Chapitre 241

Zara n’en pouvait toujours pas croire. C’était impossible, quelque chose que aucun Psyker vivant aujourd’hui n’oserait même rêver. La réalité de cela la frappa une fois que le stress s’évanouit, la laissant simplement épuisée et regardant le plafond de son appartement personnel.

Pour la première fois de sa vie, il n’y avait pas de murmures, pas de voix dans sa tête à part la sienne, pas de monstres rongeant la frontière de son esprit, mordant dans sa santé mentale.

Ses paupières se fermèrent, et dans l’obscurité de son esprit, elle ne trouva pas d’horreurs sans fin, mais un monde de radiance et de calme. Cela ressemblait à une étreinte chaleureuse et réconfortante, remplie de l’amour d’une mère qu’elle n’avait jamais connue.

C’était impossible, incroyable. L’Empyrean était un royaume d’horreurs infinies au-delà de la compréhension, mais maintenant ce n’était plus le cas… pas.

Pour la première fois de sa vie, Zara s’endormit avec un soupir de soulagement, laissant ses lèvres, et aucun cauchemar ne la hanta pendant son sommeil. Lorsqu’elle se réveilla, peut-être douze heures plus tard, elle se sentit rafraîchie d’une manière qu’elle n’avait jamais connue auparavant. Même les cernes sombres qui avaient été un accessoire constant de ses yeux semblaient moins prononcés, et sa peau était passée d’un teint pâle et émacié à une santé modérée.

Un sanglot impuissant s’échappa d’elle, envoyant un frisson à travers son corps mince alors qu’elle fixait ses propres yeux dans le miroir. Ses doigts agrippèrent le rebord de l’évier alors que le soulagement la submergeait, la véritable marée de celui-ci ayant été retenue si longtemps alors qu’elle luttait simplement, de manière robotique, avec la réalisation de ce qui s’était passé pendant une journée.

Lady Echidna lui avait sauvé l’âme.

Zara n’avait plus à craindre les Puissances Ruineuses et leurs griffes avides, car elles ne pouvaient plus l’atteindre. La folie et la possession n’étaient plus un destin contre lequel elle devait lutter jour après jour.

Son âme ne deviendrait plus une collation si elle parvenait d’une manière ou d’une autre à se faire tuer.

Elle aurait une vie après la mort dans ce royaume de radiance et de confort.

Pour la première fois de sa vie, Zara n’avait plus peur de mourir. Mais cela ne voulait pas dire qu’elle voulait mourir non plus. Ce n’était pas la peur de la mort qui la poussait maintenant, mais un puits sans fond de gratitude et de honte.

Elle ne le méritait pas. Tant d’autres, des milliards, tombaient chaque jour prey aux démons. Mais elle était heureuse. Qu’on l’accuse d’indifférence, mais voir les autres se faire déchiqueter par des Démons n’était pas aussi douloureux que de vivre la même chose, pensait-elle.

Il n’y avait pas de test, pas de jugement, rien du tout. On disait dans l’Imperium qu’après la mort, chaque âme devait se présenter devant le Trône d’Or et être jugée par le Dieu-Emperor de l’Humanité. Ceux qui étaient jugés dignes rejoignaient ses halls dorés.

Zara savait que c’était un mythe. Bien sûr, il y avait des récits douteux de Saints revenant de la mort… mais ils étaient une poignée seulement. Une poignée parmi des quadrillions.

Zara avait personnellement vu des centaines d’entre eux finir dans la gueule de démons, réduits à rien d’autre qu’une collation pour ces êtres maudits. L’Empereur et sa vie après la mort promise étaient un mensonge.

Pourtant, la voilà, ayant obtenu une vie après la mort sans aucun jugement. Dans ce royaume, elle pouvait sentir la Dame d’Argent, il était presque impossible de ne pas la sentir. Son âme était comme une étoile argentée, servant de centre autour duquel tout le royaume tournait.

Et quand Zara lui parlait, elle ressentait son attention, ses émotions. Il n’y avait pas de jugement là-bas, juste de la pitié et de la bonté.

La femme avait vu comment Zara souffrait sous l’Inquisiteur et lui avait fait pitié. C’était tout. La chance, et la pitié d’un être plus puissant que l’Empereur lui-même, parce que comment ne pas l’être, alors que l’Empereur ne pouvait pas accorder l’au-delà promis alors qu’elle pouvait, sur un coup de tête. C’était ce qui la sauvait de la damnation éternelle.

Zara en serait éternellement reconnaissante. Elle n’avait aucune idée de comment la remercier. Elle avait demandé, mais à ce sujet, la Dame d’Argent était d’une peu d’aide.

« Remboursement ? » avait-elle demandé, un sourcil d’albâtre levé avec amusement alors qu’un doux sourire ornait ses lèvres. « Je n’ai pas besoin de remboursement, chère Zara. Profite de ta vie. Trouve quelque chose qui te fasse plaisir. Cela t’a été refusé toute ta vie, mais il n’est pas trop tard. Je n’ai pas fait cela pour gagner ta gratitude ou ton adoration. Je n’ai besoin de rien de tout cela. Juste… essaie de t’amuser, d’accord ? »

Cela ne faisait que renforcer le sentiment de Zara qu’elle devait lui rendre la pareille. Était-ce la culpabilité qui la poussait ? La honte ? La gratitude ? Elle ne le savait pas, mais c’était un besoin pressant.

Les Eldars — Valenith l’aidait avec des choses, n’est-ce pas ? C’était aussi un Psyker, un puissant. Était-ce là le problème ? Zara serait-elle utile si elle était aussi puissante ? Elle voulait l’être, elle… devait l’être.

Ses yeux embués se durcirent dans le miroir, la résolution brillant en dessous. Pour la première fois de sa vie, elle ferait quelque chose non pas parce qu’on lui avait ordonné, ou par peur, mais de sa propre volonté.

À quel point serait-il difficile de convaincre cet Eldar hautain de lui enseigner ?

Je n’avais pas emporté grand-chose avec moi ; je n’en avais pas besoin. Je pouvais constituer une armée rien qu’avec toute l’énergie vitale présente dans mon Avatar, et la réserve toujours croissante que je faisais flotter dans mon Royaume. Pourtant, ce n’était pas l’impression que je voulais donner à mes alliés Tau nerveux, surtout que Coldstone, qui s’était quelque peu habitué au genre de bêtises que je pouvais provoquer, n’était pas le seul Ethéré dans leur flotte.

Ainsi, j’ai construit un seul vaisseau massif qui servirait de « porte-voix » pour le reste de ma flotte. Et Jeff, la seconde version de mon animal de compagnie Leviathan, bien sûr. Il bourdonnait d’excitation à l’idée de se lancer dans la bataille et de « venger » ce qu’il considérait comme une fin honteuse lors de sa première engagement.

« Il lui faut un nom suffisamment magnifique, » musé-je, passant ma main sur le bras du trône de commandement du porte-voix. « Je ne m’embêterais pas autrement, mais je vais peut-être devoir garder ce vaisseau pour l’apparence, si rien d’autre. Alors ! Des suggestions ? »

« D’accord, » dit Sélène, se tenant droite comme un i et ayant l’air absolument ravissante dans une uniforme militaire blanche. Se tenir sur le pont d’un vaisseau semblait faire ressortir la militaire en elle, puisqu’elle se remit instinctivement en position de parade. « Je n’ai jamais vu un vaisseau aussi massif dans l’Imperium… peut-être qu’un cuirassé de classe Gloriana comme l’Honneur de Macragge pourrait lui faire de la concurrence. »

« Je l’ai fait pour qu’il soit juste un centimètre plus grand que celui-là, en fait, » l’informai-je innocemment.

« Tu peux être si enfantin, » dit Sélène avec un sourire bon enfant et en roulant des yeux.

« C’est l’un de mes meilleurs traits. » Je souris, me penchant de côté sur le trône pour que mes jambes dépassent du bras, et je me penchai en arrière sur l’autre, regardant Sélène à l’envers. « Rendre l’atmosphère oppressivement sombre de cette galaxie un peu plus légère, c’est la mission de ma vie, juste après celle de mettre un sourire sur ton joli visage. »

Elle renifla, son sourire devenant plus doux, et je chantonnai joyeusement ma victoire, me rasseyant dans mon fauteuil ostentatoire. Avec sa garde abaissée, Sélène ne réagit pas à temps, ou ne prit pas la peine de résister, lorsque je la soulevai télékinétiquement et la déposai sur mes genoux.

Elle poussa un petit cri adorable, mais ne résista pas lorsque mes bras l’enlacèrent autour de sa taille fine. Très probablement, nous aurions des bleus gênants à cause de cela, ou trop de travail à faire dans un avenir proche pour de telles démonstrations publiques d’affection, alors je décidai de profiter des dernières minutes.

Même si c’était aussi la raison de notre manque de sommeil la veille.

Sélène gloussa, se tortillant dans mon étreinte avec malice avant de se calmer. Elle enroula ses bras autour de ma taille et nicha son visage dans le creux de mon cou, ses lèvres chaudes provoquant des frissons dans ma colonne vertébrale alors qu’elles effleuraient ma peau.

« C’est indécent, Capitaine », murmura Sélène avec pitié. « Mais que puis-je faire quand vous voulez faire votre plaisir de cette malheureuse soldate ? »

Elle connaissait vraiment toutes les meilleures paroles… malheureusement, elle savait aussi que Coldstone et ses amis étaient déjà dans une navette en route vers nous, alors je ne pouvais pas vraiment agir selon mes impulsions pour une fois, peu importe combien je le voulais. La lueur méchante dans ses beaux yeux gris acier montrait que j’avais raison.

La petite coquine voulait me punir pour « agir de manière indécente » alors qu’elle était en « mode officier ».

« Il nous reste environ vingt minutes », ronronnai dans son oreille, sentant ses tremblements dans ma prise.

« Tu effaces toutes les preuves avant qu’ils n’arrivent », exigea Sélène, semblant un peu essoufflée alors qu’elle se penchait en arrière et fixait mes yeux, la faim et le désir brillant dans ses jolis yeux.

« Marché conclu ! » souris-je, et c’était tout ce qu’elle voulait pour écraser ses lèvres contre les miennes et commencer à enlever mon uniforme.

Aun’Saal Kel’tau, mieux connu sous le nom de « Coldstone » parmi les masses non civilisées qui ne parlaient pas la langue Tau, se retrouva sans voix.

Enfin, pas tout à fait. Voyez-vous, il disposait d’une douzaine de jurons et de mots grossiers issus de diverses langues humaines, orques et autres, qui décrivaient précisément ses sentiments du moment, mais la langue éclairée des T’au était… sterile, pour le manque d’un meilleur mot.

Elle ne comportait pas de jurons ; elle n’était pas conçue pour jurer ou proférer des menaces viles.

Pour la première fois depuis longtemps, Kel’tau se sentit à nouveau très agacé par l’absence d’outils linguistiques à sa disposition.

Car il voulait vraiment insulter quelqu’un, ou peut-être le destin lui-même, à cet instant.

« Oui, c’est un vaisseau spatial, honorable aîné », dit Kel’tau, résistant à l’envie de se masser le pont du nez pour éviter l’apparition soudaine d’un mal de tête. « Je sais que cela semble incroyable, mais puis-je vous rappeler que j’ai répété à plusieurs reprises que je vous ai convaincus, ainsi que nos augustes frères du Conseil Éthéré, des capacités de notre nouvel allié. »

« Cette chose est vivante, Aun’Saal ! » demanda Aun’vre Ay’ur, le plus âgé et l’un des plus haut placés parmi les Éthérés commandant cette « croisade ». Il était de trois rangs au-dessus d’un simple Aun’Saal. Au-dessus de lui ne se trouvait que le Saint, l’Aun’el, qui était le plus éclairé parmi les éthérés du Sept Vek’Han. « Vous nous dites que c’est un seul vaisseau ? »

C’est ce que je suspecte en me basant sur des preuves antérieures, » dit Kel’tau, souhaitant ardemment qu’ils aient envoyé quelqu’un d’autre pour superviser cette croisade contre les possessions impériales de la région. Il savait pertinemment qu’Ay’ur finirait par entrer en conflit avec Echidna tôt ou tard. Ce qui, en y réfléchissant, pouvait être le but d’envoyer l’Ethérée la plus confrontante, celle qui s’opposait le plus à une incorporation correcte du psyker humain dans l’Empire Tau, par la force si nécessaire. Ils voulaient voir comment elle réagirait. Les idiots. « Son architecture est principalement organique, comme je l’ai indiqué dans les rapports précédents. Elle est facilitée par l’artéfact avec lequel elle a fusionné. »

« Si c’est vrai, et si Gue’la est capable de créer une telle chose en seulement quelques mois, cela renforce encore plus la nécessité d’éliminer la menace qu’elle représente ou de la mettre sous contrôle ! » s’écria l’Ethérée plus âgé, se tournant pour fixer Kel’tau du regard. « Comment une telle puissance peut-elle être détenue par un brute non éclairé qui ne prend même pas la peine de faire semblant de respecter le T’au’va ! C’est inacceptable. »

« Le Conseil a pris sa décision, » dit Kel’tau d’un ton modéré. « Cette ligne de conduite a été rejetée par un vote majoritaire, si vous vous en souvenez, aîné. Elle est une alliée honorée, selon la décision du Conseil. J’espère que vous respecterez cette décision lorsque nous la rencontrerons. »

Aun’ui Ko’vash, le dernier membre de leur groupe d’Ethérés présent dans l’escadron de vaisseaux en route pour retrouver leur alliée, poussa un soupir. Lorsqu’il jeta un coup d’œil, Kel’tau vit l’Ethérée toujours aussi studieux fixer les écrans des combinaisons de capteurs à bord.

« Quelle créature magnifique ! » s’exclama Ko’vash, et Kel’tau dut une fois de plus réprimer l’idée que cet homme aurait pu mieux s’intégrer parmi les scientifiques de la caste Terre que parmi les autres Aun. « Penser qu’une créature aussi massive puisse se maintenir dans le vide de l’espace. »

« L’Aun’Saal a simplement dit que c’est une construction organique artificielle, elle n’a pas besoin de se maintenir elle-même, » dit Ay’ur en regardant son collègue Aun, qui secoua la tête. « Ou qu’as-tu découvert ? »

« Jette un œil, aîné, » dit Ko’vash avec une lueur d’excitation dans les yeux, en pointant vers les capteurs. « Je ne parle pas du vaisseau, mais de cet exemplaire magnifique ! Je pensais que les Krakens du Vide n’étaient qu’un mythe, mais voilà que cette beauté apparaît sur nos capteurs. Hah ! Quelle chance. »

Kel’tau se plaça derrière l’homme excité, regardant les écrans, et Ay’ur suivit avec un soupir de mécontentement.

Les capteurs optiques ne voyaient que le vaisseau ridiculement colossal flottant devant eux, et il en allait de même pour les capteurs de chaleur et de radiation.

Mais il y avait quelque chose là-bas. Quelque chose de massif, nageant dans le vide comme si c’était de l’eau, son corps immense obscurcissant les étoiles derrière lui. Les capteurs laser étaient inutiles, le matériau sombre recouvrant la créature les absorbait en totalité sans laisser de réflexion.

« C’est une signature de vie énorme, » murmura Kel’tau, ses yeux se tournant rapidement vers les capteurs gravitationnels. Le vaisseau, et cette créature aussi, étaient si grands qu’ils apparaissaient comme des astéroïdes sur ce capteur. « Et pas aussi contrôlée que celle du vaisseau. »

« Parce que ce n’est pas une simple architecture organique, » dit Ko’vash. « C’est un animal vivant. Un avec sa propre conscience. Quelle merveille. »

Comme si la créature en question savait qu’on parlait d’elle, elle se figea un instant, puis il y eut un changement. Depuis l’obscurité de l’espace, une forme opaque scintilla pour exister, apparaissant d’abord comme le contour d’un corps gigantesque et serpentin, puis les détails se révélèrent. Les contours de ses écailles, les pics sur son dos, les cornes sur sa tête et ses yeux. Une paire d’yeux fendus qui ressemblaient à des nébuleuses dans leurs couleurs vibrantes et en constante évolution.

Pour une fois, même Ay’ur semblait perplexe, et Kel’tau poussa un petit soupir de soulagement. Peut-être cela lui ferait-il comprendre à son vieux camarade de pierre que provoquer leur mystérieux allié n’était pas une démarche intelligente, ni une qui favoriserait leur bien-être continu.

Il y a peu de choses qui expriment plus clairement le pouvoir que d’avoir un monstre spatial massif comme animal de compagnie.