Chapitre 238

Personne ne nous prêtait attention ; seulement quelques-uns lançaient quelques regards plus longs dans notre direction. J’ai changé mes cheveux et mes yeux, mais mon visage et mon corps étaient toujours les mêmes, il n’était donc pas surprenant que certains regards persistent. Je veux dire, mon corps était sculpté à la perfection. J’aurais été déçu s’il n’avait pas attiré des regards, même si celui-ci n’était qu’une réplique drone de mon Avatar original, dépourvue du facteur psychique.

Puis il y avait mon compagnon. Même avec l’illusion qui cachait sa véritable forme, il avait toujours une aura qui faisait que les gens se précipitaient pour lui laisser la voie.

« Ils semblent un peu… sans but », observa le Primarque marchant à mes côtés, son regard d’acier parcourant les civils occupés à leurs affaires, ce qui faisait que les gens se voûtaient et hâtaient le pas instinctivement.

« Ils sont encore en train de s’installer », répondis-je. « Cela fait un peu plus d’un mois qu’ils ont migré ici depuis un monde voisin. Ils s’habituent encore aux changements et à tous les nouveaux outils à leur disposition. »

« D’où viennent-ils ? » demanda-t-il, observant un petit groupe rassemblé autour d’une voiture en panne, essayant de la réparer. Ce n’était pas à moi de répondre. Les véhicules étaient leur propre création, bien que je me souvienne qu’Alpha avait demandé une réserve d’alternatives de carburant organique pour les machines. Ce n’était pas du prométhium, mais je leur avais fourni une quantité pratiquement infinie de carburant organique.

« Kazathor, je pense que c’est le nom de la planète », dis-je. « Un monde humain isolé à la périphérie de la galaxie. Il y avait un culte du chaos qui y prospérait, et il était dirigé par un Prince Démon infiltré. Après avoir éradiqué la tache, j’ai offert aux humains la possibilité de venir avec moi et de vivre sous ma protection. »

« Et le reste ? »

« Probablement dans un état d’anarchie violente », dis-je en haussant les épaules. J’aurais pu mentir, mais j’ai décidé de ne pas le faire. « Je crois qu’une expédition Tau se dirige vers eux pour établir un peu d’ordre, puisque je leur ai donné un avertissement concernant la planète. »

Cependant, que cette expédition les atteigne ou non était désormais incertain, avec Coldstone qui repartait organiser une offensive massive sur le front de l’Imperial Greyhell. Il se pourrait qu’il ne reste pas assez de vaisseaux pour envoyer une expédition vers une planète isolée sans utilité stratégique autre que fournir une future main-d’œuvre.

« Tau ? » demanda-t-il, et son illusion refléta le froncement de sourcils que je pouvais sentir se former sur son visage.

« Aliens bleus maladroits », dis-je. « L’une de leurs sectes contrôle cette section des étoiles, et avant que tu ne demandes, je n’ai pas informé les forces impériales voisines parce qu’elles ont la philosophie du ‘tirer d’abord, poser des questions jamais’ quand il s’agit de quelque chose de même vaguement suspect. Savoir qu’il y avait un Prince Démon sur la planète aurait valu un Exterminatus rapide. Les Tau traitent au moins bien leurs vassaux, leur philosophie ne leur permet pas autre chose. »

Il n’aimait pas du tout cela, mais je pouvais sentir une acceptation réticente en lui. Ces humains n’étaient pas des Impériaux, et ils s’en sortiraient si je pouvais le convaincre. Il avait des milliards dans des situations bien pires à gérer.

« Ils sont… nostalgiques », poursuivis-je. « Ils me rappellent ce qu’était l’humanité, ce que j’imagine qu’elle était dans les siècles précédant l’Ère de la Technologie. Les humains de cette époque me semblent plus étrangers que ces étranges Xenos bleus. »

Il ne dit rien, mais je pouvais sentir une tempête chaotique d’émotions bouillonner en lui. Ce que je disais était mes pensées sincères, mais je ne les avais pas prononcées sans raison.

Je savais que le Lion ne ressentirait pas exactement la même chose, mais lui aussi trouverait l’humanité de cette époque étrangère, déformée et pourrie. Mes mots résonnaient avec ces pensées qu’il n’avait peut-être même pas reconnues.

Nous étions deux personnes hors du temps. J’avais été absent pendant 40 000 ans, lui seulement 10, mais il y avait des similitudes dans nos expériences, pensais-je.

Une trentaine de minutes et deux montées d’ascenseur exaltantes plus tard, nous étions au niveau agricole rempli de serres, marchant dans une allée. À gauche se trouvait une serre conçue pour accueillir des fruits tropicaux, cultivant actuellement la meilleure approximation possible de bananes, mangues, fruits de la passion, pitayas et même durians. Ils n’étaient pas tous parfaitement identiques, mais suffisamment proches pour paraître familiers.

À droite, des fruits et légumes adaptés à des environnements plus tempérés poussaient dans une autre enceinte de verre. Tout, des fraises aux citrouilles en passant par les aubergines.

« Même ces plantations produisent déjà un surplus, » dis-je d’un ton indolent. « La réabsorption des plantes après leur fructification rembourse la quantité d’énergie nécessaire pour faire pousser une plante, et plus encore. Bien que ce soit un profit négligeable à l’échelle globale. »

Je dirigeais simplement l’excédent vers les principales réserves de bio-énergie des arcologies, qui alimentaient les autres systèmes. Le carburant, les ascenseurs et l’électricité ne se payaient certainement pas d’eux-mêmes. Comme avec la fabrique de la Nébuleuse Dyson, je pensais que rendre les choses aussi autonomes que possible ne pouvait que m’être bénéfique, car cela signifiait qu’elles nécessitaient beaucoup moins de micromanagement.

À plusieurs reprises, je devais doucement repousser les gens lorsque leurs conversations dérivaient vers l’invasion impériale précédente et les efforts de récupération en cours. Un petit coup mental dans leur cerveau pour leur ordonner de se taire et de s’éloigner poliment, rien de plus.

J’étais raisonnablement sûr que je pourrais, si je ne convainquais pas le Lion de m’aider, au moins le rendre indifférent à l’idée de la destruction de la Croisade Achilus de l’Imperium. Il avait déjà éliminé des gouverneurs et des généraux qui rendaient leur peuple misérable sans raison, et Sebasticor Ebongrave — le Commandant en chef du front Greyhell — était probablement pire que tous les autres.

Plus j’en apprenais sur ce connard, plus c’était pire. Tetrarchus pouvait être paranoïaque, mais il était l’incarnation de la santé mentale comparé à Ebongrave.

« Que se passe-t-il si tu meurs ? » demanda soudain le Lion, ce qui me fit lentement tourner la tête vers lui. « L’artéfact est tout ce qui maintient tout cela ensemble. Que se passe-t-il quand tu meurs ? »

« Certains systèmes continueront de fonctionner, » répondis-je après un instant, en étant honnête face au poids de ces questions. « Mais la majorité ne pourra plus continuer à fonctionner. »

« L’Empereur avait de nombreux plans, un rêve grandiose d’une galaxie en paix, florissante après la Croisade, » dit le Lion, et je pouvais sentir la douleur nue dans sa voix stoïque. « Un royaume uni, gouverné par le peuple alors qu’il se retirait du pouvoir, profitant d’une abondance sans précédent dans l’histoire de l’humanité. Et pourtant, les Puissances Ruineuses ont détruit ce rêve. Sans lui, tout a pourri et s’est décomposé. Rien de bon ne dure longtemps dans cette galaxie. »

« L’« ennemi » ultime gagne quand tu cesses d’espérer un avenir meilleur, » dis-je doucement. « Je n’ai pas l’intention de mourir. Cependant, je sais que cela ne signifiera pas grand-chose pour toi, je doute que l’Empereur ait prévu de finir enterré sur le Trône d’Or dans son état actuel. Je préfère penser que je suis bien plus… embêtant à tuer que lui, cependant. »

« En quoi ? » demanda-t-il, son ton froid et posé.

« Regarde dans mes yeux, » demandai-je, me tournant vers lui alors que mes yeux se transformaient en ceux d’un Navigateur. La phrase « les yeux sont la fenêtre de l’âme » était devenue très littérale pour le troisième œil d’un Navigateur, donc lorsque les yeux acier-gris du Primarque rencontrèrent les miens, il eut un aperçu de mon âme, de mon Royaume dans l’Empyrée, séparé du Warp, pur et en constante croissance.

Il se raidit, ses yeux s’écarquillant alors qu’il faillit reculer d’un pas, mais il se retint. Les Navigators compétents pouvaient pousser des hommes inférieurs à la folie en les soumettant à leur regard, mais je supposais que c’était parce qu’ils montraient un aperçu de l’abîme du Warp.

Mon Royaume était plus petit, pas infini, et Lion El’Johnson n’était pas un « homme inférieur ».

« Je suis incorruptible », dis-je avec certitude, et je le vis se repositionner avec un grognement. « Je suis un anathème pour les forces du Chaos d’une manière que même ton Père ne l’est pas. Quand je combine cela avec la puissance de l’artéfact qui sert maintenant de mon vaisseau, je me sens confiant, au moins, de ne pas mourir. »

La déclaration semblait farfelue, ridicule même. Le Lion aurait sifflé et rejeté la femme comme étant délirante, comme c’était souvent le cas avec les Psykers.

Mais il l’avait vue. Cette lumière argentée brillante qui brillait d’une telle pureté qu’il sentit l’obscurité persistante reculer de son âme, comme si la nature maudite du Warp qui s’était accrochée à lui tout au long de sa vie s’enfuyait à sa simple vue. Ce simple regard suffisait, il le savait sans l’ombre d’un doute, pour que Echidna ne tombe jamais, qu’elle ne soit jamais corrompue par le Chaos. C’était une loi de la réalité, aussi solide que les lois de la physique et de la chimie. Le Chaos ne pourrait jamais déformer son âme.

Il pouvait à peine comprendre ce qu’il avait vu, les éclairs d’images, de paysages, d’émotions et la tempête de pensées. Il avait vu une forêt, abritant des filaments de lumière, une petite fille jouant dans l’herbe, un pilier de lumière argentée s’étendant à l’infini. Il ressentait de l’espoir, de la confiance, du calme, mais aussi de la paranoïa, de la haine et de la rage.

Plutôt que de le décourager, ces dernières émotions rendaient tout cela plus réel. La femme devant lui n’était pas la personnification de la pureté, il aurait suspecté une tromperie si le monde intérieur qu’elle lui montrait était parfait. Rien n’était parfait.

Et pourtant, il ne pouvait s’empêcher qu’une pensée se forme.

L’âme parfaite pour le vaisseau parfait. La arme parfaite contre le Chaos et les ennemis de l’Humanité.

Mais était-ce tout ? Était-ce la raison pour laquelle il avait été envoyé ici ? Pourquoi lui ? Pourquoi pas Roboute ? Ce n’était pas un diplomate, pas un négociateur, c’était l’Exterminateur de l’Empereur.

Non. Plus maintenant. Je suis le Protecteur de l’Humanité… et elle pourrait m’être d’une grande utilité dans ce rôle.

De plus, il y avait aussi une autre utilisation pour ses pouvoirs qu’il n’avait pas encore évoquée. Incapable même d’envisager cette idée avant de connaître sa nature incorruptible.

« Cet artéfact que tu utilises maintenant comme ton ‘vaisseau’ », commença-t-il. « Il a été utilisé par l’Empereur dans la fabrication de ses Custodes, et dans la création des Primarques. Penses-tu qu’il pourrait être utilisé pour le ramener à son état d’origine ? D’une manière similaire à ce que tu m’as proposé ? Pourrais-tu rajeunir l’Empereur ? »

« … peut-être », dit la femme après un long moment, réfléchissant soigneusement à chaque mot. « Je pourrais probablement guérir son corps, si du matériel organique subsiste encore de lui sur ses os. Je ne saurais pas sans voir moi-même à quel point ses gènes ont été dégradés ou détériorés au fil des années. Mais cela ne le réveillerait pas. Le corps ? Je suis confiante de pouvoir le guérir, avec suffisamment de temps, mais l’esprit ? L’âme ? Les deux que Horus a brisées et que le Trône d’Or a encore fragmentée ? Cela, mon artéfact ne pourrait rien y faire. »

Elle connaissait étrangement bien l’état de l’Empereur, mais le Lion l’attribua à des balivernes de Psyker. Ils savaient toujours plus qu’ils ne devraient, surtout les plus puissants.

« Je vois », dit le Lion, la brève lueur d’espoir qu’il avait eue s’éteignant maintenant. Il n’y aurait aucune aide de la part de son Père pour sauver l’humanité. Il était seul… avec Roboute.

« Mais », reprit la femme, semblant hésitante. « Je connais quelqu’un qui travaille à réparer ce problème depuis dix millénaires. Cependant, cette information est étroitement liée au commerce que ton frère a rejeté. Pour en dire plus, je vais demander une compensation. C’est mon meilleur levier de négociation contre vous, Primarques. »

Le Lion pensa à le battre jusqu’à ce qu’elle crie. Il envisagea de l’ignorer et de faire confiance au fait que celui qui « travaillait sur ce problème » réussissait réellement.

Est-ce une question d’échantillon génétique ? Une mèche de mes cheveux ?… ne possède-t-elle pas déjà celle de Fulgrim ?

Si c’était vraiment un clone de Fulgrim, et non simplement une réplique faite à son image. Il ne percevait aucune tromperie de sa part, et bien qu’il n’aime pas se fier à son instinct, cela jouait en faveur de son argument.

Elle possédait déjà le matériel génétique d’un Primarque. En avoir un autre lui apporterait peu de pouvoir direct. Cela élargirait simplement ses options, lui fournirait un autre échantillon. Il y avait une énorme différence entre vendre une arme à un homme qui en possédait des dizaines chez lui, et à un primitif qui n’avait que des épées et des flèches.

« Pour une mèche de mes cheveux », dit-il. « Tu révéleras cette information dans son intégralité ? »

« Oui », répondit-elle instantanément, ses yeux brillants d’enthousiasme.

Au pire, elle fabriquerait un clone médiocre de moi. pensa le Lion. Je ne peux pas croire qu’un clone fait à mon image serait mon ennemi, ou celui de l’humanité. Et même si j’ai tort, la simple possibilité de ramener le Père à sa jeunesse en vaudrait la peine. Toujours.

« Très bien », dit-il. « J’accepte cet échange, mais à une condition. »

« Dis-la », dit Échidna, son regard d’innocente excitation disparaissant si rapidement qu’elle aurait troublé un homme moindre.

« Quand le moment sera venu », dit le Lion, son regard lourd la scrutant. « Tu aideras à la résurrection de l’Empereur, tu donneras tout pour guérir son corps. »

Elle grimaca, et le Lion faillit froncer les sourcils. Pourquoi s’opposerait-elle à la résurrection de l’Empereur ? Les objectifs et rêves qu’elle avait évoqués s’alignaient si étroitement avec les Siens.

Veut-elle régner à sa place ?… ou peut-être ne souhaite-t-elle simplement pas être subordonnée ? Peut-être aime-t-elle ne pas avoir de Psyker lui faisant de l’ombre en puissance à craindre ?

Toutes ces préoccupations étaient valides, de son point de vue. Mais pas du tout du point de vue du Lion.

Ce n’était pas qu’il se souciait qu’elle accepte sa condition. Le retour de l’Empereur pourrait vraiment donner non seulement à l’Humanité, mais même à l’Imperium, une chance de se battre… bien que le Lion se demandât si même son Père pourrait redresser cette carcasse fumante d’un empire.

Peut-être qu’il vaudrait mieux tout laisser brûler et bâtir une nouvelle humanité sur les cendres.

Mais de telles considérations grandioses dépassaient son champ de vision. Il était un protecteur, pas un bâtisseur de nations. Un guerrier. Le bouclier de l’humanité, pas sa tête.

Si seulement Sanguinius était encore en vie. Avec Roboute, il était confiant que les trois pourraient reconstruire l’Imperium.

« D’accord », finit par dire Échidna, un regard profond et calculateur dissimulé derrière ses yeux vert forêt. Elle regardait au loin, ses yeux vitreux comme si elle était profondément plongée dans ses pensées. Elle lui fit un signe de tête. « Je suis d’accord. Quand le moment sera venu, je vous prêterai mon aide… bien sûr, cela va de soi, que vous serez le garant de ma sécurité et de ma liberté continue. »

Elle tendit la main, et avec un léger sourire au coin de la bouche, le Lion saisit sa main massive, puis la secoua une fois.

« Je le jure », dit le Lion. « À moins que tu ne reviennes sur ta parole, je me tiendrai entre toi et tous ceux qui chercheraient à te faire du mal ou à porter atteinte à ta liberté pendant que tu accompliras ta tâche. »

L’accord fut conclu.