Chapitre 243

Aun’vre Ay’ur regardait lentement s’ouvrir les grandes portes. D’abord, la monstruosité spatiale et le vaisseau impraticablement surdimensionné, puis les marines apparaissant mystérieusement vêtus d’armures blanches, et enfin, ces portes outrageusement énormes.

Tout n’était que fumée et miroirs. Des spectacles grandioses de puissance pour dissimuler une faiblesse sous-jacente. Tout cela était si évident.

Le vaisseau devait avoir nécessité d’énormes ressources à construire, probablement au point de paralyser la pauvre économie de ce système marginal. Tout cela pour impressionner, tout en servant peu de but pratique.

Qui avait besoin que les vaisseaux spatiaux fassent des miles de long ? Quelle idiote était-ce ? Plus grand n’était pas toujours meilleur, mais Ay’ur savait que cela pouvait dépasser la compréhension d’une espèce aussi résistante à l’éveil et à l’intelligence que les humains.

Cette ‘sorcière’ pensait-elle qu’il croirait à ses faux soldats ? Qu’un aussi vieux que lui ne verrait pas à travers ses mensonges ?

Cela devait être des illusions, des projecteurs à lumière dure d’un genre ou d’un autre qui conjuraient ces guerriers. Peut-être que la monstruosité spatiale était la même, un astéroïde couvert de projecteurs holographiques.

Le humain étrange, mutant, qui était censé être leur guide, entra le premier, montrant un total manque de respect et de décorum. C’était agaçant, mais Ay’ur garda le silence pour l’instant.

Il devait garder à l’esprit que ce sont des sauvages primitifs de l’Imperium humain, et non les Gue’la qui ont embrassé le T’au’va. Ils ne savaient pas quel honneur c’était de recevoir un Aun’vre, avec deux jeunes Aun.

Ay’ur était l’un des rares Aun’vre dans tout le Sept Velk’Han. Seul le Saint, l’Aun’el, le surpassait dans le Sept. Il y avait d’autres Aun’el dans les autres Sept, et l’Aun’o au-dessus d’eux tous qui gouvernait l’Empire Tau, mais le Sept Velk’Han était presque une entité séparée. Cela faisait de nombreuses décennies qu’aucun visiteur des autres Sept n’était venu.

Ay’ur aurait dû être dans les mondes centraux du Sept, s’occupant de leur développement et de leur gouvernance. Hélas, ce jeune upstart, Kel’tau, ne pouvait pas laisser cette croisade insensée se dérouler. Si cette offensive échouait, quand elle échouerait, Ay’ur serait nécessaire pour rassembler les débris et sauver ce qu’il pourrait.

Il ne comprenait pas comment le vote avait été adopté, mais il l’avait été. Il y aurait une croisade contre l’Imperium dans le but de prendre sa ‘Porte du Warp’. Ay’ur ne pouvait plus l’arrêter, mais il pouvait gérer les dégâts.

C’est pourquoi il était ici. Marchant dans la salle du trône ornée de l’humain agaçant qui avait tout déclenché.

Il jeta un coup d’œil rapide à son plus jeune camarade, l’Aun’saal, et fronça les sourcils. Les émotions affichées sur son visage étaient discrètes, mais évidentes pour un homme aussi expérimenté en politique qu’Ay’ur. Cependant, il ne pouvait pas tout identifier. Frustration, réserve, vindicte, schadenfreude.

Cela n’augurait rien de bon. Le jeune homme avait un plan machiavélique, il en était sûr. Peut-être une autre ruse, une nouvelle tromperie ?

Ay’ur ricana intérieurement. Il ne se laisserait pas berner, pas comme ces idiots du conseil qui salivaient à l’idée de porter enfin un coup à l’Imperium, un coup qui aurait réellement des bénéfices. Il était bon de rendre la vie de l’ennemi misérable ; le Sept le faisait depuis des siècles avec brio, mais les lignes de front restaient statiques, néanmoins.

Myopie et cupidité. Il était troublant de voir ses compagnons souffrir de telles affections. Hélas, il ne pouvait pas faire changer le cours de la politique tout seul. Il avait essayé de faire appel à ses contacts et de rembourser ses dettes, mais cela s’est avéré insuffisant au bout du compte.

Si seulement plus de ses vieux amis, ceux qui avaient assez de prévoyance et de bon sens pour voir à travers les mensonges évidents, étaient encore en vie… hélas, le temps est une maîtresse cruelle, qui prend ce qui lui revient même sur des Éthérés éclairés comme lui.

La modeste garde d’honneur se dispersa autant que possible une fois les portes ouvertes. Ils étaient les meilleurs des meilleurs, mais limités par les ordres du conseil, leur armement et leur nombre furent maintenus à un niveau considéré comme poli pour une rencontre avec un État allié officiel. Même si Ay’ur était convaincu que la majorité des démonstrations de pouvoir de cette sorcière n’étaient qu’un jeu habile de fumée et de miroirs, elle devait avoir une certaine puissance militaire sur un vaisseau de cette taille si elle pouvait gouverner un monde, suffisamment pour faire de la garde d’honneur un obstacle mineur si elle voulait nuire aux trois Éthérés.

Pas que Ay’ur considérait cette possibilité. La femme avait commis une grave infraction contre son genre, l’Impérium, ils ne l’accepteraient jamais de retour. Il ne lui restait que le Tau sur qui s’appuyer.

Au moment où l’Éthéré aîné entra dans la pièce, il le sentit, cette lourdeur dans l’air, une présence qui pesait sur ses épaules, exigeant d’être vue et respectée. Presque hors de son contrôle, ses yeux se fixèrent sur la source.

Elle semblait suffisamment humaine, parfaitement… et pourtant, il y avait quelque chose. Une aura de pouvoir royal qu’il pouvait sentir quelque part au fond de lui, mais qu’il ne pouvait vraiment localiser. De la sorcellerie, c’était obligé. Plus de tromperie, plus de fausse force.

D’un effort de volonté, il détourna son regard de la source de ses malheurs, observant la salle excessivement grande et horriblement voyante. Tant d’extravagance et d’espace gaspillé, tout cela pour flatter l’ego de son occupant principal. Il avait entendu parler de ce luxe démesuré et inutile que les nobles humains semblaient adorer, mais le voir en personne était différent. Il pouvait rejeter les rapports de l’autre côté de l’Empire comme des exagérations dues au bouche-à-oreille, mais cela ? Ay’ur voyait cela de ses propres yeux, et ceux-ci ne mentent pas, ni n’exagèrent.

Puis il y avait les guerriers, ces marines en armure de puissance supposée, qui servaient à bord de cette épave spatiale surdimensionnée qu’ils avaient l’audace d’appeler un vaisseau spatial. Ils restaient immobiles comme des statues, ne respirant même pas.

Cela lui arracha presque un rictus de condescendance. C’était comme s’ils n’essayaient même pas de rendre les illusions réalistes. Ces humains le regardaient-ils de haut à ce point ? Peut-être que leur succès à berner ce jeune fou, Kel’tau, leur avait donné une confiance excessive ?

Ses yeux se fixèrent sur les fresques titanesques couvrant les murs lointains, s’élevant du sol jusqu’au bas du plafond en dôme. Elles devaient mesurer plus de vingt mètres de haut et deux fois plus en longueur, s’étendant des portes jusqu’au dais, élevant le trône.

L’art d’un peuple en dit long sur lui, savait Ay’ur, et il prêta donc attention à ce qui était représenté.

Beaucoup d’entre eux représentaient la guerre, ou des batailles d’une certaine sorte, alors ses yeux se fixèrent sur un segment qui se distinguait comme différent. C’était une peinture d’une planète, une planète bleue avec peut-être un tiers de ses terres couvertes de continents verts, tandis que le reste était océan.

Ce tableau était presque idyllique, ses couleurs si vives que la planète semblait presque sauter hors du fresco. Sa position dans le collage le rendait également spécial, car il se trouvait dans une mer d’étoiles, loin des combats que beaucoup d’autres peintures autour dépeignaient.

Le tableau suivant sur lequel il se concentra représentait un homme debout sur une terre désolée grise, portant une combinaison spatiale encombrante et brandissant un drapeau inconnu à rayures rouges et blanches. En arrière-plan, la même planète bleue apparaissait, bien que lointaine, mais elle dominait toujours la ligne d’horizon sombre.

À gauche, il voyait des humains en guerre sur les fresques, leur technologie et leurs armes devenant de plus en plus primitives à mesure qu’on approchait de la fin, tandis qu’à droite, c’était le contraire. Des vaisseaux spatiaux, des nuages de champignons, de la cybernétique, des automates métalliques, puis, les silhouettes familières des Space Marines plus près de l’extrémité droite du fresco.

L’histoire humaine. Depuis le tout début, avec des pyramides primitives et la chasse à de grands bêtes poilues, jusqu’à une station spatiale en forme d’étoile s’écrasant sur une planète.

Il se tourna vers la droite, balayant du regard le fresco de taille similaire sur le mur de droite. Celui-ci était différent, bien plus étrange, et seule une petite section représentait des humains.

Ay’ur reconnut les Aeldari, les Orks et même les Necrons, mais il y avait beaucoup d’autres créatures étranges et alien. Tout n’était que guerre, sang, sauvagerie, rendant le fresco représentant l’histoire humaine presque idyllique en comparaison.

Des planètes brûlaient ou étaient vidées de leur vie. Des étoiles mouraient aux mains d’êtres se croyant des dieux. Génocide, massacre, guerre à une échelle qu’il ne pouvait concevoir.

L’histoire galactique, alors ? La vision déformée de l’humain, du moins. Les Tau n’étaient même pas représentés sur une seule case.

C’était une autre insulte ajoutée à la pile. Peu importe, les humains et autres sauvages non éclairés pouvaient garder le passé, car l’avenir appartenait à l’Empire T’au.

L’irritation, la dérision et la rancune se disputaient dans le cœur du vieux Ethereal alors qu’il reportait son attention sur l’occupant principal du hall, la sorcière humaine perchée sur son trône d’albâtre.

Ses yeux rencontrèrent ses yeux émeraude.

L’émeraude se fissura, se fragmenta et tourbillonna comme un joyau brisé. Il l’attira, l’engloutissant tout entier pendant un instant, le faisant voler à travers le néant alors que quelque chose s’écrasait dans son esprit et qu’il criait, sentant son esprit se fracturer et—

Il était de retour. Non, il n’était jamais parti.

Ay’ur vacilla légèrement, secoua la tête et repoussa la nausée soudaine. Elle disparut encore plus vite qu’elle n’était venue, sans laisser la moindre trace lorsqu’il se redressa en soufflant. Son âge devait commencer à le rattraper. Il devrait rendre visite au médecin à bord de sa flotte pour un contrôle.

Oui, ce serait une bonne idée.

Je me demandais si la force mentale, ces défenses mentales solides comme le roc protégeant l’esprit de Coldstone, étaient la norme chez les Ethereals, ou s’il n’était qu’un paranoïaque en marge.

Maintenant, je sais.

Coldstone était en effet un putain de paranoïaque, parce que j’ai réussi à ouvrir l’esprit de ce vieux con agaçant comme une grappe de raisin en moins de temps qu’il ne faut pour cligner des yeux.

Il n’avait pas d’implants, donc je n’étais pas inquiet pour d’éventuelles contingences non plus. J’ai appris lors de mon immersion mentale que cet homme abhorré la cybernétique et les implants « non naturels ».

Le troisième Tau était un peu meilleur, et je n’ai pas pris de risques avec lui, car il avait suffisamment de cybernétique dissimulée sous sa peau pour faire pâlir un technicien du Mechanicus. Cependant, son esprit semblait désordonné, toujours en tourbillon et en pulsation sans aucune logique apparente. D’après les lectures passives, que je pouvais faire sur lui aussi bien que sur un humain ordinaire, je voyais qu’il était un peu du genre scientifique fou.

Pas le fou maléfique, mais le fou discret, chaotique et imprévisible. Il était également totalement captivé par l’une des « statues » que j’avais exposées, ses yeux cybernétiques montant en température dans ma vision thermique alors qu’il les overclockait dans son excitation.

« Bienvenue », dis-je lorsqu’ils s’arrêtèrent au pied du dais, sans me courber, mais Coldstone lui donna au moins un signe de respect. Le type scientifique était dans son propre monde, donc cela ne me dérangeait pas, mais le vieux lui lançait un regard méprisant comme un enfant rancunier. Je l’ignorai en me tournant vers mon associé avec un léger sourire. « Aun’saal, tu es revenu plus tôt que prévu. Tout s’est déroulé comme tu l’avais planifié, je suppose ? »

« En effet », répondit Coldstone d’un signe de tête, ignorant également son aîné. L’éthéré plus âgé pouvait avoir la séniorité sur lui, mais pas le commandement. Je savais par l’esprit d’Ay’ur que Coldstone avait été nommé l’un des commandants de la croisade — celui chargé de coordonner leurs efforts avec les miens, en particulier — tandis qu’Ay’ur s’était simplement joint à la flotte sans l’approbation du conseil. « Le conseil, ainsi que l’honoré Aun’el, ont vu les bénéfices évidents et ont investi massivement dans l’effort. La flotte est en route, une semaine derrière nous. Ils devraient nous attendre sur le monde de ravitaillement le plus proche du front. Es-tu prêt à partir ? »

« Je le suis », dis-je en lui adressant un léger sourire et un signe de tête. « Envoie les coordonnées, et nous pourrons partir en une minute. Quant à toi, comptais-tu rester sur mon vaisseau, ou est-ce juste une visite de courtoisie ? Je ne vois pas d’inconvénient, il y a certainement assez d’espace pour accueillir toute ta suite. »

« J’aimerais rester et discuter de la façon dont nous allons mener cette offensive, et de ta place dedans », dit Coldstone, de manière notablement plus polie qu’auparavant. « Mes camarades sont simplement venus par curiosité, et je suis sûr que cela sera satisfait par cette brève rencontre et cette visite. »

Aucun des deux suiveurs n’apprécia cela, mais je les ignorai sans effort, maintenant certain qu’aucun d’eux n’avait réellement de pouvoir politique dans la flotte dont j’allais faire partie. Certes, Ay’ur se ferait probablement une nuisance, mais ayant vu à l’intérieur de son esprit, il serait prévisible. De plus, je n’aurais pas à être aussi diaboliquement prudent pour le détourner de faire quelque chose de réellement problématique.

L’éthéré scientifique, quant à lui, ne voulait tout simplement pas arrêter d’examiner mes affaires. Mais lui aussi n’avait aucune position réelle dans la marine Tau, ni aucune influence sur eux maintenant que le conseil avait rendu sa décision.

Étonnamment, malgré leur apparence constipée, aucun d’eux ne protesta. Pas à voix haute en tout cas. Ay’ur semblait envisager comment étrangler Coldstone, tandis que le troisième membre de leur groupe regardait Coldstone comme s’il venait de donner un coup de pied à son chiot préféré.

Quelques minutes plus tard, les deux retournaient déjà à leur navette avec la majorité de leur garde, ne laissant derrière qu’un nombre symbolique d’entre eux avec Coldstone.

« Retourne au pont », dis-je en descendant de mon trône et en m’étirant languidement. « Ce fauteuil en pierre est inconfortable. »

Les coordonnées clignotaient dans mon esprit, traversant un faisceau étroit que certains de mes capteurs captaient puis traduisaient en données lisibles.

Puis nous sommes partis, le moteur à gravité Narwhal déformant l’espace autour de nous et lançant le vaisseau vers notre destination à une vitesse supérieure à celle de la lumière, dépassant avec effort les vaisseaux Tau plus lents. Les améliorations que j’avais apportées au fil du temps s’avéraient utiles, même si elles n’étaient pas révolutionnaires.

Juste un peu plus efficaces, un peu plus rapides et légèrement plus rapides à engager et désengager.

Toujours. Il semblait que c’était suffisant pour battre tout ce que les Tau mettaient dans leurs vaisseaux de guerre de grade militaire. Cela devait compter pour quelque chose.