion normale uniquement. »

C’était surtout pour l’effet, et pour le bénéfice de mes invités, mais j’aimais bien. Qu’est-ce que la vie sans un peu de flair ? Ennuyeuse, voilà ce que c’était.

Aun’saal semblait quelque peu agacé, mais je pouvais voir et sentir des signes d’amusement et de schadenfreude émanant de lui. La même réaction qu’il avait lors de sa rencontre avec mon stratège Tau. Apparemment, il ne pouvait pas en avoir assez quand mes pitreries faisaient paniquer quelqu’un d’autre que lui.

Une simple demi-heure a suffi pour que nous atteignions nos cibles. Le moteur gravitationnel s’éteignit, nous laissant dans l’espace normal, non perturbé, avec la flotte Impériale à portée dans une minute à peine. J’aurais pu nous y amener plus vite, mais en incluant les Tau, j’ai dû disperser la force du moteur gravitationnel sur notre flotte, ce qui en réduisait considérablement la puissance. C’était assez rapide pour faire paniquer notre malheureuse opposition Impériale, cependant. La nouvelle se répandrait que les Tau avaient développé une technologie FTL qui fonctionnait à l’intérieur des puits gravitationnels.

Je levai un peu les yeux au ciel, mais je rejetai cette irritation. Peut-être qu’ils auraient pu y parvenir en un siècle ou plus, mais pas encore. Du moins, je le pensais. Quoi qu’il en soit. Ils apprendront avec le temps qui ils doivent craindre et respecter.

Mes navires se dispersèrent, s’étalant largement et visant à attaquer les forces de l’Imperium sous tous les angles possibles, sauf par derrière.

Je pouvais presque goûter la confusion. Ma tactique était peu conventionnelle, et plutôt stupide de leur point de vue. Cela aurait dû rendre leur tir sur mes navires, un par un, beaucoup trop facile, puisqu’ils ne couvraient pas mutuellement leurs champs de protection, pour superposer leurs boucliers.

Si le bouclier de vide d’un navire était menacé d’éclater, le navire pouvait simplement se mettre à l’abri derrière un autre s’ils étaient tous alignés en formation serrée. De plus, des salves de tir en bordée pouvaient être encore plus dévastatrices pour l’ennemi quand on empilait plusieurs bordées les unes sur les autres.

C’était complètement idiot. Des bordées. Dans l’espace. Mais ça fonctionnait plus ou moins pour l’Imperium, et je refusais de m’énerver à ce sujet comme certains Tau pourraient le faire.

Je n’avais qu’à profiter de cette situation. Ce que je faisais. C’était gentil de leur part de se rassembler en groupe pour que je puisse leur tirer dessus de tous côtés avec une salve combinée. Les boucliers de vide finiraient par céder, tôt ou tard. Je n’avais aucun doute que je pourrais tous les submerger en un certain temps, et j’avais aussi de nouvelles munitions que je voulais tester, des missiles que j’avais conçus pour submerger les boucliers de vide.

Il n’y eut ni discussion, ni demande de liaison de communication, ni négociation. Pas même une simple provocation classique avant la bataille. Ils déployèrent leurs chasseurs et envoyèrent leurs missiles dès que mes navires approchèrent de la limite de leur portée de missile.

Une bande de sauvages. Ne savaient-ils pas qu’il y avait une façon correcte de faire ces choses ?

Sélène m’a donné une tape mentale compatissante sur la tête, ce qui a adouci le regard dans mes yeux et la moue que je n’avais totalement jamais eue sur les lèvres.ᴄᴀᴘɪᴛᴀʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭⚫𝘧𝘪𝘳𝘦⚫𝘯𝘦𝘵

Peu importe. Ils pouvaient faire sauter tout ça alors.

Je me suis immédiatement lancé dans cette opération, gardant mes vaisseaux juste hors de portée, et profitant du fait que mes missiles et lasers avaient l’avantage de portée.

Aucun missile impérial n’a même atteint la moitié de la distance vers mes vaisseaux, car ils travaillaient en tandem pour faire tomber chaque missile avec deux ou trois lasers de défense point à la fois. Ils en avaient assez pour couvrir toute la flotte, afin de combiner leurs efforts et s’assurer qu’aucun missile ne passe, seulement coupé par un laser. Je ne pouvais pas faire dans la demi-mesure quand mes ennemis pouvaient avoir la Fortune qui tenait leurs mains et guidait leurs missiles.

Mes propres missiles ont touché leur cible ; la plupart d’entre eux, en tout cas, mais ils n’avaient pas encore d’effet visible. Ils ont explosé au-dessus des Boucliers du Vide, dispersant débris et éclats de partout, forçant les Boucliers à téléporter chaque morceau dans le Warp séparément. Même certains missiles abattus plus tard en vol ont réussi à lancer leur charge utile au-dessus des Boucliers, ce qui était une victoire à mes yeux.

Les officiers impériaux ne paniquaient pas encore, mais les adeptes du Mechanicus lisant les capteurs ? Leurs cogitateurs travaillaient rapidement, calculant combien de temps les Boucliers du Vide tiendraient sous l’assaut actuel, puis leurs parties charnues ont commencé à transpirer alors que leurs suppressors émotionnels s’activaient pour les garder stoïques.

Il a fallu encore cinq minutes, la flotte impériale essayant de se rapprocher pendant que je maintenais la distance avec mes vaisseaux — je devais repousser les Tau avec des impulsions gravitationnelles pour y parvenir, car je doutais qu’ils veuillent se faire percuter ou toucher par un bordage, et ils se seraient placés entre moi et mes ennemis s’ils étaient restés immobiles — jusqu’à ce que le Magos sur le pont prenne la parole, probablement après avoir lancé une ou deux simulations dans sa tête.

J’ai envisagé de simplement téléporter quelque chose de très explosif directement dans les générateurs de boucliers, ou d’envoyer des drones pour les désactiver, ou même d’utiliser les milliers d’Orks que j’avais cachés dans les ponts inférieurs de mon vaisseau. Finalement, j’ai décidé de faire cette bataille à l’ancienne et de les bombarder jusqu’à l’oubli. Après tout, ça fonctionnait. Leurs boucliers, qui auraient dû tenir des heures, perdaient de la puissance si rapidement que je serais à travers en dix minutes. Il n’y avait aucune raison de changer quelque chose qui fonctionnait.

Cela dit, cela m’a fait réfléchir à la possibilité de concevoir un type de missile capable de passer à travers les Boucliers du Vide. Ce serait totalement dévastateur, car je pourrais ensuite les répartir, et je ne serais plus en monopole pour rendre les Boucliers du Vide totalement inutiles. Je pourrais équiper des escadrons de bio-vaisseaux itinérants avec, et ils pourraient démolir toute force impériale qui se dresserait contre eux avec facilité. La défense point à la défense continuerait de fonctionner contre eux, mais je pourrais faire en sorte que les missiles perçant les boucliers soient dissimulés dans un nuage de missiles ordinaires.

D’un autre côté, je ne serais plus en monopole pour faire paraître les Boucliers du Vide totalement inutiles.

Ils poussaient leurs moteurs dangereusement. Je pouvais presque entendre les Esprits Mécaniques dans ces vaisseaux crier alors que des dégâts irréparables s’accumulaient sur ces propulseurs sub-lumière antiques. Le Magos leur a convaincus qu’ils étaient à court de temps, ou que le commandant manquait de patience parce que mes vaisseaux abattaient facilement tous ses missiles tout en restant hors de portée de leurs autres armes.

« Essayent-ils vraiment de nous percuter ? » me suis-je demandé à voix haute, voyant la force impériale se rassembler en forme de coin, avec le croiseur de bataille imposant en tête de la charge. Avec la rapidité avec laquelle ils arrivaient sur nous, j’aurais dû brûler beaucoup d’énergie vitale pour booster mes propulseurs au point de faire déplacer ce vaisseau surdimensionné. Cependant, si je faisais cela, le Tau idiot derrière moi se ferait percuter à la place.

Je pourrais téléporter le vaisseau et tous les vaisseaux Tau hors de leur chemin, mais j’aimais encore moins l’idée de gaspiller de l’énergie d’âme que l’alternative.

Mes propres vaisseaux resserrèrent le filet et concentrèrent le feu sur le croiseur de bataille. Ses boucliers vacillèrent sous l’assaut lourd, quelques missiles s’échappèrent et arrachèrent d’énormes morceaux de ses flancs. Hélas, rien de tout cela n’était vraiment handicapant. Pas assez pour arrêter sa charge, en tout cas.

Les macrocannons, aussi peu nombreux qu’ils soient sur le nez du vaisseau, et les batteries de lances s’ouvrirent et eurent peu de difficulté à toucher mon vaisseau. Pas que cela ait fait grand-chose. Les démons de dispersion d’énergie, combinés à la carapace robuste que j’avais améliorée, transformèrent ce qui aurait dû être des blessures de la taille d’un gratte-ciel en de simples éraflures qui se refermèrent en quelques secondes.

Mes propres bio-canons ripostèrent, et je n’étais pas assez stupide pour mettre 90 % de mes batteries d’armes sur les côtés de mon vaisseau, donc ils surpassèrent facilement le croiseur de bataille et les deux croiseurs légers qui le flanquaient de chaque côté.

Le Bouclier du Vide tomba lorsque le croiseur de bataille impérial n’était qu’à 2000 km — ce qui était à portée de souffle dans l’espace, étant donné que le vaisseau arrivait à une vitesse de 800 km/s —. Sans obstacle, et ayant prévu le moment précis où cela se produirait jusqu’à la nanoseconde, une nuée de mille missiles s’abattit sur le vaisseau à cet instant précis, et il explosa en une boule de feu.

L’explosion fut silencieuse dans le vide de l’espace, mais je pouvais l’entendre ; mon aura s’était infiltrée dans chaque recoin du vaisseau, et j’entendais ses couloirs craquer et l’explosion tonner à travers son squelette métallique. Son cadavre fondu et meurtri, ce qu’il restait du vaisseau, conserva encore sa vitesse et se dirigea vers mon vaisseau.

Alors que deux de mes propres vaisseaux se détachaient de la formation entourant mon vaisseau amiral et se précipitaient pour l’intercepter, les deux croiseurs légers engagés dans un duel de percutage que l’Impérium semblait tant apprécier, je me concentrai sur le vaisseau mort. L’explosion avait modifié quelque peu sa trajectoire, donc il ne me fallut pas beaucoup d’énergie pour le dévier davantage. La gravité et la force télékinétique pure frappèrent le vaisseau et le propulsèrent sous mon propre vaisseau, son arrière fumant raclant des ravines sur le ventre de mon vaisseau avant qu’il ne dérive dans l’obscurité.

Un autre débris spatial s’ajouta à l’immense étendue de l’espace.

Les autres vaisseaux disposaient de batteries de Boucliers du Vide moindres, et maintenant que je n’avais plus le Croiseur de bataille pour me distraire, je pouvais concentrer le feu sur eux. Ils explosèrent un à un, réduits en débris sans même approcher le Souverain. Certains étaient si proches qu’à chaque fois qu’un vaisseau s’enflammait dans une boule cataclysmique de flammes et de milliers de tonnes d’éclats métalliques, tout cela s’écrasait déjà sur les Boucliers du Vide d’un autre vaisseau affaibli, lui infligeant le coup de grâce.

Seulement quarante minutes après le premier salve, la flotte ennemie était anéantie. Tout ce qu’il restait, c’était de nettoyer les résistants obstinés et de traquer la flotte en fuite, qui allait bientôt être à l’arrêt.

Et je n’avais même pas besoin de sortir Jeff. Hmmm, je pense que je vais le laisser s’occuper de ce cuirassé ; il brûle d’envie de se venger de l’Imperium et de faire mieux cette fois.