Chapitre 245

Combien en était-il de fabrication, combien de conjecture, d’extrapolation ou de mensonge pur et simple, Aun’saal Kel’tau ne le savait pas. Mais il y avait une certitude dans la façon dont Echidna parlait qui le faisait écouter et considérer ses mots au lieu de les rejeter comme de la folie.

Elle était incroyablement sûre de chaque mot qu’elle prononçait. Comme si elle avait été là pour tout voir se dérouler en personne, comme si elle avait été présente lorsque les Dieux des Étoiles et l’Immatériel s’étaient affrontés dans une guerre.

Il devait y avoir un noyau de vérité dans cette histoire. Cela aidait aussi qu’elle admette librement quand elle ne faisait que deviner ou extrapoler à partir d’indices.

Soixante millions d’années.

C’était une échelle de temps impossible, que lui-même ne pouvait même pas commencer à comprendre. En tant que Tau, il aurait de la chance de vivre plus d’un demi-siècle, même avec tous les traitements médicaux disponibles pour la caste Éthérée.

« Combien de cela peut être confirmé comme étant la vérité, plutôt que des mythes et des légendes ? » décida Kel’tau de demander, en levant les yeux vers la vision d’un être titanesque en flammes affrontant ce qui semblait être un colossal Aeldari portant un masque de rage hurlant. « Ces histoires de Dieux et de guerres qui ont ravagé la vie sur un million de mondes semblent… fantastiques, presque incroyables. »

« Oh, elles sont bien réelles, » lui répondit la femme avec un sourire sombre et agita la main vers un petit panneau du fresco. Ses yeux suivirent le geste. « Votre race n’a-t-elle pas une mythologie, ou peut-être un folklore, d’une personnification de la mort ? Un homme ou peut-être un spectre, portant des robes noires en lambeaux et une capuche profonde, brandissant une faux alors qu’il récolte la mort ? »

Kel’tau sentit un frisson de peur surnaturelle parcourir sa colonne vertébrale, les doigts glacés d’une terreur primitive saisissant son cœur alors qu’il regardait la représentation de ce monstre.

« Aza’gorod, le nom donné par les Necrontyr à cette créature. Les Aeldari l’appelaient Kaelis’Ra, le Destructeur de Lumière, tandis que l’humanité le surnommait le Faucheur, la manifestation de la Mort elle-même, » dit Echidna, une fascination morbide pesant sur ses mots. « C’est un C’Tan, un Dieu des Étoiles, le Porteur de la Nuit. Il avait commis un tel massacre avant sa défaite que son existence même s’est gravée dans la psyché collective des êtres intelligents de la galaxie. Quand on pense à la Mort, c’est l’image du Porteur de la Nuit qui vient à l’esprit. C’est la cause de la peur que tu ressens dans ton cœur, de la terreur que tu ne peux expliquer en le regardant. »

Kel’tau réprima un frisson et détourna le regard. Peinture maudite, ensorcelée. Il savait qu’elle se moquait de lui. Il ne pouvait pas y avoir une telle chose, une créature si terrible que le poids de ses péchés pouvait encore se faire sentir des éons plus tard, rien qu’en regardant ses représentations… n’est-ce pas ?

« Heureusement pour la plupart des gens qui appellent la Voie Lactée leur maison, » continua Echidna, sa voix redevenue soudainement enjouée et joyeuse, si brusquement qu’elle en était déconcertante. « Aucun C’Tan entier et libre ne subsiste aujourd’hui, et mieux encore, les stupides crapauds avec qui ils ont fait la guerre ont été exterminés jusqu’à la génocide. »

« Ces ‘crapauds’, sont— » commença Kel’tau, puis son esprit comprit enfin ce qu’elle venait de dire, et son regard se fixa sur elle. « Qu’entends-tu par aucun C’Tan ‘libre’ et ‘entier’ qui reste ? N’est-ce pas simplement de l’histoire ancienne ? »

« Comment cela pourrait-il être ? » dit Echidna avec douceur, trop douce. Voilà encore ce regard sadique dans ses yeux, ce sourire amusé face à sa panique évidente. Elle pointa un mural, et Kel’tau se força à regarder. « Ne vous semblent-ils pas familiers ? »

Il vit la même créature en flammes, le C’tan appelé l’One Brûlant, selon Echidna. Elle était liée et hurlait, des tentacules d’énergie verte maladive la soutenant dans une grande arche. Avant qu’elle ne se répande, une horde de soldats mécaniques recouverts d’argent brillant, leurs armes crachant des faisceaux d’énergie verte impie sur le Dieu en lutte.

Ce qu’il reconnut cependant, ce furent les vaisseaux au-dessus, les engins spatiaux à peine visibles dans le ciel lointain. Les Tau n’avaient pas de nom pour eux, pas de nom précis du moins, mais il avait vu quelques-unes des rares enregistrements qu’ils possédaient.

Parfois, ces vaisseaux passaient au-dessus des lignes de front et fouillaient des mondes de Tyranides, Orks ou… simplement la vie en général. Bien que le dernier de ces cas ne soit qu’une conjecture, comme si cela était vrai, ils étaient très doués pour cela.

Ils ne s’étaient également jamais souciés de rencontrer un Tau. Jamais.

Pas de diplomatie, pas de délégation pour établir des relations, rien. Juste une destruction capricieuse qui pouvait aussi bien cibler les Tau que d’autres.

« Les Nécrons, » dit Echidna. « Autrefois esclaves des C’tan, corps et âme, ils se sont rebellés et ont renversé leurs dieux querelleurs alors qu’ils sombraient dans une guerre civile après avoir éradiqué les Anciens. Chaque dernier des Dieux des Étoiles avait été traqué, brisé en fragments, puis réduit en esclavage pour être utilisé comme source d’énergie infinie… enfin, je pense qu’un seul a simplement quitté la galaxie ? Eh bien, tous sauf un ont été brisés et transformés en batteries. Malheureusement pour tout le monde, les Nécrons ne sont pas vraiment morts, tout comme leurs anciens ennemis, les Eldar et les Orks ne le sont pas non plus. Contrairement à ces deux races, cependant, les Nécrons ont traversé les âges avec le moins de dégradation. Bien sûr, ils sont maintenant divisés en dizaines de Dynasties en guerre, mais cela n’a rien à voir avec la chute vertigineuse des deux autres. »

Kel’tau jeta un œil à l’autre espèce mentionnée. Sorciers Eldar invoquant des tempêtes, lançant des panaches de flammes aussi épais que des bâtiments, suivant leurs Dieux manifestés dans la guerre. Les Kr-Orks, plus grands, plus robustes, plus méchants que leurs descendants modernes, et portant une armure qui faisait paraître les vaisseaux de combat Tau les plus avancés comme des jouets en comparaison.

« Pourquoi se battraient-ils pour ces… Anciens ? Les Orks et les Eldar ne m’ont jamais semblé partager les mêmes idées, » dit Kel’tau, s’accrochant à quelque chose qu’il pensait pouvoir comprendre.

« Ce qu’il se passe quand tu donnes un peu d’espace à des crapauds de l’espace avec une capacité de prévoyance aussi développée qu’un seau de rochers en forme de chatons, commandant comme des dieux l’Empyrée, » dit sèchement Echidna. « Je ne comprends pas comment ils ont été assez puissants pour invoquer toute une race de guerriers psychiques à partir de rien, alors qu’ils ont échoué à prévoir à quel point laisser les Nécrontyr se morfondre serait un problème. Je veux dire, prévoir et diviner l’avenir, c’est du niveau Psyker 101. La chose dont ils étaient censés être les Dieux, mais non, ils ont juste dit aux gens atteints de cancer et aux saucisses enragées de se faire foutre quand ils viennent quémander une crème solaire magique. Très intelligent. Ils méritent tous l’award de Darwin, si tu veux mon avis, chacun d’eux. »

« L’award de Darwin ? » demanda le tau, commençant à se sentir un peu engourdi. Il ne comprenait pas la moitié des choses dont la femme parlait, mais il mettait tout de côté pour y réfléchir plus tard. Il méditerait dessus et essaierait de démêler chaque parcelle d’informations utiles qu’il pourrait en tirer quand il aurait le temps.

« Oh », sursauta Échidna. « D’accord. Donc, il y avait ce gars, Charles Darwin. Il a été le premier humain à concevoir le concept de biologie évolutive et de sélection naturelle, quelque part au XIXe siècle. Le prix Darwin est— était une blague, décernée à ceux qui meurent parce qu’ils étaient exceptionnellement idiots. La sélection naturelle, tu vois ? »

Le XIXe siècle ? Selon la méthode de comptage du temps utilisée par les humains… c’était il y a plus de 40 000 ans. 800.M1.

« Quoi qu’il en soit, l’Empire Necron était dans une situation plutôt merdique à la fin de leur guerre civile, dans laquelle les C’tan ont tous été vaincus », poursuivit Échidna, en faisant un geste vers la prochaine fresque. Sur celle-ci se tenait un seul Necron, avec un étrange ornement à trois pointes sur la tête, devant une armée de soldats métalliques éparpillés. « De plus, leur Roi Silencieux, le seul de leur espèce à avoir accès à sa volonté propre, souffrait d’une dépression extrême et d’une culpabilité colossale. Il a donc libéré ses frères inférieurs des chaînes mentales, puis leur a ordonné de sombrer dans le sommeil. Les Arldari ont perdu la capacité d’invoquer leurs Dieux en guerre, mais leur Empire grandissait régulièrement, et il semblait que leur victoire était inévitable. Alors, le Necron s’est endormi, et a commencé l’ère des Aeldari, qui n’a pris fin qu’il y a environ vingt mille ans. »

Je laissai partir le Tau submergé, convaincue d’avoir probablement causé chez lui un traumatisme de seconde main en lui racontant tout ça. C’était amusant. Nous avions encore une semaine, donc je pourrais aussi lui faire un exposé complet sur l’histoire humaine dans les prochains jours, et voir comment il réagirait au fait que son petit Empire n’était pas vraiment une grande puissance dans cette mare infernale dans laquelle nous vivons.

Il ne me croyait probablement pas complètement. Je pouvais sentir qu’il ne me rejetait pas non plus en bloc, cependant. Il réfléchissait, ruminaient tout ce qu’il venait d’entendre, et se faisait du souci pour son petit cœur bleu.

C’était probablement effrayant d’envisager même l’existence dans une galaxie où l’on partageait l’espace avec une race qui avait génocidé une race de êtres semblables à des dieux, puis réduit en esclavage leurs propres dieux.

Les Necrons étaient du matériel de film d’horreur, même dans le meilleur des cas, bon, j’avais moi-même peur de faire la guerre à une Dynastie, encore moins à un Empire Necron uni. Qui savait quelle arme de terreur ancienne, à tuer des dieux, ils sortiraient de leurs vieux coffres poussiéreux si je les mettais dans un coin ?

Je préférerais me battre à mains nues avec Khorne plutôt que de voir ce que faisaient les Necrons quand ils se sentaient acculés et désespérés. Ils ne tiennent pas bien dans les coins, comme l’ont appris à leurs dépens les Anciens et les C’tan.

Sélène était occupée à méditer, alors j’ai décidé d’être une petite amie réfléchie et de ne pas l’embêter simplement parce que je m’ennuyais. J’étais si magnanime.

Bref, que faire alors ? Je n’avais pas vraiment envie de torturer mentalement mes prisonniers davantage pour obtenir quelques miettes d’informations pour le moment, et je n’avais pas non plus envie d’expérimenter.

Oh, je sais !, j’ai souri, en affichant les coordonnées de notre destination. Mon vaisseau devrait arriver dans six jours, mais je pouvais jeter un petit coup d’œil à ma toute première conquête, non ?

Exploration. Ça sonne beaucoup plus professionnel. Oui, c’est ce que je fais. Exploration.

Mes cœurs-cœurs mentaux ont mâché les coordonnées, recrachant quelque chose que je pourrais réellement utiliser pour moi-même. Avec un sourire et un petit paquet d’informations sur mes intentions envoyé à Sélène, j’ai cligné des yeux.

J’ai été prudente, en suivant la précision chirurgicale de Val et en utilisant la technique de Clignement la plus furtive que je pouvais faire. En un instant, je suis apparue bien au-dessus d’un monde luxuriant recouvert d’une jungle.

Ma série habituelle de méthodes furtives était en usage, allant du sorcier à l’organique. Cette planète était contestée par l’Empire Tau et l’Imperium de l’Humanité. Il y avait probablement plus de satellites sensors et autres dispersés dans le système qu’il n’y avait de sable dans le désert.

Je ne voulais pas révéler que mes capacités de téléportation avaient une portée interstellaire. Pouvoir simplement me téléporter d’une extrémité à l’autre d’un système stellaire serait déjà assez effrayant pour mes ennemis.

Je n’avais eu que quelques secondes pour regarder la planète, mais je m’y étais déjà attaché. Son atmosphère supérieure était densément peuplée de petits ou grands astéroïdes, parfaits pour mes capteurs et postes d’écoute. Ou peut-être des batteries d’armes orbitales pour quand quelqu’un envahirait le système.

Mais la planète elle-même était ce qui était tout simplement… parfaite. C’était un monde de mort, en effet, grouillant de vie. La loi de la jungle régnait sur Ravacene depuis des éons, et cela se voyait, chaque animal et plante que mon aura effleurait était perfectionné au fil des âges par la sélection naturelle, seuls les meilleurs survivant.

Et la chose qui lui donnait toutes les chances de prospérer ? Le moteur qui facilitait tout cet écosystème et le faisait avancer ? Les volcans et les nuages de cendres volcaniques qui tombaient sur le monde, servant de fertilisant exceptionnel pour la nouvelle vie où qu’ils tombent. Ce qui était pratiquement partout.

Les mêmes volcans qui garantissaient que toute la planète était fermement dans un climat de jungle.

Je pouvais déjà imaginer des forts dispersés, exploitant la chaleur des volcans et des sources géothermiques. Contrairement à Vallia Prime, je n’aurais pas besoin d’enfoncer mes dissipateurs de chaleur à des kilomètres dans le sol pour atteindre le manteau moltenique. Le manteau moltenique de Ravacene venait à moi.

Ce ne serait pas un problème non plus, mais ce serait plus robuste ainsi. Plus compact et défendable. Ce qui est quelque chose que je devrais prendre en compte à l’avenir, étant donné que je ne pouvais pas personnellement protéger chaque système sous mon contrôle.

Enfin, pas tous en même temps, et ce serait de toute façon fatigant de s’occuper de chaque petit problème. Je devrais mettre en place suffisamment de défenses ici pour que les habitants puissent se défendre contre la plupart des menaces, tout en laissant une voie pour qu’ils puissent me contacter. De préférence, quelqu’un dont l’âme se trouvait dans mon royaume, pour que la communication soit instantanée et à l’abri de toute ingérence extérieure, même de la part de parasites Warp prétendant être des dieux.

La communication astropathique était horriblement peu fiable et beaucoup trop encombrante à mon goût.

Je déployai mon aura, flottant simplement là, tout en prenant note de chaque vaisseau dans le système. J’avais été curieux, et je l’étais toujours, de savoir comment une planète pouvait être contestée dans une galaxie où existaient vaisseaux spatiaux et armement orbital.

J’avais été le genre de nerd sur Terre qui se demandait toujours comment la guerre évoluerait si on y ajoutait un peu de magie, de vaisseaux spatiaux, d’armes futuristes ou autre chose. J’aimais ce genre d’expériences de pensée, et devant moi, semblait se trouver la réponse à l’une de ces questions.

Actuellement, l’Imperium détenait la supériorité orbitale sur la majorité de Ravacene, avec une paire de vaisseaux de guerre Tau en soutien au-dessus de deux fortifications majeures.

Cela signifierait généralement que le reste de la planète serait à la merci de l’Astra Militarum, soutenue depuis l’orbite par la Marine Impériale… et ce serait probablement le cas sur une autre planète.

Ravacene était recouverte de jungles épaisses, et d’un réseau labyrinthique infini de cavernes volcaniques. Les humains étaient tous dans leurs petits forts, dans leurs tranchées, tremblant alors que les forêts environnantes commençaient à parler Kroot.

Ce monde était le terrain de chasse parfait pour ces chasseurs cannibales. J’ai observé un groupe d’entre eux tendre une embuscade et massacrer une colonne impériale trois fois plus grande qu’eux, puis se fondre à nouveau dans la forêt. Ce n’est que vingt minutes plus tard qu’un vaisseau impérial plus petit s’est positionné au-dessus du lieu de l’embuscade et a lancé une salve d’artillerie, déchaînant une vague de feu qui a balayé la forêt de toute vie.

L’air humide et la forêt épaisse et brumeuse ont résisté aux flammes, minimisant les dégâts. Des animaux sont morts par milliers, mais la forêt est restée largement intacte, et les Kroot avaient depuis longtemps disparu. En fait, ils se régalaient des cadavres humains qu’ils avaient saisis lors de l’embuscade, dissimulés dans une caverne à des kilomètres du wreckage fumant de la colonne.

Tout cela m’a rappelé à quel point j’avais été peu impressionné par les Auspex impériaux standard et même par les capteurs de grade vaisseau de guerre. Ils ne pouvaient tout simplement pas localiser les Tau sur la planète, cachés sous la couverture de la forêt dense, et encore moins les Kroot qui prospéraient dans cet environnement.

De plus, la flotte Tau dans le système revenait tout juste d’une mission de ravitaillement depuis leurs vaisseaux de ravitaillement situés aux limites du système. Bientôt, il y aurait une bataille pour la supériorité orbitale, et peut-être que la Marine Impériale serait repoussée cette fois, donnant aux Tau l’occasion de soutenir leurs troupes au sol.

C’était fascinant. J’apprenais les lois de la guerre dans cette galaxie simplement en observant les deux forces s’affronter devant moi.

Je devrais connaître toutes les lois de la guerre pour pouvoir toutes les briser systématiquement, après tout. Si je savais ce qui relevait du bon sens, je pourrais plus facilement déstabiliser mes ennemis en marchant dessus sans souci.

Je me suis installé pour regarder.