Chapitre 244

« Est-ce que tes amis seront un problème ? » demandai-je à Coldstone alors que nous étions seuls, regardant maintenant la carte des étoiles affichée sur le pont. C’était une carte sophistiquée que j’avais assemblée à partir des cogitateurs des vaisseaux impériaux, et j’avais comblé les lacunes avec les cartes stellaires que j’avais obtenues des Tau. Je ne me berçais pas d’illusions en pensant qu’il s’agissait d’une carte exhaustive de tout ce qui était important dans le Secteur, mais c’était un bon début. Je découvrais encore de temps en temps de nouvelles choses intéressantes dans les profondeurs des esprits de mes prisonniers de la Deathwatch, que j’ajoutais rétroactivement aux cartes. « J’ai l’impression que ces deux-là n’avaient pas le poids nécessaire pour être obstructifs de manière significative, mais je doute qu’un Ethereal intelligent s’opposant à notre petite aventure aurait simplement marché jusqu’à moi pour faire connaître ses intentions et nous faire chier collectivement. »

« Ceux qui détiennent le commandement officiel dans cette offensive sur nos ressources militaires sont tous pleinement d’accord pour porter un coup réel à l’Impérium, » répondit Coldstone avec un sourire en coin. « Cela ne signifie pas qu’ils croient que nous serons capables de quelque chose de plus substantiel que cela. Beaucoup doutent de la véracité de mes rapports, surtout concernant tes exploits et ta force. Tu devrais garder cela à l’esprit à l’avenir. Même ceux qui devraient être entièrement d’accord avec le plan voudront te piquer, te fouiller pour découvrir la vérité par eux-mêmes. »

« Pourquoi ont-ils accepté cette offensive s’ils ne croient pas à mes ‘ exploits’ ? » demandai-je, plus curieux que vexé. Je savais que les Tau étaient bornés et têtus dans leur croyance en leur supériorité, mais c’était simplement leur nature. Comment pouvaient-ils croire qu’une personne tellement plus impressionnante qu’eux — comme moi — pouvait exister, simplement sur la base de paroles et de connaissances de seconde main ? « Le fait que la première flotte ne soit que de la poussière spatiale a été ce qui a permis de lancer l’attaque en premier lieu. »

« Heureusement pour nous, il y avait des preuves tangibles de cela, » répondit Coldstone. « Des choses que nos capteurs pouvaient détecter, et que notre caste terrestre pouvait analyser en détail macabre. Ils ne pouvaient pas réfuter ces faits appuyés par des preuves aussi claires… d’un autre côté, il n’y avait aucune preuve tangible de tes capacités de Psyker, ni de leur puissance, que je pourrais leur montrer. À part quelques enregistrements de toi te téléportant à bord. Malheureusement, cela semble envoyer une sorte de statique à travers les capteurs proches juste assez longtemps pour que les scientifiques pensent qu’il s’agit probablement d’images truquées. »

« Ma téléportation fait ça ? » muséai-je, agacé qu’il y ait encore un moyen de me détecter en train de cligner des yeux. Je veux dire, je ne faisais pas d’effort particulier pour être discret avec ce Blink précis, mais je pensais que mes téléports de base étaient suffisamment bons pour que seuls certains des Psykers les plus puissants puissent les percevoir, et seulement lorsqu’ils se trouvaient assez près de ma destination.

Est-ce que je libérais des particules ou des radiations étranges depuis le Voile, ou quelque chose comme ça ? Ou peut-être que les ondulations gravitationnelles perturbaient les capteurs, causant des artefacts ?

Je devrai me souvenir d’utiliser la technique de Blink ultra-secrète de Valenith si jamais je dois me faufiler à bord des vaisseaux Tau, ou dans leurs bâtiments les plus importants.

Il y avait une différence entre les différentes façons de se téléporter. J’ai simplement appelé toutes celles qui me téléportaient instantanément d’un endroit à un autre « Blink ». Ma méthode préférée était de me servir de moi-même comme d’une balle pour percer le voile de la réalité et réapparaître où je voulais.

C’était comme sauter une pierre sur la surface d’un lac, mais le lac était l’espace-temps, et tu étais la pierre… enfin, pas tout à fait, puisque tu traversais en quelque sorte la surface infinitésimale qui sépare l’eau de l’air sans vraiment plonger sous l’eau, mais c’était juste des magouilles de magie spatiale floues et tordues pour toi. Ça n’a pas besoin d’avoir du sens ; il suffit de croire que ça fera ce que tu veux, et si tu peux y croire assez fort, ça le fera.

Plus ou moins. Certaines personnes explosent en pensant trop fort, ou se lobotomisent accidentellement. Surtout si elles étaient Psykers, mais ce ne serait pas Warhammer si ce n’était pas le cas. C’était une surprise que les arcs-en-ciel ne soient pas simplement des dégradés de gris ici.

Valenith avait une technique plus chirurgicale, plus élégante et nettement Aeldari que je pouvais reproduire, mais je ne m’embêtais généralement pas trop. Ça me fatiguait un peu le petit cerveau quand il n’y avait pas besoin d’une telle perfection.

« En effet, » dit-il, sa voix ne trahissant rien, mais j’étais presque sûr qu’ils avaient déjà une bande de scientifiques tau enchaînés dans un sous-sol en train d’étudier la question pour prendre une avance sur moi. Être confronté à la simple possibilité qu’un Psyker puisse se téléporter librement devait leur foutre la trouille, même si la plupart préféraient faire comme si je n’existais pas et enfouir leur tête dans le sable. « Avez-vous une préférence quant à la façon dont vous souhaitez être déployé ? »

Ce changement de sujet n’était pas du tout subtil. Tant pis.

« Je préférerais ne pas avoir trop de Tau ennuyeux et prétentieux qui me respirent dans le cou pendant que je fais mon truc, » dis-je en tapotant mes ongles sur la console. « Je préférerais de loin que des consultants et des conseillers soient envoyés. Des gens avec une vraie expérience tactique et une connaissance de la stratégie. Je ne peux pas promettre que je suivrai un ordre que je trouve stupide si je n’ai pas quelqu’un sous la main pour me convaincre que c’est en fait tactiquement judicieux. Et j’espère que vous avez réussi à convaincre vos supérieurs que je prends une part des territoires conquis. »

« Les systèmes auxquels vous contribuez fortement à la conquête seront à vous faire comme bon vous semble, » dit-il, une pointe d’amusement colorant sa voix. « Le nombre de systèmes que les analystes prédisent sera nul, puisqu’ils pensent que vos capacités de Psyker sont une imposture, et que ce vaisseau est ingérable, et trop grand pour être utile dans une confrontation sérieuse. »

« Définis ‘fortement contribuer’ ? » dis-je en plissant les yeux, un sourire conspirateur se dessinant sur mes lèvres.

« Cela signifie que tu dois dominer le classement des vaisseaux et combattants ennemis le plus détruits, » dit Coldstone. « C’était ça ou quelques systèmes garantis, mais ceux-là auraient été sans valeur et vides de ressources dont le Sept n’avait pas besoin. Je pensais que tu préférerais avoir la chance de conquérir les systèmes que tu choisis, même si ça demandait un peu plus de travail. »

« Tu as bien pensé, » dis-je. « Ce n’est pas que je resterais les bras croisés de toute façon. Je veux que l’Impérium soit repoussé hors du Système et qu’il reste fermement de l’autre côté du Warp-Gate. Mais le meilleur scénario serait de passer et de conquérir aussi les fortifications de l’autre côté. »

« Tu sais où ça mène ? » demanda Coldstone, d’un ton soudain beaucoup plus sérieux.

« Quelque part dans le Segmentum Obscurus, si mes souvenirs ne me trahissent pas, » dis-je en faisant un geste pour zoomer sur les cartes stellaires jusqu’à ce que la Voie Lactée s’étende devant nous. Je pointai un doigt de l’autre côté de la galaxie, là où nous étions. « Par ici. C’est une zone de l’espace pourrie, bien trop proche de l’Œil à mon goût. »

Malheureusement, ma carte des étoiles manquait plutôt de détails en ce qui concerne d’autres secteurs. Elle comportait les sites les plus notables comme le système Sol et l’Œil, ainsi que quelques emplacements vagues des bastions Xeno les plus dangereux connus, grâce aux prisonniers de la Deathwatch, mais c’était tout.

Pas que j’en avais besoin pour l’instant. J’étais tout à fait heureux de rester dans la Reach de Jericho pour un avenir proche. Je pourrais envisager de compiler une carte galactique plus tard.

« On en a parlé, » dit Coldstone. « Mais il était évident que personne ne s’attend à aller aussi loin. Nous sommes enfermés dans une impasse sanglante contre l’Imperium depuis des siècles. »

« Ont-ils alloué suffisamment de ressources pour mener cela à bien, ou vais-je devoir gérer la dernière étape moi-même ? » demandai-je, en plissant les yeux vers lui. Je pouvais tout à fait le faire, mais je finirais probablement par subir quelques autres tentatives d’assassinat chirurgicales de la part des forces impériales. Il devait y avoir des forces Assassinorum ou Inquisitoriales cachées quelque part dans le secteur, avec tout ce foutu horreur Xeno disséminée dans la Reach.

« Je crois que cela devrait suffire, » dit Coldstone après un moment de réflexion, semblant seulement quelque peu incertain. « Tout dépend de combien de ressources votre présence nous évite de dépenser. Je ne connais pas l’étendue réelle de vos capacités, donc je ne peux pas en être certain. »

« Assez bien, » dis-je sombrement, sans développer face à sa tentative peu subtile d’obtenir plus d’informations. Il verrait plus de mes capacités dans les mois à venir, mais jamais toutes. « Bon alors, parlons des détails. Quel système sera ma première cible ? Je ne vois pas d’inconvénient si je ne peux pas choisir, sauf si je suis envoyé sur un monde insignifiant. »

« La première phase de l’offensive visera à soulager les forces Tau sur les mondes contestés, et à briser rapidement toute présence impériale restante, » dit Coldstone en pointant un regroupement de mondes. Le front Greyhell n’était qu’une poignée de systèmes, mais la majorité d’entre eux étaient qualifiés de mondes de la Mort ou de la Mortelle. « Il a été décidé que Ravacene serait la planète vers laquelle vos forces se dirigeraient. C’est un monde couvert de jungles et rempli de volcans, provoquant des ciels emplis de cendres et une chaleur étouffante partout. Comme la plupart des autres mondes du front, il a longtemps été considéré comme trop dangereux pour la colonisation. Même simplement maintenir une présence militaire sur la planète est une tâche ardue, ce qui est allégé par nos auxiliaires Kroot qui semblent prendre plaisir à être affectés à ce cauchemar envahi de jungles. »

« Un choix intéressant, » musé-je, puis haussai les épaules. « Je n’y vois pas de problème. »

Il était curieux de savoir pourquoi ils avaient décidé de m’envoyer là spécifiquement. Les autres mondes avaient quelques particularités intéressantes, comme mon propre Vallia. Par exemple, Baraban était un autre monde de jungle mortelle, qui avait tendance à torturer quiconque était assez stupide pour s’y établir avec des hallucinations horribles. D’Shas’Ka 4 était un autre monde de la Mort, également couvert de jungles, mais cette fois encore plus dégradé par une attaque en cours que je reconnaissais immédiatement comme étant les forces du Chaos après avoir lu le rapport Tau sur le monde. Certains autres mondes contestés présentaient des particularités curieuses similaires, mais ce sont ceux-là qui avaient attiré mon attention lors d’un premier coup d’œil.

Bon, je pourrais toujours y aller pour les vérifier une fois que j’aurais terminé ma part dans cette phase initiale. Je doutais même que Coldstone suspecte à quel point un monde rempli de sous-fifres de l’Astra Militarum ne représenterait qu’un obstacle minime pour moi.

Ou peut-être était-ce une branche de paix ? Ou plutôt, un pot-de-vin ? « Regarde, voici un autre Monde de la Mort aussi sophistiqué que celui que tu sembles apprécier, et regarde, on t’a même donné l’opportunité de gagner celui qui n’avait même rien de louche. »

Cela pourrait être l’un ou l’autre, les anciens Éthérés ayant conçu le plan.

« Eh bien, c’est ça alors », dis-je en hochant la tête. « Nous avons un peu de temps pour nous détendre. Quand sommes-nous attendus à nouveau ? »

« Dans environ une semaine », dit Coldstone.

« Ah », dis-je, puis haussai les épaules. « Je vais calibrer notre vitesse pour que nous arrivions dans six jours, alors. Maintenant, si c’était tout ? »

« J’aimerais retourner étudier ces fresques et ces murals dans le hall où vous nous avez reçus », dit Coldstone. « Je suppose que l’un représente l’histoire humaine, tandis que l’autre raconte l’histoire galactique ? »

« En effet », confirmai-je. « Aussi précis que je pouvais le faire. La partie sur l’histoire humaine devrait être suffisamment exacte, mais l’autre ? Elle dépeint des choses qui se sont produites il y a soixante ou soixante-dix millions d’années. Il ne reste même pas de fossiles de cette époque, juste quelques murals et artefacts particulièrement chanceux. »

« Vraiment ? » Il semblait intrigué, mais un peu dubitatif. Ce qui était raisonnable, étant donné que son peuple se battait à mort avec des pierres il y a à peine… deux ou trois mille ans ? Ou était-ce plutôt six ? Eh bien, ce n’était pas plus de six, j’en étais sûr. Il était compréhensible qu’il ne soit pas prompt à accepter le fait que toute sa race n’était qu’un point insignifiant sur le radar galactique jusqu’à présent.

« Allons-y, je peux mieux expliquer ce que je sais là-bas », dis-je, impatient de remettre une expression abasourdie sur le visage d’un tau idiot. « Selene ? Tu n’as pas besoin de venir si tu as autre chose à faire, tu sais ? »

« Ça va », répondit ma amante, qui faisait de son mieux pour agir comme mon ombre humaine très sérieuse et sombre, en secouant la tête avec un sourire. « J’aime t’écouter parler d’histoire, même si tu m’as déjà dit beaucoup de ce que tu sais. »

« Très bien alors », dis-je en souriant. « Allez, viens. Pendant que nous y allons, laisse-moi te raconter comment une bande de stupidement mignons grenouilles de l’espace est à l’origine de beaucoup de ce qui ne va pas dans la galaxie aujourd’hui. »