Chapitre 237

Le Lion réfléchit à la proposition de la femme étrange. Lui donner une chance de prouver qu’elle était une alliée de l’humanité ? Prouver que l’artefact était mieux laissé entre ses mains ?

L’humanité. Pas l’Impérium de l’Humanité. Il observa, notant la précision du mot. Savait-elle qu’il trouvait également l’Impérium d’aujourd’hui carrément abominable et qu’il se concentrait plutôt sur la protection de l’humanité dans son ensemble ? Pas l’État, mais le peuple. Le rêve de l’Impérium était un cadavre mort et en décomposition, dévoré par les corbeaux et les démons.

Tout ce qui restait était de préserver ce peu qui subsistait. L’humanité survivrait, d’une manière ou d’une autre, même si l’Impérium ne le faisait pas.

Elle prétendait être humaine. Depuis l’époque d’avant l’Âge Sombre de la Technologie, depuis les temps anciens de Terra. Il se souvenait. Son nom était intrigant, mais pas une preuve irréfutable de ses paroles. Qui savait ce que la cachette secrète pourrie des Nobles contenait maintenant, ces reliques anciennes qui appartenaient autrefois à Malcador le Héros ? Elle aurait pu facilement apprendre ce nom là-bas.

Bien qu’il admettait que cela semblait convoluté. Mais plus raisonnable que d’être une… nouvelle Perpétuelle ?

Une Perpétuelle. Comme l’Empereur, Malcador, Erda et Vulcain. Des personnes pour qui la mort n’était pas la fin, mais simplement un obstacle mineur.

Il n’avait jamais entendu parler d’une personne possédant un nouveau corps, cependant. Elles reconstruisaient généralement leur propre corps instinctivement lorsque celui-ci était détruit.

Cette femme prétendait avoir flotté dans le Warp pendant dix mille ans jusqu’à ce qu’un corps approprié lui soit disponible.

Il y avait quelques problèmes persistants dans sa logique, mais l’explication commençait à devenir de plus en plus crédible. Bien qu’elle soit encore loin de rivaliser avec l’explication beaucoup plus plausible et réaliste, elle mentait.

Pas qu’il puisse faire quelque chose à ce sujet. Son instinct lui disait qu’elle était honnête, mais… il ne faisait plus autant confiance à son instinct qu’avant. Pas depuis Luther. Pas depuis Perturabo.

Cependant, cela valait au moins la peine de l’écouter. Ses paroles et ses tentatives de le convaincre combleraient soit les lacunes de sa compréhension et le convaincraient, soit révéleraient les mensonges qu’elle tentait de dissimuler.

Dans tous les cas, il aurait besoin d’une meilleure occasion de l’attaquer sur son vrai corps. Donc, la faire baisser sa garde, la convaincre qu’il l’écoutait, et commencer à se laisser convaincre, serait une stratégie prudente.

« Très bien », répondit enfin le Lion, rangeant son épée en signe de bonne foi mais gardant son bouclier attaché à son bras. Dans la plupart des situations, le Bouclier de l’Empereur était une arme plus dangereuse que son épée à énergie, doublement parce que peu pouvaient prévoir que son pouvoir mystérieux renverrait leurs attaques contre eux. « Une heure. Montrez-moi ce que vous souhaitez. Faites-en ce que vous voulez. »

« Merveilleux », s’exclama la femme joyeusement, en applaudissant. Le Lion se raidit, sentant quelque chose se produire sous le voile de l’illusion, provoquant une sensation de picotement de danger qui lui transperça la nuque. Il resta immobile, plissant simplement les yeux sous son casque alors que l’illusion s’approchait de lui. « Eh bien, le temps presse, alors passons aux choses sérieuses. Cette planète est inhabitée pour le moment, mais la lune cachée derrière la canopée épaisse est tout le contraire, regorgeant de vie, le genre que je suis sûre que nous trouvons tous deux plus agréable. »

La lune ? D’une manière ou d’une autre, l’Empereur l’avait envoyé sur la mauvaise planète ?

Non, apparaître sur un Monde de la Mort inhabité et sur la lune très peuplée remplie de civils étaient radicalement différents. L’un lui permettrait de frapper une faiblesse supposée ; l’autre… lui permettait d’engager un dialogue, puisque sa simple existence n’était pas une menace nue pour les civils qu’elle voulait probablement protéger.

Alors tu veux que je parle ? Non, que j’écoute ? C’est ça, Père ? Le Lion méditait, ses yeux suivant chaque twitch d’un muscle du corps de son adversaire. Puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Le corps était réel maintenant, plus une illusion. Le changement avait été si fluide, l’illusion précédente si réaliste, qu’il lui fallut une seconde pour comprendre le changement. En rembobinant ses souvenirs, il ne parvenait pas à identifier le moment précis où cela s’était produit.

Une démonstration de confiance. Tout comme le fait de remettre son épée dans son fourreau.

Peut-être insensé, puisqu’il pensait que son principal avantage sur elle était qu’il ne pouvait pas la trouver et la tuer si elle continuait à converser à travers des illusions invoquées de loin.

Mais elle ne semblait pas insensée. Bien au contraire. Cela signifiait-il que l’illusion remplacée par le corps réel était beaucoup moins une vulnérabilité qu’il ne l’avait supposé ?

Si c’est même son vrai corps. pensa-t-il, les yeux plissés. Elle possède l’artéfact. Elle a créé un clone de Fulgrim en quelques secondes, il ne serait donc pas hors de portée qu’elle ait toute une armée de corps clonés qu’elle pourrait contrôler à distance, ou dans lesquels elle pourrait sauter lorsqu’elle serait tuée.

Si c’était vrai, elle pourrait simplement être trop embêtante à tuer. Peut-être impossible à faire seul. À moins qu’elle ne soit affaiblie par la perte d’un corps, ou qu’il lui faille un certain temps pour sauter d’un corps à l’autre, elle pourrait facilement rendre la chasse à tous les corps impossible.

Et il n’en tenait même pas compte du fait que la lune orbitant cette planète était probablement le lieu où se trouvait sa base d’opérations. Il n’avait qu’une armure de puissance, son épée, son bouclier et quelques outils de base nécessaires à la chasse et à la survie. Il n’avait aucun moyen d’y monter, pas si son Père ne le guidait pas à travers les broussailles ombragées à nouveau, ce que le Lion doutait qu’il fasse.

Même simplement entrer dans sa marche forestière lui semblait une épreuve. L’Ombre était lourde dans ce système, presque étouffante même pour lui.

Une pointe de danger aiguë traversa son esprit, le faisant se raidir et placer son bouclier entre lui et la source.

“Et c’est notre moyen de sortir de cette boule de mort verte meurtrière,” dit la femme en le regardant. Ses yeux reflétaient un éclat d’amusement, ses lèvres se tordant légèrement, puis tout disparut, laissant place à un sourire professionnel. “Par ce ‘portail’ se trouve l’une de mes villes. Je pense qu’une promenade à travers devrait être un bon début pour apaiser tes doutes.”

Il jeta un coup d’œil au portail, à la blessure dans la réalité. C’était un portail, semblable à ceux que les Eldar utilisaient, mais plus brut. Ces Xénos divisaient la réalité, déchirant les fils pour ouvrir une passerelle. Cependant, ce qu’il voyait devant lui ressemblait plus à un trou déchiré, bien que pas par un amateur.

Si il devait le décrire, cela ressemblait à une ouverture que la femme ne voulait tout simplement pas faire de façon élégante, quand elle avait le pouvoir de le faire en appliquant la force brute appropriée.

“Un portail ?” questionna-t-il, regardant à travers. De l’autre côté, il vit une pièce vide, aménagée comme un salon luxueux. Il ne bougea pas pour passer.

“Ne pas faire confiance à cette étrange brèche dans la réalité pour ne pas te balancer dans le Warp ?” demanda la femme en souriant. “À juste titre, je doute que je sauterais à travers un portail fait par quelqu’un en qui je ne fais pas confiance. C’est beaucoup trop facile de le déconnecter et de livrer le voyageur sans défense à un banquet démoniaque. L’alternative, c’est la vieille école, mais cela prendrait trop de temps, et nous n’y arriverions même pas avant la fin de l’heure.”

“Les mots ne suffiraient-ils pas ?” demanda le Lion. “Je vous ai demandé de me convaincre.”

“Voir, c’est croire,” dit-elle en haussant les épaules. “Mes paroles auraient peu de poids sans voir la preuve visuelle devant vos yeux.”

Mon père ne m’aurait pas conduit ici si c’était un piège. Le Lion raisonnait, de plus en plus convaincu que son père voulait que le Psyker étrange soit un allié, pas mort. L’Empereur a toujours eu une prévoyance au-delà de la compréhension mortelle. Ou peut-être dois-je croire cela jusqu’à ce qu’elle révèle ses véritables couleurs.

Sans un mot de plus, il traversa le portail scintillant, veillant à ne pas toucher le bord brûlant où la réalité elle-même semblait fumer sous la pression.

Une douzaine d’alertes s’affichèrent simultanément dans son armure, mais rien de dangereux. L’air était plus fin, moins humide, mais respirable. La gravité était également plus faible, mais elle restait adaptée à l’habitation humaine.

Un instant plus tard, le psyker, Echidna, passa derrière lui, et le portail se referma avec un sifflement.

« Bienvenue dans ma petite part de la galaxie, » dit-elle, marchant vers une double porte fermée qu’elle envoya voler en l’air d’un simple mouvement du poignet. « C’est une seule lune, avec un peu plus de cinquante millions d’habitants humains, mais c’est la mienne et, à partir de maintenant, l’un des endroits les plus sûrs pour vivre dans la galaxie. »

« C’est une affirmation audacieuse, » grogna le Lion, sortant sur le balcon à côté d’elle. Ses yeux parcouraient le paysage, les bâtiments imposants qui s’élançaient vers le ciel, tous immaculés et semblant fraîchement construits. Bien en dessous, des véhicules roulaient dans les rues, des marchands vendaient leurs marchandises dans des étals sur le côté, et des gens se promenaient sur le trottoir. « Je doute qu’une seule lune puisse être mieux défendue que Terra elle-même. »

« Ah, mais tu te méprends, » dit Echidna, un sourire jouant sur ses lèvres alors qu’elle se tournait vers lui. « Ou peut-être avons-nous simplement des définitions différentes de « sûr ». Ils n’ont pas à craindre la famine, le sans-abrisme ou les criminels. Il n’y a pas de crime organisé, pas de nobles capables de tuer des citoyens sur un coup de tête, pas de cultes qui prédate sur les malheureux, pas d’usines qui exploitent les travailleurs jusqu’à la mort. Avec l’Ombre en place, le Chaos ne peut pas atteindre ce système. Certes, les citoyens de Terra n’ont peut-être pas à craindre les invasions extraterrestres, mais ils ont beaucoup d’autres choses à craindre. Il y a seulement quelques années, une invasion khornite a massacré des millions, arrêtée seulement devant les marches du Palais Impérial. Pourtant, les machinations des nobles, la famine et la maladie tuent probablement plus de vies sur Terra chaque jour que cette invasion en entier. »

Le Lion n’avait pas de contre-argument. Il ne pouvait que ressentir un désir morose pour la Terra qui était perdue, la Terra qu’il connaissait et celle que son Père voulait créer. Celle que Rogal voulait reconstruire pour qu’elle soit belle, autosuffisante et vivable pour ses habitants.

Celle qui ne serait jamais.

Il voulait nier ses paroles comme des mensonges. Il n’avait pas vu de ses propres yeux ce qu’était devenue Terra… mais il avait vu ce que l’Imperium était devenu en son absence. Terra avait toujours été le cœur battant de l’Imperium, et quand le corps était si pourri, le cœur, le centre même de tout cela, devait être pire que ses conjectures les plus pessimistes.

Ses yeux montèrent vers le ciel qui était… faux ? Oui. Il semblait assez réel, mais il n’y avait aucune profondeur, et il pouvait le voir se courber vers le bas bien trop près pour que ce soit l’horizon.

« Nous sommes à l’intérieur d’une arcologie, je vois que tu as remarqué le plafond, » dit Echidna. « Un peu comme une cité-ruche, ou ce qu’une cité-ruche était censée être. Si je me souviens bien, ces horribles choses ont été construites à partir de plans à moitié terminés de l’Ère de la Technologie. J’aimerais imaginer que cela ressemble à ce que les concepteurs originaux envisageaient comme leur objectif final, mais en réalité, il reste encore des améliorations à apporter. Mais ça dépasse les cités-ruche, cependant. »

Comment ? demanda le Lion, en jouant le jeu de la chanson et de la danse. Bien qu’il soit quelque peu intéressé, il était bien plus captivé par la fierté que la femme rayonnait en parlant.

Les systèmes de filtration de l’air, par exemple, dit-elle, en prenant une profonde inspiration avec un sourire sur le visage. Pas de smog, pas de pollution. L’air est aussi frais et riche que dans les profondeurs d’une jungle. L’espace de vie est abondant, l’électricité et l’eau douce sont accessibles à tous. Il n’y a pas non plus de Ville Souterraine infestée de cultes et de mutants, vivant dans une obscurité permanente et survivant de déchets.

Où trouvez-vous les ressources pour cela ? demanda-t-il. Il n’était pas constructeur comme Rogal, ni maître de la logistique comme Guilliman, mais il connaissait la stratégie, et il savait que les guerres ne pouvaient pas être menées sans lignes d’approvisionnement. De même, une ville ne pouvait pas être construite sur l’espoir et l’air du temps. Elle avait besoin de travailleurs, de matériaux, de savoir-faire et d’organisation.

Ce petit artefact ingénieux, que ces lugubres Shadowkeepers auraient été heureux de garder enfermé dans un coffre-fort jusqu’à la fin des temps, a de nombreuses utilisations, dit-elle, en agitant ses doigts sur une main tendue, ce qui les fit se transformer en longues tentacules blanches pendant un instant avant de revenir à leur forme initiale. Je peux transformer un rat mort et malade en un dîner digne des rois d’un simple claquement de doigts, avec cette chose pour m’aider. Tout ce dont j’ai besoin, c’est d’une source de biomasse, et je peux faire n’importe quoi, et il se trouve que cette lune a été infestée par des Orks, ce qui me fournit une abondance de biomasse. Plus que je ne sais quoi en faire, en réalité.

Vous cultivez des Orks ? demanda le Lion, un soupçon d’étonnement dans la voix. Il ne savait pas s’il devait être impressionné ou dégoûté. Était-elle une idiote ou simplement inspirée ?

Tout dépend si elle peut empêcher l’infestation de dégénérer. décida-t-il, même s’il pensait que le seul bon Ork était un Ork mort. Ils étaient une menace, une infestation qui, si elle n’était pas contrôlée, avait tendance à devenir incontrôlable et à dévorer tout ce qu’elle pouvait.

En un sens, dit Echidna en hochant la tête. Ce n’est pas comme si je devais même les encourager à se massacrer. Ils le font d’eux-mêmes, et cela me laisse beaucoup de cadavres faciles à récolter, à haut rendement. Les Orks ont beaucoup plus de biomasse que les humains, donc un seul vaut des dizaines de cadavres humains. Je peux construire un gratte-ciel comme celui sur lequel nous nous tenons à partir de quelques milliers d’Orks morts.

Elle construisait les bâtiments à partir de biomasse ? pensa le Lion, ses pensées teintées d’incrédulité. Il n’avait jamais su que l’artefact était capable d’une telle chose. On lui avait fait croire qu’il était conçu pour une ingénierie génétique précise, pour modeler la chair comme de l’argile. Je suppose que c’est ce qu’elle fait… mais c’est au-delà de tout ce que je pensais que l’artefact pouvait faire.

Il y avait une différence entre transformer des humains ordinaires en chefs-d’œuvre uniques conçus pour la guerre. L’Empereur mettait des heures à construire chacun de ses Custodians avec l’artefact.

Oui, c’était impressionnant… mais ce n’était pas aussi impressionnant que de construire seul une cité-ruche. L’échelle de cela était tout simplement d’un autre niveau.

Mais une cité-ruche ne peut pas se battre au niveau d’un Custodian. pensa-t-il. Il y a une raison pour laquelle chacun d’eux est considéré comme valant autant qu’une planète. Le Père avait la qualité, mais elle a la quantité et l’échelle.

Il devait aussi admettre que pour le peuple ordinaire, avoir une arcologie rendait probablement leur vie bien meilleure, tandis qu’avoir un Custodian qui leur souffle au cou leur offrirait au mieux une protection contre la violence.

Eh bien alors, dit le Lion, ses pensées encore ancrées dans le passé. Montre-moi le chemin. Tu as promis une… visite ?

« Je l’ai fait, n’est-ce pas ? » Elle sourit. « Bien. Allons-y alors, mais je vais te mettre une illusion, si ça ne te dérange pas ? Un super soldat de dix pieds couvert d’une armure de puissance pourrait effrayer les gens. Pas besoin de leur faire peur inutilement. »

Le Lion hocha la tête, et la femme agita la main. Il ne vit aucun changement, mais elle se contenta de faire un geste vers un miroir debout sur le côté.

Un petit humain âgé de six pieds avec une copie grossière de son visage lui renvoya son image. Il semblait sans prétention et fragile, le genre d’homme qui se perdrait dans une foule si ce n’était pour l’acier dans ses yeux.

Il n’aimait pas cette image, son humeur se dégradait à la vue du vieil homme fragile dans le miroir. Elle jouait avec lui, sachant qu’il détestait le fait que la vieillesse commençait à le peser.

Elle veut que j’accepte le traitement de rajeunissement. pensa-t-il sombrement, mais il réprima son agacement. S’il pouvait lui faire confiance, il aurait accepté, mais là résidait le problème. Il ne pouvait pas lui faire confiance, et ce n’était pas seulement de la stubbornness de sa part non plus.

Il était l’un des seuls deux Primarques. Les deux seuls êtres dans la galaxie qui pourraient encore sauver l’humanité. Il ne pouvait pas risquer de se soumettre à un traitement qu’il ne contrôlait pas, un traitement qui pourrait le changer de manière inattendue. Il savait que cet artefact, s’il lui en donnait l’occasion, pouvait aussi bien transformer tout son corps en purée qu’il pouvait lui rendre sa jeunesse.

Trop dangereux. Trop risqué. Pas la peine. Ce serait carrément irresponsable de prendre ce risque.

Son âge n’était pas encore un problème majeur ; il pouvait encore se battre ; son esprit était toujours vif. Il n’était pas assez désespéré pour prendre de tels risques. Pas encore. De préférence jamais.

« Montre-moi le chemin », dit le Lion, en fronçant les sourcils à la voix beaucoup plus faible qui sortit de sa bouche.

Lorsqu’il se retourna vers elle, elle aussi avait pris un déguisement. Ses cheveux devinrent bruns, et ses yeux perdirent leur éclat semblable à celui d’un joyau.

« Allez, alors », dit-elle, lui faisant signe de la suivre alors qu’elle le conduisait hors du salon. « Je pense que nous commencerons par une courte promenade dans la rue, puis nous irons aux serres dans les niveaux inférieurs avant de vérifier les niveaux résidentiels. »