Chapitre 246

Shal’el L’vesh savait que ce qu’il faisait était incroyablement risqué. La sorcière Gue’la folle qui l’avait enlevé était plus puissante que ce que son esprit pouvait concevoir, et pourtant, il était là.

Les couloirs étaient vides ; ils l’étaient presque toujours. Il ne comprenait pas pourquoi ce vaisseau était aussi grand, alors qu’au mieux il avait vu quelques milliers d’êtres à bord, et ceux-ci laissaient encore la majorité du vaisseau vide.

Ces couloirs, bien qu’ils ressemblent davantage à des tunnels avec leurs bords courbes, étaient un chaos. Un labyrinthe complexe de passages sinueux et tournants que seul quelqu’un avec une carte pourrait espérer naviguer correctement.

Hélas, il n’avait pas de carte, mais il n’allait pas très loin. Dans son arrogance, la Gue’la l’avait placé à seulement quelques centaines de mètres de l’Aun à bord.

L’vesh devait atteindre l’Aun. L’informer, et lui rendre compte. La mission initiale avait été un échec, et aussi honteux qu’il soit de son échec et de sa capture, il avait quand même accompli sa tâche.

Il avait exploré la lune, il avait découvert des secrets, des secrets dangereux, des secrets terrifiants. L’Aun devait savoir, même s’il risquait sa vie rien qu’en pensant à aller derrière le dos de cette femme.

Elle était partie, cependant, s’il avait entendu la murmure chuchotée de son compagnon, c’était vrai. Combien de temps, il ne pouvait pas le savoir. C’était le moment d’agir, et il n’avait jamais eu peur de la mort quand le devoir devait être accompli.

Cela lui semblait durer des heures, sautant à chaque craquement, chaque pas lointain — qui faisait tous ces pas ? Il aurait dû être seul à ce niveau avec l’Aun et le compagnon — mais il y était parvenu. Devant lui se dressaient les portes menant aux quartiers de l’honorable Aun’saal.

L’vesh leva la main, son dos se redressa et son visage se transforma en un masque de devoir avec le sérieux approprié.

Il frappa, sentant ses poils se hérisser et la tension dans son corps augmenter à chaque seconde qui passait sans réponse. Était-il pris ? Était-ce un piège ? L’Aun était-il même là, ou n’était-ce qu’un piège tendu pour lui ? L’Aun était-il même sur le vaisseau, ou n’était-il qu’une illusion invoquée par cette impossible Gue’la ?

La porte s’ouvrit, et l’Aun’saal Kel’tau le regarda avec un peu d’intérêt et un amusement brillant dans le fond de son regard éclairé.

L’Éthéré regarda à gauche et à droite, puis devint encore plus amusé lorsqu’il vit que les couloirs étaient vides. Son regard revint vers L’vesh, et il sentit ses muscles se redresser.

« Shas’el L’vesh, Mon Seigneur, » se présenta-t-il, s’inclinant avec la décence qu’il avait apprise au cours de sa longue carrière militaire. « J’ai été envoyé pour explorer Vallia Prime sur ordre de mon Capitaine. Avec son départ du système, j’ai pensé qu’il serait préférable de vous faire rapport des résultats de ma mission. »

« Entrez, » dit l’Aun, reculant d’un pas et faisant signe au Guerrier de Feu. L’vesh obéit, entrant humblement dans les quartiers plutôt spacieux de l’Aun. « Prenez place. Nous avons encore une semaine avant notre arrivée, et peu de besoin de discipline militaire stricte pour le moment. Vous avez traversé beaucoup de choses, Shas’el. »

L’vesh prit une profonde inspiration, puis se mit à parler, livrant son rapport avec le stoïcisme attendu d’un vétéran commando comme lui. Il parla des Orks qu’il avait trouvés sur la lune, de leurs villages, de leur armement, de leurs tentatives de construire des vaisseaux spatiaux, qui furent immédiatement et impitoyablement écrasés par les Orks plus directement sous le commandement du gue’la, puis il évoqua les animaux.

Il osa même exprimer ses soupçons, une conjecture élaborée à partir de preuves et d’un pressentiment.

« Je pense qu’elle dirigeait les bêtes », dit L’vesh, se sentant un peu idiot même en le disant, peu importe combien cela avait du sens dans sa tête. Il sentit le besoin de se clarifier, de présenter ses raisons pour que l’Aun ne pense pas que son esprit s’était délabré de stress. « Leur assaut était implacable. Je sais que je me suis parfaitement caché la nuit. J’ai dissimulé mon odeur, activé le champ de suppression du bruit et utilisé le projecteur de camouflage. J’ai disséqué une bête plus tard ; elles n’avaient pas d’organes extrasensoriels capables de me percevoir, et pourtant ça l’a fait. Herbivores, carnivores et omnivores travaillaient ensemble pour me harceler chaque minute de chaque jour pendant presque une semaine. Ils travaillaient en cohésion, presque comme les Tyranides, mais faits de créatures qui semblaient être un patchwork de ce qui était le plus proche à ce moment-là. Puis, quand ils m’ont enfin laissé un peu de repos, après que tout mon équipement ait été longuement brisé, ce gue’la m’a simplement… arraché avec une sorte de technologie de téléportation et m’a demandé mon avis sur l’arsenal d’une flotte impériale envahissante comme si j’étais un conseiller tactique, et c’était tout à fait naturel. »

Il était fier de dire qu’il avait majoritairement réussi à garder son stoïcisme initial tout au long du rapport. « Majoritairement » était cependant le mot clé, puisqu’il respirait un peu difficilement en prononçant les dernières phrases en une seule respiration.

Mais si ses yeux étaient un peu sauvages, le regard sachant que son supérieur penserait qu’il était un fou à dire la vérité, il prétendrait que c’était juste de l’épuisement qui les rendait injectés de sang.

« Merci », dit l’Aun, se penchant en arrière dans son siège avec un regard pensif. Il hocha la tête, puis se recentra sur L’vesh. « Cela confirme des choses que je soupçonnais, ou que notre hôte m’a dit. Hélas, je crains de ne pas pouvoir prendre votre parole comme seule preuve, car la manipulation de la mémoire est l’une des capacités connues d’un Psyker comme elle. »

L’vesh ne savait pas comment répondre à cela. L’Aun le croyait… et pourtant, pas vraiment ? Il était compromis, simplement parce qu’il avait été en contact avec le gue’la ?

« Alors », réussit-il enfin à dire. « Que suis-je censé faire maintenant, mon Seigneur ? »

L’Aun posa une main sur son épaule, la tapota compatissante puis lui lança un regard. « Ce que vous faites depuis le début. Echidna a demandé qu’un conseiller stratégique Tau lui soit assigné. Félicitations, Shas’el, vous avez été promu conseiller stratégique. Je sais que vous ferez la fierté du T’au’va. »

L’vesh resta là, à fixer.

« Hein ? »

« Héh », je ricanais, secouant la tête face à la plaisanterie Tau ridicule qui se déroulait sur mon vaisseau, puis je reportai mon attention sur la guerre qui se déroulait sous moi.

Les six jours suivants passèrent rapidement, et je m’assurai de limiter au maximum mes interventions. Rien qui aurait des conséquences globales, juste de satisfaire ma curiosité.

J’ai même découvert la raison de l’une des choses qui me tracassaient. Pourquoi l’Imperium n’utilise-t-il leur technologie de « téléportarium » que pour monter à bord des vaisseaux ennemis ?

Toute personne ayant une demi-cellule cérébrale finirait tôt ou tard par se poser cette question en regardant l’Imperium faire la guerre. Heureusement pour moi, la flotte impériale dans le système était équipée d’un teleportarium, ce qui me permettait de fouiller un peu.

J’ai découvert que, de toute évidence, la téléportation était facilement bloquée par un Bouclier du Vide actif, ainsi que par des Champs de Gellar. Il existait aussi des technologies anti-téléportation spécialement conçues, mises en place autour des zones cruciales d’un vaisseau, comme le pont et la salle des machines. Donc, se téléporter directement là-bas, même une fois que les Boucliers du Vide étaient tombés, était presque impossible.

Maintenant, vous pourriez demander, à quoi sert la téléportation à bord d’un vaisseau si on ne peut la faire qu’une seule fois que les Boucliers du Vide ont cédé ? Ne pourrait-on pas simplement faire exploser le vaisseau désormais sans défense dans l’espace, de loin, sans risquer la vie de votre force d’élite ?

Eh bien, oui, mais aussi non. Apparemment, les Boucliers du Vide pouvaient être capricieux, et parfois ils étaient submergés pendant tout sauf une seconde, ce qui ouvrait une fenêtre pour insérer une équipe d’assaut plus vite qu’un missile ne pouvait atteindre la cible.

De plus, parfois, vous aviez besoin de matériel provenant du vaisseau ennemi, ou vous ne vouliez pas que le vaisseau soit détruit, juste les personnes qui l’utilisaient actuellement. Les vaisseaux étaient coûteux, après tout.

Tout cela avait du sens pour moi. Ce qui laissait la dernière question : pourquoi ne pas téléporter une super-bombe sur le vaisseau ennemi lorsque les Boucliers du Vide faiblissaient, au lieu d’une équipe humaine fragile ?

J’avais mentalement suggéré à un Ingénieur-Humain de poser cette question au Magos chargé de s’occuper du teleportarium.

La réponse qu’il a reçue nécessitait un filtrage intensif pour arriver à une réponse quelque peu réaliste. Il y avait beaucoup de discussions sur le fait de ne pas déplaire aux Esprits Mécaniques, de profaner la Sainte Munition en la téléportant sur un sol non sanctifié, la colère de l’Omnissiah, l’effet déstabilisateur du Warp, et la corruption des Esprits Mécaniques innocents.

Je suis arrivé à la conclusion que probablement, la réponse était que le Teleportarium avait pour effet secondaire de déstabiliser des armements délicats et très explosifs.

Ça n’avait aucun sens. L’équipe d’assaut portait une ceinture pleine de grenades Krak, et les Astartes qui utilisaient régulièrement la technologie manœuvraient des Bolters, qui tiraient des missiles guidés.

Pourquoi ces exploseraient-ils en transit si le teleportarium déstabilisait autant les explosifs ?

Finalement, j’ai mis ça sur le compte de l’idiotie religieuse, et peut-être que les Esprits Mécaniques Impériaux devenaient capricieux. Peut-être que l’Esprit à l’intérieur d’un missile voulait voler, alors il explosait prématurément par pur esprit de revanche si vous essayiez de lui enlever cette capacité en le téléportant à destination. Putain, je ne savais pas. Ça pouvait être le contraire, et les Esprits Mécaniques qui habitaient le matériel des personnes utilisant le teleportarium étaient simplement plus résistants et maintenaient tout en marche malgré les efforts du Warp pour tout faire échouer.

La flotte Tau arriva en premier, une heure avant la dernière heure du sixième jour depuis la fin de ma mission. C’était tant mieux ; ils seraient utiles pour expliquer aux forces Tau dans le système ce qui se passait. Pourtant, ces enfoirés étaient aussi discrets qu’un éléphant ivre à leur arrivée. Déjà, je pouvais voir les troupes impériales s’enfoncer davantage et leurs assets navals se rassembler en groupes solides pour tenir aussi longtemps que possible.

J’ai même écouté en cachette quelques conversations — mon aura n’était pas dérangée par la plupart des contre-mesures anti-écoute, et pour les quelques vaisseaux bien protégés, j’avais lancé un drone pour faire relais, ce qui a résolu le problème — où la Marine suggérait de se retirer pendant que les troupes au sol se mettaient en position et menaient une guerre de guérilla. C’était une idée stupide, les Kroot leur feraient faire le tour avant de manger leurs cadavres, mais ce sont des Amiraux et autres, assis dans des salons confortables dans l’espace, pas en train de sauter à l’ombre dans la jungle.

Les messages astropathiques ont été envoyés, appelant à des renforts et avertissant d’une nouvelle offensive Tau, mais ils restaient pour l’instant sur place. Ils pensaient pouvoir tenir même face à ces odds assez longtemps pour être relevés par des renforts. Lisez les derniers chapitres de 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭·𝘧𝘪𝘳𝘦·𝘯𝘦𝘵

L’arrivée de mon vaisseau une demi-heure plus tard leur a fait perdre cette idée idiote, et lorsque le suivant d’Aun’saal est arrivé dix minutes après le mien, ils se rassemblaient précipitamment pour une autre réunion stratégique. Ils avaient le temps, après tout, nous étions aux extrémités du système. Il leur faudrait des heures, voire des jours, pour atteindre la planète elle-même.

J’étais un peu déçu, je veux dire, c’était l’Imperium de l’Humanité dont nous parlions. Ils se battaient bec et ongles pour chaque mètre de terrain gagné sur cette merde inhospitalière depuis des siècles, par principe, plus que par autre chose. Bien sûr, cela pouvait servir de porte d’entrée dans les possessions du sept Velk’Han, mais je pensais qu’ils montreraient la même obstination têtue dont j’avais tant lu.

Ils hésitent. Je musais, agissant comme une mouche sur le mur dans chaque salle de réunion. Leur boucliers ne pouvaient pas repousser mon aura. Ah, ils seront fusillés pour avoir ordonné la retraite. La lâcheté est un signe de trahison dans la cour d’Ebongrave, même si tous les officiers de confiance de ses hommes semblent en faire preuve.

Et ainsi commença le jeu de tous les officiers de haut rang essayant de se jouer les uns des autres, complotant pour, d’une manière ou d’une autre, décharger la responsabilité sur quelqu’un d’autre. Ils avaient besoin d’un dupe pour ordonner la retraite. Bien sûr, ces discussions n’incluaient pas les quelques fanatiques suicidaires qui, au contraire, planifiaient une dernière charge contre les Tau.

J’ai même repéré un Capitaine qui préparait un Torpille Cyclonique dans l’esprit de « Si nous ne pouvons pas avoir cette planète, alors personne ne peut ». Tellement mesquin. Je pouvais presque le respecter. C’est-à-dire, si cette planète n’était pas à moi. J’ai percé un petit trou dans le Warp près de la torpille, qui, comme je l’avais récemment appris, déstabilisait rapidement la tête nucléaire.

Le vaisseau a explosé en une boule de feu, craquant et fondant au centre alors que ses deux extrémités s’éloignaient sous la force de l’explosion destinée à fissurer le manteau de la planète.

Le reste, je l’ai laissé tranquille. Bien que j’aie veillé à faire déposer un drone infiltrateur sur chaque vaisseau planifiant la retraite. Ils ont alors été commandés pour saboter les moteurs Warp, ou, de préférence, les humains responsables de leur fonctionnement. Si tout se passait bien, ces vaisseaux n’auraient que leurs moteurs subluminiques opérationnels, afin que je puisse simplement aller les nettoyer une fois que j’aurais éliminé leurs amis.

Une heure plus tard, ils étaient divisés en trois groupes. Les lâches en retraite, les troupes terrestres qui restaient soit parce que la Marine ne voulait pas perdre de temps à les extraire, soit par zèle fanatique à saigner les Tau lors d’un dernier combat, et enfin, les parties suicidaires de la Marine Impériale qui brûlaient maintenant du carburant pour atteindre notre flotte entrante.

J’ai guidé mon vaisseau, le Souverain — créatif, je sais, j’ai volé le nom à Mass Effect — jusqu’à l’avant de notre formation. Les Tau se déployèrent derrière moi en formation en wedge, leur propre vaisseau amiral, qui avait le commandement Ethereal à bord, bien à l’abri derrière le mien. Ils étaient plus qu’heureux de me laisser subir le gros de l’offensive impériale, il n’y eut donc aucune résistance à ce que je mène l’assaut.

Ils étaient aussi confus par la méfiance apparente des Impériaux, puisque leur force n’aurait pas suffi à justifier une telle réaction. J’entendais les murmures, les rumeurs sur la taille gigantesque de mon vaisseau, et que seul le mythique cuirassé de classe Gloriana était plus menaçant.

Idiots Impériaux, mon vaisseau était plus grand que ceux-là.

Ils avaient cependant un respect sain pour les machines de guerre colossales, un respect absent dans la majorité des mentalités économiques des Tau et dans leur « bon sens ».

Peut-être devrais-je laisser échapper un ou deux vaisseaux, au cas où les messages astropathiques n’arriveraient pas ou ne seraient pas crûs. Des témoins parlant de la décimation des forces impériales ici pourraient me valoir un peu plus de résistance lors de notre prochain arrêt.